Тайное становится явным

Я одобрительно кивнул Шикаке, соглашаясь.

– Но вот что странно, – взмахнул своим манипулятором мой собеседник. – Насколько мне удалось выяснить, никаких нападений на этой дороге ни разу не было. Просто золотая жила какая-то – здесь очень многие торговцы обогатились. Вот и наш Самантил, вероятно, даже не предполагал, что на нас кто-то нападет. С другой стороны, нам с тобой повезло – пять кредитов по минимальным условиям мы уже не получим.

Это, конечно, радует, но с другой стороны – движемся мы от силы пару часов, а за оставшиеся двадцать восемь еще может много чего случиться.

И как будто в подтверждение моих слов на одну из мышек-разведчиц кто-то снова напал.

Глава 3

Resistance

Как бы все это не закончилось моей смертью, а то терять уровень мне точно не хочется: прокачка в горах показала, что получать их очень и очень не просто. Так что пора становиться серьезным.

– Там кто-то есть, – указываю Шикаке в противоположную от погибшей мышки сторону и тут же скидываю сообщением Самантилу уже правильное направление. А вот теперь можно проследить за их реакцией и сравнить.

Наш наниматель тут же сорвался с места и скрылся за нашими спинами – все логично, абсолютно последовательная реакция для человека, вернее, робота, поверившего моим словам. А что Шикака? Последний в этот момент закончил приготовления с какой-то странной трубой за его спиной, примостил ее на плечо и бахнул сгустком плазмы прямо в указанные мной кусты. Тоже поверил? Может, зря я их подозреваю? Только вот показалось мне или нет, но мелькнуло на его таком живом для робота лице раздражение.

И в который раз за эту поездку мои мысли были прерваны самым варварским образом: из кустов с пробирающим до костей криком вырвалось сгорающее заживо существо. Следом вылетел десяток пострадавших чуть менее, тут же отправленных мной на тот свет с безопасной дистанции. Это что же получается – атака на мою мышь была отвлекающим маневром? И как я удачно решил провести проверку своих подозрений: здоровая паранойя продлевает жизнь. Стоп, но для того чтобы попытаться отвлечь нас таким образом, надо было как минимум знать про моих мышей и… Снова в голову не приходит ничего полезного. Может, разорвать контракт, и черт с ней, с неустойкой? Или все опасности уже действительно позади, и надо просто не расслабляться?

«Чисто, можно продолжать движение, – отправляю Самантилу успокоительное сообщение и тут же, не выдержав, еще одно: – А зачем в договоре пункт про выплату только при нападении? Судя по местным дорогам, здесь рассчитывать на мирное путешествие – гиблое дело.

Да у меня тут борьба с одними умниками идет: они пользуются тем, что местные всегда готовы с роботами подраться, вот и договорились с их лидерами. Если торговцы им платят, то нападений не будет, а попробуешь воспротивиться – сольют информацию о маршруте и можно ждать атаки из-за любого угла. Но, брамс их подери, я кому попало платить не намерен».

А подать против них иск? Это же шантаж.

Так они тоже не совсем дикие: напрямую деньги не берут, только якобы за охрану.

Вот оно значит как, ситуация проясняется.

А куда это вы с железным собирались прямо перед отправкой? – робот, похоже, решил в качестве ответного жеста дать волю и своим подозрениям.

– Ничего серьезного, – отвечаю уже вслух, так как недовольно пыхтящий летающий шарик как раз со мной поравнялся. – Хотели проверить, кто на что способен, на арене.

– Какой арене? – успел удивиться Самантил, прежде чем упасть кучкой оплавленного металла. Больше десятка одновременных выстрелов из кустов не оставили ему и шанса.

– И зачем? – пока на меня никто не нападает, решил попытаться прояснить детали у Шикаки.

– Сейчас бы все равно началось: он говорит, что никаких арен не бывает, ты начинаешь кричать, что я хотел тебя убить. И что? Ради дела же. Ну, кто мог ожидать, что найдется хоть один игрок, который согласится на условия этого ведра с гайками? Но ты оказался достаточно хорош, чтобы не умереть при обычных атаках, а провернуть что-то более серьезное, не вызвав подозрений старика, было нельзя. Он бы просто повернул назад. А ведь оставалось совсем немного до выхода из этого ареала…

– Без хозяина тебе эти блоки не вывести? Неужели так дорого стоят? – Я понял затруднения робота, который, судя по всему, собирался подстрелить нас только в следующем мире. В этот момент из густого подлеска, покрывающего обочины, выбрались два его напарника. Всего двое, но откуда тогда так много выстрелов? Впрочем, ответ сразу же нашелся в виде двух переносных лучеметов у них на плечах.

– Самантил на переговоры бы не пошел, – мой бывший напарник проигнорировал вопрос насчет цены. – Хочешь сохранить уровень, помоги нам. Нет – отправлю тебя вслед за ним.

А ведь подсознательно я же ожидал чего-то подобного, иначе бы не всплыли в сознании роботы-киллеры в самом начале нашего путешествия. И что я могу ему предложить? Как же не хочется терять уровень.

– А в чем сложность при пересечении границы? – надо все-таки понять, в чем тут дело. Вдруг нам хватит банального полицейского зелья.

– Документы оформлены на него, – начинает Шикака, но я его не слушаю: гораздо быстрее изучить всю необходимую информацию в Сети. Все уже сведено, нет воды, да и читаю я гораздо быстрее, чем кто-либо говорит. Значит, все ясно: блоки уже часть сделки, выполнение сделок уже в юрисдикции Джи, а значит, сжульничать тут не получится. Провести через границу миров чужой груз не даст стража. Так, если прорваться силой – не выйдет, тысячный уровень точно не вариант. Есть ли какие-то неофициальные пути? Есть – можно не прыгать напрямую, а пройти через Лимб. Только вот случайная локация любого уровня и размера, от комнаты в пару квадратных метров, где единственной опасностью будет пара грызунов первого уровня, до бесконечных пустошей с монстрами, с которыми не каждый топовый игрок сможет справиться – меня такое не прельщает. А уж особенно то, что тут можно потерять зараз не один уровень, как обычно, а все десять. Тут же совершенно не в тему вспомнилось, что в две тысячи седьмом году церковь официально объявила, что Лимба нет. Для меня так думать будет действительно безопаснее. А если попробовать зайти с другой стороны? С кем тут Самантил успел заключить сделку и зачем обычно крадут такой камень?

– Что вы имеете против «Времени Вечности»? – уже через минуту я прервал разглагольствования Шикаку, а в глазах начал разгораться недобрый огонь. Как оказалось, контракт был заключен именно с ними: подряд на строительство крепости в родном мире стоящих вокруг меня роботов. А значит, есть вероятность, что эти стальные повстанцы хотят провернуть крайне редкий, но от этого не менее действенный способ по использованию зачарованных для строительства камней. Вернуть их, предварительно поместив внутрь одно крайне хитрое заклинание. Если его активировать, то камни выпадут из общей системы защиты, и появится возможность их разрушить и пробить себе дорогу внутрь укреплений противника. Есть, конечно, условности – через год заклинание развеется, но это значит, что просто все нужно сделать раньше.

– Если они построят у нас крепость и закрепятся, нам никогда не вернуть свободу. Наши дети будут мечтать не о «пути воина», а о том, как попасть к ним в услужение. Кто-то этого не видит, кого-то это просто не волнует, но я не хочу такой судьбы для моего народа, – благородный разбойник, железный дровосек наносит ответный удар, как же не хочется во все это ввязываться. Но упускать возможность утереть нос этому клану я не могу.

– Не боитесь, что Самантил расскажет о нападении заказчику? – надо уточнить все детали, все ли мои стальные союзники успели предусмотреть. А ведь действительно именно союзники: мы не жали руки, не говорили громких слов, но как-то само собой стало понятно, что теперь мы по одну сторону баррикад.

– Если груз поступит, то ему проще сделать вид, что ничего не произошло, чем объясняться. Тем более перед таким кланом. Так что, если у нас все получится, он будет молчать, – сурово проговорил Шикака. Вот же ведь гений планирования! И как можно строить планы на таких предположениях?

– А нас он, если что, вообще не видел, – Би-за-ка-Бон, присмотрелся к его имени, судя по энтузиазму, так и излучаемому им во все стороны, этот Би-Бон довольно молод, но тем не менее смог навести меня на интересную мысль.

– Так и придумывать ничего не надо, – сразу же начинаю воплощать пришедший в голову план в жизнь. – Я уже написал Самантилу, что мы уничтожили нападавших и ждем, пока он нас догонит.

Три робота вокруг меня застыли безмолвными статуями.

– Все, он ответил, догонит нас на каком-то скайле за два часа. А нам с тобой, напарник, – хлопаю Шикаку по плечу, – даже премию пообещали. Кстати, один лучемет придется оставить: надо же нам будет продемонстрировать трофей, взятый с нападавших.

А еще мне ужасно хочется такую штуковину – на аукционе ничего подобного даже не видел. Так что, когда после пяти минут споров и убеждений эта конструкция оказалась у меня в руках, радости моей не было предела.

Семиствольный лучевой пулемет Арси

Урон 10–75

Класс: уникальное

Вес: 80 кг

Требования: 60 энергии, 50-уровень

Вооруженные такими пулеметами роботы рода Арси всегда готовы доказать ордам варваров превосходство технологии

Вот это урон! Цифры моей потенциальной атакующей мощи приятно грели воображение: это же атака вырастает на целый порядок. Еще повезло, что я смогу им воспользоваться: не прокачай я в свое время силу и выносливость во время путешествия по кораблю до десятки, такой вес с учетом уже надетого мне бы никогда не поднять. Да и энергии почти впритык оказалось.

– Держи, – грустный от расставания с оружием Би-Бон протянул мне пояс с закрепленными на нем шестью кубиками. – Это энергоячейки, тратятся при выстрелах, каждой хватит не больше чем на сотню. Старайся не держать их на холоде, могут начать терять заряд.

Как-то даже неудобно стало, может, подарить ему что в ответ? Правда вот, есть ли у меня хоть что-то, представляющее для роботов ценность? И тут же появилась идея: поднял запись, сделанную во время прогулки по коридорам арены турнира Царей, вырезал кусок с боем робота и мага и скинул бывшему хозяину моего лучемета. Пусть молодое поколение посмотрит, на что способны их сородичи. Может, тогда будет меньше тех, что выберут путь служения.

– Спасибо, – через пару минут донесся до меня восторженный шепот. – Это же запись боя самого Первого, их же нигде не найти.

Похоже, подарок пришелся по вкусу: отданное мне оружие уже забыто, а взгляд Би-Бона время от времени становится потерянным: видимо, он раз за разом пересматривает доставшееся ему видео.

– А как ты догадался, с какой стороны ребята прячутся? – Шикака незаметно подошел ко мне и огорошил вопросом. Спросить, что он имеет в виду, или не стоит портить образ всезнающего незнакомца? Понял, он же про тот раз, когда я устроил им с Самантилом проверку и указал ему случайное направление, видимо, наугад определив место, где прятались его помощники. Теперь понятно, почему он так долго снаряжал свой плазмомет: давал им время отступить в сторону. А вот карнианцев-союзников они предупреждать не стали, надо будет взять этот момент на заметку. Не хотелось бы, чтобы и меня они так бросили.

– Мыши работают не только визуально, но и как пеленг-сеть, отслеживая противников по колебаниям почвы, – если они узнают, что я могу что-то понять только по маркеру мертвого фантома на карте, будет, наверно, стыдно. – А что ты говорил про то, как был удивлен моим наймом к Самантилу?

– Да я до сих пор не понимаю. Нападение – это риск потери уровня, за такое тысяча кредитов, скажем прямо, не очень достойная цена. Про то, что ты получишь, если нападения не будет, и говорить не стоит.

– Но я же смотрел: тысяча – это стандартная цена, – не выдержал я.

– Стандартная без этой приписки, так как в большинстве случаев все проходит мирно, и подраться в одной из десяти поездок за такие деньги действительно можно, – в очередной раз убеждаюсь, что цифры – вещь коварная, надо разбираться в них до конца: если не погружаться вглубь, можно увидеть сколь угодно искаженную картину мира. – А ведь я тебе про это практически прямым текстом сказал.