Превозмоганец-прогрессор. Книга 6

– Я всё же съезжу на прииски, – сообщил барон. – Тебя провожу и сразу отправлюсь. Не хочу просто так негодяям их воровство спускать. Хоть ты и запретил казнить, но, думаю, побить хорошенько следует.

– Разве я возражаю, Эр? – Егоров взмахом руки отпустил переминавшегося с ноги на ногу чиновника. – Просто проблему с управленческими кадрами будем решать системно. Пороть или казнить проворовавшихся, заменяя другими, конечно, можно, только это будет съедать много времени и сил, и всё равно без толку. Мне так кажется. Да и где этих других взять? Лучше подумай вместе со мной, как заинтересовать управленцев в сохранении жизни и здоровья каторжан и в результатах их труда. Тогда распорядители, управляющие и надсмотрщики сами станут контролировать себя и своих товарищей.

То, что средневековая каторга, особенно в шахтах, рудниках или приисках, далеко не сахар, Егоров понимал. Как обстоят дела на добыче ресурсов в его графстве, он знал из рассказов Эра и докладных записок, подаваемых из канцелярии. Тем не менее, побуждаемый принципом, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, попаданец совершил объезд мест добычи полезных ископаемых, далеко не всех, но примерно четверть он смог осмотреть. И увиденное покоробило его уже весьма закалённую в мире Орваны душу.

Жуткие условия труда, которые лишь частично улучшались привнесёнными попаданцем новаторскими идеями вроде деревянных тачек или настилов, дополнялись отвратительными условиями проживания, питания, санитарии и вещевого обеспечения. На месте Игорю стало понятно, почему его требования к нормированию рабочего дня каторжан и увеличению пайка не снижали их смертности. Воровство – вот причина.

Даже не питавший никаких иллюзий относительно моральных качеств надзирателей землянин не представлял, что можно организовать схемы хищения дешёвых овощей и круп или низкокачественной одежды. Как оказалось, он ошибался.

Пока Егоров беседовал со своим первым министром, через портал переправили упомянутую партию новых работников шахт.

– Господин граф, – адептка отвлекла попаданца от разговора. – Переход из гавани завершился. Куда прикажете открыть теперь? В замок?

– Побереги энергию, Аля, – численность клана Тании росла, но подготовленных к работе девушек пока было не так много, поэтому большинство из них Игорь знал по именам, – твой шеф и сам кое на что годен. – Землянин сплёл нужное заклинание, и перед ним открылся проход ко второй замковой площадке. – До моего убытия в Трин, Эр, надеюсь, ещё увидимся. – Он пожатиями предплечий попрощался с бароном и дал команду кирасирам первыми въезжать в портал. – Пока, – подмигнул Егоров адептке.

Переход он за собой закрыл сразу же, едва оказался перед замком, и направил коня к воротам.

После покушения на главу портального клана графиню Приарскую меры безопасности были серьёзно усилены. И это касалось не только увеличения личной охраны Тании (на выездах в город её теперь всегда сопровождали два десятка дружинников с иск-магом, а за город – ещё и полсотни егерей), но и ужесточения порядка допуска в замок. Теперь даже днём ворота были заперты, решётка опущена. Неудобно, конечно, но лишний раз рисковать жизнью любимой женщины Игорь не собирался.

В трёх-четырёх десятках метров от въезда в замок попаданец заметил городских нищих, подбирающихся днём ко рву в надежде найти там какие-нибудь кухонные отбросы. Раньше он приказывал гонять всех этих увечных, спившихся или просто опустившихся бомжей, однако вскоре махнул на них рукой.

Хоть о правах человека в орванском средневековье ничего и не слышали, но просто так схватить и заставить работать свободного человека, если он не совершил никаких преступлений, было нельзя. И всегда находились люди, которые предпочитали жить на помойке, но не трудиться. Правда, таких Игорь немало видел и в родном мире.

Нищие на прибытие хозяина замка никак не отреагировали, вели себя так, словно и в самом деле являлись бомжами-попаданцами с планеты Земля, зато бдительная стража у ворот углядела своего графа с кирасирами сопровождения почти сразу же и кинулась отворять ворота.

Второй замковый портал был резервным, и им пользовались только по личным распоряжениям владетелей Приара, зато первый работал от рассвета до заката почти непрерывно. Вот и сейчас, чтобы проехать к мосту через ров, сопровождению Игоря пришлось заставить разъехаться несколько возов с товарами.

– Граф, тебя заждались, – доложил десятник у ворот. – Правительница уже позавчера выражала недовольство твоим долгим отсутствием. Чеболь ей под горячую руку попал. Слава Порядку, отделался палками.

– А ты-то чему радуешься, Хорм? Разулыбался тут.

– Так твоему приезду, господин! Мало ли что могло случиться.

Объяснение десятника или сержанта, как теперь в приарском войске стали называть унтер-офицеров по примеру подразделений янычар, Егорова устроило, и он, приветливо кивнув, проехал в освободившуюся поднятой решёткой арку ворот.

В этом мире графы и богатые бароны старались превращать свои замки в уменьшенные копии дворцов государей, заселяя свои жилища обедневшими дворянами и дворянками, не выполнявшими никаких обязанностей, помимо того, чтобы составлять компанию и развлекать беседами и интригами своих благодетелей.

Приарский замок явно выбивался из этого ряда, по сути больше напоминая рабочий офис какой-нибудь земной фирмы, расположенный в непосредственной близости от одной из производственных площадок.

Дворяне у графа Игоря тоже служили, но именно что служили, а не гоняли балду. Все были при деле.

Такой деловой подход к жизни в резиденции не предусматривал каких-нибудь особых церемоний встречи владетеля. Да и какие могут быть торжественные мероприятия, если порталы сделали рутиной уходы и возвращения не только графской четы, но и самой правительницы герцогства, которая могла появляться в Приаре почти так же часто, как у себя дома, по несколько раз за день. А наследник Гирфеля, тот вообще, можно сказать, прописался в жилище попаданца.

У крыльца главного здания стояла молодая рыжеволосая женщина в костюме для верховой езды и со стеком в руке.

– Привет, Дигия, – поздоровался Игорь со склонившейся управляющей замковым хозяйством. – Графиня?

– У себя, господин граф. Я уже послала к ней доложить о твоём прибытии.

Глава 2

До сбора владетелей полуострова Герцогств в Трине, где в начале второй восьмушки, то есть сорокапятидневного местного месяца, должен был начать работу Конгресс герцогств, оставалось уже меньше двух пятидневок, и все правители, участвующие в этом сборище, давно находились в пути к месту его проведения. Кроме, разумеется, самого герцога Тринского, гостеприимного хозяина, и герцогини Латаны Гирфельской, которая благодаря порталам могла себе позволить отправиться на встречу со своими коллегами за день-два до её начала.

Гарантии неприкосновенности, распространявшиеся на участников этого большого совета, тем не менее никому из них не запрещали самим заботиться о личной безопасности, и по устоявшейся традиции каждый правитель являлся в Трин в сопровождении как минимум полка. Случалось, что приводили с собой и больше, но крайне редко.

– Как ты себе это представляешь, Игорь? – Вернувшаяся в спальню Тания упала в кресло, вытянула обутые в ботфорты ноги перед собой и посмотрела на лежавшего в кровати мужа. – Все владетели явятся в сопровождении своих воинов, как правило, гвардейцев, а наша Лана прибудет с полком своего вассала, пусть даже этот полк состоит из молодцов в блестящих, немыслимо дорогих латах.

– Кирасах, Тань. На латы это не тянет, – поправил жену Игорь и отложил книгу. – И что такого, что не с гвардейцами? Кто-то спрашивать, что ли, станет? Да ну, ерунда. Внимания не обратят. – Попаданец потянулся, переложил толстый фолиант «Истории Данской империи и прочих северных земель Роухана» на пол и встал с постели. – Занятную книжонку в гира-туанском университете написали. Пусть там наполовину враньё, особенно что касается цивилизаторской миссии южан, но познавательно. Думаю, надо отдать в типографию. Сотню экземпляров издать.

– Куда тебе столько? – удивилась графиня.

– Про запас. Я же не только о себе думаю, но и о нашей сюзеренше. Ремесленные училища и школы надо во всём Гирфеле открывать. Образованные люди очень нужны. Не сегодня, так завтра в больших количествах понадобятся.

Воспользовавшись тем, что янычары, кроме тех, кто нёс дежурство или исполнял отдельные служебные задачи, находились в полевом выходе, и утренние занятия с ними проводить не требовалось, Егоров планировал сегодня поваляться в кровати подольше. Но разве с Танией это могло получиться? Напрасные мечты.

– В Трине, может, и не поинтересуются, почему Лана не со своими гвардейцами, – Тания не позволила увести разговор в сторону, – но разве мнение вассалов и подданных герцогини Гирфельской совсем ничего не значит? Считаю, что гвардия тоже должна отправиться с Латаной. Так ведь, Геш? – спросила она у зашедшего за ней в спальню раба, которому сейчас позволила стянуть с её ног сапоги.

Компаньонки или каких-то иных приживалок у графини Приарской не имелось, и их роль при ней, помимо выполнения обязанностей няньки и экзекутора для вызвавших неудовольствие графини слуг и служанок, играл старик Гештик, знавший Танию с самых, как говорится, пелёнок, и часто выслушивавший рассуждения хозяйки вслух или массу её риторических вопросов. Вот и сейчас никакого ответа графиня от своего няня не ожидала.

– Не хочу заводить спор на пустом месте, Тань. Тем более с утра. – Игорь надел штаны и прошёл к застеклённому, но распахнутому настежь стрельчатому окну, чтобы посмотреть погоду на улице. – Пусть Лана сама решает. Кстати, она нас ждёт сегодня у себя или сама к нам явится?

– Игорь, – засмеялась графиня. – День ещё только начинается. Уверена, случится, как обычно, и то, и другое. Геш, зови служанок. Мне надо привести себя в порядок и переодеться к завтраку. У герцогини.

Кольт и принц Дин сейчас находились с янычарами в учебном походе к берегу моря, поэтому Гильма явилась одна. Она дожидалась Игоря и Танию в гостиной и была чем-то расстроена.

– Ты чего такая кислая? – спросил попаданец, первым выйдя из спальни; графиня, когда дело происходило не в путешествии, как и любая женщина, могла одеваться и прихорашиваться очень долго, несмотря на помощь сразу трёх рабынь. – Двойку вчера получила, что ли?

Девушка, наречённая сестрица землянина, ставшая из бесправной малолетней рабыни красавицей виконтессой Приарской, поднялась и исполнила книксен, как положено воспитывающейся в институте адепток барышне.

– Айса отказывается отправлять меня на практику, – пожаловалась она и прижалась к Игорю, когда тот её обнял. – Повторяет твои слова, что мне не по чину. А я ведь тоже хочу поруководить работой форта и сбором сведений о происходящем в его округе. Яэли вчера из Моснора вернулась, столько интересного за две пятидневки узнала! Только нам ничего не рассказывает.

– Откуда же ты тогда знаешь, что она кучу новостей лэне Кавел принесла? – Попаданец провёл рукой по волосам Гильмы, отстранился и посмотрел сестрице в лицо. – Хвасталась вам, что ли?

– Нет, – слабо улыбнулась виконтесса. – Молчит, но так загадочно, что и без слов всё ясно. Игорь, можно мне в Шеродский форт резидентом хотя бы на пятидневку? Я ведь там в городе многих знаю…

– И пусть они полюбуются, какой важной дамой ты стала, – пошутил попаданец и заметил, что попал, как говорится, в самую точку, смутив тем самым девушку, которая действительно мечтала показаться бывшим подружкам и знакомым во всём блеске своего нынешнего статуса аристократки и адептки могущественного клана. – Ну, не красней. Тщеславие хоть и мать всех грехов, но вполне естественно. Ладно, я поговорю с Айсой. Нет ничего плохого в том, что ты пройдёшь все должностные ступеньки в клане. А стать богатой владетельницей всегда успеешь. Найду тебе достойный манор.

Отпустив свою сестрицу в институт, где её ждал завтрак в столовой воспитанниц, Игорь дождался супругу и отправился с ней во дворец правительницы. По дороге накоротке переговорил со своим казначеем, встретившимся на лестничной площадке второго этажа. Порадовался, что, хотя расходы графства увеличивались почти в геометрической прогрессии, доходы росли более опережающими темпами. Открытие портала в Шероде значительно помогло расширению рынка сбыта и сохранению на прежнем высоком уровне цен на стекло, книги, новые виды мебели и комфортные дорожные повозки.

Напрашивалось решение о скорейшем запуске в эксплуатацию и тех портальных площадок, которые Егоров создал во время своего путешествия в Ливор и в герцогства, но землянин отложил данный вопрос до завершения своих и Ланиных дел в Трине.

Принцесса Ливорского дома хоть и любила, в отличие от своей подруги Тании, поспать подольше, позволяла себе это только в пятый, последний, день местной недели. Сегодня же был третий, и свою повелительницу графская чета Приарских застала уже за работой в кабинете. Вот так вот с утра пораньше, даже ещё не позавтракав, трудилась государыня Гирфеля.

Латана сидела, откинувшись в кресле и положив руки на стол. Перед ней на полусогнутых ногах обливался потом, льющимся по круглому, доброму лицу, богато одетый толстячок.

– Ты ведь у меня совсем не благородных кровей, придурок. – Голос герцогини, обращавшейся к столичному градоначальнику, которого, похоже, выдернули прямо из постели, был равнодушным, несмотря на грозное содержание её слов. – Поэтому усекновением твоей тупой башки дело не обойдётся. Хочешь испытать то же, что и твой заместитель? Так я ведь устрою. Могу прямо сейчас. Позвать начальника стражи?

Градоначальник всхлипнул и бухнулся на колени.