Последняя петля. Книга 4

– Это долго рассказывать, – чуть помедлив, проговорил я. – Давай так: будем отвечать на вопросы друг друга, только честно и без утайки. Договорились?

Несмотря ни на что, самому врать совсем не хочется. А так, правильные вопросы мне еще нужно умудриться задать, плюс по тому, о чем будет спрашивать сам Игорь, можно будет понять, что его интересует – ну, а скрывать нашу историю встречи, которая так меня интересует, он вряд ли будет.

– Конечно, – вот брат и согласился на мои условия.

– Только, позволь, я начну, – я не собирался упускать из своих рук инициативу. – Все-таки я почти ничего не помню…

– Хорошо, – Игорь подбадривающе кивнул. И откуда в нем столько снисходительности? Неужели я раньше был настолько жалок?

– Откуда мы узнали друг о друге?

Игорь неожиданно отвел глаза, а потом все же нашел в себе силы вновь посмотреть на меня.

– Это не самая приятная семейная история, Макс… – начал он и вновь замялся.

– Рассказывай.

– В общем, так получилось, что когда папа ушел от нас… от моей мамы, он встретился с твоей, и дальше ты все знаешь. Обо мне он тебе не рассказывал, а с нами он не виделся, только деньги присылал, – Игорь заметно нервничал. – Я тебе об этом уже рассказывал, когда разыскал… Всегда тебя ненавидел, а потом, когда повзрослел, понял, что это глупо.

– И тогда мы встретились… – подсказал я.

– Да, встретились, поговорили. Сначала я подумал, что общаться не будем – на первой же встрече все и закончится. Но потом была вторая встреча, третья. И, наконец, пришло понимание, что мы не такие уж и разные, – брат натянуто улыбнулся.

– И как получилось, что мы с тобой начали работать на повстанцев? – спросил я.

В прошлой петле Игорь уже успел сказать мне, что в Сопротивлении состоял только он один, но почему бы не использовать уже известные мне факты, чтобы проверить искренность моего брата.

– Работал только я, ты был сам по себе, – покачал головой Игорь. – Даже не знаю, как уговорил тебя ввязаться в эту авантюру с угоном истребителя… Наверное, тебе просто понравилась сама идея полетать на космолете. Вот ты и согласился. А потом, когда все завертелось, я просто не мог допустить, чтобы тебя схватили, поэтому остался – прикрывать тебя. Лучше уж я, раз ввязался в Сопротивление, а ты ни при чем.

Как интересно. Игорь подтвердил отсутствие у меня связей с повстанцами, мол, я просто любитель космоса. Правда, эта информация никак не объясняет моей активности с финансами, когда я собирал с друзей в долг все, что только можно, или того случая, когда я попросил Олесю устроиться на работу в военкомат вели. Впрочем, к этому мы еще вернемся. Сейчас важнее то, что брат мне все-таки соврал. В прошлый раз он сказал, что мы просто разделились при бегстве от наместника. Сейчас же выдал историю о том, как прикрывал меня.

Давит на чувство вины – как низко.

Глава 7. Первый

Кстати, может быть, рассказать ему о петлях? Пусть задумается о том, во что может встать ему ложь… Тем более, вреда мне это принести не должно. Все, кому он мог бы поведать о моих путешествиях во времени, уже и так в курсе. А благодаря браслетам и истребителям маури, я теперь могу сбежать от любой опасности даже в самом начале петли.

Решено! И тогда я коротко рассказал Игорю о том, что Сопротивление раз за разом взрывает Соул, перезапуская петлю, что меня случайно затащило туда, и теперь я переживаю одну и ту же неделю, что в большую игру втянуты не только повстанцы и империя, но и гнарфы, алвы и еще крок знает кто… Только про белую звезду я не стал ничего говорить и о том, почему туда все так рвутся.

– Мы уже с тобой говорили? – когда я закончил, Игорь покраснел и, кажется, сделал правильные выводы из услышанного.

– Один раз, – я опять не стал ничего выдумывать. – Но при желании в будущем сможем и повторить.

– Если ты этого захочешь, – Игорь почесал лоб. – Ладно, я понял, врать тебе не имеет смысла. Ты потом сможешь все проверить, а лишившись веры в меня, просто перестанешь возвращаться?

– Ты опять хочешь, чтобы я чувствовал себя виноватым?

– Черт с тобой! – Игорь чуть не взорвался от ярости, но теперь, возможно, впервые с начала разговора начал говорить правду. – Мы на самом деле братья. Встретились, разошлись, решив больше не видеться. А потом ты связался со мной и попросил помочь сначала с деньгами, потом с трудоустройством какой-то твоей знакомой, потом информацией о лаборатории наместника. Там-то я и нашел следы истребителя и предложил сделать ответный жест, выкрав его.

Игорь замолчал, сделав паузу на восстановление дыхания. А я стоял как громом пораженный: получается, это не брат меня использовал, как я все это время думал, а я его. Понятно, почему он не так уж и удивился всем изменениям, что со мной произошли. Решил, что это все результат когда-то затеянной авантюры… Вот только в чем она заключалась и что именно я хотел сделать? Похоже, несмотря на появление брата, которому я уже назначил должность ключа к моему прошлому, все это пока так и остается загадкой.

– Кстати, Макс, – в глазах Игоря неожиданно зажегся злой огонек. Он что-то задумал? – А ты знаешь, какой уровень батарейки был у Крониана?

– Крониана?

– Вот этим ты меня всегда поражал. С одной стороны, ты всегда поддерживал вели в тех начинаниях, что они принесли на Землю, и поэтому я никогда не говорил с тобой о своих делах открыто. Но, с другой, ты ведь никогда особо и не интересовался историей этих синемордых прогрессоров. Ни их самих, ни захваченных ими миров.

– И как это связано?

– Кронинан – это основатель империи. Первый и в свое время самый известный из ее правителей, о котором, впрочем, за последние несколько тысяч лет старательно стирают любые упоминания.

– И это как-то связано с его уровнем батарейки?

– Да. Просто раньше империя была другой. Ее правитель, тот, кто на самом деле пытался помочь другим мирам, был восьмидесятого уровня.

– Восьмидесятого?! – я не поверил своим ушам, настолько это отличалось от моих представлений о мощности.

– Именно! Психиками становились только с десятого, когда по-настоящему формировалось энергетическое ядро. А что сейчас? Все выродилось! Пятый уровень батарейки, и вели уже начинают чувствовать себя богами – они же ведут себя как дети. И, думаешь, такие существа смогут что-то дать нашей родине?

– Что-то уже дали, – разговор до этого словно ускорялся с каждой фразой, и вот Игорь, выдав мне все, что хотел, на этот раз решил промолчать, просто пожав плечами в ответ на мое возражение.

Вроде как думай дальше сам. И, черт побери, мыслей после этих слов у меня родилось действительно много. Нет, порыва бежать в ряды повстанцев у меня не появилось, но вся эта речь – черт побери, на этот раз она прозвучала гораздо убедительнее, чем все слова коммандера или Ланы до этого. Получается, империя вели не просто столкнулась с очередным кризисом, она медленно движется к своему концу. Как еще назвать падение уровня технологий? И я говорю не только про личные запасы энергии, а еще и про технику. Виданное ли дело, когда император предпочитает использовать корабль, созданный чужой расой, даже не представляя до конца, на что он способен! Будь это не так, вряд ли бы мне в прошлой петле удалось так легко его угнать.

– Игорь, – я позвал брата. – Вы считаете, что империя погибнет? Но зачем тогда вмешиваться? К чему рисковать навлечь на себя ее гнев?

– Чтобы не привязываться к ней, – брат опять сверкнул глазами, но на этот раз я понял, что огонь внутри – это не гнев, это просто ярость на себя самого за то, что не можешь исправить все, что хочется. Я знаю, сам порой страдаю чем-то похожим.

– Что ты имеешь в виду?

– Империя падет. И если мы окажемся ее частью, то и Земля последует за Соул, которая не даст нам пережить взлет, а сразу отправит на свалку истории.

– И ты веришь, что история о Крониане и прошлом – это правда? – слова Игоря звучат убедительно, но где гарантии, что он и сам не был обманут.

– Станция «Грокус-1701», один из заброшенных аванпостов старой империи. Сопротивление нашло ее четыре месяца назад. Я был одним из тех, кто высаживался для ее проверки, и одним из первых читал тексты в библиотеке.

– Но почему тогда Сопротивление не использует эту информацию? Они бы тогда, вполне возможно, смогли бы добиться своего без всякой крови.

– Я занимаю не настолько высокое положение, чтобы ответить на этот вопрос. Но, уверен, если подумаешь, ты сможешь сделать это сам.

И ведь действительно могу. Зачем выдавать такой козырь, зная о петле и понимая, что он лишь позволит твоим противникам найти и отработать контраргументы? Впрочем, вариант с подставой это все равно не отметает – подумав, я попросил брата скинуть мне координаты системы, где была найдена эта станция. Будет время, обязательно туда слетаю, а пока не буду торопиться с выводами – Соул уже слишком близко.

Глава 8. Лед

– Мак! – в динамиках, заставив меня вздрогнуть, раздался голос принцессы. – Наконец-то ты прибыл. Образцы живы?

– Один измененный в целости и сохранности, – ответил я, имея в виду Михаила. – Еще двое взорвались и теперь их даже опознать нельзя. Плюс девушка, которая получила порцию крови Крюсов и не превратилась в химеру.

– Весьма интересно, – в голосе Ами чувствовалось искреннее любопытство. – Садись сразу на территорию Золотого замка, я даю разрешение. Медики уже будут наготове.