Друг по имени Джульбарс

Пес понял это по?своему и помчался галопом вперед, увлекая за собой хозяина. Когда подбежали к дому, сердце у мальчика чуть не выпрыгивало из груди. Солнце тоже запыхалось и замерло.

– Теперь ты мой друг? – шепотом спросил Олег светило. Оно заулыбалось еще ярче, глаза пришлось зажмурить.

Еще одно открытие: если по очереди открывать то один глаз, то другой, солнце прыгает из стороны в сторону, как мячик.

Проходя мимо соседа по квартире, дяди Лени, пес опасливо прижался к мальчику. Сосед любил подшучивать над собакой, если можно назвать шуткой, к примеру, котлету с горчицей внутри.

– Бойся, бойся, вражина. Вот мать придет, я скажу, как ты кусаешься.

Джульбарс оскалил зубы, а дядя Леня взялся за полено, которым закрывают дверь на ночь и от соседа со второго этажа, если тот, напившись, рвется поговорить с мамой.

Мальчик поскорее затащил Джульбарса в комнату. Их встретила кошка Мурка, сделав приветственный круг. Несмотря на солидный возраст, котят у нее не было. Их поручали топить в тазу дяде Лене, если кого?нибудь не забирали соседи. Одинокая грустная кошка любила спать в голове у Олега и вылизывать его волосы шершавым языком. Наверное, она принимала мальчика за большого котенка. Джульбарс ей завидовал, на кровать залезать большому псу не разрешалось, но жил с Муркой мирно. Они даже иногда менялись мисками, подъедая остатки пищи друг за друга.

Джульбарс грустно лег на свою подстилку из старого половика возле печки и кованого сундука. Олег пристроился рядом, спустив противные чулки и потирая следы от резинки, которая их держала. Мурка прижалась к мальчику.

Так их и застала мама. Сначала попало Олегу за то, что ушел из детского сада, не дождавшись ее. Обычно мама задерживалась. Она была врачом, и не могла людям в очереди сказать, что рабочее время закончилось, принимала до последнего пациента. Мальчику приходилось сидеть со сторожем тетей Валей, пока за ним не придут. Если мама успевала забежать домой, она брала с собой Джульбарса.

После выговора сыну, мама взялась за собаку. Оказывается, Джульбарс укусил дядю Леню за коленку.

«Наконец?то!», – сказал про себя Олег. Вот почему пес сбежал.

Сосед потребовал, чтобы такую дикую собаку не держали в квартире. Это уже хуже.

– Придется Джульбарса перевести в сарай, – закончила мама.

– Тогда я пойду с ним туда жить! – выпалил Олег. Мама устало села на сундук.

– Думаешь, мне не жалко Джульбарса. Но что поделаешь. Нельзя, чтобы собака бросалась на человека.

– А человеку на собаку можно? С палкой, как дядя Леня? И обманывать ее?

– Что?то ты разговорился… Давайте готовить ужин. Джульбарс по привычке хотел пойти со всеми на кухню, но мама строго сказала:

– Сиди, хулиган!

На ужин готовили картошку в мундире. Это хорошо, потому что чистить ее ножом – мучение. Да еще мама ругает за толстую кожуру. Пока Олег мыл картошку в маленьком тазике, мама разжигала плиту щепками и газетной бумагой.

Плита представляла собой настоящий кухонный агрегат. Сила огня регулировалась чугунными кругами. В середине самый маленький для кружки, снимаешь следующий – огонь становится больше. А сбоку – отверстие с заслонкой для чугунка с водой, чтобы помыть посуду. Угли можно вытащить железным совком и использовать для чугунного утюга с открывающимся, как пасть, верхом. Машешь рукой – и угли разгораются, тяжелая подошва раскаляется. Плиту пытались заменить керосинкой, но ни мама, ни тем более Олег не могли с ней справиться. Ходить за керосином Олегу нравилось из?за необычного запаха. А от керосинки он все время ждал подвоха – она тряслась, шипела, все время в готовности взорваться от возмущения неумелыми хозяевами. Все время приходилось приглашать на помощь соседа, чтобы ее раздуть специальным поршнем.

Дядя Леня был не злой человек. Он помогал развязать вредные шнурки, когда на них завязывался узел. Часто угощал карамельками без фантиков, которые мама запрещала брать как негигиеничные, но разве удержишься. Одно плохо: сосед боялся и не любил собак. Они – его. Мальчик слышал и видел, какой поднимается лай при появлении дяди Лени во дворе. На Олега не лаяли, признавали за своего. Видимо, все собаки друг другу как родственники. Встретятся – и начинают обнюхивать, пытаясь выяснить степень родства. Дерутся, конечно, но и у родственников бывают ссоры, особенно если забрел не на свой двор. Джульбарс часто оборонял окрестности от чужих собак, его побаивались. Если забегал достойный противник, то случались драки. Олег дважды видел, как дядя Петя из дома напротив выливал на собак ведро воды, чтобы унялись и не загрызли друг друга.

Но и люди дрались, к примеру, взрослые ребята Леха и Мишка, выясняя, кто во дворе самый сильный. Из носа, изо рта кровь хлещет, а они машут кулаками, пока их не разнимут. Олег болел за Леху, потому что он добрее: возит на раме велосипеда, говорит, чтобы не обижали маленьких. Мама даже доверила Лехе сводить сына в баню. Раньше он ходил с мамой, но угорел в парилке, его вынесли еле живого. Олега снова стали мыть в оцинкованной ванне, нагревая на плите воду в ведре.

С Лехой в мужском отделении бани он чувствовал себя не малышом, которого не стесняются женщины, а мужчиной. Старший друг показывал, как ополоснуть кипятком таз, как париться по?настоящему с веником. Правда, вышел конфуз. Когда Олег мылился, его писька стала твердой. Мальчик раньше не обращал на это внимания и не стеснялся, а Леха зашипел: