Плевать мне на игру. Топ три

Кристофер Олдрак достал из инвентаря свиток. Нибор сразу узнал данный предмет, точно таким же свитком Похоть исцелила тело Торгоса. «Источник древней жизни», – так он назывался, – обладал столь великой силой, что вернул королю воров глаза, язык и даже конечности. Такой предмет запросто избавит Лютера от каких-то ожогов. Глава использовал свиток на юноше, и того объяло зелёное свечение, сам же предмет рассыпался в прах. Все замерли и уставились в ожидании того, что будет дальше. Свечение медленно угасло, а тело Лютера полностью исцелилось, на его коже не осталось и следа от ожогов. Он медленно открыл глаза и огляделся по сторонам.

– Эм, – засмущался юноша от того, что все без исключения глядели на него. – Чего это вы делаете? И что я делаю здесь?

– Рад, что ты проснулся, дружище, – улыбнулся ему Нибор. – Мне уже второй раз приходится носить тебя на руках.

– Что, я снова напился?! – схватился за голову Лютер. – Стыдно-то как. Прошу меня простить, если доставил вам неудобства.

– Аха-ха-ха, – рассмеялся Кристофер Олдрак, – узнаю нашего мальчонку, как всегда, наивный и искренний. Уверен, это повод, чтобы открыть ещё несколько бочонков из наших запасов и поднять за Лютера и Нибора стальные кулаки! Кто не согласен с тем, что они герои, сегодня пить не будет! – добавил он, и все авантюристы дружно подняли кулаки к небу, демонстрируя своё уважение.

Лютер всё ещё недоумевающе озирался на них.

– Мы сделали это, – обратился к нему Нибор. – Талина в безопасности, а проклятый вепрь повержен. Представляешь, это был босс этих земель, и нашей гильдии за него выдали щит.

– Ого! – искренне поразился Лютер. – Это здорово, но я всё равно не пойму, что делаю полуголый в гильдии на столе.

– После мы всё тебе расскажем, – Олдрак протянул Лютеру руку. – А сейчас давайте пить и веселиться, нам есть что отметить. Троекратное ура и стальные кулаки к небу в честь наших героев!

Члены гильдии ещё раз поприветствовали Лютера и Нибора и поспешили спуститься в погреб за бочонками вина. Заиграла музыка, ноги пошли в пляс, на столах появилась лучшая еда в Просторе, никто не поскупился. Пока другие веселились, Нибор и Лютер спустились к чёрному щиту, что висел на стене. На нём было выгравировано красивыми буквами:

Члены гильдии «Стальной кулак» одолели босса «Проклятый Вепрь». Участниками рейда были Лютер Клиффорд и Нибор Дуг. Члены гильдии «Стальной кулак» получают +5 % к стойкости.

Нибор рассказал златовласому юноше, какую цену они заплатили за победу над монстром, после чего ножом выцарапал на щите ещё одно имя – «Рон».

Глава 4. Пустой внутри

Спустя неделю с момента, как монархи погрузились в игру.

Материк осквернителей, территория – Проклятая долина.

Эльдман Младший оказался в мрачном и тусклом мире, где каждый шаг сопровождался шёпотом смерти и хрустом костей под ногами. Проклятая долина походила на огромное кладбище, уходящее далеко за горизонт. Даже небо и ветер были пропитаны разъедающей душу тоской. Подобное место могло свести с ума любого, поэтому, чтобы не обратиться пустым, Эльдман поставил перед собой чёткую цель – достичь десятого уровня и стать вампиром. Только так он мог избавиться от поедающих его плоть червей и избежать участи скелетов, что бездумно бродили по долине и нападали на каждого встречного. Тех, кто утратил свою душу и стал безвольной оболочкой, в мире осквернителей называли пустыми.

С ржавым мечом за поясом и дырявой железной пластиной на груди Эльдман Младший окинул взглядом руины крепости. Среди этих разбитых стен и поваленных башен можно было найти ценные предметы, но он прошёл мимо. Не так давно Эльдман уже пытался проникнуть в подобное строение и знал, что там обитают очень сильные легендарные монстры, с которыми ему пока не совладать. Удел осквернителя второго уровня – топтать чёрную проклятую землю и собирать остатки душ павших воинов. Этот материк – это история сражений, в его земле лежит бесчисленное количество людей и обитателей леса. Все они стали жертвой чёрной магии под названием некромантия. Не важно, что случилось с их телами, они будут всегда страдать. Лишь те, кого выслушали и кому протянули руку помощи, могут быть свободными. Именно поэтому Эльдман ускорил свой шаг к безымянной могиле, а точнее, рёбрам, что торчали из-под земли, и тусклому синему огню над ними. Коснувшись огня, он получил двадцать единиц урона, а вместе с тем увидел смерть воина. Дух получил свободу и исчез, а Эльдман получил опыт. Всего пятьдесят единиц – крохи со стола, но именно благодаря им он вскоре повысит свой уровень до третьего. А если упокоит ещё семьдесят душ, то получит достижение «Смотритель кладбища», а вместе с ним и осколок души.

Осмотревшись по сторонам на наличие полезных предметов, Эльдман зашагал дальше. Вскоре он нашёл ещё одну могилу, но добраться до неё первым не успел. Ужасная тварь с шипами на позвонке и тлеющими, как угли, глазами разрыла длинными пальцами безымянную могилу и принялась уплетать останки.

«Трупоед 5 ур. ОЗ – 250»

Такие монстры часто встречались Эльдману в этих краях. Как и Бродяга Ник, Эльдман обладал отличной реакцией, хорошо разбирался в играх и мастерски владел мечом. Поговаривали, что на турнирах среди монархов он никому не уступал в фехтовании, благодаря чему легко побеждал монстров выше себя на 5–6 уровней. Однако с учётом своего низкого здоровья, Эльдман отдавал предпочтение сражению с Трупоедами, у которых были довольно примитивные боевые навыки. Случалось и так, что ему приходилось скрещивать клинки с пустыми. Утратившие душу и память скелеты были куда проворнее и искуснее простых монстров. Орудуя щитом и мечом, они часто заставляли Эльдмана сражаться на пределе своих сил. Так без сна и отдыха он достиг восьмого уровня.

После победы над очередным монстром Эльдман собрал «позвоночный порошок», что падал с любого обитателя проклятого материка, и отправился в деревню у окраины леса. В любой другой ситуации жители маленькой деревни, завидев осквернителя, тут же с криками бросились бы наутёк. Но так как деревню населяли живые мертвецы, на путника никто не обращал внимания. У местных жителей хватало своих хлопот. Несмотря на то, что крестьяне когда-то выбрались из могил, они строили дома, ремонтировали крыши, ковали подковы, а что самое странное – разводили кроликов, свиней и кур. Причём все эти животные были живее живых.

Эльдман Младший в очередной раз зашёл в лавку местного купца и продал ему «Позвоночный порошок». Этот ингредиент не был дорогим, но имел хороший спрос, ведь его добавляли во все снадобья и зелья. По законам Простора зелье, что исцеляло людей, было ядом для осквернителей, как и наоборот, зелье, что исцеляло осквернителей, было ядом для людей. Именно поэтому лечебные зелья нежити были ярко-зелёного цвета. Выручив немного крон – местной валюты, Эльдман заглянул к кузнецу и забрал у него отремонтированные наручи. Из-за того, что у Трупоедов деньги не водились, а у пустых их было мало, Эльдман не мог позволить себе новое снаряжение, а потому был здесь частым гостем. Каждый удар по броне отнимал очки прочности, что приводило к полной негодности предмета. После кузнеца он посетил постоялый двор и на последние деньги заказал горячей похлёбки. Однако вместо тарелки с плавающим там мясом и картошкой ему принесли живого связанного кролика.

– Это что такое? – Эльдман потребовал объяснений у половой.

– Кролик, – недоумевая, ответила сильно высушенная женщина с впавшими глазами.

– Я вижу, что кролик! Почему вы его не приготовили? – возмутился Эльдман.

Он решил, что это какая-то шутка, и она ему совсем не понравилась.

– Вы меня простите, юноша, но как вы будете есть его, если он будет мёртвым? – искренне удивилась женщина.

– Недавно с могилы выполз? – поинтересовался у Эльдмана мужчина за соседним столом.

Даже учитывая, что все осквернители гнили и выглядели ну очень скверно, было понятно, что это старик. Он курил трубку и потягивал нечто густое и красное из деревянной кружки.

– Кролика нужно есть живьём, – со всей серьёзностью произнёс старик. – Так, чтобы он ещё дышал, кусочек за кусочком. По-другому с ужина толку не будет.

– Издеваетесь? Как это живьём?! – Эльдман снова придержал челюсть рукой, чтобы та ненароком не отвалилась.

Ему постоянно казалось, что он вот-вот развалится на куски, от чего его движения вне боя были очень скованными. Находясь среди гниющих мертвецов и сам будучи в гнилой шкуре, он постепенно терял грань между игрой и реальностью.

– Поверь на слово, чтобы сохранить душу, нужно питаться живыми, – спокойно ответил старик, выдыхая густой дым, часть которого вышла через дырявую глотку и грудь.

– Нет уж, увольте, – вновь обратился к половой Эльдман. – Прошу, приготовьте его. Не знаю, что у вас за обычаи, но живьём я никого есть не собираюсь.

– Как пожелаете, – пожала плечами женщина и унесла живого кролика, а через двадцать минут вернулась с его обжаренной тушкой.

Эльдман плотно отобедал и вновь отправился исследовать проклятые земли и сражаться с чудовищами. Победа над «Страдающей тенью», принесла ему девятый уровень, а с ним и осколок души. Считая, что они могут понадобиться в облике вампира, Эльдман не спешил их расходовать. Он так же, как и Бродяга Ник, сражался с монстрами, полагаясь исключительно на свои умения и реакцию.

Обнаружив холм сразу с тремя захоронениями, Эльдман поспешил коснуться душ и обменять здоровье на опыт. Не успел он восстановиться, как со стороны порушенной стены в него полетели стрелы. Одна угодила в лопатку, а другую он успел отразить. Двое пустых, что долгие годы пребывали в забвении и почти вросли в стену, струсили с костей пыль и принялись атаковать нарушителя их спокойствия. Эльдман достал из инвентаря круглый щит и, прикрываясь им, побежал к стене. Надолго запаса прочности не хватило – уже после третьего попадания щит рассыпался гнилыми щепками.

Младший на бегу подхватил небольшой камень и метнул его в скелета. Удар по челюсти заставил одного пустого откинуться на второго, от чего стрела прошла мимо цели. Этой заминки хватило, чтобы Эльдман добежал и нырнул за груду камней. Не дожидаясь, пока враг покажется им на пустые глазницы, скелеты спрыгнули со стены и сменили луки на топоры. Однако, подойдя к камням вплотную, юного мертвеца они не обнаружили. Эльдман резво оббежал вокруг стены и зашёл с тыла. Нанёс несколько ударов одному из пустых в затылок и тут же парировал взмах топора.

Теперь, когда бой шёл с использованием холодного оружия, перевес оказался на его стороне. Атаки пустых были быстры и свирепы, но из-за их безрассудства очень прямолинейны. Чтобы одержать над ними победу, всего-то и нужно было, что парировать и контратаковать. Ржавый меч Эльдмана разбил колено, а следом за ним и шейный позвонок одного из скелетов. Однако через мгновение после этого юный мертвец ощутил недомогание. Перед глазами всё поплыло, мышцы скрутило в судороге, от чего его повело в сторону. Пустой, которому было безразлично состояние оппонента, обрушил топор ему на спину.

Тело Эльдмана выдержало удар, однако здоровье оказалось в опасной близости от нуля. Будучи монстрами, осквернители не имели порога в 5 %, а потому любой урон мог быть для них смертельным. Собравшись с духом, Эльдман воинственно закричал, обхватил скелета руками и с силой впечатал его в стену. После чего большим камнем раздробил предплечье и приготовился расколоть череп. Недомогание вновь вмешалось в схватку, но на этот раз оно было гораздо сильнее. Ноги Эльдмана подкосились, а в глазах резко потемнело.

* * *

Очнулся Эльдман Младший далеко от того места, где он потерял сознание. Пробуждение оказалось шокирующим и ужасающим. Перед его глазами застыло лицо женщины, цвет кожи которой говорил о том, что ещё минуту назад она была живой. Её одежда была разорвана в клочья, по шее на грудь стекала бордовая кровь. Эльдман не сразу понял, что происходит. Но как только он обратил внимание на её разорванную глотку, а во рту ощутил вкус свежего горячего мяса, всё стало на свои места. Младший в ужасе отскочил от женщины и вжался в стог сена.

Его последний обед, а точнее, то, как он был приготовлен, сыграл с ним злую шутку, ведь старик говорил чистую правду. Чтобы сохранить память и душу, осквернители должны питаться живыми. Именно поэтому в той и других деревнях мёртвые выращивали кур и свиней. Живые люди тоже являлись неким подобием скота, деликатесом этих земель. Их специально разводили и выращивали для богатых господ, из-за чего их цена была непомерно высока. К примеру, эта женщина, которая могла ещё не раз дать потомство, стоила без малого сто тысяч крон. Убить её означало украсть у кровавого лорда этих земель, но Эльдман этого не знал, да и сейчас в его голове мелькали совсем другие мысли.

Всё дело было в глазах убитой им женщины. Эльдману казалось, что она не сводит с него осуждающего взгляда. Инстрис так искусно потрудился над графикой игры, что непосвящённый человек просто бы не смог отличить её от реальности. Психика Эльдмана трещала по швам. Всё его нутро изводилось, кричало и просилось убраться из этой шкуры, из этого мира, как можно дальше от этих кошмаров. Он с силой впился ногтями в руку, чтобы хоть как-то привести себя в чувства, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Спустя некоторое время, когда Эльдман напомнил себе о нереальности происходящего, он смог открыть глаза и осмотреться. Каким образом он оказался в этом ангаре среди стогов сена и кто эта женщина, было для него огромной загадкой. Всё, что ему удалось вспомнить – это момент сражения со скелетом у стены.

– Кажется, он побежал туда! – донеслись с улицы хриплые мужские крики. – Скорее в амбар!

Не успел Эльдман оправиться от шока, как в амбар с разных входов ворвались облачённые в длинные чёрные плащи скелеты. Их было трое, над головой каждого парила надпись:

«Пастух для живых 15 ур. ОЗ – 1100.»

Из-за больших боевых кос в костлявых кистях и черепов, что выглядывал из-под капюшонов, Эльдман принял их за жнецов, но по факту это были обычные осквернители, работой которых было защищать живых людей от пустых. В данном случае они рассматривали Эльдмана как лису, которая проникла в курятник и придушила одну из куриц.

– Вот он, держи его! – крикнул один из пастухов замахнувшись косой для удара.

Действуя инстинктивно, Эльдман опередил его и ударил ржавым мечом по корпусу. Тут же уклонился от удара в затылок и в прогибе вдарил нападавшему ногой по голому черепу, после чего завалился на спину и вогнал меч ему в колено. Даже будучи не в себе, Эльдман не прекращал бороться за свою жизнь. Перекатившись в сторону, он подскочил на ноги и парировал очередной удар. Нападавшие были очень настойчивы, атаковали со всех сторон, поэтому Эльдману постоянно приходилось прыгать и падать на землю, изворачиваться, как мангуст. Однако запас энергии был ограничен, из-за чего некоторые удары приходилось парировать. В очередной раз подставляя ржавый меч под взмах косы, Эльдман уже знал, что тот расколется, а потому бросил рукоять и ухватился за торчащие из сена вилы.