Осколки

– Ты хочешь, чтобы они стреляли? – Кейси уловила часть моего плана, но именно что только часть. – Но как? У них же нет рук, ты сам сказал.

– Руки нужны, если мы планируем, что они сделают много выстрелов, но нам на самом деле хватит и одного, – я вытащил из мешочка сразу несколько крупных кристаллов. – В моем мире, на Земле, есть такое понятие как управляемая ракета. И мы здесь сможем сделать что-то подобное. Смотрите, собираем несколько камней, делаем заготовку под один очень мощный выстрел, а когда придет время, десятки гарпий поднимутся в воздух и, используя свое предвидение, выстрелят так, чтобы не промазать и за каждую свою атаку подбить как можно больше врагов. Кристаллы в итоге, увы, разрушатся, но эффект должен быть просто впечатляющим!

Это еще одна идея, которую мы никогда не использовали раньше, так что, думаю, все должно получиться.

– Технологии Атиса у нас подчиняются только тебе, – Майя внимательно посмотрела на меня. – Ты точно сможешь это сделать? Потому что если да, если каждая гарпия разменяет свой выстрел хотя бы на пару врагов, а, учитывая предвидение, я в этом не сомневаюсь, то численное преимущество будет на нашей стороне.

– Именно! – как же приятно общаться с теми, кто тебя понимает. – Количество воинов с каждой стороны будет одинаковым, с помощью гарпий мы изменим соотношение в свою пользу.

– Тогда осталось продумать только комплект доспехов для сражения с людьми Карика и вестниками Хаоса, и можно приступать к подготовке, – я чувствовал, что Майя пытается найти слабые места моего плана, но у нее ничего не получалось. И это прекрасно: если уж она с ее постоянными тактическими тренировками не может это сделать, то и нашим противникам ничего не светит.

– В ближнем бою поглощение энергии на доспехах будет эффективно против любого противника. Разве что для диверсионных отрядов, когда будем сражаться с атисцами, пригодятся наборы Хаоса… – Кейси продолжила обсуждение. – А вот с атакой лучше подготовить разные варианты. Те же воины Карика в большинстве своем обычные люди, и они будут давить нас не силой, как бывшие вестники, а слаженными комбинациями атак, усиленными силой Наследника демиургов. Думаю, против них идеально подойдут гемы Смерти. Увеличим им откаты способностей, собьем все ротации, а там и наши гарпии подправят соотношение сил, и все…

Кейси замолчала. Мы с Майей тоже ничего не говорили – все основные детали плана мы вроде бы обговорили. Конечно, в процессе еще обязательно всплывут новые детали, что-то точно сработает не так, как мы задумывали – но все это мы будем править уже потом. Сейчас, учитывая ограниченность времени, пора заканчивать обсуждения и приниматься за работу.

Мы быстро распределили обязанности. Майя взяла на себя ментальные амулеты и расчеты по количественному составу отряда, что мы пошлем на захват нового мира. Кейси отправилась к горе, чтобы на практике начать отрабатывать все задуманные нами тактические приемы и заодно передать задание по подготовке зелий Хватту. Ну, а мне досталось самое скучное – увы, никто кроме меня с этим не справится – создание экипировки. Доспехи, мечи, гемы, зачарованные повязки и зелья с алхимией – кажется, меня ждет веселая ночка.

Устроившись поудобнее и распотрошив свои запасы ингредиентов из невидимого кармана, я для начала подготовил по одному полному набору доспехов и всего остального для каждой расы. Получилась внушительная такая кучка… Не хватало только зелий троглодитов, но тут как раз к горе подоспел посыльный с первой партией, и я, подобрав у него все, что он притащил, довел дело до конца. Кстати, характерный момент. Если бы Хватт начал выполнять мой заказ только когда ему сказала бы об этом Кейси, он никогда бы не справился так быстро. Я видел, сколько заняла варка зелий во время нашей вылазки, и знаю, о чем говорю… Выходит, он с самого начала понял, что надо спешить, и принялся за работу, еще как только я ушел. Сам! Очень полезное качество, которое я крайне ценю во всех своих союзниках.

Только я закончил размышлять о полезности троглодитов, как Майя мысленно скинула мне свои расчеты. Она подготовила сразу несколько вариаций отряда, что мы завтра отправим на захват нового мира. Первой в списке шла крупная формация на случай, если мы решим удивить наших врагов, которые пока вряд ли представляют, сколько новых союзников у нас появилось… Впрочем, учитывая, что те же Гниль и Хаос воюют уже несколько тысяч лет, вряд ли мы сможем подготовить недавних новичков так, чтобы те смогли что-то противопоставить им в бою настоящих армий. А вот если брать небольшие отряды, тогда урон от заготовленных нами сюрпризов уже ничем не получится компенсировать. Я рассмотрел варианты небольших формаций, скинутых моей избранницей, и в итоге решил остановиться на самой компактной из них.

По десять великанов и минотавров для ядра ближнего боя. Десять гарпий для дистанционных атак – этих я бы точно взял больше, но, учитывая количество кристаллов и необходимость тренировок, больше нам пока просто не вооружить. Еще в этой небольшой армии будет один троглодит, чтобы делиться кровью при использовании зелий его расы, и три человека – по расчётам Майи такого количества хватит, чтобы гарантированно вывести из строя вражеского командующего.

– Вариант семь, – я окончательно определился с выбором.

– Хорошо, я передам Кейси, чтобы они начали отрабатывать именно его. Кстати, мне эта схема тоже казалась самой разумной, – как это часто и бывает, мы с Майей думали примерно в одном ключе. Для семейной пары это очень хорошо, а вот для планирования военных операций уже не очень. Тем больше поводов поскорее найти старых друзей и добавить их в совет, чтобы рядом были те, кто думает просто по-другому, и чьи мысли в итоге могут охватить то, что ты сам просто никогда не заметишь.

Следующие четыре часа я посвятил тому, чтобы подготовить всю необходимую экипировку под выбранный нами отряд. Готовые комплекты сразу отправлялись к горе, чтобы Кейси могла прямо на месте использовать их в тренировках. Уверен, это существенно ускорило процесс подготовки наших вояк, но в итоге заставило меня просидеть тут лишние два часа. Постоянно что-то выходило из строя, что-то разносили в процессе тестовых столкновений – в общем, я в итоге сделал не тридцать четыре комплекта, как планировал изначально, а точно больше сотни.

За окном прогремели два очередных взрыва – гарпии учились летать с закрепленными на спинах ракетницами из кристаллов Атиса. Я улыбнулся тому, как слаженно это у них получилось, а сам неспешно двинулся в сторону храма Обмана. Да, с одной стороны, можно было бы и поспать. Но с другой – совсем не хотелось, да и, Майя права, мне надо попробовать установить более тесный контакт с нашей новой стихией и заодно разобраться со старой. После утренних сбоев Обман работал как надо, но нет никаких гарантий, что так будет дальше. А мне нужно четко понимать, на что я смогу в будущем рассчитывать, а на что нет.

Храм встретил меня сонно мурчащей Милахой. Котолиса свернулась вокруг камня алтаря и отдыхала после недавнего приключения, восстанавливая силы и залечивая раны. Кстати, что радует, от последних уже практически ничего не осталось.

– Я готова… – увидев меня, Милаха сонно подняла голову, потом сразу же закрыла глаза и в такой вот неожиданной позе снова уснула.

– Все нормально. Завтра ты отдыхаешь, попробуем отправить в бой только наших новичков, – я с улыбкой смотрел на истинного зверя, который за эти годы стал настоящим членом нашей семьи.

– Хорошо… Завтра отдыхаю… Но потом я готова… Будем вместе всех убивать… – Милаха сонно облизнулась, а я неожиданно задумался: а всегда ли она была такой вот кровожадной? Впрочем, вряд ли это сейчас самый важный вопрос.

Я присел на пол рядом с алтарем и котолисой и попробовал ощутить текущую рядом силу. Мне надо пропустить ее через себя, почувствовать, понять, что же тут на самом деле происходит… От алтарного камня к лежащей на нем моей руке потянулись грязно-желтые туманные щупальца. Действительно, как-то не очень красиво тут все стало выглядеть – зря я так давно сюда не заглядывал…

– Действительно, зря… – за спиной раздался чей-то совершенно незнакомый мне голос, и я в тот же миг вскочил на ноги, пытаясь понять, кто же это смог забраться в самое защищенное место моего закрытого мира.

Глава 5. Второй

– Кто ты? – передо мной стояла покрытая сумраком фигура.

Очень хотелось врезать по чужаку, но, учитывая, как далеко он смог забраться, стоило его хотя бы выслушать. Да и, если повезет, неплохо бы понять, кто это такой.

– Ты действительно не понял, кто я? – чужак считал мои мысли через все собственные щиты, природный иммунитет и дополнительную защиту от Майи. – Не понял, кто мог к тебе прийти, когда ты уселся возле алтаря и воззвал к своей стихии?

Черт, а действительно? Похоже, меня просто уж слишком выбило из колеи столь неожиданное появление, что я упустил из вида самый очевидный вариант.

– Ты стихийный дух? Дух Зла? – я внимательно посмотрел на стоящую передо мной тень. Жаль, не видно лица и сложно считывать эмоции, чтобы понять, правду ли мне сейчас будут говорить или нет.

– Дух? О, поверь, я не настолько жалок. Но ты прав, я пришел к тебе, потому что ты открыл новую стихию и теперь вот решил по-настоящему принять ее силы и подчинить себе…

– Эм, спасибо? – я попробовал пошутить, проверяя реакцию чужака, и, кажется, попал в яблочко.

– Соберись! Что за отношение! Ты на самом деле считаешь, что ты первый, кто смог додуматься противопоставить себя всем и открыть истинное Зло? – а вот теперь в яблочко попали уже мне. Я ведь действительно так решил… – Так вот ты ошибался! Ты не первый и даже не десятый! До тебя были многие, и последним из них был я…

Яростная эмоциональная речь духа завершилась неожиданно тихо, придавая тем самым его словам какую-то особую силу. А этот парень, кем бы он на самом деле ни был, очень хорош.

– Ты можешь мне не верить, но тебе придется выслушать мою историю и, надеюсь, это позволит тебе избежать моих ошибок! – чужак снова заговорил, вот только какое мне дело до неудачников из прошлого. – И ты прав, неудачники ничего не стоят! Но есть я! Я тоже открыл стихию Зла, я думал, что смогу управлять ею, но она, как обычно, начала брать верх… Первым пал Миув, потом я должен был пойти по тому же пути, что и все до меня, но смог остановиться. Я победил. Я уничтожил Зло, пусть это и стоило жизни очень многим. Я запечатал его так, чтобы даже прорвавшись через мир истинных стихий никто не мог до него добраться. И поверь, это было непросто: по всем мирам прокатилась такая война, что в итоге большая часть из них превратилась в пустыни, то, что вы называете внешними мирами. А пара оставшихся гордо, но совершенно незаслуженно присвоила себе название изначальных. Как иронично, учитывая, что на самом деле они были последними.

– Пусть ты не врешь, – я пока не спешил с ходу верить в новую концепцию мира, которую мне только что выложили. – Но как я смог добраться до своей новой стихии, если ты победил и все предусмотрел?

– Не все… Я не учел, что кто-то сможет воссоздать идеальное подобие Зла так, что оно постепенно через него начнет проникать в наш мир… И это только начало! Запомни, тебе может казаться, что ты силен – но Зло никто не может контролировать. Наоборот, рано или поздно оно начнет контролировать тебя! Уничтожь свой храм! Развей алтарь! Откажись от силы и убей всех до последнего, кто его принял, и тогда, возможно, у вас всех еще будет шанс… А теперь прощай! Как же прекрасно, что теперь я тоже освободился и, наконец, смогу уйти. Пока еще есть куда…

Призрак передо мной начал таять, и через пару секунд я вновь осознал, что сижу на полу рядом с алтарем, а вокруг вьется желтый туман. На этот раз по-настоящему желтый, без какой-либо грязи. Что бы ни стояло за всем этим разговором, как минимум это каким-то образом смогло повлиять на мою силу и очистить ее. Проклятье! После такого хоть начинай всерьез относиться к словам этого чужака…

Я медленно прикрыл глаза и задумался о произошедшем уже безо всякой медитации. Таинственный дух, сила, которая хуже смерти и которую нельзя подчинить – нет, я, конечно, не собираюсь верить в эти сказки и просто так отказываться от того, что гарантирует жизнь и свободу мне и моей семье… Но вот потом, когда я заполучу под свой контроль новые миры и разберусь со всеми врагами, можно будет еще раз над всем этим подумать. Ну, и пока буду присматриваться к себе и своим новым союзникам – если этот чужак хоть в чем-то не врал, то изменения будут, и я их точно не пропущу.

Вернувшись к медитации, я снова попытался ощутить доступные мне стихии, понять, какие изменения в них происходят, почувствовать то самое влияние, о котором говорил дух… Но на этот раз ничего особенного больше не произошло. В итоге я вот так без особой пользы просидел до самого утра, пока не пришло время готовиться к началу операции по созданию нового мира. Напоследок попробовал призвать силу Зла в чистом виде – хотелось попробовать ощутить ее без посторонних примесей и, если повезет, создать из нее новую гему. Увы, пока подобное, похоже, для меня еще недоступно – а значит, пора сделать паузу и сосредоточится на том, что я могу делать.

И тут же, будто почувствовав, что я готов, в моей голове заговорила Майя.

– У меня для тебя будет сюрприз.

– Хороший? – в памяти всплыл тот странный дух, чьи новости оказались вовсе не радостными. Кстати, надо бы о нем рассказать, послушать, что Майя с Кейси думают о таком вот якобы привете из прошлого.

– Лучший. Тебе понравится, – Майя хмыкнула и отключилась.

Я же поднялся на ноги и, прежде чем перенестись к горе, где все уже собирались, подошел к Милахе.

– Пока меня не будет, проверь все границы нашего мира. Можешь привлечь всех остальных истинных зверей, но нужно понять, не проникал ли к нам кто-нибудь сегодня ночью, – призрачный гость не показался мне реальным человеком, но проверить самую простую версию все равно нужно. Если кто-то из наших врагов смог пробить ограждающие мой мир щиты и пробует залезть мне в голову, что ж, я об этом обязательно узнаю.

– Хорошо, – Милаха приоткрыла глаза и сонно потянулась. Кажется, котолиса залечила все раны и полностью пришла в себя. – Но я не чувствую у нас никого чужого…

– И все равно лучше проверить. Мне так будет спокойнее, – я потрепал своего пушистого питомца по голове и перенесся к остальным.

Сначала я хотел прыгнуть прямо в то место, где по моим ощущениям находилась Майя, но потом решил сделать небольшой крюк и выбрал точку выхода в сотне метров над землей. Раз бойцы, которых я сейчас отправлю на захват нового мира, уже построились, то было бы интересно попробовать охватить их всех взглядом… И я не прогадал – зрелище и вправду получилось очень величественным.

Два десятка великанов и минотавров во главе с Кайло и Карлом походили на самую настоящую танковую колонну. Такие же большие, мощные, неукротимые… Рядом с ними тонкие фигуры людей-убийц и щуплого троглодита казались такими слабыми и беззащитными – вот только это совсем не так, в бою от этих «малышей» будет зависеть чуть ли не больше, чем от всех остальных. Кстати, что характерно, Нарраш и Хватт решили не оставаться в стороне и тоже стали частью нового ударного отряда.

– Ваши ракеты – просто огонь, – рядом со мной, тяжело махая крыльями, зависла в воздухе Милиша. – Раньше я думала, что самое сладкое – это наслаждаться медленной смертью врага, но это был просто обман чувств. Мы не могли победить по-другому и убедили себя, что в этом и заключается настоящая красота. Но на самом деле истинное величие только в массовом неудержимом разрушении. Я чувствую, как сила кипит во мне, и я становлюсь с ней единой. Это так прекрасно.

– Я рад, – я коротко кивнул гарпии и тут же перенесся на землю. Хорошего настроения как не бывало.