Заходите, вас ждут!

– Прижигать им сковородками причинные места, чтобы неповадно было заниматься такими делами! – Старец погрозил кулаком в пространство.

– Да мы им уже и прижигали, и терновыми ветками обматывали, и в кандалы одевали, а они только рады! Да ещё возникла такая проблема, что некоторые черти прямо-таки напрашиваются работать с ними. И при этом взгляд у них становиться такой елейный… Вы понимаете, к чему идёт дело?

– И что ты предлагаешь? – Старец почесал бороду.

– Отправлять их в рай. У вас тут все праведники, крепкий народ против разных соблазнов…

– Ни за что! – Хозяин замахал руками. – Ни за что! Они же мне весь рай изгадят! Послушай, – после некоторых раздумий, слезая с кресла, сказал он, и, подойдя к сатане, дружески обнял его за плечо, – работать с грешниками – это твоя обязанность, так что давай не отлынивай и придумай что-нибудь. А с котлами и сковородками я тебе помогу. И площадь ада расширим – не проблема.

Огорчённый сатана буркнул что-то на прощание и пошёл к выходу.

Старец забрался на кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

– А ведь чертёнок прав. – Он открыл глаза и посмотрел вслед удаляющемуся гостю. – Грядут большие перемены…

Сатана вышел из дворца, прошёл, стуча копытами, всю аллею и вышел за ворота. Уже отойдя на приличное расстояние, он словно почувствовал толчок в спину и обернулся. За запертыми воротами стояла толпа праведников и тоскливо смотрела ему вослед. Он помахал им рукой и опять пустился в путь – тянуть свою чёртову лямку.

Зимняя сказка

Это случилось под Новый год, морозным поздним вечером, когда улицы, освещённые, из окон квартир голубым светом телевизионных экранов, опустели.

Через заснеженный парк шёл мужчина, негромко разговаривая сам с собой. Его приподнятое, бокалом шампанского и несколькими рюмками водки, настроение требовало собеседника. Заметив что-то белевшее за кустами, он пролез туда и увидел снежную бабу. Снежная баба была сделана по классической форме: из трёх разнокалиберных шаров, с платком на голове, глаза из угольков, небольшая морковка на месте носа.

– А–а, Снегурка! – Человек подошёл к ней, упёрся левой рукой в её средний шар, расставил ноги пошире и, размахивая, от избытка эмоций, правой рукой, обратился к снежной бабе.

– Вот ты скажи мне, может человек посидеть с коллегами отметить праздник? – Он пристально поглядел ей в чёрные угольки. – Вижу, ты меня понимаешь. А вот приду я сейчас домой, там такой тарарам поднимется! Час пилить меня будет.

Мужчина расслабил галстук, сдвинул шапку на затылок и продолжил:

– Никакого житья с ней не стало! Совсем меня за человека не считает. Одни издевательства и попрёки. Представь себе, если задержусь где-нибудь на полчаса, так она на мне начинает искать отпечатки пальцев и губ. Разденет до трусов и с лупой исследует меня всего. Один раз нашла на мне длинный рыжий волос, так чуть не удавила меня им!

Он провёл рукой по шее, как бы проверяя, не осталось ли на ней отметины.

– Да это ладно. Вот когда я зарплату получаю, тут она измывается от всей души. Во-первых, обыскивает меня с пылесосом и, во-вторых, натаскала нашего пёсика на запах денег. Пока он всего меня не обнюхает с ног до головы – не отстанет. Приходится прятать тысчонку, чтобы они были оба довольны. Да ещё…

Внезапно невдалеке хрустнула ветка, и наш герой испуганно оглянулся, не его ли ищут. Не заметив ничего опасного, он опять повернулся к собеседнице.

– Да ещё попробуй заикнись, что мне на сигареты надо или на пиво! Потом три дня будет корками кормить, как Буратино. Или в тарелку с супом будет класть одни кости. Разве ж это жизнь! В супе кости, в постели тоже кости… Соблюдает такую диету, что рёбра торчат наружу. И когда ласкаешь её, такое впечатление, будто штакетник гладишь. – Он оглядел снежную бабу снизу доверху. – Вот у тебя фигурка – что надо!

Мужчина погладил снежную бабу по округлостям.

– А про телевизор и говорить нечего. То у неё сериалы, то ток-шоу, то «пусть отдохнёт». И дом ничего не разрешает делать. Да разве ж я виноват, что тёща первая решила испытать табуретку, которую я сделал… Ох, и визгу было! Две лампочки лопнули. А вот как пуговицу пришить, так «сам сможешь!».

Он уронил голову на плечо снежной бабе, и несколько горячих, по-мужски крутых слезинок, упали ей на грудь. Несчастный муж, постояв так немного, поднял голову, сказал бабе: «Прощай Снегурка!» и развернувшись, начал пробираться обратно на дорожку.

– Постой, любимый! – вдруг услышал он голос сзади.

Мужчина обернулся и повис на ветвях кустарника. На месте, где была снежная баба, стояла девушка. Лёгкую полноту оттеняла белая шубка. На ногах были красные сапожки, а на голове меховая шапка. Русая коса с вплетёнными красными лентами лежала на высокой груди.

Пошёл мягкий крупный снег. Стало ещё тише. Девушка подошла к мужчине и вывела его на дорожку.

– Я хочу быть с тобой – ты разбудил во мне женщину. Милый…

Она взяла его под руку, и они пошли, не отрывая друг от друга взгляда. Тысячи снежинок, кружась, падали, как маленькие звёздочки, к их ногам, и они плыли среди этого звездопада, вперёд, к своему счастью!

Пора!

Мне уже немало лет, можно даже сказать, что уже далеко за… Но не хочется чувствовать себя слабаком, лежащим на диване и ноющим про свои болячки. Поэтому продолжаю таскать кирпичи и брёвнышки, с удовольствием пилить ручной пилой дрова, копаю огород. И самое любимое – езда на велосипеде. На работу и по магазинам, благо городок небольшой. С ранней весны и до первых снежинок. Одним словом, весь огородно-хозяйственный сезон. Но наступает зима, и активная физическая жизнь замирает. И подарили мне тогда дети лыжи.

Не буду описывать, как я их осваивал. Скажу только, что прогулки на лыжах прочно вошли в мою жизнь.

И вот как-то раз, в начале зимы, пришёл я сделать несколько кругов по нашему небольшому парку. Впереди меня, метрах в пяти, ехала неспешно молодая женщина. И я уже собирался её обогнать, как на пути попался участок с разросшимися за лето ветвями, цеплявшимися за голову и одежду. Пришлось остановиться и обломать мешавшие мне голые веточки. Когда я освободился от этого занятия, незнакомка уже была на приличном расстоянии. И тут во мне проснулся азарт, спровоцированный мужским эго, – смогу ли я догнать её до следующего круга.

И вот я, пыхтя, уже энергично машу палками, скольжу по разбитой лыжне, объезжая встающие на моём пути деревья, и отбиваюсь от цепляющихся ко мне кустов. Наконец симпатичная фигурка в голубом комбинезоне уже почти перед моим носом. И я остановился перевести дыхание.

Вздымавшиеся лёгкие работали как кузнечные меха, выдувая из меня раз за разом густую струю пара. Сердце бешено колотилось в моей груди, словно стараясь сломать мне рёбра. Что-то усиленно стучалось в виски в моей взмокшей голове, словно стараясь вырваться наружу.

– Нет, дорогой, – тогда я твёрдо сказал себе, – пора заканчивать бегать за женщинами!

И не спеша покатился по свободной лыжне.

Умный, блин, дом

А как хорошо всё начиналось. Соблазнился я рекламой о бесплатной установке оборудования на тестирование системы «умный дом» с последующим оформлением в собственность. Старые приборы – холодильник, пылесос, телевизор, стиральную машинку, заменили на новые. Добавили каких не было – кондиционер, микроволновую печь. Электрический счётчик, который мы недавно установили, электронный, модернизировали – теперь он сам отправляет данные. Все приборы соединили в домашнюю сеть с помощью компьютера. Выбрали имя для голосового информатора Лариса, – чтобы общаться с приборами. И началась почти райская жизнь!

Главный прибор дома – холодильник – чутко реагировал на наличие и состав продуктов в его утробе. На его табло всегда высвечивался перечень продуктов и их вес. При уменьшении каких-либо запасов сообщал об этом, когда кто-нибудь проходил мимо. Если рядом долгое время никого не было, то посылал СМС на мой телефон. И я ему мог позвонить из города, узнать как дела. Со временем, нас об этом предупреждали, но как-то информация не задержалась в голове, холодильник, (он, как и все приборы, был самообучающимся), смог записать в свою память рецепты некоторых блюд, стал выводить на свой экран их текст.

Пылесос, как хороший служака, сам выезжал из своего зарядного устройства, как только мы покидали дом, и обшаривал все углы в поисках пыли и мусора. И даже выполнял сверхурочную работу, если ему прикажешь.

Телевизор, изучив пристрастия членов нашей семьи, составил список каналов и в первую очередь выставлял его на экране, терпеливо ожидая нашего приказа.

Кондиционер при помощи чувствительных датчиков постоянно измерял температуру наших тел, добиваясь наиболее комфортного климата в квартире. Электросчётчик следил, чтобы свет зря не горел в тех помещениях, где не было людей. И все они потихоньку повышали свой интеллектуальный уровень – компьютер работал не переставая.

Первым повысил свой интеллектуальный уровень, до человеческого, пылесос. Всегда молчавший, он вдруг включил свой динамик:

– Да сколько же можно за вами убирать! Мусорят и мусорят! Нет чтобы есть аккуратно, весь пол усыпан крошками!

Он включил повышенную скорость, которой раньше не пользовался, и с противным жужжанием принялся за работу. И теперь приходилось поджимать ноги, когда он направлялся в нашу сторону. Постепенно стали прибавляться претензии к расстановке мебели, планировке квартиры, разбросанным тапочкам. Наконец он просто остался на месте, не съехав с зарядного блока в заданное время.

– Наверно сломался, – предположила жена, когда мы подошли к пылесосу.

– Ничего я не сломался, – ответил он. – Пока не перестанете разбрасывать носки по квартире, работать не буду. Прошлый раз чуть не подавился вашим носком. Да и мои датчики мне дороже, чем ваш порядок.

Следующим вмешиваться в нашу жизнь стал телевизор. Подбор любимых каналов сменился навязыванием тех программ, которые он посчитал полезными для нас, с последующим отключением тех, которые не подходили нам, как он считал, по интеллекту и возрасту. Мы лишились юмористических программ, спортивных передач и большинства сериалов.

Холодильник объединился с микроволновой печью в борьбе за здоровое питание. Постоянные напоминания холодильника о пользе одних продуктов и вреде других перемежались с попытками микроволновки установить свои режимы работы разогрева и приготовления пищи. Хорошо, что мы, благодаря своей интуиции, не заменили вместе со всем оборудованием варочную плиту.