Последняя петля. Книга 6. Старая империя

– Я могу заплатить… – тут же влез я. – Даже больше.

Лично мне показалось, что предложение взятки переведет нашу беседу на совсем уж новый уровень, но пограничник от моих слов лишь побледнел. То ли от страха, то ли от ярости…

– Все оплатите в канцелярию на месте, когда доберетесь до города! Учтите, ваши лица внесены в базу данных, так что не советую задерживаться. И да, – тут он ехидно ухмыльнулся. – Если по какой-то причине по прибытию на место у вас не окажется денег, банк босса Анрита с радостью предоставит вам кредит под обеспечение вашего рабочего места.

– Рабочего места? – я растерянно повторил последние слова вели.

– Именно его, каждый свободный житель Темных земель, а вы теперь почти стали одними из нас, имеет право на семидневную рабочую неделю на наомитовых рудниках.

Тут пограничник не выдержался и расхохотался.

– Может быть, подбросите нас до города? – я не понял, в чем именно заключалась его шутка, но решил воспользоваться хорошим настроением.

Увы, патрульные даже и не подумали мне ответить. Лишь заскочили в свой флаер и под ехидную ухмылку АР-3-Т взмыли ввысь. Следом взлетел и второй флаер.

– И чего он был таким довольным? – я повернулся к Бену и Асси, намекая на помощника главного пограничника, что нас сканировал.

Нет, конечно, я могу и ошибаться, но было трудно пропустить ту гримасу из сдерживаемых эмоций, когда он закончил сканирование. И ладно бы в тот момент он изучал кого-то из нас – нет, я точно помню, сканер был направлен в пустое место.

– Не знаю, но думаю, что чем быстрее мы двинемся дальше, тем лучше, – на лице Бена появилась встревоженная улыбка.

Асси же, не теряя времени, уверенно зашагала вперед, туда, где обгорелые и почти полностью уничтоженные дома пограничной полосы сменялись уже чем-то более приличным. Вот только, увы, шансов обойтись без неприятностей у нас, похоже, не было.

Не прошло и десяти минут, как до нашего слуха долетел резкий гул, а потом на открытое пространство перед нами выскочили десять байков с вооруженными до зубов местными жителями в самой разнообразной одежде.

Статус

На этот раз я не стал беспокоиться о хорошем тоне и сразу проверил показатели наших гостей – все от двадцатого до тридцатого уровня. Что ж, это точно не люди Анрита (те-то с благословением наместника точно бы прокачались дальше), а просто группа бандитов. Значит, если что, можно будет и пошуметь, да силу показать. Но для начала все же попробуем решить вопрос мирным путем.

– Ар-три сказал, что вы везете интересный груз, – главарь бандитов вышел вперед и направил на нас похожую на пулемет пушку, небрежно скинув ее с плеча.

Выглядит страшно, но учитывая силу моего щита с его четырьмя эргонами и стократным усилением, что я мог бы вложить в защиту, уже не так волнительно, как было бы еще сутки назад. А вот то, что наших «друзей» несколько больше, чем я подумал изначально, мне совсем не нравится.

– Их тут уже под сотню, – Бен покрутил головой, осматривая небольшие отряды, подтягивающиеся к нам со всех сторон.

Черт! А вот с такой толпой мы уже вряд ли сможем справиться – да, кого-то прибьет Асси, да и сама «Длань», уверен, сможет выжить. Чего не скажешь о нас… И почему сразу столько бандитов нами заинтересовалось?

– Добрый день, – я вежливо поприветствовал их командира, решив вернуться к первоначальному плану. Поговорим, а там, если не заладится, будем отступать. – Хотел бы узнать, о каком именно грузе вы говорите? Может быть, мы сможем прийти к соглашению?

– Давайте без фокусов, – как ни странно, наш гость не спешил сближаться, да и посматривал на нас с опаской. – Нам известно, что вы провозите с собой химеру высшего класса. Передайте ее нам, и мы никого не тронем. Попробуете сопротивляться, и мы заберем ее с ваших трупов. Поверьте, нас здесь достаточно, чтобы справиться даже с ее силой!

Химера? Я сначала не понял, о чем речь. Но потом, вместе с грохотом от выезжающего из ближайшего подвала танка, до меня дошло. Китс! Из-за всей этой кутерьмы я успел о нем позабыть. А он продолжал за нами следовать и вот даже в «Пуан-Таго» пролез… И никто бы о нем не узнал, если бы не младший патрульный АР-3-Т, так любящий размахивать своим сканером из стороны в сторону.

Глава 17. Жара

Танк прошелестел гусеницами, затем эффектно развернулся, снеся кусок бетонной стены, и тонкое (при этом, уверен, все равно смертоносное) орудие оказалось наставленным точно в мою голову. Главарь бандитов довольно ухмыльнулся, но все же я заметил, что он пытается скрыть таким образом свое волнение. Интересно, с чего бы?

– Итак… – один глаз бандитского босса был чуть заплывшим и смотрел в другую сторону. Явно следы боевого прошлого на лице. Ну и настоящего тоже.

Он не произнес больше ни единого слова и даже, как я заметил, пальцем не пошевелил, а его подручные дружно сделали шаг вперед, беря нас в полукольцо. И тут до меня, наконец-то, дошло, почему местные разбойники так нервничают. Дело, конечно, отчасти в химере высшего класса, к коему причислили моего мини-китса, но главная причина в другом: скопление большого количества вооруженных бойцов с танком в придачу легко может привлечь внимание пограничников. И даже если младший патрульный АР-3-Т их покрывает и как минимум информирует, это еще не гарантирует лояльность со стороны командования. Вызовут вот сейчас прикрытие с орбиты, и все дела.

Так что нужно уходить, пока события еще не раскрутились, и главарь только медленно тянет руку к кобуре со скорчером. В Дикий Запад я играть с ним точно не собираюсь, ничего полезного из этого разговора тоже уже не выжать, а значит, пора активировать телепорт. Правда, есть нюанс…

Я ведь не просто так не взял с собой Карла и Айлу – с моим выросшим объемом батарейки я мог бы захватить в телепорт к чипу и их, но тогда бы мне был доступен только один прыжок. Сейчас же, используя эту способность вполсилы, я смогу не ждать сутки, пока она полностью восстановится, а в случае, если нас зажмут и в промежуточной точке, совершить дополнительный скачок. Уже, понятное дело, в гарантированно безопасное место вроде подвала нашего ресторана. А тут, крок его подери, эта животина! Если брать его с собой, то в следующий раз моих запасов уже на всех не хватит. А если не брать, то, боюсь, как бы китса, несмотря на всю его скрытность, тут не скрутили.

– Что ж, раз по-хорошему вы не хотите, – главарь бандитов решил, что тянуть время больше нет смысла.

В следующий миг в нашу сторону полетели выстрелы из скорчеров и легких импульсаторов тех, кто предпочитал ручное оружие, а также простые, но смертоносные техники психиков, достаточно сильных, чтобы перешагнуть через необходимость использования подручных средств. Вот только и те, и другие атаки прошли в пустоту. Я успел перенести нас к сброшенной ранее коробке с чипом, прежде чем хотя бы один выстрел ударился о нашу защиту. Впрочем, нет – Бена все-таки зацепило, но щит, как бы случайно усиленный Асси, выдержал. Вот только радоваться нечему.

Я поддался чувствам и в итоге загнал нас в тупик! Теперь или мы сможем пробиться вперед без права на ошибку, или считай, что петля для нас закончена.

– Вот какая же ты сволочь! – в сердцах высказал я материализовавшемуся словно из ничего мини-китсу.

Смешно косолапя, он подбежал ко мне, неожиданно в этот момент напомнив самого обычного котенка. Китс издал какой-то невнятный высокий звук и ловко поднял свое тело в высоту – именно так я бы описал его эффектный прыжок. Морда, которая благодарно ткнулась мне в лицо, почему-то пахла креозотом, и этот аромат напомнил мне о детстве, когда мы с друзьями втайне от родителей бегали на узкоколейку смотреть на тепловозы. Я схватил китса за теплые бока и попытался оторвать от себя, чтобы поставить на землю, но тот прихватил меня своими зубами за нос, потом лизнул и уже после этого вырвался сам.