Слёзы Мышиного короля

Так как город находился под юрисдикцией Флота, то и полицию здесь заменяли силы Флота. Не мудрствуя лукаво, Фокс вышел в сеть и вызвал силы безопасности. Потом перетащил всё еще бездыханных парней на открытое и хорошо видное место, и сам остановился тут же. Тем временем в конце улицы раздался пронзительный вой сирены, возвестившей о прибытии сил безопасности.

Из транспорта выскочило несколько человек. Замыкал процессию маленький человечек с нашивками майора. Он бодро протянул руку Фоксу и сказал:

– Я майор Оук. Что у Вас произошло? Вижу, физически не пострадали ни Вы, ни девушка. Правонарушители нейтрализованы, степень их вины установим позже.

Лейтенант вкратце охарактеризовал своё понимание ситуации. Майор слушал, покачивая головой и переходя в режим сопереживания.[7 - Понятие сопереживания вводится для расширения вариантов усвоения информации в рамках галактической информационной сети, в которой связь поддерживается путем обмена радиосигналов через цепочки ретрансляторов. Каждый ретранслятор расположен от ближайшего на расстоянии, которое позволяет избежать релятивистского эффекта задержки сигнала, обусловленного распространением радиоволн с конечной скоростью света (около 300 000 км/с). В результате компьютерные системы, реализующие потенциал искусственного интеллекта в его объединении с возможностями человеческого мозга, способны поддерживать практически мгновенный обмен информации на расстояниях галактического масштаба.] Параллельно велась запись, слова Фокса сверялись с показаниями дронов мониторинга улиц. Когда Фокс окончил рассказ, Оук немного помолчал, систематизируя полученную информацию и, наконец, произнёс:

– Спасибо, что проявили инициативу и пресекли преступную деятельность этих субъектов. В другой раз, просьба, всё-таки сначала вызвать нас. И только потом выбирать тактическое решение ситуации. Это точнее соответствует протоколам службы безопасности.

– Мы свободны? – немного нахмурившись, поинтересовался Фокс.

– Да, конечно. Ваш рассказ зафиксирован. Дроны мониторинга улиц его подтверждают. Ох уж эта новая мода внесетевых развлечений! – Оук поднял руку в воинском приветствии, Фокс вторил ему. Служба безопасности удалилась. Лейтенант двинулся вперёд, поддерживая Улиссу за руку.

– Где Вы живёте? – поинтересовался Фокс.

– Совсем близко, тут, в отеле.

– Вот же совпадение! И я там остановился. В каком Вы номере, позвольте узнать?

– В 295-ом.

– А я в 105-ом.

Они какое-то время шли молча, переживая ситуацию каждый на свой лад.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, – сказал Фокс, когда они входили в двери отеля.

Улисса не ответила, только бросила на Фокса быстрый взгляд и поспешила в сторону лифта. Фокс немного постоял, смотря ей в след, а потом пожал плечами и отправился к себе.

II

В гостиничном номере Фокс принял душ, надел халат и лёг под раскрытым окном. Лёгкий ветерок трепал занавеску. Вдалеке, прямо над куполом силового поля, ярким метеором чертил небо планетолёт.

Взбудораженный недавним происшествием мозг молодого человека всё никак не мог отвлечься от образа Улиссы. Непонятное, незнакомое чувство смущало Фокса. В конце концов, так редко сталкиваешься с землянами, которые все еще цепляются за свои представления о «естественном» облике тел и сетевым коннектам предпочитают физические контакты!

Впрочем, Фокс сам по происхождению был из старомодной общины. В этой общине сохраняли ещё институт брака, хотя в плане продолжения рода всё больше партнёров предпочитали обращаться к генетическим программистам в анонимных инкубариях.[8 - Инкубарий – гипотетическое место выращивания человеческих эмбрионов, полученных из генетического материала анонимных или именных доноров. Не следует путать с понятием инкубариума как места выращивания фантастических существ в вымышленной вселенной компьютерной игры «Дота 2» (https://dota2.fandom.com/wiki/Ivory_Incubarium)] Центральный Банк предоставлял для этого особую услугу – вклад биоматериала на конкретное имя или анонимный.

Даже в отдалённых колониях традиционные институты продолжения рода (брак, домашнее партнёрство и другие) работали уже не так эффективно, как когда-то. Фокс смутно помнил своих родителей. В положенный срок они отдали его в интернат, где у него и проявились таланты стража, определив траекторию дальнейшего развития личности.

Стало скучно. Может, стоит пойти в бар и немного развеяться?

Молодой лейтенант принял решение как обычно быстро. Скинув халат, он натянул походный мундир и спустился вниз, в бар отеля.

Пройдя к стойке, Фокс заказал виски (во всяком случае, цифровой код запрошенных ощущений от напитка был именно таков) и, облокотившись на прохладный пластик покрытия, стал рассматривать зал. Надвигался вечер. Гости отеля, окончившие свои дневные дела и развлечения, заполняли помещение.

Примерно через полчаса двери бара распахнулись. Вошла Улисса. Она была в ярко-синем облегающем платье. На лице её, по которому разбегались блики кибермакияжа, не было и тени недавнего происшествия. Казалось, что происшествие забыто, как нечто несуразное и необычное, но никак не опасное.

Вероятно, Улисса настолько умело настроила биоконтроллеры тела, что они легко обеспечили ей нейтральность эмоциональных реакций. Со стороны никто и не понял бы, просто в голове бы у него/неё/них не уложилось, что вот эта миловидная девушка лишь чуть больше часа назад стала жертвой преступления в рамках физической реальности. Понятное дело, что эмоциональное равновесие после злоключений виртуальных никого не удивляло. Кто будет переживать по поводу того, что сам же спроектировал или хотя бы дал информированное согласие на сопереживание?

Фокс покинул прохладный пластик стойки бара (кто-то из гостей был иначе настроен и наоборот чувствовал исходящее от металла тепло, но это их вкусы) и поспешил навстречу Улиссе.

– Вы ещё помните меня? – шутливо поинтересовался он.

– Как же я могу забыть своего спасителя? – вопросом ответила девушка. – Угостите даму?

– Конечно, конечно… – поспешно заговорил курсант, смутившись, что сам не проявил инициативу. Очевидный сбой социальных протоколов! Он поспешил обратиться к бармену, тот порекомендовал какое-то сухое вино с крайне сложным для произнесения названием. Фокса поразил взгляд бармена, которым тот его одарил при этом: немного насмешливый и в то же время подбадривающе-заговорщический.

Впрочем, бармен был по происхождению машиной, а не человеком. А кто их разберет, этих машин! Сходство структур, которыми в ходе жизни наполнялись искусственные и естественные по базе тела, не гарантировало полного сходства ещё и психологических реакций.

Фокс и Улисса, оживленно поболтав с полчаса и найдя много пересечений в личных обстоятельствах, быстро перешли на «ты». Ещё немного пообщавшись, они, по приглашению Фокса, удалились в его номер.

В номере, однако, решимость оставила Фокса. Они присели на диван, а он немного смутился, но постарался взять себя в руки и произнес:

– Знаешь, Улисса, я хотел сказать… Впрочем, наверно, это было бы слишком бестактно…

Девушка с интересом наблюдала за метаниями молодого лейтенанта, который только что в баре вёл себя весьма решительно.

Конечно же, Фоксу было, что сказать этой красавице. Он даже речь приготовил, пока они шли в номер. Согласовал эту речь с цифровым помощником. Но всё же сомневался, как начать свою речь, не выставив при этом себя на посмешище. Ах, где же сейчас его сотоварищи, столь многоопытные в таких делах? Ведь Фокс за свою короткую жизнь кроме Академии ещё мало что в реальности видел, а в любовных делах был и совсем профаном. Короткие виртуальные романы не в счет. Не та степень вовлеченности.

Улисса, напротив, сохраняла хладнокровие, и излишней нервозности не выказывала. Сколько раз она слышала то, что собирался и никак не мог выдавить из себя этот молоденький курсант! Сейчас предложит синхронизировать цифровые аватары. А возможно пойдет дальше и подаст запрос на физический коннект. Кто знает?

– Чего же ты мне хотел сказать? – спросила она, скучающим тоном показывая, что Фокс мог бы быть порасторопнее.

– Я хочу сказать, – наконец произнес тот, выразительно глядя на свою спутницу, – что Вы, то есть ты, Улисса, мне очень нравишься. А цифровой помощник вообще рекомендует задуматься о продолжении рода с тобой.

Фокс обнял Улиссу за плечи и попытался поцеловать. Однако та, ожидая несколько иных инициатив, выглядела немного растерянно. Она вырвалась и прошептала:

– Не надо, Фокс, пожалуйста… Ты же не всё знаешь обо мне.

– Что с того? – спросил он, переходя от страха на самоуверенный тон. – Ведь ты нравишься мне даже на основе ограниченной информации. И вообще, знаешь, я старомоден и то, что сейчас прозвучит, может показаться тебе глупым или даже излишне агрессивным. Между тем я крайне быстро принимаю решения и потому прошу тебя: выходи за меня замуж!

Улисса выглядела прямо-таки сбитой с толку. И это ещё мягко сказано. Генетические программы Земли последних десятилетий все более строго регулировали выбор партнеров. А тут такой поворот!

– Как, прямо теперь? И даже не думая? Моя виртуальная помощница не советует принимать важные решения спонтанно.

– Чего же тянуть? – удивился Фокс.

– Ну, не знаю… – проговорила Улисса. – Это так неожиданно… Мне надо подумать. И потом, ты предлагаешь не просто приятный вечер, а решить нашу судьбу в целом.

– Хорошо, – ответил Фокс, – раз ты так серьезно относишься к ситуации, это мне даже нравится. Но через пару дней я улетаю в Академию, а следующий отпуск только через 5-6 месяцев. Как видишь, времени на подумать будет предостаточно. Пока просто пообщаемся. А из Академии я буду тебе писать!

Улисса что-то хотела ответить, о чём-то предупредить, но Фокс закрыл её рот горячим поцелуем.

Впрочем, тем дело и ограничилось. Ближайшую пару дней они провели в беседах и прогулках по городу. Старомодно и добродетельно получилось, надо сказать.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Платье девушки трепетало в лёгких порывах ветра. Остановившись у трапа планетолёта, Фокс всё смотрел на Улиссу, пытаясь зафиксировать в памяти как можно больше деталей её облика.