Кадавр

– Это во внешнем мире мальчику ничего бы не было, – сказала она, снисходительно посмотрев на своего бестолкового спутника. – А здесь все совсем по-другому, здесь он среди своих, таких же как и он.

Игорь промолчал, принимая все это к сведению.

– Чем стреляет ваш пистолет? – спросил он через какое-то время.

Охотница пожала плечами.

– Теплом, – просто ответила она.

– И что – действует? – снова спросил он.

– Все зависит от мощности луча, – пожала она плечами. – Можно и утку превратить в угли. Еще вопросы есть?

– Есть, – сухо промолвил Игорь, обидевшись на тон девушки, но решив хоть что-нибудь разузнать про этот странный мир. Раз уж он в него попал – надо ориентироваться в его законах.

– Спрашивайте, – усмехнулась она, покосившись на Игоря.

– Вы совсем недавно упоминали про кого-то, кого я испугался, – начал он. – Это кто такой?

– От которого вы убегали? – насмешливо посмотрела она на Игоря. – Это – мелкий странствующий рыцарь, – объяснила девушка. – Они массами совершенно бесцельно бродят по округе, ищут приключений, чтобы было чем похвастаться на постое. Без оружия у нас никак нельзя. – Она критически осмотрела Игоря. – Долго вы здесь не протянете, – снова усмехнулась она. – Но, к сожалению, своего дать не могу – не лишнее.

Какую-то часть своего пути им пришлось лезть по вертикальной лестнице внутреннего дворика. Кеша висел у Игоря на плечах, крепко вцепившись в шею. Охотница поднималась первой.

Игорь то и дело натыкался руками на ее ноги, каждый раз при этом искренне извиняясь. Но девушка молчала в ответ, явно занятая совершенно другими мыслями, далекими от этих случайных прикосновений.

Наконец они снова углубились в лабиринты замковых коридоров. Уставший Игорь опустил мальчика на пол, и они шли, взявшись за руки.

Вскоре Охотница, постоянно уходившая вперед и вынужденная потом ждать своих спутников, не выдержала.

– Ребенок существенно замедляет наше движение, – сказала она.

– Но не бросить же его?! – удивился Игорь, снова поднимая послушного Кешу на руки. – Здесь, в полном одиночестве?

– Но ведь жил же он все это время без вас! – процедила она. – Вы не думаете, что он все-таки лучше приспособлен к этому миру?

– Но ведь это же ребенок?! – еще сильнее поразился Игорь. – Как можно бросать детей в одиночестве?!

Девушка внимательно посмотрела на Игоря.

– Жизнь вообще сурова, – грустно сказала она и погладила Кешу по голове. – Впрочем вы правы, – согласилась Охотница. – Значит, судьба у нас такая, – печально добавила она. – Придется вам почаще нести его на руках.

На обед они остановились в совсем маленькой комнатке.

Пока Игорь укладывал уставшего от перехода Кешу на раскладушку, Охотница уже накрыла на маленький столик – яичница и салат из помидор. Посмотрела на уснувшего ребенка и отложила часть еды в пластмассовый стаканчик из-под кока-колы.

– В дороге покормим, – пояснила она. – Садитесь, пока горячее.

Пообедали в молчании, управившись за пять минут.

– А сейчас советую немного отдохнуть, – сказала Охотница, устроившись в единственном кресле. – Тяжело идти с полным желудком.

Девушка закрыла глаза, расслабляясь.

Игорь осмотрелся, не найдя ничего более подходящего для отдыха. Встал с узкой табуретки, подошел к окну, сел на подоконник.

Яркое солнце заливало старую площадь, сплошь забитую экскурсиями и всевозможными торговыми лотками и фанерными киосками. Много народу, море шаров, музыка, кто-то танцует, много детишек.

Ах да, меланхолично вспомнил он, сегодня же выходной. Сколько дней, однако, уже прошло! Василий меня убьет. Не говоря уже про кафедру.

В этом людском океане Игорь взглядом нашел свою машину. "Королла" все еще стояла на месте. Видно не сильно мешала, раз не увезли на эвакуаторе, с облегчением подумал он. А может – и лень было этим заниматься. Впрочем, поцарапают теперь, вздохнул Игорь. Вон сколько вокруг пивных лотков.

Охотница открыла глаза. Встала.

– Пора, – сказала она и посмотрела на спящего ребенка. – Придется разбудить.

Игорь с сожалением посмотрел на сладко посапывающего малыша. Будить его было жалко. Игорь вспомнил передачи про дальневосточные страны, где мамаши постоянно носят детей у себя за спиной. Взял с кресла тонкое покрывало. Примерился.

– А можно взять его с собой? – спросил он у Охотницы.

– У вас еще что-нибудь осталось? – в свою очередь спросила она у Игоря.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Плата домовым, – напомнила Охотница.

Игорь покопался в карманах, достал все, что в них было. Девушка критически осмотрела рассыпанные по столу вещи.

– Работает? – первым делом дотронулась она до зажигалки.

Игорь кивнул, и Охотница отложила зажигалку в сторону. В задумчивости взвесила на руках номерок из гардероба.

– Что там? – спросила она.

– Плащ, – ответил Игорь.

– Еще пригодится, – сказала она, откладывая номерок к зажигалке.

Выбрала брелок – колорадский жук в смоле – сняв его со связки ключей.

– Этого, я думаю, вполне хватит, – неуверенно произнесла она. – За покрывало. Украшениями здешние края не избалованы. Ну а это, – девушка взяла авторучку, предварительно проверив на своей ладони, пишет ли она. – Пойдет за питание, хоть и маловато, конечно.

И пока девушка расплачивалась с хозяевами, Игорь быстренько соорудил из покрывала что-то наподобие рюкзачка, повязал его у себя за спиной. Потом он с помощью освободившейся Охотницы уложил туда спящего Кешу.

– Спасибо вашему дому, – сказал девушка с порога в пустую уже комнату. – Пойдем к другому.

И они продолжили свое путешествие.

Коридоры были похожи один на другой и Игорь, перестав оглядываться – все еще казалось, что Черный Герцог неотступно следит за ними – впал в легкую дремоту, идя фактически на автопилоте, как вдруг за очередным поворотом они натолкнулись на странную процессию. Колонной по два, стройными ровными рядами, им навстречу шли темные сгорбленные фигуры. Длинные серые плащи скрывали их тела, а просторные капюшоны наглухо прикрывали головы и лица. Игорь тут же мысленно окрестил их монахами.