Петля

– Мы почти пришли. Еще пара коридоров, и мой дом.

Жилище Бродяги оказалось самым комфортным и обустроенным местом из всех, что Андрею довелось наблюдать в лабиринте. Оно занимало весь коридор с десятком комнат. В нем было чисто и достаточно уютно. Проникнуть внутрь было непросто. Хозяин позаботился о том, чтобы никто ни случайно, ни намеренно, не смог отыскать его тайное гнездышко.

Глядя на многочисленную мебель, сколоченную из найденных в лабиринте досок, на целые горы всевозможных трофеев, от выкрученных и принесенных сюда лампочек, до бесчисленных мотков проволоки, Андрей задался закономерным вопросом – как давно это место является домом для Бродяги? Судя по всему, счет шел даже не на месяцы, а на годы. Годы в этом аду. Оставалось только удивляться, как на протяжении этого чудовищного срока он сумел сохранить здравый рассудок. Здравый на первый взгляд. Бродяга никак не походил на безумца, но Андрей не спешил делать выводов. Все-таки он почти ничего не знал об этом человеке и состоянии его психики.

Хозяин привел их в одну из комнат, внутри которой стоял добротно сделанный стол и две скамьи по бокам от него.

– Присаживайтесь и отдыхайте, – предложил он. – Я сейчас вернусь.

Он удалился. В коридоре послышались его едва различимые затихающие шаги. Двигался Бродяга как заправский ниндзя, почти не издавая шума. Этот навык тоже говорил в пользу того, что Бродяга провел в лабиринте не месяц и не два, раз успел полностью приспособиться к здешним специфическим условиям.

Оля прижалась к Андрею и прошептала ему на ухо:

– Ты ему доверяешь?

– Не знаю. Рано об этом судить.

– А мне он совсем не нравится. Вот ляжем спать, а он нас во сне зарежет.

Андрей устало провел ладонью по лицу.

– Сам об этом думал, – признался он. – Давай вначале выслушаем этого типа, а потом решим, что делать.

– Ты веришь в то, что он знает выход отсюда? – с сомнением произнесла Оля. – Почему же он, в таком случае, еще не воспользовался им?

– Не знаю. Думаю, он сам все объяснит. Но будь начеку.

Оля мрачно усмехнулась, давая понять, что она не выходит из этого состояния все последние месяцы.

Вскоре вновь появился хозяин. Сев напротив, он положил на стол два тюбика паштета. При виде пищи у Андрея рот наполнился слюной. Он заметил, как дернулась его спутница, и как жадно округлились ее глаза.

– Ешьте, – предложил Бродяга. – Я вижу, что вы очень голодны.

Но ни Андрей, ни Оля не притронулись к тюбикам.

– Что такое? – усмехнулся Бродяга. – Неужели вы решили, что я собираюсь вас отравить?

Он взял один из тюбиков, распечатал его и выдавил на свой палец каплю паштета. Затем отправил ее себе в рот. То же самое он проделал и со вторым тюбиком.

– Видите, яда нет, – сказал он, притягивая еду своим гостям. – Да и хоти я вас отравить, чем бы я это сделал? В этом месте не из чего приготовить яд. И потом, тратить для убийства кого-то драгоценную пищу просто феноменальное безумие. Для этого есть менее расточительные способы.

Андрей протянул руку, взял тюбик и быстро выдавил все его содержимое себе в рот. Он жадно проглотил паштет, пожалев, что нет добавки. Наверное, из всех бед лабиринта голод был худшей. От тех же людоедов можно было спрятаться или сбежать. То голода нет.

Оля, немного поколебавшись, последовала его примеру и тоже проглотила свою порцию.

– Итак, – произнес Андрей, положив пустой тюбик на стол.

– Итак, – повторил Бродяга.

– Ты сказал, что знаешь выход отсюда. Надеюсь, это именно выход, а не что-то другое. Меня тут уже как-то водили к одному выходу.

– Это выход, – заверил их новый знакомый. – Самый настоящий выход.

– Где же он? – спросила Оля. – И почему ты сам до сих пор им не воспользовался?

Бродяга откинулся на скамье, привалившись спиной к бетонной стене. Он тяжело вздохнул, будто готовясь к какому-то непростому делу.

– Ладно, – произнес он. – Попытаюсь вам все объяснить. Без этого, в любом случае, не обойтись. Предупреждаю заранее – мои слова прозвучат для вас дико, и вы мне, конечно же, не поверите. Но знайте – все это правда.

– После всего того, что мне довелось повидать, я поверю в любую дичь, – признался Андрей.

– Не торопись, – невесело усмехнулся Бродяга.

Он сложил руки перед собой, сцепив пальцы в замок, и прямо посмотрел на собеседника.

– Неужели все настолько ужасно? – осторожно спросила Оля.

– Не столько ужасно, сколько странно, – поморщившись, ответил Бродяга. – Особенно для вас. Вы ведь у нас откуда? И двадцатого?

– Из чего?

– Из двадцатого века.

Андрей дико уставился на собеседника.

– Из двадцать первого, – тихо ответил он.

– Ясно, – кивнул Бродяга. – Ну, в общем, если вы еще не догадались сами, мы сейчас находимся не в двадцать первом веке.

Гости потрясенно молчали. Наконец, Оля прошептала:

– Значит, все-таки путешествие во времени. Так это будущее?

– Вообще-то прошлое, – уточнил Бродяга.

– Прошлое? – вырвалось у Андрея. – Не может быть! Кто это в прошлом строил такие исполинские сооружения? И где?

– Ребята, ребята, успокойтесь, – взмолился Бродяга, подняв перед собой руки. – Просто выслушайте. Позже, если у вас возникнут вопросы, а они точно возникнут, я с радостью на них отвечу. Да, мы в прошлом. В очень далеком прошлом. До появления первых представителей нашего вида осталось примерно сто миллионов лет.

Андрей и Оля смотрели на собеседника круглыми глазами, но ничего не сказали и не спросили.

– Наверное, я не с того начал, – вздохнув, сказал Бродяга. – Прежде всего, вам нужно понять кое-что важное о природе времени. Время закольцовано. Его течение, это не движение по прямой линии из некой стартовой точки в бесконечность. Время это круг. О том, что время связано с пространством, было известно уже в вашу эпоху. Но связано не только с ним. Время, пространство, энергия и информация – единый поток, что мчится по гигантской дуге, протяженностью в миллиарды лет. Совершает оборот вокруг условного цента, и возвращается в исходную точку. Это точка – место его рождения. Большой взрыв. Раз за разом он дает импульс для следующего витка. И все в этом потоке, все объекты, все явления, каждый атом, являются его частью и неразрывно привязаны к нему. В этом наглядно убедились при испытании межзвездных кораблей. Они просто не могли развить скорость света, даже приблизиться к ней. Технически были способны на это, но не могли. Все потому, что при подобных скоростях происходит временное искажение, время, грубо говоря, замедляется для корабля и его экипажа. Чтобы развить скорость света, корабль должен выпасть из временного потока, из этой огромной петли, преодолев ее чудовищное сопротивление. Чего, разумеется, он сделать не в силах, ибо для этого ему потребовалось бы потратить больше энергии, чем есть во вселенной.

Бродяга замолчал, ожидая от слушателей каких-то вопросов. Тех не последовало.

– Еще раз, – повторил он. – Вселенная, это поток времени, пространства, энергии и информации, который движется по кругу, исходя из точки большого взрыва, и возвращаясь в него. Большой взрыв, это источник энергии потока. Он происходит непрерывно, каждое мгновение в прошлом, толкая поток вперед. Большой взрыв это моторчик, который вращает вселенную. Это понятно?

– В общих чертах, – произнес Андрей. – Но какое отношение это имеет к нам?