Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12

– Да! – вынырнула и Джеки, с ее милыми черными рожками, торчащими из пепельно-серых лохм прически.

Лягушка – изумленно моргнула. Могу спорить, таких обильно рогатых существ она в жизни еще не видела.

А из машины поднялась и Настя.

– Лизакама еще жива?

– Вполне!

– Веди нас к ней!

– Давайте!

Началась быстрая выгрузка, подхватывание своих черных чехлов и движение единой колонной – за вооруженной автоматом лягушкой.

И мы далее шли вверх и вверх, разными сумрачными коридорами. В каждом – свой оттенок подсветки. Но она – на минимуме. Так что не столько красиво, сколько пугает. Позади меня нагнала Липпа, и как бы невзначай задела пальцами за бок.

– Все нормально! – прошептала она. – Местные – чем-то дико встревожены, но совсем не паникуют!

При входе в какой-то кабинет лягушка – полуобернулась на меня, хотела бросить что-то приятное… или остроумно-напутственное… но, увидав рядом свинку, нагло высунула язычок и секунду-две им дразнилась. Бе-бе-бе языком относилось к нам обоим? Не понятно.

Но мы уже шагнули в гораздо более освещенное и просторное помещение. В центре, у стола, озабоченно стояла белоснежная мышка, в строгой темно-синей униформе.

– О! Кого я вижу! Настя… и группа поддержки?

– Типа того! – не растерялась наша белобрыска. – Мы – в общем-то – тау! И со стрелковым оружием! Что у вас тут за катастрофа?

– С нижних горизонтов вверх лезет какое-то многоловое чудище! – начала мышь-принцесса. – С совсем нижних, где большое озеро… и воздушный пузырь над ним. Многие годы это была Запретная Зона. Но там нашли нефть… и получили то, что получили. Ныне я разрываюсь между двух сильных желаний: объявить полную эвакуацию…. или сбросить это коричневое Говнище в самую глубокую бездну! Ведь Ратопия – это наш мир, и мой в том числе. Мы здесь родились, выросли, воспитались, осознали цену своих первых ошибок…

– А что известно про это «чудище», кроме его внешнего вида? – осторожно поинтересовался Фриман.

– Оно спало где-то там: в воде, газе и нефтяной жиже. Но пробудилось от нашей работы. Оно полезло вверх по буровым трубам и напало на нефтяников, частью – сожрало их, частью – заразило и превратило в таки х же как оно монстров.

– Заразило?

– При укусе, двуногий получает в ранку яд, и какие-то другие вещества, которые его видоизменяют, трансформируют в подобие этого НЕЧТО.

– Он как бы мутирует в чудовище? – попыталась уточнить Нео.

– Можно сказать и так.

– Кто-нибудь при контакте с этим животным выжил? – спросил Завулон. – Ну, хотя бы так: увидел чудище, и убежал.

– Да. Есть один. – черты мордочки принцессы заострились. – Его зовут Каз. Он был инженером на буровой. Сейчас он в депрессии, пьет в соседней комнате.

– Каз? – невольно переспросил я, начав до чего-то догадываться.

– Нам нужно поговорить с ним! – мягко бросила Настя.

– Хорошо!

Легкое нажатие кнопки, и часть стены отъехала в сторону. Похоже на дверь, но изрядного размера. За столом там сидел двуногий в большими острыми рожками, и, судорожно скрючившись, посасывал пиво.

– Это Каз! – представила его Лизакама.

Все мы увидели одно и то же: представителя рогатой расы Абер, то есть галактических козлов. Когда он был нанят разрабатывать здесь нефть? До падения их Архимага или после? Мы все мудро промолчали об этом аспекте проблемы. Нам же нужны сведенья о дико опасном враге, а не новый и новый психоз этого существа.

– А я – Джеки! – смело бросила наша девчонка, подсаживаясь к нему за стол.

Настя и Лизакама – весело переглянулись. Надежда на победу? Посмотрим!

– Мы попробуем зачистить коридоры нижних уровней от этого существа и его потомков! Или зараженных? – бросила Нео. – Не знаю, как правильно! Но, в любом случае, что это такое? Как выглядит? Как атакует? В чем его мотивация?

Каз – оказался умным парнем, мгновенно сообразил, что в тяжеленьких чехлах у нас в руках и за плечом – что-то интересное, стрелковое . И его глаза на секунду сверкнули позитивом.

– Это чудовище – с ногами и руками! – начал он. – Но предпочитает подползать по стенке, сбоку или сверху! И прыгать, или бросаться оттуда! Не совсем понятно, почему. Просто танкуя вперед телом, он все равно был бы весьма страшный. Но вот так. Плечи – гораздо шире таза, и там иногда видны головы поглощенных им пред этим. Как бы показываются из коричнево-красной плоти, на несколько секунд, и снова прячутся туда.

– Это какое-то устрашение? Подавление психики жертвы? – спросил Фримен.

– Не знаю. Не уверен. Все выглядит так, как будто он все хуже контролирует свое тело, по мере питания другими телами. – пробормотал Каз, отхлебнув еще пива.

– Нет стайной охоты? Она всегда индивидуальна? – обобщила Ойша.

– Похоже на то!

– А другие монстры нижних уровней? Они – не потомки ЭТОГО?

– Видимо, нет! Но в них могут быть его гены. Если этот монстр кого-то ранит, своей когтистой лапой, с очень длинными когтями, а животное – убежит… оно постепенно трансформируется в подобие Главного, но со своей личной спецификой.

– И оно останется собой? Но с новыми дополнительными способностями? – улыбнулась Настя.

– Да.

– А заражать противника генами Главного сможет? – спросил Миго.

– Не знаю. Не видел. Но, может быть, нет. – отозвался Каз. – А может, и да. Это какой-то слишком сложный процесс трансформации зараженного животного. Может, на него нужно время?

– А может, оно и невозможно! – вдруг сказала Липпа. – В записях на стенах в Запретном Городе есть упоминания про Великое Зло, погребенное, или спрятанное под этими горами. Оно угрожает всей планете, но нигде нет формы «оно захватило всю планету». А, если бы это был Генокрад, или Пожиратель, заражение шло бы именно так: расходясь волнами из единого центра, ничем всерьез не остановимо.

– Это – создание хаоса? – кивнул ей Завулон. – Не пришелец из-за края галактики?

– А предтечи?– вдруг сказала Джеки. – Вдруг это один из них?

– Мало вероятно! – фыркнул Миго.

– Он прятался под горами от некронов?– ехидно добавила Нео.

– Тогда б он был разумный! – с сомнением в голосе сказал Завулон. – Зачем разумному так тупо жрать других?

– Совсем незачем! – согласилась и жаба Фырида.

– А если ОНО – сумасшедший? Свихнулось в одиночном заключении, упала крыша? – покраснела Джеки.

– Ну, в любом случае, оно не делает жертвы членами своего Культа, или Стаи. – пожал плечами Фриман. – А значит, не генокрад. И с ним можно покончить одной ракетой в голову, или в тело.

– Ракетой? – весело и удивленно переспросила приведшая нас сюда лягушка.

– Ну да. – усмехнулся ей я. – Прикидываться твоими родственниками больше нет смысла! Вот в этом чехле – импульсный карабин Империи Тау. И в каждом есть подствольный гранатомет, пускающий в противника небольшую ракету.

С этими словами я начал вытаскивать из чехла свое любимое оружие и показал на трубку подствольника под его основными стволами, для плазменных пуль.

– Ракета вот так вставляется… и вот так заряжается…

Ррраз! Одним движением затвора назад первый патрон осветительной ракеты пошел в боевое положение. Да, пока это просто летающий фонарик. Но на поясе у меня есть и осколочные фугасы.

– Калибр 30мм? Или 40? – восхищенно переспросила лягушка.

– 35! – хохотнул Миго. – Как ты угадала?

– А у меня в оружии – примерно 20мм! Каждый патрон! – весело раскрыла пасть она. – Это же редчайший Пе-90, но под болтерный калибр!

Щелк! Из затвора ее оружия выскочил патрон, патрон от болтера космодесанта. И ее лапка ловко поймала его на лету и показала мне, опять высовывая язык, чтоб снова подразниться: бе-б-бе-бе-бе…

– Не плохо! – понимающе хмыкнула Нео. – У тебя связи с орками? Или с хьюманами?

– Да нет, просто… – смутилась лягушка. – Купила его на черном рынке, в Белом Городе. Под довольно распространенный там боеприпас. У какого-то парня в белой простыне вместо одежды. Да, он выглядел как совсем куку башкой. Но оружие – работает, и к нему легко достать патроны. Жалко, нет специальных магазинов. Следующий – придется заряжать вручную, и так далее.

– Какая ты умная! – не выдержал я. – Работаешь тут телохранительницей?

– Ну, почти да. Одна из четырех, самых доверенных лиц. А что? Времена качков в доспехах и с мечами – безвозвратно ушли в прошлое!

– Ушли? – переспросила жаба Ккку Фырида, почти обиженно.

– Да нет! Еще не совсем! – улыбаясь, ответил ей я, доставая из чехла ножны своего гладиуса и прицепляя их себе на пояс.

Остальные – с такой же идиотскою улыбкой начали извлекать из чехлов свои более стандартные для армии Великого Добра ножны кукри-мачете.

Настя – тихонько хохотнула.

– Ну вот! Весь наш маскарад в мгновенье пошел крахом!

– Рассыпался? – спросила Лизакама. – Стал не нужен? Хм! А что если…

И ее глаза хитро сверкнули.

– Что если его немного продолжить? Одевайте свои шапочки назад! Мы представим вас как еще одну команду состязаний! Ну а потом, в финале, объявим о Великой Угрозе, идущей снизу. И что ее нужно срочно обезвредить. Не думаю, что кто-то откажется, даже просто ради своего престижа. И вместо одного отряда Охотников на Монстра мы получим их с десяток.

– Но они будут вооружены лишь холодным оружием! – возмутилась Джеки. – А оно… как бы… слишком уж опасно, против Такого Чудовища, для самого владельца. Чтобы проткнуть Монстрище, придется подходить совсем вплотную.

– Не будь такой наивной! – улыбнулась ей хитрая принцесса Лизакама. – Все команды, участвующие в Турнире, привезли с собой сюда и стрелковое оружие: своей, предпочитаемой системы. Но достать его из рюкзаков или мешков их заставит лишь Общая и Внешняя Угроза. Ииии… Ну да, самой вооруженной выйдет лишь ваша группа. Ведь у вас ствол у каждого, так?

– Так. – согласился с ней я. – Мы немало сомневались, брать или не брать с собой такое мощное оружие. Но, раз главная опасность и мишень – Монстр из Глубин, то почему бы и нет?

И мы встретились глазами. Ее – восхищенно покраснели. Я ощутил сверхмощное желание, идущее от этой белой мыши: шагнуть вперед, схватить меня за ремень, дернуть к себе, лизнуть прямо в лицо…

Да-да, схватить и завалить на пол не мыша, не крыса, не лягуха, а Кота.

Что с нашей первобытной психологией делает это, Всеобщее Благо? Уже как-то немного жутковато. Но, ее-мое, разве грызня всех со всеми – лучше?

Секунда, две, три… Мышь – сумела совладать со своим диким желанием. Я – тоже.

И она нажала на краю стола еще одну кнопку. Вбок отъехала панель еще одной стены.

Оттуда в комнату шагнула большая мускулистая рыжая орангутана с болтером в кряжистых лапах.

– Всем привет! – весело и задорно сказала она. – Смена Джингл закончилась! Можешь отдыхать! Или тебе интереснее пойти с ними, пообщаться?

– Если честно… – начала квакушка, искоса поглядывая на меня и на Завулона. – Пообщаться – интереснее!

– Нам – так же! – согласился с ней Фримен. – Ты – самая удивительная телохранительница, из всех что я видел!

А Джеки, к удивлению всех, повернулась к рогатому Казу и протянула ему руку.

– Пойдем с нами! И ты будешь в максимально возможной безопасности!

– Мне не нужна никакая безопасность! – гневно крикнул он. – Оставьте все меня в покое! Я хочу умереть здесь, в Цитадели Культуры, а не где-то в полутемных подземельях!

– Прекрати! – дернула за рукав рогатую девушку Лизакама. – Каз – не то, что вы сейчас видите и про себя думаете! Он – на самом деле- истинный супергерой, спасший Ратопию от полной гибели! Именно он взорвал нефтяную платформу, вместе с этим Монстром! И сам чудом остался жив!

– Взорвал? – удивленно переспросил Фриман. – Значит, главный Монстр – погиб?

– Нет! – хрипло сказал инженер, упираясь обеими руками в стол и вставая. – Монстр, как и я, тоже упал в воду! И там выжил! Я просто на время затруднил ему проникновение на верхние горизонты! Знаешь ли ты, что такое уничтожать свое детище – вышку? Чтобы дать Ратопии небольшую отсрочку, собрать силы, нанести мощный удар… или провести эвакуацию!

– И чем же будет, по-твоему, питаться там этот Монстр, тоже накапливая силы? В какую форму перейдет? – резко сказал рогатому Завулон.

– Не знаю!

– А я – знаю! Он станет спрутом! Титаническим спрутом, и запустит в коридоры свои огромные щупальца! Диаметром почти с сам коридор!

Каз – упал на стол грудью как подкошенный и тихо прохрипел:

– И что же теперь делать?

– Бросить кальмару вызов! И убить его в его же логове!

– Как?

– Измазать его нефтью и поджечь!

– Это возможно? – осторожно спросила у всех Нео. – Это, в принципе, как-то выполнимо?

– Нуууу… – нечленораздельно промычал Каз. – В принципе… Да. Там есть еще вторая, запасная буровая вышка. Если выманить его на нее и обрызгать нефтью…

– А потом еще и взорвать! – вдохновенно брякнул я.

– Взорвать? – удивленно обернулась на меня белая мышь Лизакама.

– Расчленить на сотни маленьких осьминогов! И потом перебить их по одному в коридорах!

– Звучит… не плохо… и логично… – пробормотал козел. – Как я сразу до этого сам не додумал?

Петр Завулон мягко усмехнулся:

– Одиночка всегда слабее группы! Ты не контактировал с Тау и пока этого не знаешь, упустил из вида. В этом нет твоей вины. Как ты и сам наглядно видишь, мы сейчас провели быстрый мозговой штурм Проблемы и нашли приемлемое решение. Не кот Блаватский лично сейчас все нашел, а МЫ ВМЕСТЕ!

– Ну… тогда… я пойду с вами! И помогу вам, и всей Ратопии!

– Динамитом? – радостно улыбнулась ему Настя. – Ты знаешь, где он там лежит?

– Не только! – улыбнулся ей, трезвея, Каз. – Динамит, конечно, будет полезен. Но есть возможность замутить взрыв и помощнее.

– В смысле? – не поняла Джеки.

– Объемный взрыв газа!

– О! Красиво! – распахнула глазки Нео. – Но это втянет спрута внутрь объема, а не разорвет…

– А вот внутри и будет ящик с динамитом! – весело скривился Миго. – Бум!

Все мягко и победно улыбнулись, даже рыжая орангутана.

– Ну вы и даете! – затем произнесла она. – Я уже видела ваших Следопытов в деле! Но тогда подумала, что вы – просто некая высокоразвитая технически цивилизация, с продвинутым стрелковым оружием. А оказалось, что вы хорошо знаете и его принципы работы, и умеете применять их везде где это возможно, видоизменяя под ситуацию?

– Оружие тау – не на динамите! – возразила ей жаба Фырида. – Вообще не на взрывчатых веществах! Просто электромагнитное поле, разгоняющее стальную пулю! Я уже рассмотрела их карабин внутри и поняла, что там к чему!

– Это возможно? – ошеломленно побелела мышь Лизакама. – Так тоже бывает?

– Бывает и так! – улыбнулся ей я. – Ты очень умная! Пара сезонов обучения, и схватишь мозгом всю нашу физику! И будешь рассуждать как заправский электромонтажник Ратопии!

Мышь – покраснела от смущения. Воззрилась на меня своими глазками. И вдруг резко обхватила меня и чмокнула носом и мягким влажным ротиком в самые губы. И тут же еще больше побагровела и смутилась.

– Ты – первый, кто искренне похвалил меня за то, что я – Лизакама, а не принцесса!

– Почему? Я?

– Ты даже не попытался ввернуть во фразу «ваше высочество»!

Ну все. Она меня спровоцировала. Я не виноват, что нежно, но решительно и крепко обхватил ее своими лапками и прошептал: