Сборник рассказов

Игрок Зарабагвар Аквиодо погибает

Толстая коричневая туша медленно рухнула на тропу, едва успев крикнуть что-то оскорбительное в адрес команды Мболе. Остальные поспешно убрали оружие и выставили вперед свои разнообразные конечности, показывая, что сдаются на милость победителей.

– Сэнги готовы закрыть глаза на этот инцидент, – начал старина Мболе. – Но так как нам пришлось пойти на крайние меры, а ваша репутация подпорчена поведением этого куска мяса…

Командир замолчал и медленно обвел взглядом оставшуюся троицу игроков с Валенда. Огромные, ростом выше самого крупного сэнги раза в четыре, они теперь уже не выглядели так уверенно. Сейчас на их лицах написано покорное ожидание – они примут все, что им предложит старина Мболе. В противном случае они просто потеряют по уровню.

– Пожалуй, двойной платы за каждого будет достаточно, – закончил командир сэнги.

Валендианцы переглянулись, по напряженным лицам было видно, что они обсуждают предложение старины Мболе в групповом чате.

– Хорошо, – кивнул один из гостей. – Мы согласны заплатить тридцать тысяч кредитов.

– Сорок тысяч, – поправил его Мболе. – Зарабагвар Аквиодо тоже считается.

– Но вы же его убили! – изумился второй, поменьше ростом и явно моложе.

– За дело, – резонно отметил Мболе. – И, тем не менее, сейчас точка его воскрешения находится в ареале Джарк-Монгвы. Через три часа он воскреснет и сможет присоединиться к вам.

Пришельцы вновь переглянулись и принялись усердно обсуждать слова лидера сэнги. Старина Мболе спокойно наблюдал за ними и ждал.

– Мы принимаем ваши требования, – угрюмо сказал рослый валендианец.

– А мы, в свою очередь, не сомневались в принятии вами правильного решения, – учтиво и слегка витиевато ответил Мболе.

Командир отряда дождался прихода средств и лишь потом отдал распоряжение Камбе и Джайне выдать пришельцам браслеты.

– Успешной охоты, – Мболе щелкнул хвостом и, развернувшись, пошел в сторону ответвления главной тропы.

Камба, Джайна и остальные последовали за ним.

– Сегодня нам везет, – сказал лидер. – Один начинающий наемник с Мелмака договорился о посещении нашего ареала еще одним отрядом.

Все одобрительно загудели, а Камба, не в силах преодолеть любопытство, спросил:

– Их много, старина Мболе?

Мысль о том, что на его счете сегодня окажется не меньше пяти тысяч кредитов, приятно грела душу. А если новый отряд большой, то и все десять.

– Наемник говорил о пяти игроках, – ответил Мболе.

Камба едва не затанцевал от радости – давно ему так не везло. В последнее время игроки из других ареалов не так часто посещали Джарк-Монгву, и все из-за молодого мира, куда ринулись толпы охотников за удачей. Пока там, на Земле, не появились риккини, Камба тоже раздумывал, не податься ли и ему в наемники – «Время вечности» никогда не брезговало платить авантюристам за вступление в легион, который они бросали на самые опасные направления, но старина Мболе уговорил его остаться. Это был опытный Сэнги, обладающий почти звериным чутьем, а потому Камба ему доверял. И вот оно, очередное подтверждение правоты старины Мболе.

Второй отряд оказался разношерстным – в нем был мелмакианин, робот, двое землян и зеленый гигант, кажется, с Тлана. Но Камба мог ошибаться. Эти оказались сговорчивыми и расплатились практически сразу, но потом неожиданно запросили доступ в Джарк-Прайм. Камба чуть не поперхнулся от такой наглости, но старина Мболе пошел им навстречу – вероятно, у него были какие-то соображения на этот счет.

Они проводили странный отряд до границы города, после чего командир отправил Джайну присматривать за ними, а остальных отпустил. В это время счет Камбы пополнился, известив его об этом приятным звуком, похожим на звон старинных монет. Недолго думая, сэнги бросился в лавку редкостей – пройдоха Нджара всегда умел удивить вещами, которых не сыщешь на аукционе.

С владельцем уютного магазинчика Камба был знаком с детства, собственно, именно Нджара показал ему эту игру. И кто бы сомневался, что сын потомственного торговца вскоре откроет в Джи собственный магазин! Больше болтая с Нджарой о женщинах, нежели выбирая товары, Камба провел в лавке стандартный час. И явно мог остаться там дольше, если бы не сигнал сбора от старины Мболе.

– Игроки из «Времени вечности» потеряли всякий стыд! – негодовал командир. – Никто не предупреждал нас о такой крупной операции.

По спине Камбы пробежал неприятный холодок. Джарк-Монгва была лояльна к «Времени вечности», многие сэнги были членами клана или хотя бы участвовали в его операциях в роли наемников. Но сейчас что-то изменилось – если старина Мболе встревожен, значит, есть повод.

– Камба! Симба! Джайна! – командир назвал несколько имен и отдал приказ двигаться за ним следом, остальные укрылись в зарослях и подняли оружие наизготовку.

Теперь Камба понял, что имел в виду командир, когда говорил о крупной операции: игроков «Времени вечности» были сотни и сотни, более того – они даже притащили с собой тяжелые ховеры.

– Они все тысячного уровня, – бросила Джайна сообщение в командный чат.

– Вон несколько девятисотых, – вступил в разговор Симба.

– По-твоему, это что-то меняет? – резонно возразила их подруга.

– Будьте наготове, – предупредил всех старина Мболе.

Вперед вышел один из командиров «Времени вечности» – огромная обезьяна с Мираха, настоящее чудовище тысячного уровня.

– В чем дело, старина Мболе? – спросил он. – Пришел нам помочь? Не утруждай себя, справимся своими силами.

Мирахец довольно осклабился, довольный собственной шуткой.

– Меня никто не предупреждал о массированном десанте, – строго сказал Мболе, проигнорировав слова обезьяны.

– Все проходит с одобрения Совета, – возразил мирахец. – Твое мнение никому не интересно.

– Вообще-то, я вхожу в число старейшин Джарк-Прайма, – напомнил Мболе. – Или ты думаешь, что меня называют «стариной» просто так?

– Ты сделал свое дело, старина Мболе, – мирахец явно начинал раздражаться. – Сообщил о землянах – молодец, клан в долгу не останется. Вот только остальное уже не твоя забота.

– Вся эта армия здесь из-за двух землян стопятидесятого уровня? – с сомнением в голосе проговорил Мболе. – Не держи меня за дурака, гость с Мираха.

Тим Кехада, прочел Камба имя пришельца. Старина Мболе явно показывает свое пренебрежение, обращаясь к нему таким образом.

– Не испытывай мое терпение, старик! – глаза мирахца налились кровью. – Тебе же сказали: операция проводится с одобрения Совета!

– И с использованием ховеров? – упрямо стоял на своем старина Мболе. – Против кого? Кто эти земляне?

– Да ни при чем они тут! – гаркнул Кехада. – Ты даже представить себе не можешь, что происходит!

– Я требую дать объяснения! – Мболе в ответ тоже повысил голос. – Или же покиньте ареал Джарк-Монгвы.

Внезапно Кехада вытащил меч и, не говоря ни слова, разрубил старину Мболе напополам – тот даже вскрикнуть не успел.

– Бежим! – пискнула Джайна.

Камба рванул за ней и, на мгновение обернувшись, увидел, как Симба принял боевую стойку.

Нам конец! – мелькнуло в голове Камбы.