Абандон 3

– Ага, – кивнула Соня, – хотя, может, ещё прокатимся в Намиб.

Девушки заливисто засмеялись.

– А вы хорошие! – Заявила Сяомэй, и полезла в карман, откуда достала небольшую пластиковую карточку, – если что – звоните. Можно просто погулять в столице, пообщаться о нашем. Приятно, что наши Ступени дружат.

С этими словами девушка протянула мне карточку, держа её сразу двумя руками. Я принял её так же – в две руки. Мало ли, вдруг это какой-то ритуал? Не хотелось бы случайно оскорбить коллег.

Судя по улыбке Сяоюй я все сделал правильно.

– Извините, – сказал я, – у нас нет с собой визиток. И номер только местный, а как его посмотреть не знаю.

– О, это приглашение в закрытый канал «Вэйсинь», – ответила мне наводчица, – он, конечно, безопасен – но вы понимаете, не так, как наши внутренние сети. Не для серьёзных вещей. Хотя приятно, что этот тип приглашения сработает с любым номером.

– Спасибо большое, – сказал я и кивнул.

– Пишите если что!

– Бай-бай!

С этими словами девушки вернулись к окну и вышли на улицу. Я покрутил в руках визитку. Потом достал смартфон.

Крыша в здании, где мы находились, уцелела, и аппарат не ловил спутники. Пришлось выждать минуту и тоже выйти на улицу.

– Собираешься Эльвире писать? – Спросила Соня.

– Ага, – кивнул я.

– Правильно. Странное это дело, – ответила напарница, – кстати, как того мужика звали? Ну, про которого ты рассказывал? В отеле?

– Август, – ответил я.

И замер.

Соня многозначительно посмотрела на меня.

– Думаешь, он? – Недоверчиво спросил я, – да ну нафиг. Не бывает так. Совпадение.

– Или же кто-то с нами играется. Допускаешь?

– Вот это больше похоже на правду, – кивнул я.

К этому моменту мы выбрались на улицу. На экране загорелся значок приёма спутникового сигнала.

«Встретили пару Нефритовой ступени, – написал я, – дали свою визитку—приглашение в «Вейсинь». Просили написать, если захотим общаться».

Ответ пришёл всего секунд через десять. Значит, Эльвира была не занята. Возможно, специально освободила время, зная о графике нашей поездки. С неё станется.

«Молодцы», – было написано в сообщении. Я показал его Соне.

– Напиши про Августа, – попросила она.

Почему-то мне очень не хотелось этого делать. Но всё же я преодолел эту секундную слабость и начал набирать:

«Рассказали легенду про призрака основателя города Августа. Встретил вчера в отеле мужика, который назвался Августом. Рассказывал странные вещи», – некоторое время я колебался, стоит ли писать что-то вроде «считаю, что над нами прикалываются», но потом решил, что не надо. Только факты. Никаких оценочных суждений. Пускай сама мозги напрягает. Не зря же она глава? Подумав так, я отослал сообщение.

Ответ пришёл сразу:

«Немедленно выбирайтесь оттуда. Если дорога на столицу будет блокирована – прорывайтесь в Лангер Генрих, там силовая группа поддержки. Держите в курсе. Сопровождающего предупредим».

– Что? Что там? – Нетерпеливо спросила Соня.

– Говорит, убираться отсюда. Быстро, – я пожал плечами. Огляделся. Красивая заброшка в пустыне. Куча туристов. Какая тут может быть опасность, чтобы вот прямо сейчас рвать когти?..

– Пошли отсюда, – сказала Соня, – чую что-то не то.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

У поворота на единственной главной улице, который вёл на парковку, нас вдруг окликнула женщина, которая стояла у мольберта и, похоже, рисовала какую-то картину.

– Привет! – она помахала рукой, – волшебное место, не так ли?

– Да-да, – буркнула Соня, и хотела было пройти мимо.

– Я очень волнуюсь. Это моя выпускная работа, – продолжала девушка, не обращая внимания на Сонин раздраженный взгляд, – может, посмотрите? Как считаете, стоящая вещь получается?

Напарница схватила меня за руку и сжала ладонь. Довольно сильно.

– Конечно, – ответил я.

Теперь Соня смотрела на меня, со смесью удивления и возмущения.

Я подошёл к девушке. Бросил взгляд на холст. Там было изображено что угодно – только не Колманстоп. Больше всего это походило на гигантский завод. Какие-то технологические сооружения, цеха, дымящие трубы, коммуникации, подъёмники… и так – до горизонта. Технопейзаж упирался в тающую алую глыбу закатного Солнца.

– Очень красиво, – сказал я, – неожиданная интерпретация. Свежо.

– Правда? – щёки юной художницы зарделись, – вы ведь поняли, да, что это будущее? Каким оно могло бы быть у это места, и других мест, подобных ему?

– Да, – кивнул я, – вы очень проницательны! Удачи вам на выпуске!

– Спасибо! – ответила художница и взяла в руки палитру.

Я спокойно вернулся к негодующей Соне, и мы продолжили путь.

– Оглянись. Я видел ещё как минимум две пары. Бегать у них на глазах я не стану, ни при каких обстоятельствах, – шёпотом сказал я, склонившись к Сониному уху, когда мы отошли от художницы достаточно далеко.

– Хорошо, – кивнула напарница, – ты прав.

Павел ждал нас возле машины. Он выглядел напряжённым, если не взволнованным. А ещё я заметил, как топорщится его белая рубашка навыпуск, с правой стороны, ниже ремня. Оружие? Хорошо, если так.