Семь жен-монстров. Новый мир

Он опять помотал головой.

– Очень рад, что ты с нами, Талик. Вижу, парень ты непростой…

– Да тут все непростые, сам знаешь, приглашали только тех, кто смог «уник» поднять, – улыбнулся я ему даже почти не через силу. Определённо, некоторые изменения в психике пошли мне на пользу. – В твоём случае, я полагаю, это было орденское звание за «потолком» для игрока…

– А у тебя? – быстро спросил он меня, почти физически-ощутимо уколов взглядом и надавив прессом Харизмы.

Угадал.

– Оно не боевое, сейчас скорее бесполезное, – в этот раз я сделал вид, что ничего не заметил, типа, прислушивался к себе. – Хотя… есть нам ведь теперь что-то надо. Рыба, дичь, разделка, готовка в полевых условиях – пожалуй, я смогу тебя удивить.

Харизма – это хорошо, но вот умение держать лицо от неё никак не зависит, похоже. Да и не было в игре такого умения, самому надо уметь… Зато скрытая характеристика «дипломатия» точно была. Но мой визави её точно не пытался задрать, она шла вразрез с его билдом.

Потому все его эмоции я довольно легко прочёл по лицу: разочарование и потеря интереса ещё на середине фразы – собственно, я их потому и увидел, что Макс не пожелал их скрыть, зачем напрягаться, раз я типа бесполезен? Но мои последние слова он мимо ушей всё же не пропустил. И задумался, прислушался к себе… и, похоже, с удивлением обнаружил, что голоден.

Ну да, сюрприз! В игре-то персонажу есть и пить не требовалось, фэнтезийная ММО чай, а не выживалка какая. Все небоевые навыки в «Бесконечности», которые не завязывались на строительство или крафт, многие вообще называли бесполезными – разработчики дали их для отыгрыша социалки. Ну то же приготовление пищи позволяло получать баффы через поедание сделанных блюд. А тут вдруг такая оказия. Правда, подозреваю, буста характеристик теперь с едой не получить. Однако насытиться чем-то съедобным, а лучше ещё и вкусным – теперь куда важнее. Велкам ту риал ворлд. Блин.

2

«Бесконечное сочетание безграничных возможностей» – так корейцы обозвали эту свою ММО. Стандартный фэнтезийный сеттинг, как в Азии его понимают: частенько странноватые и абсолютно не функциональные, зато подчёркивающие фигуры персонажей и неписей наряды, цветастая визуализация «особых» ударов, сонм «мирных крафтовых профессий» (тм) от рыбалки до строительства, обязательная возможность заключать игровые браки, заводить петов – декоративных, боевых, ездовых… Да что я вам рассказываю? По-настоящему взлетающие и держащиеся несколько лет проекты от азиатского гейм-продакшена взлетают не каждый год, но раз в два-три точно.

Фишкой конкретно этой ММО разработчики сделали, если говорить языком обзорщиков игр, «возможность глубокой личной кастомизации игрового процесса». Даже не сотни, тысячи параметров, от статов и до навыков позволяли развить своего персонажа не так, как у других. Причём разрабы утверждали, что их движок сам генерирует под уникальный билд уникальные возможности для каждого, включая специальные интерфейсы под их применение, очень похожие на реальный рабочий процесс. Например, супер-прокачавшийся портной мог выкройки делать и фактически заделаться модельером, а тот же строитель – превращаться в полноценного архитектора, и так далее.

Это уже была неплохая заявка на долю мирового рынка онлайн-РПГ-игр. Но разрабы решили «выстрелить» совсем уж громко, и прикрутили мульти-геймплей. Хочешь быть супернагибатором-одиночкой? Невероятно сильным магом, ловким невидимым шиноби-убийцей, непробиваемым «танком»? Пожалуйста. Хочешь командовать отрядом наёмников-неписей или стать паладином во главе клина святых рыцарей? Нет вопросов. А можно постараться попасть на службу в одно из фэнтезийных государств и докачаться до полководца, руля целой армией! Или вообще стать правителем своего небольшого анклава и нанять себе сборную солянку из игроков и неигровых персонажей, чтобы решали для тебя насущные вопросы.

Игра «выстрелила»! Правда, оседлать верхушки мировых рейтингов у неё так и не получилось – на что, я думаю, разрабы в тайне надеялись. Возможно, потому, что игруха получилась по-настоящему сложной и любители качать персов не заморачиваясь достаточно быстро начинали проигрывать тем, кто хорошо так напряг мозги. Зато – сложилось устойчивое комьюнити, обещающее тайтлу долгую жизнь в постпродакшене. Это ведь здорово, когда по твоей любимой теме упарываются сотни и тысячи задро… в смысле, фанов со всего мира! Всегда есть с кем пообщаться… или вот продать секретик на внутриигровой бирже за реальные деньги, хе-хе.

Конкретно меня «Бесконечная безграничность» изначально привлекла возможностью мульти-геймплея. В тридцать с хвостиком лет уже немного скучно сутками гриндить одно и то же, а тут реально можно было выбрать занятие по душе на пару часиков и потом, через день-два зайти и поделать ещё что-то. Так я наткнулся на ребят, решивших «сломать систему» и устроить в игре техническую революцию.

Повезло мне на встречу именно в тот момент, когда они обсуждали возможность создать бронемашину а-ля танк. По задумке главного вдохновителя всего действия, Стива, для того, чтобы построить пушку и двигатель требовалось правильно совместить уже известные игровые механики – и получить от игрового движка, как это было обещано, новую. Мне стало интересно, слово за слово – и после того, как все скептики удалились кто куда, я остался в компании с тремя заядлыми экспериментаторами. И не пожалел.

Именно от этой компашки я узнал очень много нового о знакомой, вроде бы, игре. Правда, пришлось поиграть в пати, добывая нужные ресурсы, а также поучаствовать в самых настоящих, пусть и внутриигровых, экспериментах – и без донатов в игру не обошлось. Но было весело, этого не отнять. Особенно когда мы реально смогли выкатить танк!

О-о-о, это было прямо чудесно! Некоторое время хорошо защищённый конструкт не могли вскрыть ни маги, ни рыцари, ни убийцы-шиноби. А уж как мы на нём попёрлись квест на дракона проходить – это целый роман можно написать, юмористический! Потом Хо, который оказался почти никому даже в своей Корее неизвестным стримером, смонтировал с записей со своего акка целый цикл роликов, на которых и поднялся до своих первых ста тысяч подписчиков. Благо, по-английски он говорил уже вполне сносно, как и я – пришлось подучить язык, чтобы общаться с остальными из «конструкторского бюро».

Разумеется, мы не одни были такие умные, и вскоре игроки из топ-кланов смогли составить тактику, а также подготовить эффективные спеллы и оружие против нашего творения. Но свою долю популярности мы хапнули, да и уровни здорово прибавили. Заветной «соточки» не достигли, да и цифры левела без правильно сконфигурированных статов и выученных скиллов, как я уже говорил, мало что значили. Это если вне танка, конечно – а танк сам по себе оказался слишком дорогой одноразовой игрушкой: топам выгоднее оставалось качать себя или вкладываться в отрядный геймплей.

Технической революции в отдельно взятой игре ожидаемо не случилось. И остаться нашей четвёрке на страницах мало кому интересной, кроме отдельных игроков «Безграничности», игровой истории, если бы не Родригес. Мексиканец не стримил, он просто играл и мечтал стать одним из игроков первой величины, которые всегда на слуху, хотел рулить кланом. Вот только нужны были или много играющие единомышленники в реале, или действительно много задонатить. Ни того, ни другого парень обеспечить не мог. Потому изучал всяческие окольные пути, на которые наша игра была богата. И он нашёл, что искал.

Маленькое НПСишное государство в горах, выживающее лишь потому, что располагалось больно неудобно для захвата что игроками, что другими такими же странами посильнее, приняло на службу нас четверых. Думаю, по скрытому «благословению» админов, хотя те публично отрицали подобные вмешательства в геймплей, не забывая нахваливать свой супер-продвинутый игровой движок, который «всё сам». Родригес быстро выбился в министры, Хо продолжал стримить, а Стив продолжал придумывать всё новую и новую псевдотехническую дичь, которую теперь было кому оплачивать. А я… уволился с поста помощника министра и на некоторое время почти перестал играть.

На самом деле передо мной встал выбор: или пытаться монетизировать неожиданно привалившую популярность в игре, тем же стримингом, например – или оставить игру развлечением и хобби, но не занимать место, которое не тяну. Можно, конечно, было остаться на всём готовеньком, выпросив за заслуги какую-нибудь синекуру – но официальный государственный статус тянул за собой проблемы, обычному «ничейному» игроку вообще не грозящие. Вроде перехода границы, не спрашивая ни у кого разрешения. Да и в «своей» локации вне дворцовой зоны или расположения частей армии вполне можно было нарваться на засланного шиноби. Ни тебе рыбки половить, ни попутешествовать, ни крафтом заняться.

В общем, расстались мы без обид и, пусть и не так много, но продолжили общаться. И ушёл я не с пустыми руками: счёт в игровом банке (не наличное золото, что легко отнять!), сотый уровень и сброшенный за счёт казны билд (типа божественного вмешательства при помощи главы местной церкви). Из-за последнего я долго не заходил в онлайн, пытаясь понять, что же я теперь хочу от себя и от игры.

После компанейских приключений ходить сдавать квесты было откровенно скучно, а игра в пати или, тем более, в клане меня и раньше не привлекала. Не было там элемента творчества, как ни крути – а особенно угнетала необходимость выбрать себе билд, который на сотом уровне задавал персу жёсткую специализацию. А оставить свой аватар «специалистом по всему» означало стать мягоньким пушечным мясом для плейер киллеров, да и многих игровых монстров. Оно мне надо?

В итоге, решение я нашёл. Собственно, почему не попробовать ещё раз добиться чего-то уникального, раз движок «Бесконечной безграничности» позволяет? Осталось только выбрать, чего именно. Изучив вопрос, я понял, что лезть в гонку вооружений не стоит: слишком много людей пыжилось придумать что-то новенькое в этом направлении и шанс добиться чего-то был мал… и не особо интересен. Ну сделаю я перса, который будет убер-убиваном или ещё что-то в том же духе? Ведь придётся потом играть именно как боевик, а я этого-то и не хочу!

Крафтовые занятия, если двигаться в этом направлении до упора и далее, мало того что коверкали статы, ещё сильнее снижая возможность персонажа к самозащите вне городов, так ещё и требовали хотя бы в теории овладеть желаемой профессией в реале. Я серьёзно: плавка стали в мире меча и магии завязывалась хоть и на упрощённую, но всё же похожую на реальную химию и сопромат! То же самое архитектура и зодчество, продвинутое земледелие и прочее, прочее, прочее. Кстати, Стив в реале был профессором с кафедры Машин и Механизмов в американском MIT, ну или что-то вроде того.

В нашей четвёрке я занимался, если по-умному, вопросами интеграции, иначе говоря, меня больше всего интересовало сопряжение разных навыков, скилов, перков, умений и прочего для получения желаемого результата. Так не сразу сложилось, да и вообще, по большому счёту все занимались всем – слишком маленьким было наше «Конструкторское бюро» для специализаций. Но «своей» темой я занимался с максимальным удовольствием! Потому много материала набрал и накопил, в том числе и ранее не особо нужного. Теперь он должен был мне пригодиться.

Идею своего личного игрового достижения я почерпнул, читая один фэнтезийный попаданческий роман. Там протагонист мечтал о гареме и в другом мире получил его. Надо сказать, корейцы традиционно не забыли вставить в своё ММО институт внутриигрового брака… ограничив его максимум двумя женами, если те были неписями. И для этого ещё надо было уболтать жреца нужной религии, иметь деньги и высокий уровень – а так только официальные моногамные отношения, не более того.

Смешно, с учетом того, что мягкой эротики в «Бесконечности» так же традиционно для онлайн-РПГ хватало, но секса как такового не было. «Вы разделили ложе» – и всё, только буквы без картинок и видео. При этом хитрые разрабы оставили лазейку для полигамии, дав одобряющую подобный союз религию неигровой (то есть, недоступной для игроков) расе джиннов. Ей, разумеется, сразу после старта игры попытались воспользоваться, да и потом попытки делались неоднократно. Но никто так дальше жены-джинна и не продвинулся.

Да и вообще, кроме самой Кореи и Японии, популярность браки с неписями так нигде и не набрали. Оказалось, что нанять или другим образом надёжно привлечь в свой отряд нужную непись куда проще, быстрее и дешевле, чем через узы законного союза. Да и в постель затащить ради той самой надписи тоже. А вот среди японцев и корейцев хватало фриков, которые на полном серьёзе ухаживали за виртуальными жёнами, дарили подарки и всё такое прочее, находя в этом смысл игры. М-да.

Но, как я и сказал, пытаться добиться чего-то доселе невозможного разумно было именно на вот таких не самых популярных и достаточно неожиданных для основной массы игроков направлениях геймплея. Как показала практика, результат может превзойти все ожидания. И я приступил.

Сложности начались сразу же, и чем дольше я собирал информацию – это ещё до начала реализации в игре! – тем больше вылезало разных нюансов. Хотя общая идея как была, так и оставалась довольно простой: мне нужно было первой заполучить жену из народа джиннов, и чтобы она одновременно была не последним жрецом ихней странноватой церкви. Жрецом, согласившимся на узы по законам другой церкви, чувствуете подвох? Вот-вот. Но так и только так можно было добиться, чтобы кто-то из синекожих согласился провести свои ритуалы с чужаком: член семьи уже не подчинялся строгим правилам для иноземцев, частично становясь «своим». После этого следовало заполучить согласие других женщин-неписей, что влекло ещё ворох проблем…

Одно радует, НПС подчинялись достаточно линейным алгоритмам, и как выполнить «ухаживания»-квесты, доводящие до согласия на брак, можно было прочесть прямо в «вики» по игре, не залезая в дебри формумов и фанатских чатов. Кто-то ценил мужчин и женщин рыболовов, кому-то надо было дарить собственноручно связанную жилетку из шерсти горной козы, которую надо было самостоятельно добыть, джинны и джиньи, кстати, даже смотреть на тебя отказывались, если ты не мог построить замок…

А ещё там же, прямо на самом видном месте прятался очередной подвох: ещё на этапе альфа-тестирования игры админы зачем-то запретили, если речь шла о парах игрок-непись, создавать союзы в пределах одной расы. Иначе говоря, играешь за человека – выбирай демоницу-они или цилинь-кирина. Как позже выяснилось, в тройках уже все три участника должны были иметь разное происхождение. Но у меня всё как раз начало складываться и потому трудности не пугали, наоборот, раззадорили! Похоже, я реально мог расколоть этот орех.

Билд, если с боевой точки зрения, пришлось опять запороть. Моя «сотка» могла сражаться едва ли на пятидесятый левел, харизмы и шарма не хватало, чтобы командовать более чем десятком не самых сильных существ, я не выглядел в глазах неписей перспективным чиновником или великим, пусть и не боевым колдуном. Скорее, если проводить аналогии, походил на игрока в «Что? Где? Когда?», умея и охотиться, и готовить, и стройкой заняться, и скотину приручить и обиходить. Отчасти тому виной служили статы билда, на первый взгляд раскинутые очень странно. И на второй тоже. Впрочем, увидеть характеристики кроме меня никто не мог, а я сам очень хорошо знал, что получил желаемое. Стал первым сотым левелом, вкачавшим скрытый параметр «либидо» до 100 %!

3

Макс двинулся обрабатывать следующих кандидатов на совместный исход до Ордэра. Заодно составляя представление о том, кто вместе с ним и его другом оказался в новом мире по мотивам нашей любимой «Бесконечности», а также банально запоминая лица. Разумный шаг, что сказать. Если я правильно понимаю произошедшее, бывшие неписи ничего не помнят о своём «существовании» в качестве игровых моделек с прикрученными поведенческими скриптами, а уверены, что всегда в этом мире жили. То есть так называемый «лор» игры стал реальной историей. Следовательно, перспективными носителями знаний из совсем другой реальности являемся тут только мы, бывшие «сотки» с униками.

На самом деле, память об иной реальности могла как стать ключом к неизведанным высотам, так и ничем не помочь – и сейчас этого было не понять. Именно память, а не доставшаяся от игровых персонажей боеспособность. Сильных неписей в игре хватало, особенно если они в составе армии того или другого государства объединены: маг-боевик ты или шиноби-убийца, не победить никак. Чего далеко ходить? Орден Истребителей скверны та ещё боевая машина, с которой без особой нужды вообще никто старался не связываться. Только когда уже совсем подпирало, и противник подходил под их определение Зла и Тьмы (да-да, с больших букв) звали их. Недаром «Сталкеры» в своё время решили окопаться в их полисе…

Катая в голове вот такие мысли, я сам крутил головой, пытаясь запомнить товарищей по несчастью, заодно пытаясь прикинуть, чего от кого ждать. Если условно, то экс-игроки сейчас, после того, как первый шок после переноса и трансформации прошёл, делились на две большие группы: одни пытались разобраться с «наследством», доставшимся от собственных персонажей, другие – тем или иным способом изучали своё обновлённое тело.

В «Безграничной бесконечности» при создании персонажа на выбор предлагали три расы, представляющие три мета-фракции: люди – нейтральная, кирины, они же цилинь – Свет, и демоны, они же «они» (ударение на первый слог) – Тьма. На стартовых характеристиках подобное деление сказывалось примерно никак, зато задавало тип экстерьера. А ещё у светлой и тёмной фракции были… м-да, рога. Напоминающие оленьи у киринов и коровьи у демонов. Что добавляло экспрессии при внутриигровом общении: «этот олень!» или «эта корова!» и, соответственно, «олень безрогий/корова безрогая!!!» про тупящего в пати человека.

Теперь вот эти наголовные украшения тщательно ощупывались, рассматривались в любую способную зеркальную поверхность и, несомненно, добавляли владельцам незабываемых ощущений. Впрочем, некоторые залипали на собственные бицепсы, теперь сравнимые по обхвату с иным бедром, чёткие «кубики» на прессе, одна из дам схватилась за собственную грудь, да так и не отпускала. То ли не понимая, что с этим внезапно свалившимся богатством делать, то ли выяснив, что две не такие уж и широкие ленты вместо нормальной рубашки или кофты вне игровой реальности выполнять возложенную на них функцию категорически отказываются.

Я и сам, на это глядючи, кинул взгляд на свои руки, закатав рукав. М-да, никогда б не подумал, что ко мне однажды можно будет применить описание «сухой, но такой жилистый, словно из канатов свит». Качнул выносливость, проверяй. Нет, надо отдать разрабам должное: как условие для создания гарема задирание значения стамины к небесам выглядело чертовски логичным. Ведь «либидо» отнюдь не равнялась «сексуальной привлекательности», другому скрытому параметру, базирующемся на общей гармоничности сложения. Тонкая, я бы даже сказал, жизненная ирония от создателей игры, почти никем из игроков не замеченная…

– Привет! Я – Талик, – группа, собранная сэром Максом, сразу бросалась в глаза. Четверо человек, вместе пытающиеся организовать хоть какую-то осмысленную активность, пока другие или тупят, или разбираются с «приданым».

– Гуляй давай отсюда, придурок, не видишь, люди делом заняты?! – немедленно окрысилась на меня демоница, до того пытающаяся делать пробные замахи здоровенной двухлезвийной секирой, кажущейся особенно огромной в её руках. Даже если не приглядываться к чеканке, украшающей обе «головы» супер-топора, с первого взгляда было ясно, что оружие не её.

– Погоди, Лоля… – а вот и второй Сталк, в более тяжёлой модификации фирменной орденской брони.

– Не смей называть меня «Лоля»!!! Хризантема, накрайняк Хриза, если язык так устал, что вторую половину букв никак не выговорить! И какой чёрт меня дернул представиться своим именем?!

– Сугроб, – улучшив момент между воплями, представился кланер. – Скажу сразу: я бистмастер, и уник у меня на это. А ты?

– А меня сэр Макс отправил вам еды приготовить, – хмыкнул я и кивнул на красную от гнева Лолю, с явно недобрыми намерениями приближающуюся к ближайшему дереву на краю поляны. – Всё нормально?

– Наверное…

Бум! Замах был хороший, топор, во всяком случае, засел в стволе насмерть. В воздухе закружились сбитые ударом редкие листья.