Повелитель жизни. Святилище

Узкий тоннель, который явно был прокопан недавно, закончился выходом из пещеры. Мы оказались у самого подножия горы и упали на траву. Даже если за нами и была погоня, трехметровым гигантам вряд ли удастся протиснуться через этот выход.

– Еле выбрались! Спасибо тебе, человек! Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарить за спасение искателя приключений!

– А я не искатель, я Повелитель Жизни.

– Да ладно! Базальтовый булыжник мне в глотку! – выпалил Кор, и тут же подскочил на ноги, уставившись на меня, как на чудо света.

– Докажи! – насупился Кринк.

– А я разве не доказал это там? – кивнул в сторону подземелья. – Корни, древесные шипы, исцеление Кайлы, которую вы бросили умирать в ловушке… Кстати, за спасение стоит благодарить не только меня – моя спутница тоже здорово постаралась, и если бы не она, думаю, дивны сейчас обедали бы человечиной вприкуску с жареными потрошками кобольдов.

– Мы думали, она погибла. Ловушки норнов смертельно опасны – если попадаешь туда, живым уже не выберешься, но похоже, что эту яму вырыли дивны.

– Да, работёнка топорная, но тем лучше для нас. Счастье, что вообще выбрались живыми оттуда.

– Вдвойне жаль, потому как нам придётся вернуть назад, – заявила Кайла. Её голос звучал твердо, и девушка-кобольд нисколько не колебалась в своём решении.

– Сумасшедшие, не иначе! – подала голос Шпора. – Вы вообще чудом выбрались оттуда, а теперь снова хотите туда лезть? Ну, вперёд! Думаю, те великаны как раз выбрались из ямы и обрадуются вашему возвращению.

– Ты не понимаешь! – обозлилась Кайла. – Мы должны найти один из ключей, открыть дверь и разгадать загадки норнов, иначе нашу расу ждёт гибель! Они допустили ошибку, когда скрещивали нас с драконами, и если не остановить этот процесс…

– Кайла! – оборвал девушку суровый голос Кринка. – Достаточно! Мы не знаем что у наших спутников на уме и что они вообще забыли в подземелье. Мы благодарны за помощь и спасение, но на этом наши дороги расходятся. Что на счёт ключа, он у нас!

Кобольд порылся в маленькой наплечной сумке и извлек оттуда небольшую металлическую штуковину, которая походила на ключ весьма отдалённо.

– Не знаю как ты, Кринк, а я уверена, что Повелитель Жизни не обманет. Он мог бы бросить меня умирать, но спустился на дно ямы, помог мне выбраться и вылечил рану. Он мог бы сбежать, но помог нам улизнуть из лап дивнов…

– В тебе говорит благодарность, а не здравый рассудок, Кайла! – отрезал её спутник, который никак не хотел доверять мне.

Удивительно, но его слова никак не подействовали на девушку-кобольда, потому она продолжила:

– Повелитель Жизни, я не знаю что ты искал в том подземелье, но предлагаю союз. У нас уже есть два ключа, это третий. Мы проделали почти половину пути. Если хочешь, можешь присоединиться к нашим поискам. Правда, на сегодня наш путь окончен – нужно отыскать место для ночлега, пока солнце не скрылось за горизонтом.

Только сейчас я заметил, что действительно вечерело. Не знаю сколько мы пробыли в подземелье, но часа через три действительно стемнеет, поэтому пора спешить домой. Что-то мне подсказывает, что в этих горах могут водиться существа пострашнее грифонов.

– У меня есть предложение на счёт убежища. Я ведь Повелитель Жизни, а это значит, что у меня есть Святилище. Вы можете остановиться там. Правда, в нём тесновато, но я думаю, что мы как-нибудь поместимся.

– Отличная идея! – отозвался Кор. – Я жутко устал и хочу есть.

– Мои запасы к вашим услугам.

– Мы не хотели бы обременять тебя своим присутствием и злоупотреблять гостеприимством… – начал Кринк. Боги, да что с этим кобольдом не так? Почему он такой упёртый?

– А если я предложу вам сделку? Я предоставляю вам кров, пищу и помогаю в ваших странствиях, а вы взамен рассказываете обо всём, что знаете о норнах, отдаёте часть трофеев, которая не будет для вас принципиально важной, а еще – помогаете расширять и оборонять моё подземелье. Я видел вас в деле, и готов поспорить, что прорыть парочку тоннелей и комнат для группы кобольдов – сущий пустяк.

– Выходит, ты позволишь нам пожить здесь немного, дашь еды, а взамен нам нужно всего лишь прокопать тебе несколько комнат и в случае необходимости сразиться с врагами?

Всего лишь? Да, ребята явно шутят. Чтобы выкопать кусок коридора я тут горбился несколько часов, а они говорят об этом так, словно справятся за несколько минут.

– Да, я дам вам еды и позволю пожить в Святилище, но взамен вам придётся немного поработать. Я набросал небольшой план. Думаю, вам это не составит труда.

Протянул кобольдам камень, на котором нацарапал приблизительный план подземелья. Да, работа топорная, но разобраться должны.

– А это что за комната? – насупился Кринк.

– Это ваша спальня. Пока что общая, но вы ведь собирались уходить отсюда, после того, как наши пути разойдутся, так что на персональные пенаты нет смысла тратить силы. Шпоре комната не нужна, у Наи она уже есть, а мне хватит и одной спальни.

– Ная? – тут же насторожилась Кайла.

– Русалка, которая живёт в моём подземелье. Можете не волноваться, союзников она не тронет.

– Не вопрос! – согласился Кринк. – Дай нам несколько дней, и мы сделаем всё в лучшем виде.

– Да, и еще одно! Даю слово, что не причиню вам вреда, и жду того же от вас!

Как ни странно, первым оживился Кринк. Видимо, вопрос безопасности беспокоил его всё это время, а теперь у него словно камень с плеч свалился. На самом деле, любой из нас мог нарушить данное слово, но я так понял, в этом мире обещания имели большой вес, и если люди или те же гоблины без проблем могли их нарушить, то у некоторых других рас с этим дела обстояли заметно строже.

– Пока действует наш договор, можешь быть спокоен – мы даём слово не причинять вреда ни тебе, ни твоим друзьям, а также уважать твоё право владеть всеми вещами, которые находятся в твоем Святилище. Ни один из кобольдов не позарится на твои вещи, независимо от их ценности.

Вот и отлично! Если Шпора права, эти ребята не нарушат своё слово, а это значит, что на ближайшее время у меня есть троица кобольдов, с которыми я наконец-то смогу развернуться. Да, эти ребята в бою не особо сильны, но и я не великий волшебник. Надеюсь, Редж меня не побеспокоит, а если тот таинственный наблюдатель еще не покинул свой пост, присутствие кобольдов заставит его дважды подумать о том, стоит ли соваться ко мне с дурными намерениями.

Обратный путь занял еще добрых часа два. Увы, часов при себе не было, поэтому точно и не скажешь, а по ощущениям – все равно, что гадать на кофейной гуще. Оказавшись неподалеку от дома, осмотрелся – присутствия наблюдателя нигде не было видно, но я будто кожей чуял, что за мной кто-то следит. Бывает иногда такое ощущение, будто чувствуешь на себе чей-то взгляд, и сейчас оно меня не покидало.

Поборол искушение использовать умение Ощущение живых. С учётом моей силы, радиус его действия составит всего двадцать пять метров. В подземелье и это незаменимая вещь, но здесь, на открытом пространстве от этого умения особо нет смысла – я и так вижу метров на сто вокруг, где нет деревьев. А вот что творится среди крон деревьев там, где начинается лес – большая загадка. Ладно, пусть наблюдает. Даже если затевает что-нибудь – с такого расстояния, да еще в сумерках еще нужно попасть. Нисколько не сомневаюсь в возможностях местных лучников, но и я не пальцем делан.

– Рыбья моя чешуя! – воскликнула русалка, когда мы вошли в комнату. – Я думала, с вами что-то случилось! Где вы пропадали так долго?

– Это долгая история, но её я расскажу чуть позже. Главное, что мы нашли новых друзей!

– Утопиться и не всплыть! Это же кобольды! – ошеломленно произнесла Ная, рассматривая новичков.

– Верно, это кобольды. И в ближайшие несколько дней они будут жить и трудиться с нами. Ная, поспишь сегодня у себя? Не хочу смущать Шпору и постелю нашим новым друзьям здесь.

Сегодня ни о какой работе и речи не могло идти, поэтому мы на скорую руку перекусили и завалились спать. А утром меня разбудили голоса кобольдов, которые склонились над моим чертежом и спорили о том, как лучше выполнить мой заказ.

Глава 13. Ночной переполох

За работой день прошел почти незаметно. Кобольды занимались тем, что рыли проходы в скале, а мне выпала задача таскать породу за пределы подземелья. К вечеру неподалеку от подземелья образовалась самая настоящая каменная насыпь, из которой, если постараться, можно соорудить небольшую крепостную стену в пару метров высотой.

И если бы отыскать что-нибудь полезное кроме камней! Я уже не претендую на золото или драгоценности – от того же угля я бы точно не отказался. Насколько мне известно, в этих краях зимы могут быть суровыми, а одними дровами холодное подземелье особо не протопишь.

Двухметровый коридор эти прирожденные буровые установки прошли всего за полчаса, а следующую комнату вырыли за восемь часов работы, прерываясь на отдых и обед. К вечеру у меня уже была комната, в которой кобольды могли расположиться, никого не стесняя своим присутствием. Правда, мои запасы провизии таяли с невиданными темпами. Еще пару дней, и мне всерьез придётся задумываться о том, чем кормить этот рабочий подряд.

– Завтра идём в подземелье! – заявил Кринк, когда мы покончили с ужином.

– А здесь поблизости осталось еще что-то?

– В дне пути отсюда на северо-запад есть одно подземелье. Отправимся туда на рассвете, чтобы успеть добраться за день.