Врата Теней

– Мою благодарность, – сухо ответил Грейсон.

Мужчина усмехнулся, но его глаза оставались серьезными.

– Ну что ж, мистер…

– Грейсон.

– Грейсон. Вы хотите правду? Я могу вам её дать. Но сначала скажите, почему вас это так интересует?

Грейсон замялся. Он не привык делиться своими мотивами с посторонними, но что-то в этом человеке подсказывало, что тот знает больше, чем говорит.

– Символ, – наконец проговорил он. – Я нашел его в книге, видел на старой карте. Он повторяется. И я хочу знать, что он значит.

Собеседник прищурился, затем медленно кивнул.

– Этот символ… он не для нас. Это метка.

– Метка чего?

– Входа. Или выхода. Зависит от того, как вы на него смотрите.

Мужчина встал и подошел к одной из полок, доставая оттуда старый, потрепанный альбом. На каждой странице были нарисованы похожие символы – круги, пересеченные линиями, извилистые узоры, похожие на лабиринты.

– Эти катакомбы – не просто древние туннели, как думают многие. Это нечто большее. Место, где время течет иначе. Где люди исчезают и никогда не возвращаются.

– Суеверия?

– Суеверия, – повторил он с усмешкой. – Так говорят те, кто боится правды. Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему этот город так пуст? Почему многие дома стоят заброшенными?

Грейсон промолчал.

– Потому что они знали, что лучше уйти, чем оставаться здесь.

Мужчина подвинул альбом ближе к Грейсону, указывая на один из рисунков.

– Это карта. Настоящая карта катакомб, если вы знаете, как её читать. Символы указывают на точки входа.

– А выходы?

– Их нет.

Грейсон нахмурился.

– Что значит, их нет? Люди должны были выйти оттуда, раз мы здесь говорим об этом.

– Думаете? – Мужчина покачал головой. – Или, может быть, это место меняет людей так, что они уже не те, кто спустился.

Эти слова вызвали у Грейсона странное ощущение. Он не верил в мистику, но что-то в интонации мужчины было пугающе убедительным.

Покидая дом, Грейсон чувствовал, как холодный ветер усиливает его внутреннюю тревогу. Бумага с нарисованной картой, которую ему передал мужчина, лежала в его кармане. Символы на ней казались такими же бесполезными, как загадочные слова его собеседника, но интуиция подсказывала, что это важная часть головоломки.

На обратном пути в гостиницу он заметил, что улицы стали пустыми раньше обычного. Даже сквозь туман он мог видеть, как закрываются ставни домов, а люди спешат скрыться за запертыми дверями.

Воздух стал еще тяжелее, чем обычно, и где-то вдали раздался странный звук – что-то среднее между рычанием и скрежетом. Грейсон замер, стараясь понять, откуда это доносится, но звук исчез так же внезапно, как и появился.

"Просто ветер," – подумал он, хотя внутри знал, что ошибается.

Поздно ночью он сидел у стола в своей комнате, изучая карту, когда снова услышал скрип половиц в коридоре.

На этот раз он не стал игнорировать это.

Грейсон открыл дверь и выглянул наружу. Коридор был пуст, но слабый свет луны падал на что-то странное: символ, нарисованный на полу мелом. Тот самый символ.

Он отошел на шаг, чувствуя, как что-то шевельнулось в глубине его сознания.

Глава 4: Тени прошлого

Раннее утро встретило Грейсона плотным туманом, который будто навсегда поселился в этом городе. Символ, оставленный в коридоре, не давал ему покоя. Кто и зачем мог его нарисовать? Это была угроза, предупреждение или что-то ещё?

В холле гостиницы он столкнулся с хозяйкой. Её лицо, как обычно, было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

– Хорошо спали? – спросила она, но в её голосе не было ни капли интереса.

– Спал. Но хотел бы задать вам вопрос, – ответил он, наблюдая за её реакцией.

– О чём?

– Этот символ, – он достал блокнот, где был набросан круг с точкой. – Вы видели его раньше?

Женщина посмотрела на рисунок, затем отвела взгляд.

– Нет.

– Уверены?

– Здесь полно старых знаков и рисунков. Большинство из них не имеют никакого смысла, – резко отрезала она.

Грейсон понял, что дальше разговаривать бесполезно.

После завтрака он решил вернуться к музею. Если старик-смотритель не хотел говорить, то, возможно, ему удастся что-то найти самому. Здание по-прежнему было закрыто, но боковая дверь, ведущая в служебное помещение, оказалась незапертой.