Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12
– Он и впрямь как бы вращается? – громко удивилась Лур.
– Ну, как, в принципе, и должен… – начал скептически Ор, поводя длинным носом и что-то им нюхая. – Здесь чем-то пахнет…
Внезапно вокруг пирамиды что-то сверкнуло, как будто молния из глубин неба, и потекла вниз коронным разрядом.
– Это сделали мы? – изумленно шагнул вперед я. – Разбудили Силу?
– Не думаю! Не думаю, что МЫ! – озабоченно среагировала Чуви, отступая все более назад и поднимая на пирамиду свой импульсный карабин.
– Все назад!! – крикнул Аурус. – Для безопасности!
Но это и так было ясно.
Вспышка. Под конусом пирамиды начала расти светящаяся двуногая и двурукая фигура. Она вырастала все выше, выше…
– Это эльдар? – прошептала Джи’Карра, почти прижимаясь ко мне боком и держа наготове карабин. Наши стволы оружия стали параллельны, смотрят на Двуногое…
– Ну?
– Ну?
– Ну?
– Ну?
– Я видала разных эльдаров! – громко сообщила всем Ча. – Но это – не эльдар!
– А кто? – прошептала Лур.
– Великоват для эльдара! – согласился Врал, сжимая свое оружие.
Тоже нервничает. Но и вправду. Эльдары – не бывают такими большими. Фигура скорее…
– Орк! – зло бросила в эфир Чуви, смотря на пузатую тушу уже через прицел карабина. – Я, честно, не ожидала! Но, блин, это точно орк!
– И что? – спросил ее Аурус. – Мы его сейчас пристрелим. А дальше что?
– Плевать! – прошипела Чуви. – Орки жуть как опасны! Когда не одни!
– Но этот – один! – хохотнула Тсуа’м.
– А если он тут не один? – икнула Лур, тоже вздымая на цель карабин.
– Подождите! – неожиданно сказал всем Ор. – Убить его всегда успеем! А вот поговорить…
– Светящийся орк? – недоверчиво переспросила Рун. – Орк на светлой стороне Силы?
– Таких не бывает! – крикнула ей Чуви, заметно краснея.
– Подождите! – начал опускать свой ствол Аурус. – Понятно, что орк – исчадие зла! Но, может, его напугает наше количество? И он свинтит обратно? В то «ничто», откуда пришел?
– Самому не смешно? – гневно бросила ему Чуви, активируя телекамеру своего оружия. – Смотри! Я уверена! Если убить его, всем станет лучше!
– А я – все-же – не решаюсь, сделать первый выстрел, в это Нечто! – отчеканил Аурус. – Пуля в голову – всегда пролог к войне! И…
– А я – решаюсь!
– Подождите! – неожиданно крикнул всем я. – У нас же есть ошейники-переводчики!
– С орками переговоры бесполезны! – убежденно высказалась Лур.
– Мы… можем все-таки что-то узнать у него. Перед его смертью. – задумчиво начала Ча.
– Сколько стоит его жизнь? – криво улыбнулся Врал, мрачнея.
– Придумал! – хохотнул Аурус. – Вопрос! «Вы тут впервые?»
– И что если «нет»? – пошевелила носиком Джи’Карра.
– Тогда…
– Пирамиду сделали древние орки?! – удивилась Тсуа’м.
– Вы кто такие? – прорычало белесое Нечто, стремительно плотнея и материализуясь.
– Мы? Тау! Разве не видишь? – хохотнул Врал.
– А ты? Орк? Да? – спросила Джи’Карра.
– Да!!!
В руках существа сконцентрировался болтер. А точнее, даже в лапах. И он вскинулся на Джи…
Я разнес ему голову первым, ничуть не жалея об этом, подствольной ракетой. Орк – рухнул в песок, на колени, уже без башки.
– Шан! Что ты наделал?! – громко пискнула Чуви. – Ты… первый труп… здесь… среди пирамид…
И я ощутил это: чье-то дыхание сзади. И обернулся. А там – стоит спрут, метров десять размером.
Глядит на меня осуждающе.
Я – на него.
Ко мне шагнула Джи, и Тсуа’м. Джи прошептала:
– Оно… что-то думает… про тебя… грязное… очень нелестное… что ты – пиявка… и глупая тварь…
Ор – подошел к нам, шевеля длинным носом.
– Путь думает что сам захочет! Шан – защищался! Орк – умер! Все – просто!
Осьминог – шумно выдохнул, снова вдохнул. И за его спиной материализовались новые и новые спруты. Они глядели на нас большими желтоватыми зрачками, как стена из фонариков. Было донельзя ЖУТКО.
Внезапно Месме улыбнулся и показал в небо. Там – летел крест из огней. Нет, «Пиранья». А в ней- два пилота. Один из них – явно не тау. И я услыхал в своей голове ее мысль:
– Спокойно! Спокойно! Осьминоги не хотят зла! Наоборот: предупреждают! Что сейчас появятся враги и…
Поверхности ближайших пирамид замерцали сполохами ярко-белого огня.
И я услышал в наушниках шлема голос Ауруса Елди:
– Так. Руины. Оборона. Остановим огнем орков. А воздушная поддержка…
– Раздраконит их главаря! – подала голос Лур, быстро пятясь в руины. За ней – Джи, Врал, Ча, Рун…
Мне на плечо легло тонкое длинное щупальце, от осьминога, быстро краснея, как тонкая плеть на спине быка. И я ощутил… Это не передать словами. Кайф? Отвагу? Вожделение? Все это вместе.
– Так вот что такое «телепатия»! – прошептали мои губы. – Это невидимое щупальце спрута, контактирующее с мозгом!
Спрут за моей спиной нежно порозовел. И я ощутил волну одобрения, даже приязни ко мне: как к ручной собачонке, защищающей Хозяина-Спрута, от бешеных орков.
– Мы – не рабы! – сказал я щупальцу громко. – Мы – свободные существа! И, защищая вас, защищаем и себя!
– Юноша! Быстро разбей пирамиду! Спруты телепатируют, что нет смысла цепляться за прошлое, если будущее стало темным! – громко сказал голос в моей голове.
– Кто это все говорит? – прошептал Голосу я.
– Я. Му Динь Линь. Это мой полный титул. – произнес Голос весьма неуверенно. – Мы подлетаем.
И «Пиранья», ужасно свистя моторами, опустилась на каменистую полосу между нами и спрутами. Над задней ячейкой встала длинная худая девушка.
– Шовах меня за это, конечно, осудит! Но я не могу отсиживаться в лаборатории, когда здесь, на севере, мысленно решается судьба всей планеты!
И, сняв тяжелый летный шлем, она ловко выпрыгнула на камни.
– Привет, Ярик! – взмахнула рукой, обращаясь к спруту. – Ты уже подружился с ребятами?
– Да. – послышалось в моей голове. – Это было не сложно. Они – позитивные существа, прямо как дети.
– Они и есть дети! Но, в периоде полового созревания! И хотят большего!
– Спрут хихикнул? – изумленно произнесла Джи’Карра, чуть-чуть шевеля в стороны носом. – Он все понимает? Он разумный?
– Да! – громко бросила в наш внутренний эфир прилетевшая девчонка. – Это их мир! Их земля! Но защитить ее от орков придется вам! Ибо…
И я понял все. Нет никаких «тайн пирамид», это – просто порталы во времени, между различными его вариантами. И орки – из другой реальности, мы – из этой. Если мы не закроем для них вход, она станет и ихней реальностью.
– Ха! Мы – готовы! – громко сказал вслух Аурус Елди. – Взвод детей, плюс «Пиранья»…
– И плюс еще «Скат»! – добавила в тон ему Чуви, тряхнув своей гривой волос. – Не так плохо!
Джи’Карра – мягко обернулась ко мне с улыбкой.
– Это и наш мир! И ты мне поможешь закрыть его от злобных орков?
– Конечно!
– Вон тот! Самый ближний! – весело крикнула всем Лур, поднимая оружие на быстро отвердевающую фигуру в белом саване.
Щелк! Засветился дисплей на прицеле.
И я – щелкнул тоже, своим выключателем. Техника тау – хороший помощник в огневом бое. Но основную часть – сделают наши руки. Тратить на глазастое чудище ракету подствольника? Ха! Нет! Увольте! Обойдемся и пулями, прямо в глаза жирным тварям. И получим за этот бой ранг «меткий стрелок». Если выживем. А я – твердо намерен в нем выжить.
Из дневника Джеки, взвод молодых воинов огня №228.
У этих тау, адептов Всеобщего Блага, не соскучишься.
Каждый день происходит что-то потрясающе Интересное.
Конечно, в школу молодых курсантов доносится лишь отзвук главных событий, на всей планете.
Но даже то, что мы слышим, это настоящий Взрыв Мозга. И так – каждый день.
Вчера была раскрыта тайна Перевернутых Пирамид на крайнем Севере планеты. И заключен союз с Огромными Осьминогами. И отбита атака орков.
– Орков? – улыбнулся тау Миго, радостно обнюхивая фляжку с какой-то соленой газированною жижей.
– Откуда здесь орки? – изумленно переспросила я у Завулона, сидя в небольшом ленном кафе, на краю города, возле пустыни.
– Они телепортнулись сюда через какие-то хронопорталы! – подмигнула мне Настя, всю последнюю неделю работавшая в соседней Ратопии, в качестве кого – не понимаю. Ну да ладно.
– Это был очень опасный момент! – нахмурил брови кот Блаватский. – Если открывается портал в варп, и из него к нам приходит, допустим, оркнесса… то это Проблема, но не галактического размаха.
Все хихикнули.
– Слышал-слышал! – усмехнулся Миго. – Она в первый же час нахождения здесь кого-то взяла и сожрала!
– Сожрала? – не поняла Нео. – Как?
– Да вот так! – пожал плечами Завулон. – Порезала на части, посолила, поперчила, и со вкусом съела!
– И не подавилась?
– Вроде нет. Был большущий скандал. Ее хотели просто убить за такое. Но вмешался Шовах, Жан Я Гу Ара, и прочие элитные кошки, неожиданно вступились за нее. Дали ей рекомендацию. И ее отправили в нашу школу юнглингов, под новым именем.
– Чтоооо?! – округлила глаза Нео. – Она, убийца, где-то среди нас?
– Она раскаялась! И обещала больше так не делать! – сострила я.
Все прыснули смехом.
Когда отсмеялись, Настя выдохнула, вдохнула, и решила пофилософствовать.
– Ну, в принципе, все местные культуры, этой планеты, довольно первобытные. В прошлом на планете была Большая Катастрофа, массовое вымирание. Убить и съесть врага – для них… до сих пор Норма. Как для нас… ну… пойти пострелять в тире. Щекочет нервы, но, ничего опасного. Обычное дело. Особенно это касается лягушек. Мы привыкли, что они все очень умные, начитанные, потомки слуг Предтеч, слааннов. Но это пока не грозишь никому из них лично. Стоит только перейти эту грань… мне даже страшно представить, что тогда будет.
– Они тоже зеленокожие, как орки? – улыбнулся ей Фримен. – И ведут себя так же?
– Ну да. Но мы этого не видим. – закатила глаза Настя. – Здесь, на базе, лягушки стройные, двуногие, красивые, и умные, прямо образец Спокойствия, Вежливости и Толерантности. А там, в пустыни… и особенно их родичи – жабы… я не знаю, что. Наверно, какие-то кровавые дуэли, и пожирание друг друга. В прямом смысле. В Ратопии, к примеру, жабы и лягушки до предела агрессивны. И самые лучшие, самые опасные и сильные бойцы.
– Бойцы?
– Да. Мышь Лизакама, местная принцесса, превратила гору, где они живут, в развлекательный комплекс квестов. Да, тренировочный комплекс, где каждый может проверить свои навыки ближнего боя с холодным оружием. И усовершенствовать их до любого мыслимого уровня. А верхней границы, как вы понимаете, в таком деле просто нет. Я там сейчас распорядитель, консультант, посредник, переводчик. Но, если бы не доказала местным , что предельно хороша и с клинковым оружием… меня даже не стали бы ни секунды слушать. Для жаб я была бы нигде и никто, пустое место, или же добыча. Ведь их любимые средства воздействия на тела и головы врагов – топоры, булавы, двуручные молоты, и все такое прочее. А к мечам они не очень привычны. Вот и слушают, разинув рты, любого, кто что-то Умеет.
– И тебя?
– И меня. Но иногда мне кажется, что меня тупо путают с ней, с Лизакамой. Ведь она тоже блондинка, ну, белая мышь. И я выбрала ходить в черном, а она – в темно-синем. Но я – с мечом, она – без, принципиально. Вот и вся большая разница.
Я задумчиво пощупала свои пепельно-серые волосы. Я-то – не блондика, я – умнее. Но заметят ли разницу жабы и лягушки? Или меня тоже примут за Лизакаму?
– Спутать человека с мышью, пусть и двуногой? – переспросил Миго. – Это быть полу-слепым!
– А они такие и есть! – фыркнула Настя. – Как мне иногда кажется! У них никак не получается освоить арбалеты. Тем более, луки и стрелы. А у мышей и крыс это любимое оружие. Или не совсем? Но я так поняла. Кто не сумеет попасть из арбалета хотя бы в тарелку – для них фу, что-то слепое и криворукое. Ну а наш навык стрельбы из электромагнитных карабинов – почти то же самое. Только, скорострельность в сотни раз выше.
– Это если брать плазмо-пули. – уточнил Завулон. – Если речь идет про них!
– Да. Мне вручили в руки и арбалет. Я один раз из него выстрелила, попала в мишень с первого раза, и какая-то жирная крыса в стальных доспехах вручила мне железный крест на красивой тесемочке через голову, типа орден. Ну, значит, я была признана Своей и среди лягушек, и среди жаб, и среди крыс, и мышей. Ну и местных обезьян. Они – гориллы и орангутаны, и, завидев мою фигуру, сочли меня своей родственницей, молодой самкой.
– Это как бы центр подготовки воинов? Прокачки их навыка боя с холодным оружием? – обобщила Нео.
– Нечто вроде того! – отозвалась Настя, розовея. – Но повреждения достаточно реальны: оружие жестко и не приятно бьет пропустившего удар сильным электрошоком.
– Нам нужны сотни новых воинов с холодным оружием? – улыбнулся Миго.
– Вполне. Нужны. – бросил Фримен. – Ведь наши новые союзники, осьминоги, понимают лишь язык клинка, отрубающего щупальца.
– И ты решишься так нарушить наше Перемирие? – удивилась его речам я.
– Не знаю… Может быть ситуация… – туманно начал он. – Ну если буйный кальмар замахнется щупальцем на тебя…
Все – хихикнули. Я – невольно покраснела.
– Ну уж, знаешь ли… я могу и сама за себя постоять!
– Возможно. Возможно. – забулькал Завулон. – Возможно, весь проект больше относится к ИХ психологии, нежели к НАШЕЙ!
– Чтоб они друг с другом пырялись мечами и копьями? – фыркнула Нео. – Чтоб убивали друг друга?
– Пусть лучше сражаются так, нежели дерутся кулаками! – резко ответила ей хьюманка Настя. – Да! При дуэлях на мечах в сумме выходит гораздо меньше жертв, чем в непосредственной Борьбе Телами! А их главная принцесса Лизакама – поразительно умная мышь, и своей выгоды никогда не упустит. И факт, что после контактов с нами в их подземном королевстве возник небольшой Кризис.
– Неравноценный обмен товаров? – догадалась Нео с большим черным ирокезом на голове. – Наши товары всегда лучше, а их – кустарная работа? И деньги, и другие ценности потекли к ТАУ, а не в Ратопию?
– Это проблема всех слабо развитых миров! – хмыкнул Завулон и задумчиво отхлебнул из кружки с кофе. – Мы могли бы наладить обмен товарами и с орками, но…
– Они – агрессивные дибилы! – хохотнул кот Блаватский.
– Им нечего нам предложить! – моргнула своими прекрасными глазками Нео. – Ту фигню, что они мастерски собирают по принципу тяп-ляп, нам и даром не нужно!
– Не всегда… не всегда… – задумчиво пробубнил Завулон. – Они могли бы ковать и поставлять нам изумительные мечи ручной работы!
– В том числе и волшебные? – похолодела я.
– Волшебные? – слегка опешила Нео. – Сказочные?
– Артефакты.
Фримен потемнел лицом и хитро улыбнулся:
– Постучат-постучат молотками, и скажут, что сами сделали меч? А он, на самом деле, откуда-то из Склепа?
– Джеки… – начал Миго. – Такой план слишком опасен! К тому же, все местные артефакты у нас уже учтены, в базе данных рейнджеров и шерифов. И их лучше не трогать.
– Тронут их не мы, а орки! – весело заблестела глазками Нео. – И словят все последствия первого контакта ОНИ, а не наши воины!
– Опасно! – процедил Завулон, искоса глядя на меня через верхний край своей кружки. – Но невероятно хитро и умно!
– А не пригласить ли нам сюда кого-то из рейнджеров? – примирительно предложила Настя. – И послушать, что он, или она, скажет на эту тему.
– Нуууу… – скривил рожицу Миго. – Известно что! Чтоб даже на 10 шагов не приближаться к артефактам!
Завулон еще более задумчиво поглядел на мою голову, с шестью маленькими рожками.
– Есть рейнджеры, которые тебя вполне поймут! – неуверенно прошептал он. – Например, Алоиза Тойфель!
– Она слишком дерзкая и психованная! – подумав, буркнула Нео. – Я однажды видала, как она сражалась на подпольной Арене. Слишком сильно рисковала.
– Подпольная Арена? – чуть заметно побледнел Миго.
– Я могу сходить туда и поговорить с Райкан… – пошевелил ушками Блаватский. – Она – полукровка, уникальный гибрид. И, если она даст добро на весь такой глобальный План… значит, далее сможем уговорить и Алоизу.
– И тогда подключим к плану и Оркнессу?
– Она – хорошая девочка! Я так про нее слышал! – возразил Завулон. – Такой авантюрный Замысел ее дико испортит!
– Испортит? Оркнессу? – хохотнула Нео.
– Ну ладно. Хорошо. Оркнессу – не трогаем. – внезапно согласилась с ним Настя. – Тем более, она у нас всего одна.
– Логично! – согласился Фримен. – Зато мы можем легко подбить на такое темное тайное дело лягушек, или жаб!
Нео – внимательно посмотрела ему в глаза.
– Например, ты?
– Ну и я. А что? Если они откажутся, значит, да, план слишком уж дурацкий и опасный. А вот если нет….
И мы поболтали еще и еще. Обсудили самые разные варианты Будущего, и их заманчивые Перспективы. И еще выпили. И пошли под хмельком в наш подвал, всей толпою.
Я выпила меньше всех. Но, такова уж моя биология. Мне для состояния опьянения нужно всосать в себя гораздо меньше спирта, чем другим хордовым и даже млекопитающим.
Так что, когда мы увидели валяющуюся на спине в дупель пьяную жабу, то не шибко удивились. Меня больше заинтересовало ее оружие: длинный посох или короткий шест, зажатый в лапе. Очень похоже на мой экспериментальный двусторонний плазмомеч, даже, скорее, плазмо-алебарду. Выходит, и строй мысли у нее – примерно как у меня.
– Привет! – смело бросила я ей, мягко подходя поближе к луже.
– Мне хорошо! Квак! Ух как хорошо! – счастливо проворковала из грязи жирная слаанка. И все было, в принципе, нормально: жаба, грязь, лужа… Но лежит-то на спине, а не на брюхе.
– Меня зовут Джеки! – плавно и уважительно начала знакомство я.
– А меня Кккку Фырида! – блаженно ухмыльнулось мне пьяное земноводное.
– Кккку? – удивленно переспросила Нео. – Интеллигенция жаб?
– Даааа! А что?
– Лежи, грязь, и не трогай Джеки! – внезапно вспылил поддатый Фримен.
Зря он так грубо выразился. Ошейник-переводчик перевел мускулистой жабе смысл фразы в точности. Та – пустила гневные слюни и захрапела, быстро переворачиваясь на мягкое розовое брюхо:
– Да я ж тебя сейчас, нахал…
И я сделала единственное, что теперь можно было сделать, чтобы предотвратить смертоубийство: поскользнулась и шлепнулась прямо на жабу, прижимая ее лапы к слою ила. Конечно, специально упала, нарочно. Я, даже когда пьяна, все отлично соображаю.
– Ты… я… – озадаченно пробормотало животное. – Ты же самка, не самец?
– Извини! – прошептала ей я. – Я тоже пьяна, как и ты! Я случайно!
– Джеки! Фырида! – крикнули наши и мигом подняли нас из грязи.
– Теперь – обоим – мыться! – скомандовал Петр Завулон. – И не обсуждается! Ночью по городу бродят патрули воинов огня тау!
– Нда… что они подумают, увидев нас таких чумазых? – в тон ему пошутила Нео.
Зря она это брякнула. Накликала беду. Из-за угла дальнего высотного дома тут как раз и вышли ОНИ, с карабинами в руках. И один из них с плазмомечом за спиной.
– Мисс? – начал он. – Вы в порядке?
И смотрит при этом прямо на меня. Я, наверно, самая симпатичная в группе? Или самая пухлая задом? Взросление у меня уже запустилось, а у остальных – еще нет. Так что внутренне я уже совсем не маленькая девочка. И он это видит, педофил проклятый?
Шагаю вперед, закрывая собой остальных.
– Все – нормально! Я себя вполне ощущаю! Не то, что всякие…
– Эл Мега Гэ! – подсказал он.
– Джеки! – хлопнула губами я и немного смутилась.
Зачем грозить своим мягким и пухлым телом взрослому мечнику? У меня же тоже плазма, но просто для ежедневного тестирования, а не за великие заслуги. Хотя, он-то этот мой секрет пока не знает. И думает, что я – ого-го какая великая фехтовальщица на световых алебардах, и вообще, лидер всей группы.
– Очень приятно! – говорит мне этот напыщенный аристократ тау. – Я готов закрыть глаза на это… это… безобразие… если вы немедленно отправитесь домой! В помещение!
– Казарму. – подсказал Завулон. – Уже идем туда!
При проходе мимо его отряда мы невольно встретились глазами. Они у него холодные, как две льдинки, но очень внимательные и умные. Как и у меня. Я в него влюбилась? Ну, не знаю. Но волевые качества у нас примерно вровень. Это поражает.
А веселую жабу мы тщательно намылили, отмыли, приодели…
У каждого в шкафу нашелся какой-то красивый лоскуток, необычного цвета. Быстро наметать из них одежды для жабы – интересная задача, и, реально, вполне выполнимая, как оказалось.
Она стала прямо первою красавицей. Ну, насколько я понимаю в их квакучей моде. Повертевшись восхищенно перед зеркалом, жаба благодарно облизала мне все лицо своим длинным языком… и свалилась спать: опять на спину.
Все. С меня хватит. Ушла спать к себе в личную комнатку. А наутро…
Шум, гам, какое-то странное взволнованное коловращение. Едва выйдя в коридоры, я ощутила, как вся Школа Курсантов прямо наэлектризована какой-то новой информацией, или известием, или ее предчувствием.
Прозвучал сигнал общего Сбора, в главном Зале. И мы вошли туда уже в полном составе, и без жабы. Она – куда-то улизнула. Ну и черт с ней.
Засветились мониторы по стенам.
– Внимание! Обнаружен еще один дублер этого города – Черный Город! И там по улицам катается ужасное явление: шар раскаленной магмы, по прозвищу «Колобок». И всех убивает.
Из записок курсантки Нео.
Тяжелый вчера выдался вечер. Сколько же мы выпили? На каждого не менее литра. Но вот чего? Я – сосала в основном минеральные газировки. И их удивительные многокомпонентные соли так ударили мне в мозг… Шприлл!! Обалдеть!!
А хьюманы – окосели от примеси в растворе этилового спирта.
А лягушка… то есть жаба… тоже от чего-то окосела не по-детски.
Я проснулась первой, причесала хвост на куполе, и уселась разбирать и чистить карабин.
И тут из пустой комнаты А 346 выходит ОНА: жаба собственной персоной. Глаза на мою машинку выпучила, и идет зырит. Что она во всей этой электромеханике понимает? Не знаю. Но она ж из умных, Кккку, как утверждает. Я – улыбнулась ей:
– Садись! Смотри!
Уселась, водит носом. Я – показываю ей отдельные детали, тычу пальцами, называю их по-нашему. Ошейник-переводчик – исправно переводит это все на их жабий язык.
– Электромагниты. Конденсаторы. Реле. Аккумулятор.
– Блин! – изрекает жаба. – Будь у нас там такое оружие….
– То что?
– Мы бы всех чудовищ мигом завалили б! И мутантов! И зараженных!
– Зараженных? Чем?
– Не знаю. Меня вырубило комком ядовитой слизи, брошенным каменным големом. И шваркнуло об стену. Когда я очнулась, все наши уже ушли, бросили меня, сочли мертвой. Но какая была команда! Ух!
– Команда? Бросила одного своего? Умирать?
– Они не знали, что я еще жива. Даже монстры не почуяли: такой был глубокий обморок, с полной остановкой дыхания.
– И монстры мертвое не жрут?
– Видимо нет. Это и есть выход? Проходить маршрут в противогазах?
– Какой «маршрут»?
– К концу состязаний у нас подошли три отряда, с самыми высокими рейтингами. И Лизакама очень так хитро на нас поглядела, и заявляет:
– А хотите настоящих смертельных испытаний? Без избиения друг друга просто железяками?
– Конечно хотим! – согласились все.
– У нас тут на нижних уровнях возникла Проблема. Сотни чудовищ, прут не понятно откуда. Кто пройдет сквозь их полчища и соберет больше всех меди – выиграет золотую Корону. Но умирать будете взаправду. И взаправду убивать их, своим любимым оружием.
– Я согласна! – говорит Юона, единственная у нас лягушка с револьверным арбалетом.
– Ну и я тоже: Согласна! Квак! Подавай сюда монстров, мне на завтрак!
– И многих ты там съела?
– Ни одного. Они какие-то совсем не вкусные. Но смертельно опасные, в каждом бою, только успевай уворачиваться и бить им в голову посохом. А когда мы прошли по тоннелю на поляну с кустами и из красного облака пара вдруг сконденсировался розовый Каменный Голем… стало совсем не до смеха. В принципе, я прошла до боя с ним вот так очень не мало. Тоннели метро, подземные шахты, заброшенный город, больницу… Лишь только с этим мускулистым чудом-юдом мне совсем не повезло. А так, я везучая, и ух какая ловкая.
– Это был реальный «город»? – спросила Настя, уже пять минут как стоящая у дверей своей комнаты и слушавшая рассказ. – Не имитация из картона и фанеры?
– Город – бетон и камень. Кирпич. Все – натуральное. – обернулась к ней жаба.
– Лизакама что-то мутит в мое отсутствие! Что-то совсем запредельное! Я слыхала о «заброшенном городе», на 7-м уровне шахт. Но спускаться туда? Это самоубийство!
– Почему? – спросил Миго, тоже слышавший уже как минимум половину речи жабы, распахнув свою дверь. Как и остальные.
– Потому что там живут зомби, и мутанты, и остатки радиации, и все опасности – реальны до безумия. И еще какие-то Рогатые… совсем не козлы, если вы об этом.