Сказка для Алисы

Как оказалось, инструмент, что покоился в чёрном кейсе, никуда подключать не требовалось – он тоже был интегрирован с акустической системой по беспроводной связи, так что можно было просто включить и играть. На вид это была довольно «футуристичная» штуковина, с двумя грифами, на одном из которых было семь струн, а на другом – какая-то матовая металлическая пластина. Также инструмент был оснащён довольно большим экраном, где можно было выбрать множество настроек звучания.

Эд попросил одного из парней, того, который говорил, что тоже играет, изобразить что-нибудь, а затем, без каких-либо затруднений, в точности повторил это, от чего глаза ребят полезли на лоб.

– Ну ничего себе… – усмехнулся тот, что до этого играл. – А говорили, что не разбираетесь! Шутник вы, конечно. Вот так прямо, с ходу? А ещё что-нибудь можете, что-нибудь крутое?

– Да запросто, – улыбнулся Эд, после чего «запилил» на семиструнном грифе соляк, который слышал когда-то на одной далёкой планете, ныне, к сожалению, необитаемой.

– А это что такое? – с неподдельным интересом, даже возбуждением спросил парень. – Не, круто, реально… Я просто не слышал это соло… Сами, что ли, сочинили?

– Не совсем, – ответил Эд. – Друг один придумал…

На самом деле через руки Эда прошло уже столько подобных инструментов, с разными названиями, что разобраться с очередным действительно не составило труда. Его скорее волновала коммутация и настройки, в которых всё же придётся покопаться, если до этого дойдёт.

Когда-то, очень давно, он даже посвятил несколько лет своей жизни гастролям в составе довольно популярной группы – чем за эти бессчётные годы он только не развлекался…

Монтажники оказались неплохими парнями. Они ещё поболтали немного, в основном о музыке. Правда, Эд всё больше слушал, так как пока ещё не был толком знаком с культурой этой планеты. И как раз в этом ещё только предстоящем знакомстве и заключалась своя прелесть.

Парни наперебой перечисляли своих любимых исполнителей, отмечая достоинства каждого, а порой и споря между собой. Молодые, с горящими глазами, и той верой, что скоро весь этот мир «упадёт к твоим ногам»… Жаль, конечно, их разочаровывать, хотя… А вдруг именно им и повезёт не погрузиться в «трясину»…

Один из них, по имени Тимм, создал любительскую группу, и Эд даже пообещал помочь им с оборудованием – парень наиграл несколько вполне себе неплохих композиций, с приличными текстами. А второй, Барри, учился на инженера.

Они считали Эда «богачом» – и дом был в самом престижном районе, и квартира огромная, и мебель дорогущая… Да одна эта акустика, что они монтировали, стоила как небольшой коттедж на окраине. Так что парни были несколько удивлены его простым обращением, в котором не чувствовалось и тени снисхождения или высокомерия.

Что касалось самого Эда, то на этот раз он, и правда, решил себя немного побаловать – тот дом, где он провёл предыдущий отрезок своей жизни, был совсем иным. Тогда он хотел ощутить «сельский быт», и всецело сжился с этой ролью. Ну, надо было разнообразить, и многолюдный «лощёный» город для этого вполне годился.

Проводив парней, Эд опробовал акустику, немного покопался с инструментом, а затем решил прогуляться.

Его так и подмывало зайти в зоомагазин и присмотреть себе подходящего питомца – на этой планете, как он уже успел узнать, водились миловидные такие зверьки, отдалённо напоминавшие земных обезьян, или даже скорее лемуров.

Но всё же пока он решил отложить эту затею – нужно было сначала обзавестись знакомствами, чтобы было кому позаботиться об этом питомце, если с самим Эдом что-то случится. Так он делал всегда, ведь случиться, действительно, могло что угодно. К примеру, на той же Земле или подобной планете ему запросто могло отрезать голову трамваем… И всё, от такого никакие «элексиры» уже не спасут… Признаться, он и сам порой удивлялся, как сумел избежать подобных случаев за все эти годы – это даже статистически было сложно. Может, какая-то сила хранила его, тоже «дар богов», в придачу ко всему остальному?

Вернулся Эд, когда уже вечерело. Включив огромный экран, он развалился на диване, пощипывая струны той самой тирры, с которой довольно быстро освоился. К слову, металлическая пластина на втором грифе оказалась весьма забавной штукой – звук формировался силой прикосновения и скоростью перемещения пальцев.

Начиналось какое-то шоу, и Эд, не снимая инструмента с ремня, направился к холодильной установке, чтобы прихватить сока.

Наверное, он выбрал эту планету как раз потому, что она во многом походила на Землю… Даже в той его иллюзорной жизни у них тоже был холодильник, конечно, не такой «навороченный», и телевизор, чёрно-белый, который показывал всего две программы. Но этого вполне хватало… А так, безусловно, можно было выбрать и что-то более развитое. Многие планеты шагнули далеко вперёд, и там о таких вещах, как холодильник или экран, уже давно позабыли…

Когда закончилась очередная передача (местный юмор, к слову, оказался весьма специфичным, по крайней мере, в этой стране), Эд решил выйти на широкую террасу. Климат здесь был крайне приятным, поэтому терраса была открытой.

С десятого этажа – в этой, самой престижной, «исторической» части города высоких домов не строили, – открывался вид на заповедник, что простирался мили на три вперёд. Это был не слишком широкий овраг, поросший кустарником и низкими деревьями. Рядом, отделённая широким тротуаром, находилась проезжая часть, не слишком оживлённая. А в этот поздний час совершенно бесшумные электромобили и вовсе скользили по ней от силы пару раз в минуту – в городе, который, к слову, назывался Бийрат, была весьма разветвлённая подземка, а обладать личным мобилем считалось настоящей роскошью.

Внезапно внимание Эда привлекло какое-то небольшое существо, что выскочило на тротуар из ближайших кустов. Зверёк тревожно озирался по сторонам, и, по всему, собирался перебежать трассу. Как назло, к этому месту на полной скорости приближался внушительных размеров мобиль…

Эд напрягся. Ему очень не хотелось стать свидетелем того, как несчастное животное размажет по дороге. Перегнувшись через перила, он свистнул, надеясь, что это заставит зверька испугаться, и он застынет, как вкопанный, дав мобилю проехать. Так и произошло. Зверёк замер, а затем задрал голову и уставился на Эда, причём как-то вовсе не по-звериному…

Не успел Эд даже удивиться этому обстоятельству, как зверёк расправил перепончатые крылья, что были сложены за спиной, и стремглав бросился к его балкону… Только теперь Эд заметил, что «зверёк» этот скорее напоминает горгулью, с отвратительной пастью… Горгулья стала кружить, клацая зубами и строя Эду отвратительные рожи. То и дело она протягивала к нему узловатые лапы с длинными, будто стальными, когтями…

Эд быстро сообразил, что происходит. Но всё же не так быстро, как ему бы хотелось – тварь отвлекала его внимание…

…Чужое присутствие… Пикирование горгульи ему на спину, когда он ринулся к открытой двери, что вела с балкона в комнату – поворачиваясь, одним движением он извлёк из пустоты дробовик и, можно сказать, не глядя, разнёс тварину в клочья…

…Магическое воздействие, что ни с чем не спутать… «Метка», которая словно обожгла ему лоб…

В комнате, в трёх шагах от двери, стоял рослый плечистый мужчина. Эд навёл на него ствол, но мужчина лишь улыбнулся:

– Нам нужно поговорить. След свежий, так что до встречи, Рихэддарт, – произнёс он, а затем растворился в воздухе.

Эд, который прекрасно чувствовал, куда переместился его незваный гость, крепко выругавшись и нащупав в кармане загадочную капсулу из утренней посылки, отправился за ним…

***

Ещё в процессе перемещения Эд понял, что почему-то не сумеет попасть в нужное место, в то самое, куда отправился незнакомец. Вернее, он может оказаться радом, но не там… И, к удивлению, он не чувствует пространство в точке выхода, не видит ни незнакомца, ни ещё довольно большого «пятна». Ближайшая доступная точка, к тому же, находится в воде… Но вот мост… Вот рядом побережье… Морской залив, старинная набережная, гуляющие люди – всё это он оценил мгновенно.

Скорректировав «маршрут», он оказался на булыжной мостовой, незаметно примкнув к довольно многочисленной группе туристов, от которой тут же благополучно отстал.

Эд огляделся. Находился он на той самой набережной, что выбрал в качестве точки перемещения. Вернее, вынужден был выбрать…

Прямо перед ним, на небольшом каменном острове, высилось аляповатое строение, смесь древнего замка и огромного особняка, явно более поздней постройки. От замка осталась лишь одна башня и часть высокой стены. По всему, к островку вела только одна дорога, что проходила через старинный каменный мост.

Мимо неспешно проследовала очередная туристическая группа, с накладными наушниками на головах. Жаль, что гид оказался электронным – скорее всего, сейчас он как раз вещает, что это за строение… Хотя неважно, узнаем…

Эд снова попробовал попасть внутрь особняка, но ничего не вышло – это место было для него закрыто, по крайней мере, таким путём. И в то же время он был абсолютно уверен, что пока не утратил свои таланты – отнять «дар богов» не получалось пока ни у одного колдуна, хотя многие пытались…

«Что за ерунда?» – нахмурил брови он. Ни разу ещё его способность не давала таких сбоев. При желании он мог попасть хоть на дно океана, хоть переместиться к ядру планеты, если бы ему зачем-то захотелось завершить таким образом свою долгую жизнь. И даже магические заслоны никогда раньше его не останавливали. Но здесь, очевидно, был какой-то особый случай…

Оценив складывающиеся «перспективы», Эд тяжело вздохнул. Надо успокоиться и хорошенько всё обдумать…

Место, куда он попал, оказалось довольно живописным. Вокруг, куда ни глянь, жались друг к другу невысокие старинные домики, покрытые оранжевой черепицей. На холме, чуть поодаль, виднелся старинный с виду дворец, с ажурными колоннами и остроконечной крышей, от него лучами расходились аллеи ухоженных конусообразных деревьев. Море пестрело разноцветными парусами прогулочных яхт, среди которых, словно морские гиганты в окружении мелких рыбёшек, возвышались блестевшие в утреннем солнце круизные лайнеры.

Толпы туристов слонялись по набережной, разглядывали вывески ресторанов и сувенирных лавок, выбирая, где бы лучше оставить отложенные на отдых деньги.

Эду приглянулось одно кафе под открытым небом, ближе всего к злополучному особняку, откуда можно было его разглядывать.

Чтобы разжиться местными деньгами, существовало множество вариантов: продать что-нибудь «эдакое», позаимствовать их в каком-нибудь банке, оставив взамен ценящиеся на той или иной планете металлы или камни, причём с избытком, либо, в конце концов, просто «щелкнуть пальцами», не особо заботясь «о последствиях для экономики»… Если деньги были исключительно «цифровыми», с отслеживанием источников, требовались чуть более сложные манипуляции. К примеру, можно было создать некий «цифровой продукт» и продать его тем, кто проявлял интерес, обеспечив себя на многие годы. Но так Эд поступал лишь тогда, когда решал всерьёз обосноваться в том или ином месте.

Сейчас же ситуация вообще не способствовала тому, чтобы тратить время на всякие «заморочки». Да и что за «валюта» здесь в ходу, он пока так и не разобрался.

Поэтому удивлённый хозяин кафе «Приют рыбака» – тучный мужчина с обвисшими усами, в качестве оплаты за бутылку какого-то обжигающего пойла и завтрак получил перстень с на редкость красивым камнем, чему был весьма рад. «Ну, если человек – чудак, что поделать…» Впрочем, «исторический колорит» этого места, которым хозяин давно проникся «до мозга костей», вполне такому соответствовал…

Устроившись поудобнее и наполнив стакан, Эд уставился на таинственный особняк, стараясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Пока ничего. Всё скрывал высокий забор, а почти все окна были закрыты ставнями.

«Занятное место, судя по всему… – про себя усмехнулся он. – А что, если там вообще ничего не работает? Ладно, пока посмотрим. И подумаем…»

К слову, пойло оказалось довольно крепким, и после пары стаканов Эд отставил бутылку – сейчас ему нужна более-менее ясная голова. К завтраку, состоящему из ароматных лепёшек, сыра, и какого-то джема, – «трупы животных», в любом виде, он не употреблял, – Эд практически не притронулся. Он и заказал его скорее ради приличия, чтобы не сидеть за столом с одной только бутылкой.

Спустя примерно полчаса его любопытство всё же оказалось вознаграждено – через тот самый старинный мост на территорию резиденции въехал кортеж, в сопровождении, местных служителей закона на трёхколёсных роллерах. Эд отметил, что главный мобиль был шестиколёсным, с отличной амортизацией – видимо, не только в этом месте в городе булыжная мостовая.

Пробыв внутри около часа, процессия покинула резиденцию. Эд незаметно последовал за ней, то и дело перемещаясь в пространстве, и вскоре узнал всё, что хотел – посетителями загадочного особняка оказались заместитель местного градоначальника и два его помощника.