Дракон, осторожней с любовью!

Подумай, прежде чем зов станет нестерпимым, не лучше ли вонзить крылья в небо, поджав лапы и поднимаясь всё выше и выше? Постигни, если взлететь на самый верх, туда, где день сменяется ночью, а воздушные потоки становятся холодными и разряжёнными, то там можно погасить пламя зова и вернуться к обычным делам.

Не верь тем, кто твердит: «Это трусость – погасить зов!» Знай же, что мудрость высшая есть в управлении собой, в направлении тела и духа своего в будущее, славное и удачливое. Все Старейшины, кого посетила эта мудрость, отказались однажды поддаться зову, возвысились и стали мудрецами.

Ты молод и кровь твоя горяча! Вечное пламя вырывается из пасти. Кажется, что весь мир принадлежит тебе. Ты пережил Первую Охоту, покинул отчий дом и готов к следующему испытанию. Но не лучше ли путь мудрости, чем безумие поединка? Взвесь всё и прими решение, покуда зов не станет нестерпимым.

Знай, если упустишь момент, то волю твою парализует. Каких бы сил ты ни был реально, они толкнут тебя на ристалище. Ты войдёшь в ритуальный круг и сразишься. Победа откроет тебе дорогу в Материнскую долину, поражение – путь в небытие до срока.

Слушал Рог’И Старейшин, верил им, как в детстве заповедовал ему отец, и как он сам, наверное, будет заповедовать сыну, когда срок воспитания придёт. Вместе с тем заглядывал он в потухшие глаза мудрецов, видел поникшие крылья и закрадывалась лёгкая тень сомнения.

Правда ли мудрость обрели те, кто отказался от зова, усмирил его в себе и не вошёл в ритуальный круг? Не страх ли и неверие в свои силы уставших от вековых битв Властителей Неба сделали их слишком рассудительными? Трудный выбор предстоял Рог’И, и тем он труднее был, сколь долго не загоралось в нём пламя зова.

***

И вот тревожные времена приблизились. Рог’И тогда проснулся голодный и злой, готовый взмыть в небо, найти добычу и насытиться. Можно было ещё спуститься с гор к людям, напомнить о себе и потребовать внеурочного выкупа за их ничтожные жизни.

Люди появились в мире драконов недавно, чуть менее двух веков. Не самые старые из Властителей Неба помнили, как яркой звездой пронесся странный шар по небу, рухнул в одной из долин у Мрачного Леса, наполненного чудовищами, и раскололся.

Шар принёс невиданных существ, начисто лишённых чешуйчатой кожи. Как и драконы, они передвигались вертикально на задних лапах, но вместо крыльев тянулись к вещам в мире двумя пятипалыми отростками. Странно было видеть новых существ в мире, где чешуёй обладали большинство живых организмов, от мельчайших змей, до самых крупных жителей подводного царства. (На этих последних опасались охотиться даже драконы, столь велика была неразумная мощь Владык Моря).

Малосильные выходцы из упавшего шара, имели, однако, отдалённое сходство с Властителями Неба, помимо манеры передвижения по поверхности мира. Нет, в теле их не пылал вечный огонь. И размером они были незначительного. Зато они носили с собой странные палки, из которых вырывалось нечто, похожее на драконье пламя. Одежды же по прочности были сродни драконьей броне. И летать они могли, пусть неумело, на своих аппаратах, пока последний не сгорел в необоримом пламени Властителей Неба.

Пытались бесчешуйные утвердить себя, отвоевать право жить в мире, в который забросил их несчастный случай. Кстати сказать, во время кратких битв драконы разобрали в невнятном бормотании существ повторяющиеся звуки, которые, в гордыне своей, пришельцы именовали «языком». Смех, да и только!

Впрочем, как бы ни было смешным и наивным считать, что кто-то помимо Властителей Неба способен на Речь и Мысль, но переменчивая удача случившихся битв заставила пойти на переговоры и найти мирное решение возникших противоречий. Властители Неба дозволили пришельцам, именовавшим себя «людьми», жить под бдительным своим надзором. Условились лишь, что вместо поголовного истребления, станут люди платить драконам дань, вознося её на гору Зарока.

Рог’И вышел на Первую Охоту уже после благосклонного разрешения людям жить рядом и откупиться данью. Отец водил его к ним, показывал, как требовать желаемое, что делать, если противятся. Когда-нибудь Рог’И, возможно, поведёт также сына…

***

Сочетание в тот день пробудившегося голода с мыслями о сыне, пришедшими внезапно, озадачили молодого Властителя Неба. Раньше не бывало такого. Но и названного жара в корне тела пока он вроде бы не испытывал. Или испытывал? Стоило внимательнее прислушаться к телесным токам и понять, что в их перемещениях уже известно, а что обозначилось внове.

Смущённый Рог’И лежал на уступе скалы, прижав корень тела к прохладному камню и вслушивался в свои переживания. Среди колебаний жара, заливавших его тело и смыкавшихся где-то в груди, чтобы выплеснуться необоримым вечным пламенем из пасти, чудилось ему что-то новое, неизведанное.

Двигалось в теле, рождаясь где-то внизу, новое чувство. Сочеталось оно не с яростью, бившей ключом при встрече с врагом. Не было сходно и с требовательным позывом найти источник питания и подкрепить свои силы.

Что-то искательно-томительное звучало новой нотой внутри молодого Властителя Неба. Новый тон жара казался не физическим, а душевным. Тёк он тоненькой струйкой, грозясь родить многие ответвления, разлив которых сетью охватит всё тело и подчинит себе.

Вот оно, понял Рог’И. Час пришёл испытать зов, сейчас слабый и просительный, а скоро могучий и повелительный. Надо ли дождаться, пока зов наберёт силу, или же последовать совету Старейшин и взмыть в небеса, так что день сменится ночью?

Внутренняя борьба завязалась нешуточная. Советы Старейшин звучали в ушах Рог’И, как будто он слышал их вчера. Новое чувство, проявившееся смутно ранее, но совершенно точно осознанное только сегодня, толкало в другом направлении. Разве слаб он? Разве не для того силы росли, чтобы сейчас их спрятать за посылами мудрости? Нужна ли мудрость такой ценой?

Зов рос, как и было предсказано. Незнакомый дотоле жар катился по телу, захватывая всё новые и новые области. Он пронёсся по ногам, захватил низ, потом верх туловища. Вот уже крылья словно не принадлежали своему хозяину. Как-то призывно потеплела шея, уже и голова наполнилась неведомой лёгкостью.

Рог’И поднялся, расправил крылья, сделал несколько пробных шагов. Скоро шаги стали более размашистыми. Молодой Властитель Неба легко оттолкнулся от уступа, взмахнул крыльями и скользнул со скалы в поднимающийся поток воздуха.

Охватившая привычная радость полёта заставила зов немного отступить. Рог’И заложил крутой вираж, медленно взмахнул крыльями и начал величественный набор высоты. Зов отступил ещё чуть-чуть, мысли дракона прояснились, показывая картину будущего яснее.

Он силён. Он не знает поражений. Кто или что остановит молодого Властителя на пути к цели? Кстати сказать, а в чём же эта цель? Неужели следует просто бездумно влачить своё существование, есть, пить, спать, просыпаться и снова вступать в круг повседневных забот? Хорошо бы двинуть дальше не только в полёте, но и в развитии жизненных приоритетов.

Важно заботиться не только о себе. Есть же другие, есть неизвестная ещё Матерь, которая заслуживает поддержки и понимания, защиты и пропитания. Нужно не забывать и о долге! Кто продолжит цепь преемственности, если все начнут уклоняться и глушить в себе зов?

Свистящий ветер успокаивал и бодрил одновременно. Размеренные взмахи крыльев задавали чёткий повторяющийся ритм, несущиеся навстречу массы воздуха питали лёгкие, заряжали кровь, будили новые пожелания, звали к новым делам.

Внезапно жар зова вернулся сразу и максимально сильно. И так острое зрение Рог’И словно стократно обострилось, облака впереди расступились. Картины будущей счастливой жизни, окружённой теплом любви желанных подруг и радостью от пришествия в мир новых Повелителей Неба, проносились перед рвущимся вперёд драконом. Внезапно он понял, что не хочет глушить в себе зов, хочет поддаться ему и войти в круг жизни новым его участником.

Рог’И задрал рогатую голову вверх, развернул максимально широко крылья, потом поймал нужный поток ветра, перевернулся, резко сложил крылья и рухнул камнем вниз. Не со свистом, а с рёвом даже навстречу понеслась земля.

Молодой Властитель Неба проткнул пелену облаков, над которыми успел подняться чуть раньше. Его окатила живительная влага, споро превращающаяся в пар, едва касаясь раскалённой чешуи. Рог’И сманеврировал, вышел из крутого пике, развернулся и взял курс в сторону плато, на котором его ждал ритуальный круг.

***

– Ну же, не стой, как истукан! Малыш проголодался, мне самой ему еду искать?

– Не волнуйся, родная, твой любимый ящер готов вас всем обеспечить!

Рог’И смешно засеменил лапами, отчего громадные когти высекли сноп искр из камней пола пещеры. Ловкий обычно Властитель Неба не рассчитал сейчас движение сложенных крыльев и снёс их кончиками часть настила на лежанке Рок’Е.

– Лети уже, здесь явно ты пригодишься меньше, чем снаружи! Зато напортишь гораздо больше!

Сварливость Рок’Е, казалось, перешла все границы. Не так уж бесполезен Рог’И даже в домашних условиях. Что уж говорить о главном добытчике в их паре!

Впрочем, момент был волнительный, что вполне извиняло поведение Матери. И совершенно не извиняло нерасторопность Рог’И. Он это понял и не стал ввязываться в бессмысленную перепалку, а поспешил к выходу из пещеры.

Как можно скорее следовало найти трицератопса или диракодона, но помоложе, с нежным мясом. В это время года они ещё паслись в долинах рек, вытекающих из гор, которые служили пристанищем Властителям Неба. Между тем очень скоро предстояла их сезонная миграция, так что следовало запастить пропитанием про запас.

Кроме того, нельзя было исключить влияние этих двуногих малюток?людей, которые тоже сильно проредили местную живность. Надо же, размером с бедренную кость, а своими устройствами, несущими смерть не хуже драконьего пламени, напугали всю округу.

Правильно распорядились Властители, впервые встретившие упавших с неба людей, что обложили их данью! Тогда, в самом начале, было трудно представить, как сильно эти крохотные существа могут влиять на их мир! Уж лучше пусть носят свои дары на гору Зарока, чем постоянно выяснять, куда исчезло очередное стадо трицератопсов.

Несколько раздражала мелочная суета в, в которую был вынужден окунуться обычно степенный Рог’И. Это так контрастировало с течением его воспоминаний, размывая их героический образ, а особенно что касается встреч с соперниками на охотничьих маршрутах.

Самая первая встреча, когда Рог’И только-только покинул отчий предел, вообще не шла из головы молодого Властителя. Тем не менее, вспоминать её, суетно отправляясь за кормом для малыша, выглядело прямо-таки святотатством.

Но память упорно твердила своё, буквально задвигая на задний план образы битвы в ритуальном круге. А их так желал бы удержать сейчас Рог’И! В итоге, вылетая за добычей, он утешился такими помыслами: «Хорошо, возможно вспоминать ритуальный круг и первую встречу с Рок’Е нет нужды, ибо нечто сходное ещё будет в круге жизни у сына. Но и прошлыми охотами жить не буду. Пора вернуться в настоящее и приготовиться к будущему».

Как известно мудрецам, знаки судьбы пишутся на небесах. Непонятно, правда, почему тогда судьба как таковая не подвластна Властителям Неба. Во всяком случае, Рог’И не имел ответа на этот вопрос. Зато он вскоре узнал, как рядовой полёт за добычей может принести коренной перелом в жизнь целого семейства.

Глава 2. Судьбы передел

В поисках еды для сына Рог’И летел, стараясь держать огненный шар светила строго за спиной. Сложно выслеживать добычу, когда глаза слепят лучи источника пламени почти столь же яростного, какое, как полагают, горит у тебя в груди.

Между тем ласковое «почёсывание» спины лучами светила умиротворяло. Благостное ощущение настраивало едва ли не на философский лад. Возникало желание задуматься над логикой дальнейших действий, равно как оценить особенности устройства своего тела.

Рог’И летел низко над горами, высматривая желанную добычу на их склонах. Ожидать скорой удачи здесь в данное время года было опрометчиво. Скудная растительность не привлекала сколь-нибудь примечательных её искателей.

Впрочем, сохранялся шанс встретить случайно забредшего сюда потенциального претендента на участие в драконьем пиру. Иначе пришлось бы сильно удалиться от логова и потратить на охоту много драгоценного времени. Лететь же в поселение людей за неурочной данью вообще в правила не вписывалось. Не так он слаб, чтобы не добыть пищу охотой!

Поиск добычи побудил лететь не по прямой, а совершать зигзагообразные перемещения из стороны в сторону. Причём амплитуда всё более росла. Со стороны могло показаться, что Рог’И сбился с пути и тщетно рыщет в поисках нужного направления.