Господин художник

– Вот за уборку вам уважение и спасибо, – поблагодарил он дедушку. Дедушка, было заметно, застеснялся. Из прихожей раздался звук входного звонка, но не как обычно, а с переливами, напоминавшими колокольчики.

– Я думал он только дребезжать умеет, а у него прям мелодии разные, пойду открою. Но его опередил почтальон и открыв кому-то дверь, встретил его поклоном. – Кто там, интересно, БЛЕДНЫЙ или новый какой персонаж? – Подумал Сергей. Но когда новый гость вышел из полумрачной прихожей на свет в комнату, удивлению Сергея не было предела. Он готов был увидеть кого угодно, но только не человека в старом брезентовом плаще «туриста», с капюшоном на голове. В руках турист держал, по-видимому, удочки, завернутые в потертый, дерматиновый мешок.

– Ну здравствуй, господин художник. – Поздоровался гость.

– Здравствуйте господин турист или может быть, господин рыбак. – Ответил ему с иронией Сергей.

Гость рассмеялся шутке Сергея и сняв плащ передал его стоявшему у него за спиной почтальону, удочки в чехле он облокотил на стену. Гость не переставал улыбаться и рассматривал хозяина квартиры с ног до головы. Сергей тоже рассматривал гостя. Под плащом на нем оказался свитер очень грубой вязки с высоким, скрученным несколько раз горлом. – Такие свитера носят геологи, – подумал Сергей. На ногах были коричневые брюки, а за спиной, Сергей не сразу, но всё же заметил горб, довольно большой такой горб, как будто турист надел свитер поверх рюкзака. – Но если это и горб, то он не мешает этому геологу ну ни сколько. Стоит он ровно, плечи широкие, прямые и улыбается искренне, от всей души. А главное он не бледный и без темных очков и не шепелявит, да и в целом доверие внушает.

– Скажите, – первым прервал молчание Сергей, – а вы от моих вчерашних гостей, по поручению или сами по себе? Я, знаете ли, уже привык, что к моей личности за последние дни проявляется очень много внимания.

– Нет, – отвечал ему гость, – я пришел к вам по поводу контракта и у нас очень мало времени, так что доверьтесь мне и не мешайте, предъявите мне лучше свой контракт, купюры, что за него получили и садитесь в свое кресло, наблюдайте. Еще раз говорю я вам, доверьтись мне и ничего не бойтесь, я на вашей стороне и не дам вам пропасть.

Сергей пожал плечами, достал из-под кухонного стола пакет и высыпал его содержимое на стол. – Вот деньги, вот контракт, вот телеграмма, её вообще вон тот тип мне принес, – он указал на стоящего за спиной туриста почтальона, – а еще спички мне дал. Спички доставать?

– Нет, спички меня не интересуют и телеграмма тоже, это я ее вам посылал. А вот все остальное, очень любопытно. Вы молодой человек осознаете с кем заключили контракт? – Спросил гость Сергея.

– Ну если честно, то есть кое-какие мысли по этому поводу. Но мне кажется, что они вампиры, или типа того.

– Вот именно, типа того, это вы прям в точку. – С этими словами гость взял контракт и приподняв его над столом убрал от него руку. Лист бумаги остался висеть в воздухе, а буквы оторвавшись от листа, поднялись чуть выше и приняв вертикальное положение начали святиться. Изучив содержимое, гость вернул лист контракта на стол. – Странно, но здесь нет ничего незаконного. – Посмотрев на доллары, тоже ничего не нашел и убрав все в пакет задвинул его обратно под стол. – Я правильно сделал, убрав его туда? – Спросил он Сергея.

– Ну, в общем то да. А что вы пытались найти? – Удивленный магическими действиями, которые только, что были у него перед глазами поинтересовался Сергей.

– Знаете, бывает так, что иногда для достижения своей цели, некоторые граждане другого мира вписывают в контракте некоторые требования, как бы между строчек, а оппонент этого не обнаруживает и подписывает, и обрекает себя на выполнение не очень нужных для себя вещей, или это может грозить ему расторжением контракта, со всеми вытекающими из этого для него проблемами. Но в вашем случае, господин художник, все прописано верно, без фальши. А я так чувствую, что, что-то здесь все же не так, и должен в этом разобраться и не допустить незаконного.

– Простите, а как мне к вам обращаться. – Поинтересовался Сергей.

– Как обращаться? Да очень просто, зовите меня Стрелец, вот так ко мне обращаться. И главное ничего не бойся, я теперь буду рядом. Вот только одного понять не могу, зачем ты герцогу понадобился? Ладно, во сколько должен его человек прийти, как ты их называешь, бледный?

– В десять. – Ответил он Стрельцу.

-В десять? Это еще час ждать, долго. Будем играть на опережение. Бруно! – обратился он к старичку, – Вызови мне этого бледного. – Стрелец рассмеялся, было видно, что ему пришлось по душе кличка которую придумал Сергей, – Пусть немедленно явиться сюда.

Почтальон подошёл к телефону, снял трубку и что-то негромко туда сказал. Повесив трубку, доложил. – Он ждет разрешения войти за дверью, впустить?

– Да, пусть заходит.

Почтальон открыл дверь, но гостю не поклонился. А гость напротив, вошел в комнату с опущенной головой и не поднял ее вовсе. В этом пришедшем Сергей признал того вчерашнего слугу, что был с Астором. Только вчера он гордо стоял рядом со своим хозяином, а сегодня напоминал дворовую собаку, которая сорвавшись с привязи очутилась на улице и не знает, что ей делать, и бегает под ногами прохожих, никому не нужной, с поджатым от страха хвостом.

– Барон, – скомандовал Стрелец, – предъявите мне контракт, который заключил ваш герцог с этим молодым человеком вчера в этой комнате. Слуга Астора не прекословя вытащил из нагрудного кармана листок контракта, сложенного в четверо и по-прежнему не поднимая головы протянул его Стрельцу.

– Так, так, так, – Стрелец пробежал глазами по тексту контракта. – И здесь нет ничего такого, в чем же суть, не понимаю. – Стрелец вернул документ обратно и зашагал по комнате в раздумье. – Ведь не с проста всё это, не с проста. Потом обернувшись к слуге герцога, обратился к нему. – Барон, а в чем подвох, чего там твой хозяин опять задумал? – Слуга молчал, только еще глубже втянул наклонённую голову. – Молчишь? Ну молчи. Бруно, а ты тоже считаешь, что герцог его что-то придумал?

– Я полностью с вами согласен Хранитель. – Ответил ему почтальон.

– Интересно, почему почтальон назвал Стрельца Хранителем и что это за должность, что все ему приклоняются, с виду вообще так про него не подумаешь. – Подумал Сергей, внимательно наблюдавший из своего кресла за событиями которые стремительно разворачивались в его комнате.

– Ну делать нечего, придётся герцога потревожить, пусть явится и объяснит мне, происхождение столь непонятного документа. Бруно, вызывай. – Скомандовал Стрелец. И Бруно в очередной раз подойдя к телефону, что-то сказал в трубку. После чего, почтальон подошел к Сергею и попросил его помочь принести из прихожей в комнату большое зеркало трюмо, размером, больше человеческого роста. Сергей помог дедушке, не задавая никаких вопросов. Зеркало поставили у стены, а Сергей сел обратно в свое кресло. На стене зазвонил телефон, Бруно взял трубку и доложил Стрельцу. – Герцог ждет и готов войти.

– Хорошо, впустите его. – Дал свое согласие Стрелец и Бруно сказал в трубку, «войдите».

Дальше происходящее в квартире вышибло Сергея, из равновесия, хотя он дал себе слово перестать бояться и удивляться. Прям из зеркала, как из обычного дверного проёма, перешагивая через тумбочку трюмо, в комнату входили рыцари в доспехах, но без шлемов. И доспехи на них были необычные. Они не были железными, потому что не звенели и цветом были чёрные. Лица, как и предполагалось были у рыцарей бледными, а когда в комнату вошли штук пятнадцать этих воинов в латах, последним из зеркала вышел сам герцог. Как только Астор встал на пол комнаты обеими ногами, вся компания новоприбывших воинов в доспехах, упала на колени перед Стрельцом, включая и самого предводителя. Сегодня бледные были без очков, и Сергей увидел, что глаза, которые они скрывали были немного больше чем у людей и имели по два зрачка в каждом. Сергей поджал ноги в кресле, а герцог, не обращая внимания ни на кого, обратился к Стрельцу. – По твоему приказу мы прибыли сюда, Хранитель Печати и Меры.

Глава 2. Зачем птицам крылья?

Стрелец окинул взглядом всех, кто вышел из зеркала, приказал Астору встать с колен и подойти.

– Послушай герцог, – обратился он к предводителю бледных, – а я разве приказывал тебе весь этот парад сюда притащить? Или тебе не терпится перед молодым художником блеснуть своим могуществом и рангом. Так вот, мне на это всё смотреть не пристало, и я хотел бы, чтобы ты остался здесь без своих вассалов.

Герцог понял свою оплошность и подал знак приближённым. Те в свою очередь, по-прежнему не поднимая голов моментально покинули комнату. А Астор, стал ждать от Стрельца разъяснения по поводу его срочного вызова.

– Теперь вернёмся к вопросу о том, что это за странный документ был подписан вами в этой комнате вчера, что это за договорённости и смысл этого контракта? С господина художника я пояснения получил, теперь остался ты, – Стрелец подошёл к герцогу и положил руку ему на плечо. – Неужели ты подумал, что может произойти что-то такое, что я могу оставить без внимания.

Герцога от этих слов даже слегка передернуло. Он наклонил голову еще ниже и втянул шею. Сергею показалось, что рука Стрельца, лежащая на плече Астора, имеет огромный, непосильный вес, и гнет к земле герцога. Но снять её он, герцог, не имел права.

– И так, я жду твоего объяснения.

– Прошу Вашего прощения, но я никак не хотел Вас прогневать. Тот контракт, – Астор кивнул в сторону стола, где лежал документ, оставленный слугой, – был не что иное, как скрепление наших договорённостей с вот этим молодым человеком. Я никак не подозревал о том, что Вас это может заинтересовать, и уж совсем не хотел Вас чем-то задеть. Ведь это по сути просто договорённость между мной и художником. Я заказал ему работу, цена его устроила. А зная его пагубные привычки, я заключил его в рамки выполнения условий контракта. Вот собственно и всё, а молодому человеку пойдет только на пользу: работать дома, не употреблять напитки, содержащие алкоголь, вести здоровый образ жизни и плюсом ко всему не плохой гонорар. Нет в этом документе никаких тайных смыслов, скрытых подтекстов или чего-то в этом духе. Это просто контракт и ничего более, уверяю я Вас.

– Предположим, это так, но я чувствую, что это все не так просто, как ты мне обещаешь. А по сколько я не до конца убежден в правильности этого документа, то у меня есть только два варианта решения этой проблемы. Первый вариант, это аннулировать контракт, второй вариант, самому присутствовать здесь на все время пока договоренности не будут исполнены. Я думаю, возражений не может быть и я выбираю второй вариант. – Закончил Стрелец.

– Не имею права Вам возражать и покорно соглашаюсь. И тем самым подтвержу свои слова, о том, что тайного смысла нет, и не может быть, – оставленный без выбора согласился со Стрельцом герцог. – На этом понимая, что инцидент исчерпан, разрешите откланяться и удалиться. Как будут готовы эскизы, осведомите меня, я буду ждать с нетерпением.

– Да, ты можешь идти, – Стрелец кивнул и герцог, освободившись от руки, которая все это время продолжала лежать у него на плече, исчез в зеркале.

Только сейчас Сергей обратил внимание, что герцог не имел отражения. Хотя всё это было сущей ерундой, по сравнению со всем тем, что ему пришлось увидеть, только что своими глазами. Ощущение, что это сон не было, да и на сумасшествие это тоже не походило. События были реальны и правдоподобны. Мозг не закипал от увиденного. Но в целом, всё казалось странным, как когда приезжаешь в другую страну в первый раз. А ко всему к этому добавился вопрос, как теперь обращаться к Стрельцу. Ведь перед ним даже герцог и тот встал на колени.

Стрелец ходил по комнате, продолжая размышлять о тайных желаниях Астора скрытых в контракте. Сергей сидел в кресле и боялся пошевелиться. Почтальон Бруно стоял без движения, прижимая плащ Стрельца к груди.

Не выдержав пустого ожидания, первым заговорил Сергей. – Я прошу прощения, что отвлекаю Вас от размышлений, но я не совсем понял свою судьбу. Мне нужно писать эти картины, или нет? И вообще, что будет со мной и моим контрактом?

– Уважаемый художник, для вас ровным счетом ничего не изменилось, контракт сохранен, гонорары оглашены и нет другого выбора, как приступать к работе. Единственное, что пошло в разрез с выше упомянутым документом, – это то, что я буду присутствовать рядом с вами, а не какой-то там – бледный, на весь срок договора.

– Вы не могли бы мне пояснить, как я все же должен к Вам обращаться? Ведь после увиденного мной, я прекрасно понимаю, что Вы необычный, – Сергей задумался, – не обычный человек, если можно так сказать в данной ситуации, Вы явно главнее всех. И даже Астор перед Вами не стесняясь показывает свою ничтожность. Кто Вы? Вы, наверное, их король? Герцог мне про короля рассказывал, -«сказал, что король у них бюрократ лютый».

Стрелец громко рассмеялся. – Дорогой мой, молодой человек, никакой я не король. Больше того, я к расе бледных не отношусь ни одним боком. Я, как бы лучше тебе объяснить, ну я смотрю за их миром, как судья, наверное, или как надзиратель. Короче я Хранитель. Я думаю со временем, ты во всём разберёшься. Тем более этого времени у нас с тобой будет предостаточно, пока договор будет в силе. А по поводу, как ко мне обращаться, я уже тебе говорил. – Стрелец.

– А разве у Вас, господин Стрелец, нет дел более важных, чем теперь приглядывать за мной. Там у Вас мир целый без присмотра остался?

– Да я собственно не за тобой приглядываю, я скорее отсюда за ними смотрю, не даю, как говориться им выйти из-под контроля. А где мне находиться, это в данном случае роли не играет. Тем более на службе в нашем департаменте, находятся многоуважаемые почтальоны. А уж они точно знают, что, где, и с кем происходит. А знают они, значит и я знаю. Вот такие дела. – Закончил Стрелец. В знак подтверждения его слов, Бруно закивал головой. – Кстати, что ты там про короля вспомнил?

– Астор говорил, что бюрократ.

– А он не сказал тебе, что король их, пропал много лет тому назад?

– Нет, об этом он мне не говорил, – ответил Сергей.

– Бруно, – обратился Стрелец к почтальону, – а напомни мне, обстоятельства исчезновения короля. Что-то мне подсказывает, что в этом и есть разгадка мучающего меня вопроса. Хотя, может я и ошибаюсь.