В плену у Жадности

– Друзья? – скривился Денис. – Ещё один повод там не появляться. Я ведь уже говорил, школа, общение, друзья – не мои сильные стороны. Я гений в теле мальчишки, нельзя расходовать мой потенциал на плавание возле камыша.

Понимая, что внук не хочет слушаться, бабушка сделала то, что должны делать все взрослые: забрала у избалованного мальчишки его игрушку. Замок на двери погреба сильно стимулировал мальчика выполнить указания бабушки.

– И где это озеро? – пробубнил Денис.

Бабушка Галя улыбнулась.

– Так бы сразу. Пойдёшь в сторону ангара и на третьем перекрёстке свернёшь направо. Минут через двадцать увидишь электрическую подстанцию, а напротив неё высокие ивы. Вот среди них и находится наш райский уголок. Чище воды ты ни в одном кране не сыщешь. В отличие от крупных городов, в наше озеро не сливают отходы. Там даже табличка есть с разрешением купаться. Я бы сходила с тобой, но у меня полно дел. Утром выбило пробки, и кроме бойлера сгорела стиральная машина. Всё выглядит так, словно молния ударила. Буду вызывать мастера.

Денис сразу сообразил, что сломанный бойлер и стиральная машина – последствия его неудачного эксперимента. В страхе, что бабушка никогда не откроет двери погреба, мальчик умолчал об этом. Он знал, что поступает плохо, но оправдал себя тем, что после продажи патента купит бабушке не только новый бойлер, но и новый дом под Москвой. А ещё лучше, квартиру за границей, недалеко от своего университета.

Путь к озеру оказался неблизким, но для Дениса цель оправдывала средства. Мальчика интересовало не столько озеро, сколько электрическая подстанция, которой он жаждал воспользоваться в своих целях. Вспоминая показатели приборов, Денис пришёл к выводу, что эксперимент провалился из-за низкого напряжение в сети. Мощности электростанции должно было хватить с лихвой, ведь она обеспечивала электричеством весь посёлок. Денис ошивался вокруг ограды, которая была увешана предупреждающими знаками: «Не входить», «Опасно», «Высокое напряжение». Зная, насколько любопытными могут быть дети, местные власти обеспечили территорию охранником. Но, как и большинство людей на такой должности, вместо того чтобы обойти территорию, мужчина задремал в тени. Но Денису и не нужно было перелазить ограду и тревожить спящего охранника. Его план состоял в том, чтобы подключиться к пульту управления электрической подстанции и удалённо увеличить напряжение к дому бабушки. Для этого нужно было спаять специальный прибор и забросить его как можно ближе к зданию. Оставалось лишь придумать, как доставить устройство. «От забора до здания метров двести, не меньше, – думал Денис. – Рукой забросить не получится. Можно использовать рычаг, но для этого придётся тащить сюда кучу досок. Придумал! Можно использовать самодельную ракету. При такой высоте забора и удачном ветре, должно сработать».

– Приветик, – раздался незнакомый девичий голос.

Денис обернулся и увидел позади себя девочку. Возможно старше его на пару лет, высокая, из-за спины выглядывает рыжая коса, лицо покрыто веснушками. Мальчику сразу вспомнился хулигана у магазина.

– Привет, – повторила девочка. – Ты тот новенький, про которого все говорят?

– Надеюсь, что нет, – ответил Денис. У него не было ни малейшего желания заводить друзей, а уж тем более, если у них нет высшего образования. Вот о чем ему говорить с обычным подростком?

– Да, точно, о тебе говорят, – воодушевлённо продолжила девочка, изучая Дениса взглядом. – Я знаю всех мальчишек в Вишнёвом Саду, а тебя вижу впервые. Значит, ты Денис. Верно?

– Арханов Денис Анатольевич, – поправил её Денис. Они ещё в песочнице вместе не играли, а она уже на «Ты» к нему обращается.

– А я Таня. Приятно познакомиться. Я тебя совсем по-другому представляла.

– Извини, что не оправдал твои ожидания.

– Да нет, наоборот. Мальчишки говорили, что ты тощий очкарик, с большущей головой. Как всегда преувеличивают. Вечно они так, увидят червяка и вопят на весь посёлок, что это была кобра. У тебя волосы так сильно растрёпаны, и лицо всё в саже… Ты что, дымоходы чистил? Ну, ничего, озеро это быстро исправит. Ты ведь купаться пришёл?

– Да нет, я так просто гулял. Вышел подышать свежим воздухом. Да и вообще, я слышал, в таких водоёмах гадюки водятся. Они обладают гемолитическим ядом, который поражает нервную систему, нарушает свёртываемость крови и способствует омертвлению тканей. Такой укус не смертелен, но вреда принесёт немало. Рука или нога может отказать на месяц, а если ещё и аллергия…

– Если их за хвост не хватать и палкой не бить, они не кусаются. Я там каждый день плаваю, и, как видишь, жива! Или ты… Ты не умеешь плавать?

– Умею. Просто сейчас не хочу. Время неподходящее, дел много накопилось.

– Это какие же дела могут быть у школьника в начале лета?

Денис краем глаза посмотрел на электростанцию.

– Ты хотел перелезть через ограду, но зачем? Там же ничего интересного.

– Ты права, в такую жару, нужно обязательно поплавать в озере! – внезапно сказал Денис.

Таня очень обрадовалась, что ей удалось завлечь Дениса в свою компанию. Она схватила его за руку и потянула в сторону плакучих ив.

– А правда, что ты приехал из-за границы? А английский знаешь? А ты жил в доме или квартире? – расспрашивала его Таня, ей сильно хотелось знать, каково это – жить в крупных городах.

Она была очень общительной девочкой и могла переговорить любого мальчишку. Среди девочек друзей у неё было мало, а вот мальчики слетались на неё, как пчелы на варенье, особенно когда она играла в футбол. В прошлом году Таня стояла на воротах и не пропустила ни одного мяча команды из соседнего села.

Денис нехотя отвечал на вопросы и часто использовал слова, которых она не знала. Мальчик удивлялся, как можно не знать простейших терминов и законов физики. Чем больше он рассказывал про науку, тем больше забывал про свой собственный эксперимент. В какое-то мгновение он стал обычным мальчишкой, который хвастался своими познаниями и увлекательными историями из Гарварда. Огромное озеро и отражающиеся в нем высокие деревья позволили Денису увидеть красоту живой природы. Привычное замкнутое пространство с монитором и книгами сменилось дуновением ветра, что шумел, покачивая ветви ивы, всплесками воды от лягушек, рыб, и белоснежных лебедей. Мальчик больше не мог говорить и думать про науку.

– Давай ловить рыбу голыми руками! – предложила Таня, скинула верхнюю одежду и с разбегу прыгнула в воду.

– Зачем это? – удивился Денис.

– Как зачем?! Это весело. Думаешь, это так просто? К тому же, когда ловишь руками, не причиняешь рыбе вреда. Слегка напугал, поймал, отпустил.

Денису понравились суждение Тани. Он даже подумал, что она не такая и глупая, как предполагалось. Не начитанная, но и не глупая. Денис скинул майку и шорты и с разбегу прыгнул в воду. Дети плескались в воде в попытке угнаться за рыбой, но та была слишком проворна, чтобы к ней приблизиться. Денис потерял счёт времени, последний раз ему было так весело, когда он с отцом ходил в парк аттракционов.

– Вы зацените, кто решил наведаться в наш укромный уголок! – воскликнул Игнат.

Денис так увлёкся игрой с Таней, что не заметил, как рыжий хулиган и десяток школьников собрались на берегу.

– Думал, отсидишься у бабушки в погребе, и я всё забуду? Вылезай давай, нечего пачкать нашу воду! – приказал Игнат.

– Иди к нам! Сейчас кому-то начистят репу! Правильно, нечего было вылезать из погреба! – кричали дети.

– Эй, вы чего? – обратилась к Игнату и мальчишкам Таня. Как только она вышла из воды и оказалась рядом с хулиганом, до Дениса дошло – это брат и сестра.

«Вот оно как! – подумал Денис. – Значит, она с ними заодно. Заманила меня в озеро, а теперь делает вид, что она ни при чем. Так и знал, что не стоит с ней связываться».

– Прекратите, он вам ничего плохого не сделал, – продолжала защищать Дениса Таня. – Подумаешь, купил приставку первым. Он же не виноват, что в ангаре была всего одна.

– Посмотрите на неё, – посмеивался Игнат. – Защищает чужака, говорит, что он хороший. Но так ли это? Вот скажите, он здесь уже больше месяца, за это время с кем он познакомился? Ни с кем! А всё почему?! А потому что возомнил, что мы сельские дурачки, а он городской, да ещё и из-за границы. Куда ему с нами здороваться, мы же в его глазах вовсе и не люди.

– Он просто стеснительный, – возразила Таня.

– Стеснительный? Ну, это мы быстро исправим. Тащите очкарика сюда! – приказал мальчишкам Игнат.

Денис не ожидал, что мальчишки полезут в воду в одежде, и не успел отплыть от берега. Свора детей поймала его, словно рыбу, и притащила к Игнату. Денис понимал, что в такой ситуации интеллект ему не помощник, здесь нужна мужская сила, которой он совсем не обладал.

– Для начала, ты должен узнать несколько вещей о Вишнёвых Садах, – произнёс Игнат и одним движением превратил ветку в голый прут. – Во-первых, здесь не место городским! – прут, словно хлыст, ударил Дениса по спине. Мальчик вскрикнул от боли, а между лопаток появился красный след. – Во вторых…

– Прекрати это! – кричала Таня. Она изо всех сил пыталась прорваться к брату, но верные Игнату мальчишки её не пускали. Каждый из них понимал, что перечить Игнату – всё равно что прикрыть спину Дениса своей спиной.

– Я не собираюсь ничего прекращать! – упиваясь властью и жестокостью, ответил Игнат. – И ты не будешь указывать мне, что делать. Не хочешь смотреть – вали. Никто тебя не держит.

– Если ты не остановишься, я всё расскажу…

– Кому?! – перебил её Игнат. – Кому ты расскажешь, маме? Или папе? Кому из них?

У девочки на глазах появились слезы, она понимала, что не в силах остановить брата, но и наблюдать, как издеваются над мальчиком, не могла. Как только Таня скрылась среди деревьев, последняя надежда на спасение Дениса угасла.

– Ну вот, ты довёл мою сестру до слез, – произнёс Игнат, переведя взгляд на Дениса, и вновь занёс прут для удара. Мальчишки затаили дыхание, они словно на своей шкуре ощутили боль Дениса, но рука хулигана так и не опустилась. Что-то внутри него сломалось. Его злость сменилась некой печалью. Рыжему хулигану захотелось поскорее уйти, но оставить наглеца, который его обманул, безнаказанным, он не мог.

– Бросьте его, – приказал Игнат. – Нет смысла марать руки о городского. Лучше устроим ему позорную прогулку по нашим окрестностям, пусть народ полюбуется, а мы посмеёмся. Таня сказала, что ты очень стеснительный. Интересно будет посмотреть, как ты доберёшься до дома в одних трусах.