Осколки

– Да будет так, – я хлопнул ладонями и снова принялся за творение.

Первым делом – вбить обратно в землю созданные мной дома, вторым – увеличить гору раз в пять, теперь там хватит места на всех, даже если я на самом деле решу принять у себя все эти народы в полном составе. Ну да еще успею об этом подумать… Продолжаю творить: на склоне горы появились дома для союзников-людей. Троглодитам достались пещеры пониже, уходящие под землю длинными извилистыми ходами, словно корни гигантского дерева. Минотаврам я выделил зону между великанами и гарпиями, а потом еще посвятил пару минут добавлению всяких полезных для жизни мелочей… Около сотни туннелей пробили толщу скалы для вентиляции, в самом низу горы закипела магма для отопления, и два подземных потока, текущих в разные стороны, сыграют роли: один – источника питьевой воды, другой – основы для сточных вод. Ну, вроде бы все закончил… Эх, мне бы еще уметь так управлять пространством и где-то еще кроме своего мира, но увы.

Я махнул рукой, показывая своим союзникам, что можно отправляться исследовать свое новое жилье, и уже хотел повернуться к Кейси, чтобы проговорить с ней ее новое задание, когда неожиданно почувствовал, что сознание ускользает от меня.

Передача данных…

Ваш пленник покидает Колыбель. Как заказчик вы получаете полный доступ к его мыслям и знаниям на текущий момент…

Мне потребовалась всего пара мгновений, чтобы осознать, что скрывается за этими словами. Значит, когда-то заточенный мной Король Обмана, Гецио Нотс, выбрался наружу – интересно, каким же образом он умудрился провернуть это так быстро, когда у того же Карика это заняло не меньше пары веков? Впрочем, не важно! Главное, что он смог… Вряд ли, конечно, обычный стихийный король, тем более моей стихии, алтарем которой я управляю, сможет мне как-то навредить, но все же, раз такая возможность мне представилась, надо разобраться, что же именно тут происходит. Я сосредоточился на окружающих меня образах, и в голову тут же ворвался поток чужих мыслей. Я был одновременно собой и Гецио Нотсом…

Я смог подчинить себе Колыбель, я не стал тратить время на глупые игры, а разрушил весь этот искусственный мир и направил все силы на то, чтобы пробиться наружу. Вот только этого и не потребовалось – кто-то сам пришел за мной снаружи… Хочет позвать сражаться с Котом? Хочет скопировать созданную им силу? Неплохо… Вот только мой враг теперь узнает мои мысли и получит мои силы – обидно? Ничего страшного, все равно победа будет за мной…

Поток обрушившихся на меня мыслей закончился, и я вернулся обратно к реальности, обдумывая то, что только что узнал, и разглядывая два лежащих у меня на ладони зернышка. На вид такие обычные, но на самом деле каждое можно было назвать одним из ценнейших артефактов мироздания, позволяющих открыть в себе новые силы. Как я успел узнать из мыслей Гецио, победитель получает при выходе силу того, кого туда заточил. И вот мне досталось два зерна: одно несло в себе силу Обмана, другое – силу демиургов. Как иронично – значит, Карик уже тогда смог продвинуться по этому пути, Гецио скопировал его суть, а я теперь позаимствовал эту силу у него самого.

Тут я не удержался и хмыкнул, только сейчас осознав, в какой ярости все это время был Гецио Нотс. У него в руках уже давно была такая силища, но он зачем-то оттягивал момент ее принятия, а потом попал под ментальную атаку Сафи и, забыв о своих обычных приемах, прямолинейно и бестолково попер на меня, позволив отправить себя в ловушку. Тогда был точно не день Гецио…

– Папа, все нормально? – Кейси заметила, что я уже слишком долго молчу, и тронула меня за плечо.

– Со мной да. А вот у нас, похоже, появился новый враг, – я не стал ничего скрывать. – Сейчас я отправлюсь к Майе, чтобы все обсудить, мысленный канал оставлю открытым, так что ты тоже все увидишь и услышишь.

– Для меня будет задание? – Кейси довольно кивнула.

– Да, – я улыбнулся тому, как моментально посерьезнели у нее глаза. Все-таки хорошая дочка у меня получилась, пусть и не повезло ей с детством, но это ее ни капли не испортило. – Пока не вижу смысла доверять нашим гостям, так что проследи, не станут ли они связываться с кем-то помимо своих родственников.

– Или через них… – Кейси задумалась. – Я бы на их месте не стала рисковать с прямой связью, которую мы точно проследим, а вот передать сообщение через члена семьи может показаться им хорошей идеей.

– Если понадобится отправиться в другой мир, возьми с собой Шааснака, – я прикинул, что, скорее всего, Кейси не усидит на месте, а силовая поддержка ей может пригодиться. Ну, а истинный зверь иллюзий идеально подходит для подобных операций.

– Хорошо, – Кейси сосредоточенно кивнула, и я, убедившись, что от меня здесь уже ничего не зависит, открыл портал к себе в замок. Пришло время обсудить все то, что я увидел…

Перейдя сквозь черную туманную пелену, я оказался в тронном зале – между прочим, одном из двух мест этого мира, считая храм с алтарем обмана, где я не могу ничего изменить. Здесь все было точно так же, как и в первый день: огромные окна, от пола и до самого потолка, и стоящий на возвышении черный трон… Выглядит он немного мрачновато, но на самом деле довольно удобен. Сначала я обходил его стороной, но потом обнаружил, что, когда надо собраться с мыслями, лучшего места просто нет. Я бы и сейчас на него забрался, но, учитывая, что уже слышу шаги Майи, это будет не лучшей идеей. Вряд ли моя жена с пониманием отнесется к тому, что я буду с ней общаться, как какой-то король со своим подчиненным.

– Поздравляю с победой, – Майя зашла в комнату, обняла меня одной рукой, а другой жестом фокусника вытащила из-за спины огромный глиняный горшочек, тут же обдавший меня волной самого приятного в мире запаха.

– Жаркое? Мясо внизу? Картошка наверху? С зеленью? Сыр запечен до корочки? – еще даже не глядя внутрь, я догадался, что же именно меня ждет.

– Все так, – Майя улыбнулась. – Я подумала, что раз границы были открыты, то можно будет послать одного из духов Милахи, чтобы тот добыл для тебя твое любимое блюдо. И он справился!

– Потом познакомишь меня с ним, – я не удержался и, на время забыв обо всех срочных и важных делах, ухватился за торчащую из горшочка ложку и с удовольствием набил себе рот обжигающим «коктейлем» мяса с приправами. Как же порой прекрасны именно такие простые моменты!

Майя продолжала с улыбкой смотреть на меня, с каждой секундой, однако, становясь все серьезнее. Ну да, кому как не одному из лучших менталистов мироздания понять, что закрытие границ – это не единственная новость из тех, что я принес.

– Что случилось? – она пристально посмотрела на меня, и если бы я в этот момент не подхватил выпущенное ей жаркое, то мой подарок разлетелся бы вдребезги.

– Кто-то выпустил Гецио, тот жаждет мести…

– До нас не смогли добраться вестники, Гниль и наследник Демиургов – что нам этот Король обмана?

– Ну, – я стал делиться тем, что успел прочитать в мыслях Гецио, – для начала, он знает, что именно я сделал, и хочет повторить, создав свою новую стихию. И это не все. Я только начал догадываться, что наша истинная сила не в улучшенном обмане, а в созданной в процессе новой стихии – он же это знает. И еще он знает, как эти новые стихии можно развивать.

– Как? – Майя нахмурилась, когда я взял паузу на то, чтобы слопать еще одну ложку жаркого. А что? Пара секунд ничего не изменит, а вот еда вполне может остыть.

– Создавая и подчиняя этой стихии новые миры. Если станет сильнее нас больше, чем в два раза, считай, нашему миру, алтарю обмана, этой новой стихии, нам всем… Сразу придет конец. Мы просто не успеем ничего сделать.

Теперь уже Майя взяла небольшую паузу – чем я тоже воспользовался – чтобы обдумать услышанное. Понимаю ее. Я-то хотя бы столкнулся с этим постепенно (сначала открытие новой стихии, потом информация о планах Гецио), Майе же все это досталось сразу.

– Новые миры? Это те, которые внешние? Или надо захватывать те, что сейчас удерживают наши враги? – Майя, похоже, разложила все мысли по полочкам и сразу перешла к сути. Люблю ее за это!

– Внешние не подойдут – они мертвы и не несут никакой ценности. Старые не лучше: большая часть из них – это отражения изначальных миров, и, таким образом, они тоже вне игры. Ну, а захватить Ра, ставшее средоточием Гнили, или выбить Сабутея из Атиса – не думаю, что нам это под силу.

– А когда ты начал так разбираться в этом вопросе? – Майя сначала внимательно меня слушала, а потом неожиданно выдала новый вопрос. Впрочем, меня бы и самого на ее месте это заинтересовало.

– Как тот, кто запрятал Гецио в Колыбель, я считал часть его планов и мыслей…

– Не думаешь, что он мог тебя обмануть? – хорошее предположение, но и его я учел.

– У меня есть кое-что вещественное, заставляющее относиться с тому, что я увидел, гораздо серьезнее, – я вытянул руку и показал Майе семечки со знаками обмана и демиурга. – Вместе со знаниями выходца из Колыбели ты получаешь и его силы. Думаешь, Гецио отказался бы от чего-то подобного просто чтобы обмануть меня? Особенно учитывая, что второе семя и является основой для создания тех самых новых миров…

– Семя демиурга? Сила совсем как у Карика… – Майя наклонилась, чтобы получше рассмотреть мою добычу, и мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не отдернуть руку… И откуда у меня такие странные желания? Словно бы я перестал доверять той, что уже не раз рисковала собой ради меня.

– Именно, – я кивнул, полностью взяв тело под контроль.

– И эта сила нужна, чтобы создавать миры, так? – продолжила Майя.

– Да. Нужна сила демиургов, нужна новая стихия, что еще не была рождена нигде в этом мире. Со старыми классическими силами второго элемента всегда не хватало, а сейчас у нас есть все необходимое.

– Все необходимое, но только для одного мира, – Майя задумчиво закусила губу.

– Не обязательно создавать миры, посвященные только стихии Зла, – я впервые назвал вслух ту силу, что мне удалось зародить в этом мире. Кстати, забавное название. Как будто бы тут до моего демарша не было ничего подобного, и все только и делали, что творили добро на завтрак, на обед и на ужин. – Хватит и равного союза со старой стихией. То есть мы сможем создать миры для каждой из доступной нам стихий, и если сделаем это первыми, то получим силы, чтобы и конкурентов задавить, и…

– И с остальными нашими врагами разобраться. А еще наконец-то мы сможем перестать тут сидеть взаперти, – Майя улыбнулась.

– Эй, а я думал, что тебе нравится сидеть тут со мной! – я сделал вид, что обиделся на слишком уж довольное выражение лица своей спутницы жизни.

– Нравится-нравится, – та тут же захохотала, а потом, отбросив в сторону так и не доеденное жаркое, крепко меня обняла. – Жалко, что у нас, наверно, даже не будет времени, чтобы отметить твое открытие.

– Да, времени у нас не так много, – не хотелось отпускать Майю, но пришлось. – Я думаю прямо сейчас попробовать создать новый мир, подчинить его и проверить на практике, как проходит это самое посвящение нашей стихии. Уверен, в процессе точно выплывут подводные камни, так что буду собирать информацию, а потом начнем вместе думать, что с ними делать.

– Что с чужаками? – Майя решила показать, что в курсе пополнения в нашем мире.

– В мыслях Гецио мелькнуло что-то о важности обычных существ при захвате таких вот новых миров, так что, думаю, возьму по представителю каждого из народов с собой. Проверю их в деле, ну и заодно, может быть, выясню, какая от них польза.

– Если ты уйдешь из нашего мира, в Ра и Лобине могут это почувствовать, – Майя нахмурилась. А ведь и точно: пусть наша защита и сильна, но не стоит давать врагам лишнюю информацию для размышления.

– Тогда прикроешь меня? Бери истинных зверей, кроме Милахи, напитай себя силой алтаря и полетайте у границы… Думаю, этого хватит, чтобы они хотя бы на время решили, что это я.

– Да, я тоже так думаю, – Майя кивнула. – Только ты там без меня не задерживайся и возвращайся поскорее. И… Ты ведь уже знаешь, какие опасности будут ждать тебя в этих созданных мирах?