Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12
– Почему они оставили свой Древний Город, прожили много лет в пустыни, и вдруг захватили в жестоком бою Купол Базы Хаоса? – спросила девочка. – Загадка!
– Тут всем заправляют Маленькие Темные Червяки! Или совсем маленькие змеи! – посинел мальчик. – Может, они и приказали им сделать это безумие? Нападение, захват, и прочее.
– Странно! – легонько содрогнулась девочка. – Лягушки – такие самоуверенные! Будто все здесь знают! А на самом деле, ничего не знают, кроме пищи и выживания, при минимуме влаги. И они ж, по идее, едят червяков? Почему подчиняются ЭТИМ, а не просто их съели?
– Им, наверно, помешали двуногие крысы! И двуногие кошки!
– Тоже две полудиких культуры! – согласилась девочка. – До контакта с нами жили на природе. Одни- в редких имеющих воду местах пустыни, другие – в развалинах Белого Города. И чем-то там промышляли: по сути, наверно, просто как хищники. В общем, влачили весьма жалкое вымирающее существование.
– И тут мы – с неба – пуффф! – весело зашевелился юноша. – И все для них изменили!
– Хорошо бы побродить здесь, на границе леса и степи, поглядеть на местную удивительную флору и фауну! – начала мечтательно девушка. – Не лес, не степь, это ведь «лесостепь» называется, так?
– И на странные тайны ушедших отсюда цивилизаций? – улыбнулся ей мальчик.
– Ну и пусть! Да! Это – тоже до предела интересное!
– Но и опасное! Рейнджеры, или шерифы, запрещают самопальные экспедиции туда и сюда. И у них есть какие-то электронные карты мест расположения наиболее опасных аномалий.
– А не очень опасных? И совсем безопасных?
– Наверное, есть тоже! Я услышал, в одном из районов Белого Города, под названием Радуга, есть бюро по туризму. – начал юноша. – Да, оно специализируется по коротким познавательным и развлекательным походам. Там заправляет двуногая крыса по имени Тринадцатая. У нее на компьютере есть довольно подробная карта опасных мест нашего сектора планеты. Ну и относительно безопасных. И просто интересных. Это место, где мы сейчас, у нее тоже как-то помечено. Когда я спросил, почему оно считается Закрытым, она улыбнулась (или оскалилась клыками) и заверила:
– В эти дни – полностью безопасно! Да и вообще безопасно, кроме некоторых важных дат! Можно идти, не смотря на Запрет! Но это как бы так, сами-собой, стараясь не показываться никому на глаза! Если оставить на Базе рации… и личные метки-жетоны…
– То нас и не отследят? – продолжил ее фразу я.
– Есть еще один способ отследить, что там кто-то из наших: по выстрелу из пистолета. Он сразу посылает сигнал и на спутник, с личной меткой, кто стрелял. Но вы же не будете там бесцельно палить по кустам, правда?
– Конечно не будем! Зачем? – согласился на маршрут я.
И она кивнула. Показала примерно как лучше идти, на большой настенной карте.
Девочка – завороженно взглянула в глаза спутнику.
– Ну ты и предусмотрительный! Даже за маршрут похода ей заплатил?
– А как иначе? Тут же такие страшные Монстры бывают! Прямо не пойми откуда вылезают! И как напрыгнут!
– Помню-помню! Мега-арахниды! Как тогда мы с ними классно сражались, а?
– Сражались? Скорее отпугивали, обратно под разряды молний, выстрелами гранатометов. Ну, не важно. Тогда я и почувствовал большую симпатию к тебе! Ты там была такая…
– А я – к тебе! Да!
– Ну вот. Я передал ей несколько артефактных монет, купленных мной на аукционе в Дымовом Притоне. Она, как их увидела, так алчно загорелась глазами… Думал, она сейчас меня расцелует, своим длинным носом. Но она не решилась. Или я не позволял, серьезным взглядом. Не знаю.
– Молодая крыска, что-ли? – весело сощурилась девочка.
– Ну да, не старая. Оборотистая. Древнее, по их меркам, животное – стало бы скрипеть про Великие Тайны и Глобальное Равновесие, что мы нарушаем. А эта – смотрит на вещи более здраво: какие – опасны, когда, и при каких условиях. А какие – просто приносят прибыль.
– Аффф! – девочка восхищенно обняла мальчика за пояс. Типа одобрила его многоходовую операцию, по организации их прогулки Сюда.
Хотя, какая «прогулка»? Небольшой пеший поход, чтобы размяться и поглядеть планету. Особенно при Восходе Звезды, утром. Красотища.
– И тут вдруг сигнал в дверь. – продолжил рассказ юноша. – А за ней – какой-то хьюман.
Над дверью – бегущая строка системы опознания лиц. И на ней – надпись: Трахтибидох Ла.
– Это кто такой? Ментал? – немного удивился я.
– А! Ну все! Проваливай! – сказала мне крыска. – У меня сейчас намечено важное совещание!
Я – шаг к тайной двери. А на дисплее ноутбука на столе – появилось лицо лягушки Ккку Вен Ло. И она квакнула:
– Я сейчас к тебе зайду, хорошо?
– Хорошо! Есть уже кое-что интересное! И поглядеть, и послушать! И разобраться!
– Ага!
И зеленая мордаха исчезла с монитора. – закончил краткий рассказ мальчик.
– То есть лавка крысы – место официальное? – сообразила девочка. – Туда и важные псайкеры и археологи иногда заходят?
– Ну да. В просто лавку наркотических дурманов я бы даже и не пошел. Зачем мне фальшивые воспоминания? И рассказы каких-то алкоголиков?
– Мне тоже незачем! Только настоящие! – еще крепче обхватила его на спине за пояс девочка, уже с полным доверием. – Сегодня отметимся у Врала? Типа: мы готовы и в составе группы, на опасные приключения.
– Он и сам совсем не против!
– Ух как будет интересно!
Солнце уже полностью взошло и начало нагревать воздух. Еще не испепеляет, но уже нужно поторапливаться, уходить. Ибо с каждым часом здесь, в степи и пустыни, становится все жарче.
– Интересно, а почему у его поперек лба такое рассечение? – спросила девочка, спускаясь вниз с холма. – Тау ж, вроде, не дерутся, даже на подпольных рингах. Ну кроме Райкан, конечно же. Но она – с рогами, тут – особый случай.
– Об порог, наверно, ударился. Когда падал. – пошутил мальчик. – Бывает и такое!
– Ага! – с этими словами девочка ловко подсекла его ноги. И они оба шлепнулись на попы. А впереди – начала разверзаться десятиметровая воротка, прямо посреди пологого склона холма.
– Ого! – шумно выдохнули оба. – Муравьиный лев!
– Стоп! Они же только в низинах! – вдруг вспыхнула девчонка. – А этот что? Мутант? Вырыл ловушку на склоне?
– Видимо! – отозвался синекожий мальчик-тау. – Погребли срочно влево! Сейчас он камнями плеваться начнет! Думает, что мы – двухметровые муравьи!
Тайный Совет.
Ккку Вен Ло изумленно и осторожно снова и снова перебирала в пальцах удивительные восьмигранные монеты. С первого взгляда они казались практически круглыми. Но опытный взгляд лягушки-археолога молниеносно прицепился к их не обычной форме, и уже не отставал.
– Хлысты? – удивленно квакнула она. – Тайные монеты Секты Хлыстов?
– Я тоже удивлена, что они найдены здесь! – согласилась с ней молодая крыса. – Но факт налицо. Их продают в подвалах Белого Города. Не шибко активно, но и уникальной редкостью они, конечно, не являются. Значит, и найдены где-то поблизости, здесь.
– Они очень странные и зловещие! – произнес юный псайкер Трахтибидох. – Я чую в них какую-то пролитую кровь, при мучительном ритуале! Притом, ритуал – не до смерти, не обычное жертвоприношение, как у примитивных культур. А что-то гораздо более ужасное! Что может быть ужаснее смерти, а?
– Оскопление! – квакнула ему в ответ лягушка. – Секта Хлыстов построила вокруг этого целую религию. Лишение половых органов, как самцов, так и самок, в обмен на возвеличивание и поклонение такому индивиду в рамках Секты. Как добровольная кастрация, так и принудительная. И я не знаю, что ужаснее.
– Какой кошмар! – оторопела даже крыса.
– Ну, я читала и слышала, что после Слааннов в этом городе веками жили Люди, с Земли. – продолжила очкастая лягушка. – И практиковали здесь какую-то особо жесткую Черную Магию. И что осквернение города аномалиями Варпа и Хаоса прошло в том числе и поэтому. Хотя, главная причина – развитие у них науки, умение открывать проход в Варп. И не понимание, что это такое.
– И что к них однажды хлынет оттуда, да? – скривился псайкер.
– Ну да. – согласилась Вен Ло. – Не при всяком открытии портала в Варп оттуда лезут демоны. Но из всякого правильно не-закрытого – лезут наверняка. А секта Хлыстов была еще и подпольной, официальная наука и религия людей ее как бы не замечала. Начинающим же неофитам показывали просто сексуальную пьяную оргию. А о том, что дальше будет Оскопление, они могли и не догадываться. Причем, оскопление не всех, а только лидеров, как бы Очищение на самые высокие должности в Иерархии.
– Какой бред! – фыркнула Тринадцатая.
– Секта занималась ростовщичеством. Именно на нем, на возможности юзать огромные капиталы, в том числе и чужие, руками своих адептов, строила свою обширную Власть в социуме. – продолжила Лягушка. – Так что мы сейчас невольно прикоснулись к одной из страниц Истории человеческого общества в этом Городе.
– И оно может быть здесь и сегодня? – сообразил Трахтибидох. – Ведь договор с Чистым Приливом дал людям возможность торговать здесь, крутить бизнес.
– Да. Но лучше ли было тогда оставить все как есть, в виде войны, с тысячами жертв в Имперской Гвардии? Ну и десятками – среди Тау?
– Не знаю. – прошептала крыса.
– Оба варианта выглядят ужасно! – согласился ментал.
– Что мы с этим будем теперь делать? – выдавила из себя хвостатая.
– Не знаю! – промычал Трахтибидох. – В принципе, найти такую жуткую Секту, если она продолжает свои «священнодействия», возможно. Это – сложно, они могут успешно экранировать ментальный поиск, и проводить пролитие самой крови крайне редко-редко… Но, так или иначе, в финале будут обнаружены. Главное, что «финал» этот может произойти уже при совсем другом соотношении Сил.
– Что-то я пока не верю, что адептов Секты здесь и сейчас – много. – произнесла крыса. – Даже я ощутила бы это: по ауре тех, кто со мной общается. Пока – ни одного, ничего подобного не видела.
– Реально ничего? – уточнил Трахтибидох. – А странный психоз юных тау, с поиском Секты в Белых Балахонах?
– У тау – нулевой профиль в варпе! – заученно повторила стандартную фразу лягушка.
– Но секта Белых Балахонов – оказалось – есть! – хохотнул псайкер. – Правда, это, оказалось, небольшие разумные червяки. И они пытались Править этим Миром, силами обычной телепатии.
– В городе может быть и другая Секта? – сообразила лягушка. – Которая и послужила основой для страха, испуга, при обнаружении более мягкой?
– Может. И мне становится уже немножко жутковато. – начал рассуждать Трахтибидох. – Кто будет ее искать? Молодые тау? Именно они пришли ко мне с известием, что в городе есть какая-то Секта.
– Это же противоречит всему, что мы знаем о мире этих энергий! – изумленно пробулькала лягушка.
– Не совсем. Те, кто пришел тогда ко мне, лишь формально зовутся Тау. На самом же деле это одна двуногая кошка, одна двуногая белка, и да, одна полноценная синекожая девочка. Ее – сбрасываем со счета? Или как?
– Или как! – подумав, ответила крыса. – У ней могут быть гены хрен знает от кого!
– А могут и не быть! – моргнула глазками лягушка. – Я частным образом случайно выяснила, у кого из тау есть немножко наши генов, земноводных. Ну и… они никак себя пока не проявили. Вероятно, и дальше не проявят.
– А самый-самый первичный источник информации о Секте Червей – кто?
– Первичный? – втянул ноздрями воздух Трахтибидох. – Ага! Вот это самое оно и есть: половина ответа! Белка и Человек!
Когда они ушли, крыса задумчиво пересыпала монетки из руки в руки, затем – еще раз, затем -в маленький красный мешочек…
– Во что я случайно ввязалась? – прошептала она. – Ой-ой-ой! Это чересчур даже по нашим хвостатым меркам!
Из дневников Ауруса Елди.
Новые инструкции от Шо, то есть Шоваха. Кто он такой? Не понимаю. Все почему-то дико уважают, и даже обожают его, а ранг у него – обычный: Врэ.
И на флешке – карты севера планеты. Я сбросил содержимое на ноут и открыл во весь экран. Нууу? – Ни фига ж себе!
Это же почти у границы нашего Сектора Исследования и Контроля!
Справа – хай Эльдары, слева – дручи.
И обозначена какая-то цитадель «Перевернутый конус». Что это такое? Древний артефакт? Шерифы же запрещают даже приближаться к такому. А нам, юнглингам, можно? Или что?
– Врал! Это твои козни?
– Нет! А что там?
– Чую, все-таки твои! Погляди сюда!
– Перевернутая пирамида? Не может быть! Это же признак Портала в Варп!
– Это – конус, а не пирамида!
– Тем более! Конус – это пирамида без граней!
– Точнее, с бесконечными гранями! – вошла в комнату молодая рейнджер Чуви, с двумя импульсными пистолетами на бедрах.
– Тебе, Чуви, не кажется, что это – малость слишком? – обратился я к этой курносой девчонке. – Мы же юнглинги, а не обычные воины огня, класса «следопыты»!
– И что?
Девушка быстро увеличила масштаб на экране.
– Ооооо как интересно!
– Чччерт… я, кажется, влюбляюсь… – пробормотал Врал.
– Чего-чего?! – вспыхнула Чуви. – Совсем поехал крышей?!
– Ну, я все. Пошел отсюда. Все вы тут без башни! – пробормотал смущенный Врал.
– Кто бы говорил? – сощурилась курносая. – Я в курсе твоих тайных операций! Тур-оператор хренов!
Лицо юноши посинело.
– Поборемся?
Вместо ответа девушка протянула ему один из пистолетов.
– Лучше этим!
– В смысле?
– Соревнование! Кто первым попадет в бутылочку! Подбросим ее с вращением! И в горлышко бац!
Потемнев до самого чуба, Врал резко отдал ей оружие и выбежал вон из комнаты.
– Зачем ты так с ним? – мягко спросил я у этой Чувихи. – Он же не намного младше тебя!
– Вот именно! Ваш взвод курсантов – старше остальных! Вполне потянет любую Задачу!
– Ты думаешь? Даже портал в Варп сможет исследовать?
– Нет. Входить в пирамиду – точно не советую!
– А как же тогда?
– На месте увидим!
Я потер виски. Она ведет какую-то опасную игру. Или знает что-то крайне важное, чего не знаем мы. Пирамида безопасна? Черта с два! Все указывает на то, что она опаснее любой из улиц Белого Города. А и там – тайна на тайне.
– Все свихнулись что-ли, а? – спросил я в пустоту комнаты. Ибо наш «рейнджер» в коротенькой юбчонке из нее уже упорхнула.
Внезапно экран ноутбука засветился внешним шифрованным вызовом. Я ткнул в кнопку открытия канала связи.
– Гао? Ты?
– Будь острожен, милый! – озабоченно квакнула рожица лягушки на экране. – Я не могу говорить всего… Но навела справки по своим каналам… Вас скоро отправят в такое опасное место, что аж кожа бледнеет пупырышками!
– И ты про это? Почему все уверены, что это – задача для юнглингов?
– Потому что, блин… Блин… Здесь у нас еще опаснее! Вот почему! Если ты струсишь, я в тебя так плюну….
И окно связи свернулось.
– Магнитная буря началась, что-ли? – отрешенно пробормотал я и распахнул прогноз погоды. – Нет, все – в норме. А чего тогда у всех такие стуки в голове и безумие в речах?
Новый вызов.
Я открыл канал связи.
На экране показалась мордочка мохнатой кошки Огрызки.
– Поедим сегодня вместе? – напрямую начала она, загадочно топорща вибрисы и заглядывая мне в душу большими желтыми глазами.
– Хорошо! Через полчаса?
– Давай!
А отлет – уже через 3 часа. И у меня кукуха в мозге сдвинулась? Не знаю. Не уверен. В любом случае…
Я развернулся на стуле лицом к вошедшим в зал моим друзьям с весьма серьезным видом.
– Итак! У нас три часа до отлета на Север, в зону полной неизвестности, что нас там ждет! А если конкретно, беспредельно загадочные перевернутые пирамиды. И не понятно, для чего они, и кто там рядом. И вообще ничего не ясно. Если есть неоконченные дела здесь – советую их за эти три часа закончить! А я – пойду на встречу с кисой, ибо, похоже, она хочет сообщить мне что-то очень-очень важное, как раз об этом районе. И не решается доверить это даже каналу кодированной связи! Выслушаю ее там… приятно проведу время… как и все вы, надеюсь.
Юнлинги – задумчиво, но смело улыбнулись. И на том хорошо. Да, все – вполне окей. Уныние – ужасный мотиватор перед боем. А вера в себя и удачу – довольно не плохо.
И вот мы вдвоем уже уселись в рыбном ресторане. И милая кошечка, распушившись, завела обычную светскую беседу:
– Представляешь? Рыба! Посреди пустыни!
Я немного растерялся.
– Ну… эээээ… ее ж сюда привозят…
– Вот именно! Ее доставляют ящеры. А у них – конфликт со спрутами.
– А при чем здесь спруты?
– Думай, Елди, думай! Кто из них тут древнее, как ты считаешь?
– Конечно спруты!
– Молодец! Я в тебе не ошиблась!
Очень странно слышать такое от кисы на год младше меня. Или даже на два. Но у кошек взросление идет как-то по-иному, чем у тау. И она весьма-весьма большая, уже почти с меня ростом. Да еще и клыки во рту… Огрызка отважно продолжала, щуря глазки:
– Планета раньше была покрыта океаном. Но он куда-то ушел. А обитатели дна – остались.
– И пирамида – вовсе не пирамида, а остров?
– Какая пирамида?
– Никакая. – посинел кожей теперь и я. Наколол на вилку кусочек рыбки. И важно изрек:
– Думаешь, нам ИХ тут всех не хватает?
– Кого? – невинно округлило глазки пушистое животное.
– Во взводах пока что нет разумных рыб!
– О… да… – удивленно прошептала Огрызка. – Я и не подумала… Козлы выводили в своих лабораториях всех, кроме рыб?
– Загадочно, да?
– Скорее, практично! Рыбы смогут связаться со своими и поднять восстание! – отчебучила Ушастая и пошевелила носиком, будто принюхиваясь к чему-то.
– Смогут?
– Я не уверена. Но что-то мне подсказывает: да.
Я взглянул на большой наручный хронометр, запущенный в режим обратного отсчета. До вылета машины к цели остается 100 минут. Все наши наверняка уже там, в расположении взвода, достают из шкафчиков оружие и костюмы. А я – сижу здесь и любезничаю с кисой. Идиот, да?
Внезапно в ресторане погас свет и зажглось аварийное освещение. Глаза кошки прямо засияли в тусклой мгле.
– Наконец-то! Сможем пострелять в кого-то!
Кровь бросилась мне в голову. Я резко схватил ее за мягкую пушистую лапку. Она – приоткрыла ротик. Там – клыки…
Краем сознания, а точнее, боковым зрением я увидел летящий мимо нас серый объект. И резко опрокинул на пол стол и стулья. Мохнатка – упала прямо на меня и возмущенно зафырчала:
– Охренел, придурок?!
Вместо объяснений я лизнул ее в лицо и потянул за собой, прочь из зала.
– Ой, какая у тебя попа! – мурлыкнула киса и полоснула по ней когтями.
Мы выскочили из зала ресторана точно две ракеты, друг за другом.
– А ты ничего! Реагируешь быстро! Мне понравилось! – проворковала она, стоя уже во весь рост, на двух ногах. Как и я.
– Будь крайне осторожна! – пролепетал я ей первое, что пришло в голову. – Говорят, в Городе будет сегодня опаснее, чем там!
– Там?
– Куда я лечу!
Из зала раздался грохот опрокинутых столов и вой посетителей. Кошка – смело приоткрыла уже захлопнутую за собой дверь.
– Ого!
– Что там?
– Ты не проверишь! Осьминог! Метров десять диаметром! И он чем-то взбешен!
– Бежим!
И мы рванули прочь оттуда.
Не очень смело, правда? И совсем-совсем не красиво, на первом свидании. Если не учитывать, что до вылета мне остается всего 90 минут.
Вот так.
Мы юркнули за угол и резко развернулись лицами друг к другу, оба – с пистолетом на бедре, но другого оружия – ноль, да и одежда – скорее мирная, чем военная.
– Так! – строго и резко спросила она. – И что все это значит? Как понимать это бегство?
– Так и понимать! – вздулся мышцами я, с трудом выдерживая ее возмущенный пылающий взгляд в мои очи. – Импульсный пистолет – не оружие против многометрового спрута! А мечей и карабинов мы с собой не взяли! Да, это моя ошибка! Дали меч – нужно было всегда носить его с собой! И можно было бы отрубить спруту щупальце, или два, или три!
– И вступить с ним в переговоры, да? – сообразила Огрызка. – Узнать, что ему тут нужно, и что тревожит?
– Примерно так! Пора привыкнуть, что мы двое – при мечах, а не при пистолетах!
– О, да! – выдавила она из себя, сменяя гнев на милость. Наши руки встретились и потянули друг к другу тела.
– Обещаешь носить меч с собою всегда? – прошептал ей я.
– Конечно! Конечно! Конечно!
Кошка пылко обхватила мою шею и жадно впилась губами и клыками прямо в рот. Не до крови. Но так страшно, аж жуть. Мы оба затрепетали от удовольствия.
– Понял, гладкий словно шарик? Если я кого-то выбрала… задушу всех конкурентов!
У девочки явно избыток оборзина. Но мне это нравится. Если я вернусь живым….
Я ее тоже лизнул ее в мордашку. И она меня. И я ее…
Остается 50 минут до отлета, менее часа. Мы напоследок чмокнулись опять, мордочкой в мордочку, и медленно расстались.
Я едва успел забежать в уже свистящий турбинами «Скат».
– Ну ты даешь! – громко сказала мне овечка Рун, проверяя заряд аккумулятора своего карабина наощупь.
– Там это… – промямлил я. – Спрут в рыбном ресторане разбушевался! Влетел как птица и разбушевался!
– И ты его убил? – восхищенно спросила синекожая Джи’Карра.
– Нет! Просто убежал, вместе с кошкой!
Все захохотали.
– На самом деле… – осторожно начал я, забившись в угол и доставая свой ноут. – Мы не учли главное: фактор времени. Эпохи длиной в миллионы лет. Пирамида может оказаться совсем не пирамидой! И править там будут осьминоги!
– Это тебе Пушистая так сильно по башке табуреткой надавала? – подошла ко мне Чуви, все в той же темной мини-юбке, но поверх форменных штанов, белого цвета.
– Да нет. Просто логика. Мы забыли про рыб и кальмаров.
Все опять захохотали.
А Лур и Месме – загадочно переглянулись.
– Кто-то дергает за ниточки всего, что происходит! – изрек мальчик.
– И кто же это? Белые тряпки? – улыбнулась девочка.
– Вряд ли!
– Вы про кого сейчас сострили? – обернулась к ним Чуви. – На кого наехали в речи?
– На осьминогов! – подал голос Месме, затвердев как камень и выдержав ее взгляд.
– В белых тряпках? Или голых? – не поверила она.
А остальные – поневоле хохотнули.
– Всем сесть и пристегнуться! Начинаем большое ускорение! – сказал из динамиков пилот машины.
Мы плюхнулись на лавки и накинули ремни.
– Огрызка – все-таки супер! – громко и отчетливо сказал всем я. – Встретилась исключительно затем, чтобы напомнить мне про рыб и осьминогов! Они тоже могут быть разумны! А далее в зал влетело ЭТО… И все подтвердилось.
Британия. 19 век.
Мрачным и промозглым туманным вечером 1895 года из дверей Палаты Мер и Весов вышли двое. Один из них, совсем не старый еще господин Пинкертон, курил на ходу небольшую трубку. Другой – гораздо более массивный и вспыльчивый человек – продолжал ему рассказывать потрясающую новость, о которой гудел уже весь Город, столица Великой Империи.
– Ты представляешь? В этом романе описано путешествие в будущее! На специальной машине времени! И автор, сэр Херберт Уэльс , описывает все в таких подробностях…
– Уэльс? Он из бриттов? Как Леман Расс?
– Не знаю. Не думаю. Он, вроде, не такой мускулистый. И там он встречает эльдаров и орков! Да! В будущем! Наша планета населена ими, а вовсе не людьми!
– Какой-то антинаучный бред! – отозвался господин Пинкертон, вынимая изо рота дымящуюся трубку. – Эльдары и орки, даже объединив все свои усилия, не могут победить Великую Империю! Это исключено!
– Дело, собственно, не в этом! Роман-то – не о том! А про то, что эльдары в будущем навсегда потеряли волю к жизни, лежат бревнами на лужайках и философствуют! – отозвался низким басом его собеседник.
– А орки им служат? – ухмыльнулся Пинкертон, снова пыхнув трубкой.
– Ну да. Вроде того. Орки будущего навсегда потеряли свободу, и волю к борьбе, и восстанию.
– Явный бред!
– Бред? А ты обратил внимание на концовку романа?
– Что основной источник информации куда-то сгинул?
– Не просто сгинул, а снова прыгнул в будущее, на своей Машине Времени. И не вернулся оттуда.
– Прискорбно!
– Еще как прискорбно! Это означает, что Машина захвачена орками! И они могут путешествовать во времени!
– Из 800-тысячного года – к нам?
– А почему бы и нет?
– Хм… хм… – Пинкертон снова задумчиво пустил кольца дыма из трубки. – Для противостояния такой орде, я считаю, нам потребуется… супергерой. Типа Короля Артура, из прошлого.
– Король Артур? Из прошлого?
– Ну да. Он же великий полководец, как я понимаю. И если уравнения путешествий во времени верны… можно прыгнуть не только в будущее, но и в прошлое!
– Логично! – отозвался собеседник и задумчиво замолчал.
– И вы собираетесь его оттуда все-таки вызволить? – хитро улыбнулся Пинкертон, постигая весь дальнейший ход Сюжета.