Не напрягайте Кракенова!

В столовой уже были Мирра с Вики. Они все еще привыкали к жизни в особняке Орловых. К примеру, мама то и дело пыталась помогать прислуге. Те, в свою очередь, шарахались от нее, так как боялись гнева Григория. Когда он тут жил в последний раз, то был в весьма… нестабильном состоянии. Поэтому срывался на всех в подряд.

Сейчас дела обстояли куда лучше. Граф был счастлив. Вроде как…

– Всем привет! – махнул я рукой, присаживаясь за стол. – Мирра, тебе отец вчера писал?

– Быыыло дело, – ответила сестренка. – Только я не стала ему отвечать. Ну его нафиг, общается только тогда, когда ему это нужно! Да и маму сколько раз обижал…

– Мирра! – строго произнесла Вики. – Петр в первую очередь твой отец. И тебя никак не касаются наши с ним разногласия. Тем более, что они уже в прошлом. – Она перевела взгляд на меня. – Артур, ты бы тоже с ним увиделся. Он наверняка скучает.

– Да мы только вчера разговаривали. Сказал, что подписал жирный контракт с конкурентами Болотовых и теперь катается как сыр в масле.

– Рада, что у него все хорошо, – деликатно сказала девушка. – И вам стоит возобновить с ним общение.

– Ну мам!!!

– Никаких «мам»! Сегодня же ответь отцу.

Мирра откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и надула щеки. Чет сестрица становится сильно капризной в последнее время. Как бы ей резкое повышение в статусе голову не вскружило.

Я подцепил себе бутерброд с жаренным яйцом, беконом и сочным ломтиком помидора. Что мне нравится в этом мире, так это качество продуктов. Все свежее и чертовски приятное на вкус.

Но не успел я сделать один укус, как мне в спину прилетел небольшой сгусток огня. Моя пыль сразу же отреагировала и отразила угрозу.

– Гриша! – возмутилась Вики. – Я же просила не швыряться огнем в столовой!

Владелец поместья, одетый в штаны и свободную рубаху, выглядел чрезвычайно довольным.

– Странные у тебя правила, милая, – весело произнес Орлов. – В постели, значит, можно использовать огонь, а в столовой почему-то нельзя?

Мирра тяжело выдохнула, отодвинула от себя тарелку и протянула:

– Иииии… прощай аппетит. Спасибо, мам!

Вики бросила на графа укоризненный взгляд и покачала головой. Но того, кажется, это ни капли не беспокоило.

– Чего расселся, Арти? Кто вместо тебя тренироваться будет?

Я с тоской посмотрел на так и не опробованный бутерброд.

– А завтрак?

– Драться надо на голодный желудок! Злее будешь!

– Иди, родной. Я попрошу Прасковью собрать тебе еду с собой. Ты же потом в Академию?

Орлов еще раз махнул рукой, ясно давая понять, что дальше ждать не будет. Я пожал плечами, так как планы на день уже менялись, затем все же сделал один большой укус и направился за графом. Тренировка, так тренировка.

Уворот, прыжок, кувырок в сторону, выброс щупальцами… я из последних сил уворачивался от множества атак, посылаемых Орловым. Тот словно вошел в раж и без конца поливал меня огненными кинжалами.

– Расслабься! Ты не должен отслеживать атаки противника. Позволь своей пыли самой защищать твое тело.

Легче сказать, чем сделать. Довольно сложно не реагировать, когда между вражеским пламенем и твоим лицом остается не больше полуметра.

«Орлов прав», – встал на его сторону осьминог. – «Я и сам могу отследить все атаки. Не трать на это время и совершай атакующие выпады».

Что-то многовато советчиков на квадратный метр.

В последнее мгновение замечаю, как в правую ногу летит огненное копье. Делаю из щупалец опору и резко выстреливаю собой в воздух. Правда, там уже ждет Орлов. Не знаю, как у него получилось оказаться выше меня, но тут я защититься уже не успевал. Так что спустя несколько мгновений меня не слабо припечатало к полу.

– Ты меня не слышишь, – недовольно выпалил граф. – Зачем было уворачиваться от кинжала?

Я с трудом поднялся на ноги и оттряхнул одежду.

– Так пыль не успевала! Я же видел, что она не реагирует.

– А ты не подумал, что этому есть причина? Что моя атака и так летит мимо, поэтому пыль и не стала отбивать ее?

«Говорю же, оставь защиту на меня!»

– Да понял я. В следующий раз попробую отключить голову.

– Вот этого как раз делать не надо. Ты должен следить за действиями противника, изучать его стиль боя и высматривать слабые стороны. Что он больше любит: атаковать или защищаться? Как реагирует на неудачи. Сколько пыли использует для создания техник. Вся эта информация должна мгновенно откладываться в твоей голове. И только тогда ты сможешь стать очень неплохим бойцом.

Я кивнул. Понимаю, что он прав, но ничего пока не могу сделать. Нужна практика. Много практики.

– На сегодня достаточно, – продолжил говорить Орлов. – И сходи уже к Баширову в магазин. Тебе надо срочно обновить ранговую пыль. Эта, – он кивнул на мои мешочки, – никуда не годится. Любой серьезный противник ее прошибет.

– Кстати, насчет серьезных противников. Меня пригласили поучаствовать в «Ночной Лиге». Ты знаешь о таком турнире?

– Слышал, – кивнул Орлов, вытерев лоб полотенцем. – Кто пригласил? Организаторы? Откуда они о тебе знают?

– Один из участников. Франклин Финниган. Сцепились с ним вчера, вот он и предложил поспаринговаться таким образом.

Граф накинул рубаху и направил пыль на подзарядку.

– Этого стоило ожидать. Так и думал, что Кейла зашлет своего протеже, чтобы тебя спровоцировать.

– Да мы с ним случайно столкнулись.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Орлов. – Шуани давно хочет затащить тебя на ранговые соревнования. И я, кстати, солидарен с ней в этом вопросе.

Я уже устал им объяснять, что так можно просрать всю конспирацию. На этих турнирах в подавляющем большинстве сражаются аристократы. Следовательно, мне придется драться с ними, тренироваться с ними, общаться с ними. Пацаны меня попросту не поймут. Мне и так уже предъявили за переезд в поместье Орловых. Благо этот вопрос решился сам собой, когда тот объявил об официальной помолвке.

Хотя как решился – практически половина ребят по-прежнему мне не доверяет. Для них все аристократы на одно лицо. Подозреваю, что меня бы вообще выкинули из движения, но у Григорий Орлова больно хорошая репутация среди простолюдинов. Все знали его историю. Что смелый, решительный и ради страны готов пожертвовать своей жизнью. А то, что пить потом начал, так это еще плюсов добавляет. Все-таки такой же человек, как и все. Свой.

– Нет, с Ранговыми соревнованиями пока что отбой. Но вот насчет «Ночной Лиги» можно подумать. Вчера вечером прочитал про нее немного. Полуподпольная организация с весьма кровавыми боями и десятками миллионов зрителей только на территории Империи. Простолюдины любят кровавое месиво.

– Да чего думать, соглашайся. – Орлов немного подумал и добавил: – Только маме своей не говори ничего. Она ведь костьми ляжет, но не позволит тебе участвовать в этом мордобое.