Сердце мира

1. Шпионить за Котом

2. Намекнуть на свое задание так, чтобы они не заметили

3. Умереть

Что ж, кажется, я нашел ответ на свой вопрос. Кто мог отправить Алису за мной, будучи в курсе нашей связи, у кого достаточно знаний и сил, чтобы провести ее сквозь стражей и запугать настолько, что появятся мысли о смерти? Я знаю только одну такую парочку: Лысый и Медея.

– Я в курсе, – под удивленным взглядом Олеси я подошел к магичке и крепко ее обнял, отвечая на так и не заданный вопрос.

Какое-то время девушка стояла напряженная, видимо, не зная, что в такой ситуации стоит говорить, а потом просто расслабилась и разревелась.

Алиса Уткина, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом

Даже не знаю, смеяться после такого или нет. Уже вторая девушка рядом со мной начинает склоняться именно к такому варианту поведения. Лестно, конечно, но и странно – никогда не считал себя способным вот так вот вдохновлять противоположный пол. Может быть, что-то изменилось? Или они просто чувствуют мою силу? Неважно, сейчас прежде всего надо разобраться с наконец-то начавшей успокаиваться Алисой. Расспросить ее про детали задания или, помня о ее страхах, не загонять совсем уж в угол? Наверно, все же не стоит давить, да и вряд ли при ней говорили о чем-то действительно серьезном…

Впрочем, одну вещь я буду вынужден в любом случае прояснить прямо сейчас.

– Тебе ничего не рассказывали про ограничение времени, в течение которого ты можешь находиться рядом со мной? – думаю, если на девушку на самом деле рассчитывали как на источник информации, то этот момент бы точно проговорили.

– Все нормально, – Алиса смущенно отстранилась, а потом бросила странный взгляд на Олесю. Чего это она? – Мне сказали, что так как я сейчас без старшего напарника, то правило лимита не будет действовать.

Неожиданно, но что-то в этом есть. Пожалуй, даже можно будет и на веру принять – как минимум до следующего стража девушка прогуляется с нами. Новости последние расскажет, а там оставлю ее, пусть подождет, пока испытание не закончится. Рядом с каменным гигантом вряд ли кто-то станет ее трогать. Единственное, что смущает в происходящем, так это то, что Алиса так и не назвала имя того, кто ее сюда проводил – ну да я сам разрешил ей об этом молчать.

– Как вы выбрались тогда из Диких земель? Что делала после этого?

Подумав, что поговорить можно и на ходу, я обозначил направление движения, и мы двинулись в сторону следующих стражей.

– Мне нельзя об этом говорить, накажут, – Алиса долго молчала, а потом выпалила эту фразу, глядя на меня с какой-то надеждой.

А что я могу? Изучив девушку истинным зрением, я вижу два скрытых гейса от Медеи и один открытый от Лысого с запретом рассказывать о связанных с ним событиях кому бы то ни было. Похоже, условия там на самом деле серьезные, а снимать эти запреты или каким-то образом вмешиваться в их работу я не умею. Разве что попробуем зайти немного с другой стороны.

– Тогда просто расскажи о чем-нибудь, что тебе можно говорить.

Алиса, видимо, ожидала упреков, новых вопросов, а мой подход ее немного сбил с толку.

– Да, так, наверно, можно, – она неуверенно улыбнулась, а я чуть не чертыхнулся вслух. Ведь какой бойкой и дерзкой она была в первую нашу встречу и какой стала сейчас! Как же ее так жестко сломали, через что ей пришлось пройти? Чертов мир!

– Тогда рассказывай, – я широко улыбнулся девушке, а потом показал Олесе пальцами цифру два. Пусть следит за расстоянием и как придет время снова использует свою способность. Охоту никто не отменял, а Алиса у нас из нового поколения, перед которым мои способности скрывать тоже не обязательно. Чисто теоретически, конечно, хотелось бы, чтобы Лысый о них не знал (что-то мне подсказывает, что нам еще придется столкнуться на поле боя). Вот только какой смысл скрывать что-то от него, когда есть Медея, которая и так без проблем может его обо всем просветить.

– Про то, что было до входа на полосу испытания, рассказывать особо нечего, – Алиса начала, а я сразу понял, что все время до этого она была рядом с Дэвидом. – А потом из интересного были лишь камни с именами.

И девушка сначала перечислила уже известные нам пары, а потом добавила новые. Как оказалось, мы не последние, кто вышел на дистанцию, и нам в спину дышат новые соперники.

– Прямо за вами были записаны Лютова и Сартр, – вот здесь я немного улыбнулся. Догадывался же, что Полина не просто так составляла компанию генералу Нового Парижа, и вот они здесь. Интересно, как уговорила…

– За ними Орлов и Даша Сапогова, – а вот это настоящий сюрприз.

Нет, то, что свободный генерал со всем его многообразием навыков умудрится выкрутиться, я подозревал, а вот то, кем окажется его напарница – это удивляет. Может быть, Даша пыталась проследить за мной как в прошлый раз и попалась ему под руку? Впрочем, нет смысла гадать, лучше обратить внимание на пару других фактов.

Во-первых, Алиса назвала мою темную по фамилии, а на камнях есть только имена, и лично они не знакомы. Ну и, во-вторых, когда она называла напарников жнецов, то приписала Лену к Майе, а Марата к Городову, как это было до инициированного мной обмена. Мелочь, но лучше прояснить.

– Ты это все на первом камне прочитала перед лесом или уже на второй линии стражей?

С точки зрения общего дела этот вопрос не так уж и важен, а вот с личной… Все же мы отошли от линии между испытаниями всего ничего. Получается, если Алиса видела эти имена в таком составе именно здесь, то она перешла границу почти вслед за нами. И тогда почти наверняка смогла видеть и встречу со жнецом, и бой с кадавром, и то, что было после него.

– Я оба смотрела. Только на втором, когда переходила, последних пар еще не было, – осознанно или нет, но магичка попыталась перевести внимание на наших преследователей.

Пусть. То, что хотел, я для себя уже выяснил. Да и Олеся, судя по довольной улыбке, тоже все поняла. Кстати, если честно, я думал, что бывшая ученица Семина будет протестовать против пополнения нашего отряда. Но нет, молчит и делает вид, что все идет по плану. Думает, что это ненадолго, и не видит смысла протестовать? Зря. Я тут подумал: зная Медею, и если это ее план (а все на это указывает), уверен, так просто все точно не закончится…

Может быть, все-таки избавиться от Алисы? Она не пропадет, а мне будет спокойнее. С другой стороны, стоит на это пойти, и я спровоцирую Хозяйку ночи на активные действия – а оно мне надо? Пусть уж лучше под боком будет лояльный и пассивный шпион, чем мне начнут по-настоящему вставлять палки в колеса. А придет время, и никакие дружеские чувства не удержат меня от упреждающего удара.

– Еще что-нибудь было интересное? – уже ни на что особо не рассчитывая, я приготовился подать Олесе сигнал начинать охоту.

– Есть информация об одном тайном подземелье, – Алиса долго молчала, а потом выпалила это скороговоркой. – Но меня специально просили тебе об этом рассказать, сказали, что ты не сможешь отказаться туда пойти. Но ведь если я промолчу, то ты не будешь знать про это место и не попадешь в ловушку, которая там наверняка есть.

Вот это поворот. Приманка, от которой, по мнению Медеи, я не смогу отказаться – даже интересно.

– Рассказывай.

– Может быть, не надо? Они говорили, что ты точно туда пойдешь… Зачем тебе это?

Алиса начала повышать голос, а вот мне хотелось просто ругаться. Ну, вот почему бы ей сейчас не задуматься об этой приманке, я бы увидел варианты через пси-восприятие, и все стало бы гораздо проще. Впрочем, как бы там ни было, я хочу верить в свою разумность и умение принимать правильные решения.

– Говори.

– Хорошо, вот карта, – девушка вытащила из невидимого кармана кусок бумаги и протянула мне. – Я должна передать тебе, что в этом месте гробница бога, одного из учеников Карика.

Алиса замолчала, а я задумался о том, как эта информация могла бы мотивировать меня бросить все дела и поспешить туда. Впрочем, разве что по дороге заглянуть, но у меня и так достаточно божественных тел для развития метки Ксардаса.

– А теперь главное. Там помимо останков бога лежит и свиток с какой-то его боевой способностью.

Ну, в принципе, уже лучше, но чем эта способность должна привлечь именно меня? Пока непонятно.

– И последнее. Меня просили передать, что божественные навыки как противоположное по своей сути явление – это лучшее оружие против теневых двойников. Ну как, ты же теперь не пойдешь туда?

Алиса смотрела мне прямо в глаза, а я наконец-то осознал задумку Медеи. Вот же оно – мне дают самый жирный крючок в мире, способ без проблем справиться со своим теневым двойником и обрести всю полноту своей и его силы. Хозяйка ночи знает, что мне надо через это пройти, вот и использует обманку. А это именно что она: как показало последнее сражение с одержимым Пантерой кадавром, нет никаких запретов у теней на использование божественных сил. Так что, погнавшись за абсолютным оружием для себя, я бы в итоге дал его своему противнику. Почему-то уверен, что против меня эта способность, какой бы она ни была, сработала бы просто идеально. Прямо представляю, как готовлюсь к битве, вызываю двойника, а потом тот развоплощает меня с одного удара.

Вот только нет ли у этого плана второго дна? Могла ли Медея не знать о том, что я открыл пелену бога и в случайной стычке с тенями смогу открыть суть взаимодействия этих стихий? Чисто теоретически под стенами Нового города она видела меня с улучшенной меткой бога, так что должна была хотя бы предположить такой вариант. Нельзя недооценивать эту дамочку. С другой стороны, какова вероятность того, что это произошло? Притом ведь моя способность еще и раньше времени инициировалась…

– И еще, – Алиса говорила как будто через силу. – Я хотела умолчать, но не могу. Тебе обязательно нужно прийти в это место сегодня, иначе на этот дар сможет наткнуться кто-то еще, и ты ничего не получишь.

– Чего не сказала сразу? – меня заинтересовало поведение девушки.

– Хотела, чтобы ты отложил поход, и тогда в ловушку попал бы кто-то другой.

Хм, а она ведь обо мне заботится? Вроде бы и знакомы всего ничего, а почему-то считает своим. Впрочем, вернемся к делу – сама того не понимая, Алиса подарила мне последний кусочек головоломки. Меня хотели поторопить, а значит, вот она попытка сделать так, чтобы я побывал в пещере до активации пелены и гарантированно не смог узнать о грозящих мне в будущем проблемах. Теперь все окончательно встало на свои места, вот только почему бы мне немного не подыграть своим противникам.