Драконьи носки и грибные интриги (юмористическое фэнтези)

Пряничные солдаты были уже совсем близко. Фламми видел их маленькие злобные лица и слышал боевые кличи, которые звучали как "Хрум-хрум-хрум!"

– Лили! – крикнул дракон. – Попробуйте что-нибудь заколдовать!

– Хорошо! – Ведьма подняла руки и начала произносить заклинание. – Солдатус дисапеарус!

Она чихнула так сильно, что едва не упала. Из её носа вылетел целый фейерверк искр, который обрушился на наступающую армию.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Пряничные солдаты начали рассыпаться в крошки, издавая возмущённые писки. Через несколько секунд от грозной армии остались только кучки ароматных крошек и несколько леденцовых мечей.

– Ого! – воскликнул Фламми. – Это было… потрясающе!

– Да, – согласилась Лили, вытирая нос. – Хотя я целилась в траву рядом с ними. Хотела просто их напугать.

Кларенс поднял голову от документов и посмотрел на поле битвы.

– Невероятно! – воскликнул он. – Полная победа над противником! Это нужно обязательно задокументировать!

Он начал быстро писать в своём блокноте.

– "Сегодня, в 10:47 утра, объединённые силы дракона Фламми, ведьмы Лили, философа Гриба и рыцаря Кларенса одержали решительную победу над армией пряничных солдат численностью двадцать единиц. Потери с нашей стороны – ноль. Потери противника – сто процентов. Использованное оружие – магическое чихание. Трофеи – леденцовые мечи и вафельные щиты."

– Вы записали это как групповой подвиг? – удивился Фламми.

– Конечно! – гордо ответил Кларенс. – Мы же команда! Я обеспечивал документальное сопровождение операции, что не менее важно, чем непосредственное участие в бою.

Гриб задумчиво посмотрел на крошки.

– Знаете, – сказал он, – Ницше говорил: "Что нас не убивает, делает нас сильнее". Хотя в данном случае то, что нас не убило, превратилось в печенье.

Фламми почувствовал странное воодушевление. Они выиграли! Пусть это была заслуга в основном Лили, но они действовали как команда. Даже Кларенс, при всей своей трусости, оказался полезен – его документирование происходящего придавало их действиям какую-то официальность и важность.

– Знаете, что, – сказал дракон, – может быть, мы и правда сможем справиться с Пряничным Колдуном.

– Конечно, сможем! – воскликнула Лили. – У нас есть магия, философия, бюрократия и… эм… что у вас есть, Фламми?

Дракон посмотрел на свои лапы в зачарованных носках.

– Решимость, – сказал он наконец. – И очень удобная обувь.

– Отличное сочетание! – одобрил Гриб. – Хотя, если подумать, что такое решимость? Это воля к действию или просто страх бездействия?

– Мистер Гриб, – мягко сказал Кларенс, – может быть, философские вопросы оставим на потом? Нам нужно утвердить маршрут дальнейшего движения.

– Утвердить маршрут? – переспросила Лили.

– Ну да! – Кларенс достал новый бланк. – Мы не можем просто так идти к Пряничному Колдуну! Нужно составить план операции, определить цели и задачи, распределить роли…

– Или мы можем просто пойти туда и посмотреть, что получится, – предложил Фламми.

Кларенс выглядел шокированным.

– Без плана? Без предварительной подготовки? Но это же… это же…

– Приключение? – подсказала Лили.

– Хаос! – закончил рыцарь. – Полный хаос!

– Иногда хаос – это именно то, что нужно, – философски заметил Гриб. – В конце концов, вся вселенная родилась из хаоса.

Фламми посмотрел на пряничный домик на холме. Он казался таким мирным и уютным. Трудно было поверить, что там живёт злой колдун, который крадёт носки и превращает людей в печенье.

– Ладно, – сказал дракон, – идёмте. Но осторожно. И Кларенс, держите ваши документы наготове – может быть, они нам пригодятся.

– Всегда готов! – воскликнул рыцарь, прижимая папку к груди.

Они спустились с холма и подошли к пряничному домику. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще – стены были сделаны из настоящего пряника, окна из карамели, а дверь украшена сложными узорами из глазури. Воздух вокруг пах корицей, ванилью и чем-то ещё – чем-то сладким, но с лёгким привкусом опасности.

– Красиво, – прошептала Лили. – Жаль, что здесь живёт злодей.

– А может быть, он не такой уж злодей? – предположил Гриб. – Может быть, он просто одинокий кондитер, который хочет поделиться своим искусством с миром?

– Одинокий кондитер, который посылает армии пряничных солдат? – скептически заметил Фламми.

– Возможно, это его способ знакомиться с людьми, – настаивал Гриб. – Не все умеют общаться обычным способом.

Кларенс тем временем изучал домик с профессиональной точки зрения.

– Определённо нарушение строительных норм, – бормотал он, делая записи. – Фундамент из печенья не может обеспечить необходимую устойчивость конструкции. А эти карамельные окна – явное нарушение пожарной безопасности!

– Тише! – шикнула Лили. – Кто-то идёт!

Дверь домика медленно открылась, и на пороге появилась фигура в длинном коричневом плаще. Лицо было скрыто капюшоном, но из-под него доносился запах свежеиспечённого хлеба и… чего-то зловещего.

– Кто осмелился потревожить мой покой? – прогремел голос, от которого задрожали карамельные окна.

Фламми почувствовал, как его лапы начинают дрожать. Носки покалывали сильнее, словно пытались придать ему храбрости, но страх был сильнее.

– Эм… – начал дракон.

– Мы пришли по поводу носков! – выпалила Лили.

– И нарушения строительных норм! – добавил Кларенс, размахивая документами.

– А также для философского диалога о природе добра и зла! – внёс свою лепту Гриб.

Фигура в плаще замерла. Затем медленно откинула капюшон, и наши герои увидели…

Но это уже совсем другая история.

Глава 4: "Болото Грусти и неловкие воспоминания"

Фигура в плаще оказалась… пустой. Буквально. Плащ упал на землю, и из него высыпалась куча пряничных крошек, несколько леденцов и записка, написанная глазурью: "Ушёл по делам. Вернусь к ужину. П.К."

– П.К.? – переспросил Фламми, поднимая записку.

– Пряничный Колдун, – пояснил Гриб. – Хотя, возможно, это Пётр Кондитеров или Павел Карамелькин. Не стоит делать поспешных выводов.

Кларенс тщательно осмотрел пустой плащ и сделал несколько записей.

– Явное нарушение трудового законодательства, – бормотал он. – Работодатель обязан находиться на рабочем месте в установленные часы.

Лили чихнула от разочарования, и дверь домика захлопнулась сама собой. Замок щёлкнул с таким звуком, словно кто-то хрустнул печеньем.

– Ну отлично, – вздохнул Фламми. – Мы пришли сюда, победили армию пряничных солдат, а злодей даже не удосужился нас встретить.

– Может быть, он испугался нашей репутации? – предположила Лили. – В конце концов, мы же разгромили его армию!

– Или он просто пошёл за покупками, – философски заметил Гриб. – Даже злодеям нужно есть. Хотя, если подумать, что ест Пряничный Колдун? Обычную еду или исключительно кондитерские изделия?

Фламми обошёл домик, ища другие следы. За домом он обнаружил тропинку, усыпанную пряничными крошками, которая вела в сторону тёмного леса.

– Сюда! – позвал он остальных. – Похоже, он ушёл в этом направлении.

Они последовали по тропинке, которая постепенно спускалась вниз, в низину. Воздух становился всё более влажным и тяжёлым, а деревья – более мрачными. Вскоре перед ними открылось зрелище, которое заставило всех остановиться.

Болото.

Но не обычное болото с лягушками и комарами. Это было Болото Грусти – место, о котором ходили легенды. Вода здесь была не зелёной, а серой, как слёзы. Деревья склонялись над поверхностью, словно плакали. А в воздухе висел туман, который, казалось, шептал печальные истории.

– О нет, – прошептал Кларенс, прижимая папку к груди. – Только не Болото Грусти!

– А что в нём такого страшного? – спросила Лили.

– Оно заставляет вспоминать, – объяснил рыцарь дрожащим голосом. – Все самые стыдные, неловкие, печальные моменты твоей жизни. И ты не можешь их забыть, пока не выберешься отсюда.

Гриб задумчиво покачал шляпкой.

– Интересно. Болото как метафора подсознания, где хранятся все наши подавленные воспоминания. Фрейд был бы в восторге.

– Мистер Гриб, – сказал Фламми, – сейчас не время для психоанализа. Нам нужно пройти через это болото, если мы хотим найти Пряничного Колдуна.