Настоящая магия

– Убейте меня! – неожиданно образ зомби окончательно спал, и вместо него по дороге начал кататься самый обычный парень. Его движения становились все медленнее, а я гадал, хватит ли ему жизней, чтобы пережить это превращение, или он все-таки отправится на перерождение. А лечить опять (как и с Андреем) нельзя – тайна, черт ее дери.

Илья Сомов

Уровень 1, возраст 1 день

Обычная метка дерева

Так что ждем, но пока можно немного подправить ход мыслей бывшего зомби. Судя по возрасту, он из какого-то другого отряда новичков, так что придется опять действовать не напрямую. Впрочем, разве не логично для него будет почувствовать благодарность к тому, кто смог спасти его от столь незавидной участи, да рассказать, не утаивая, что произошло?

– Терпи! Если не умер сразу, то простые раны постепенно начнут закрываться, – опустившись рядом, я отметил, что Илья, похоже, все-таки переживет обратное превращение. – Меня зовут Вася, ты – Илья. Как же тебя угораздило обернуться в такого монстра?

Вроде бы ничего сложного: немного сочувствия, назвал себя и его по имени да в конце напомнил о недавнем ужасе. И все, человек уже на грани нервного срыва из-за столь быстрой смены эмоций и, глотая слова, пытается поделиться тем, что случилось.

– Смерти… Я не виноват… Оказался в другом мире, и почти сразу кто-то неизвестный похитил и влил в горло какую-то ледяную жидкость! – ага, значит, все верно, его специально превратили в зомби, но зачем? Впрочем, сейчас послушаем и узнаем. – Я стал монстром, а голос сказал, что теперь я пойду и убью окончательной смертью всех, кто пришел вместе со мной. И еще отдельно хвалился, что благодаря ему я буду все видеть и осознавать, но не смогу ничего сделать.

Что ж, теперь становится понятно, почему Илья чувствовал боль в отличие от остальных зомби, которые на время превращения теряют не только разум, но и память. И жаль, что ответа на вопрос «кто?» я так и не получил… Кстати, а парень-то, получается, убийца. Если он добрался до стоянки своих, новички бы его не остановили…

– Я пытался что-то сделать, а тело само шло вперед, – Илья тем временем продолжил рассказ. – Но, к счастью, дойти до своих я так и не успел. На этот раз меня остановил еще один человек, какой-то дед в черном плаще и шляпе. А потом он сказал что-то вообще непонятное. Что не позволит коверкать свою работу, что надо бы проверить, научился ли какой-то кот хоть чему-то… И еще что-то про закрытые на две недели границы… А потом натравил на меня одного из своих зомби, и, к счастью, даже мое тело его испугалось и бросилось бежать. А мне только и оставалось надеяться, что оно не передумает и не остановится. Это так страшно!

Понимаю его чувства! Вот только это не страшно, это просто неприятно! Неприятно, что я появился здесь только вчера, а уже второй человек пытается втянуть меня в какие-то свои интриги. Если и раньше я не особо верил, что это столкновение – всего лишь стечение обстоятельств, то теперь просто уверен в этом. Вот только теперь бы еще разобраться в мотивах. Итак, судя по внешнему виду, второй человек, встретившийся этому недотепе, точно был Осиповым. И зомби, и набор Зорро, и знакомство со мной – все говорит об этом.

И кто тогда первый? Тот, кто заварил всю эту кашу? Непонятно… И пока придется этот вопрос просто отложить. Что еще? Границы Долины новичков, судя по только что услышанному, оказались на замке, и какое-то время можно не бояться гостей из крупных городов. Если, конечно, они уже не здесь… Но это не главное, по крайней мере, сейчас. Илья сказал, что его гнал другой зомби, а я его не вижу. Мог он отступить? Учитывая, что меня хотели проверить в деле – даже не смешно.

А раз так, то было бы неплохо попробовать способ, уже однажды помогший мне заметить кое-кого невидимого – пелена тени. И стоило мне использовать это заклинание, как на фоне одного из соседних деревьев тут же выделилась красным фигура еще одного представителя немертвых.

Зомби-хамелеон

Уровень 200, редкая метка

Хочется спросить: и это всё? Всё, что Осипов отправил для моей проверки? Что ж, похоже, меня несколько недооценивают, и это не может не радовать.

Глава 8. Вторая смена

И что мне делать с этим неожиданным наблюдателем? Убить? Или просто обездвижить – учитывая, что Илья все помнил (хотя это считалось невозможным и именно за эту особенность зомби особенно ценились при тайных сделках), то не удивлюсь, если и этот немертвый красавчик донесет все, что я использую, до своего хозяина. С другой стороны, редкий зомби с трехзначным уровнем – это гораздо лучше, чем обычные местные обитатели, на таком можно и проверить, что может моя маска, не опасаясь, что он упадет без дыхания от первого же касания. А если Осипову об этом потом и расскажут, так ничего страшного. Магию я использовать не буду, а учитывая, что и маску мне придется скрывать, лучше начать заранее создавать легенду под мои новые силы.

Решено, битве быть – да и трудно удержаться и не опробовать свои новые способности. Только отведем зомби чуть в сторону от Ильи, проверим, нет ли тут еще кого рядом – и можно начинать…

– Не двигайся, я его заманю подальше и провожу тебя в наш лагерь, – оставив вжавшегося в землю парня, я начал наворачивать круги, выдерживая дистанцию между собой и показавшимся зомби-хамелеоном, заодно осматривая окрестности. А то, учитывая, что я планирую устроить небольшое шоу, лучше точно знать, сколько у тебя зрителей.

Десять минут, все чисто, заодно и Брюс как раз вернулся, что окончательно убедило меня в необходимости перехода ко второму этапу нашего общения с моим преследователем. Кстати, было бы неплохо и этого обернуть в человека, но чтобы пробить магическую защиту существа редкого класса мне просто не хватит выносливости.

– Ну, иди сюда! – останавливаюсь и ловлю взгляд спешащего за мной монстра.

Аркобалено

Лечение

Лечение

Лечение

– Активация маски! Плащ света! – звучит немного глупо, но если зомби потом сможет все это передать дальше, то нужно задать определенные стартовые условия для формирования правильного восприятия.

Постоянное лечение создает легкое еле заметное свечение, но под аркобалено да с соответствующим объяснением, надеюсь, зомби увидит все, как я и хочу. А что, если для всех обязательным атрибутом маски является плащ тьмы, то почему у меня не может быть чего-то подобного от противоположной стихии? Тут я с трудом сдержался и чуть не бросил взгляд на дырявую мешковину у себя за плечами – да уж, реальность, конечно, далека от подобных ожиданий.

Вы активировали ментальный иммунитет, цель – Зомби-хамелеон

Вы активировали защиту плоти, цель – Зомби-хамелеон

А вот и десять секунд прошли, способности включились, как им и положено. К сожалению, силу ментального иммунитета и способы его работы с зомби особо не проверишь. Если честно, у меня была надежда, что, возможно, будут какие-нибудь положительные побочные эффекты, которые повысят мои способности по воздействию на других. Но увы – был обещан иммунитет, только его я и получил. Да уж, не тот это мир, где стоит рассчитывать на подарки.

В этот момент зомби сократил расстояние между нами и принялся махать своими лапами, не нанося при этом никакого урона – казалось, что мое тело сделано из какого-то несокрушимого камня и, вообще, является частью чего-то гигантского, что такими слабыми ударами даже не пошевелить. Да уж, что-то я не подумал, как с противниками такого уровня тестировать защиту. Все-таки ожидание опасности и поиск ее во всем сыграли со мной злую шутку.

Зомби-хамелеон нанес вам урон 180 (180 заблокировано щитом плоти)

Или нет? Я даже до конца так и не смог понять, что же произошло. Сначала каким-то непонятным образом обычный монстр всего лишь редкого класса смог нанести урон обладателю маски. А потом проявили себя уже эффекты моей защиты, скажу прямо, весьма специфические – да уж, бог обмана не приукрашивал, когда говорил, что выглядят они не слишком аппетитно. На мгновение появилось ощущение того, что у меня как бы две шкуры: одна – верхняя – получила повреждения и из живой оболочки превратилась в лишний груз, через который я вырвался наружу. Кажется, теперь я понимаю, что чувствует змея, сбрасывающая кожу.

Но сейчас не это главное – я постарался отвести взгляд от опавшей на землю оболочки, еще хранящей форму моего тела. Маска оказалась пробита, и сейчас я просто обязан понять, в чем тут дело! И желательно провернуть это все, пока не закончились так быстро бегущие вперед секунды аркобалено. Пропускаю очередной удар – и опять отнимаются жизни. На мгновение тело заполнила паника, но потом, когда я всмотрелся в повторяющиеся раз за разом цифры урона в районе ста восьмидесяти, в голове появилась первая теория. Вот только проверять я ее буду уже не с этим мертвецом – слишком опасно, да и лишние зрители точно не нужны. Набиваю комбо, заодно активируя кровавый удар – взрыв! Ну, вот и минус один противник.

Но мне нужны еще новые, подойдут даже самые обычные дикие волки – главное, набрать статистику, и тогда я смогу понять, что со мной происходит. Несмотря на некоторую торопливость, через Брюса я все же не забывал поглядывать за спасенным парнем, но и возвращаться к нему пока рано. Пробежавшись по лесу, я набрел на пятерку скелетов, причем самого низкого класса, и подставил тело теперь уже под их атаки.

Вам нанесен урон 0

Защита опять заработала, но я все равно не спешил прекращать свое избиение, а просто смотрел на раз за разом повторяющиеся сообщения и ждал. Если ничего не произойдет, то это очень плохо – значит, Осипов научился делать себе миньонов, способных на что-то, чему я даже не могу придумать объяснение. А если появится сообщение об уроне, то, пожалуй, все еще хуже, и моя маска, а скорее всего и все остальные оказались не столь универсальны и сильны, как об этом рассказывает молва.

Вам нанесли урон 19

Ну, вот оно и случилось – прошло пять минут, и мою защиту опять пробили, и я теперь, кажется, понял, как это работает. И всего-то и надо было, что посчитать количество атак, умножить его на средний урон противника да соотнести с моей защитой. Элементарно! Но при этом еще и так же обидно! В общем, как оказалось, маска не дает полного сопротивления любому урону от не обладающих ею соперников, как я читал в книге или слышал об этом от других. И я понимаю, откуда взялось это преувеличение – носителям маски нет никакого смысла делиться своей слабостью, ну а остальным никак не проверить все, что им рассказывали. Нет, уверен, есть и те, кто всё знает, но опять же, какой им смысл делать эту информацию общедоступной. Каждый хочет добиться большего, и чем престижнее будет выглядеть высшая ступень, тем ему самому приятнее будет это достижение.

Итак, как показали мои расчеты, при сражении с противником с равной меткой маска усиливает защиту носителя в десять раз. Теперь я понимаю, почему даже обладатели этого вроде бы абсолютного умения продолжают охоту за серьезными доспехами: вовсе не только ради схваток друг с другом. Чем выше их базовая защита, тем больше будет усиление – все просто. Ну и так же с поднятием уровня метки. Если честно, еще недавно я думал, что даже обладатели легендарных отметин стихий не смогут мне ничего сделать, но увы – и тут надо продолжать развиваться, если хочешь выжать максимум. Судя по тому, что я увидел, сравнивая скорость преодоления моей защиты противниками разных классов, выходит, что разница в плюс или минус увеличивает или уменьшает защиту на треть. То есть в битве с врагом редкого класса моя защита будет увеличена не в десять, а всего в семь раз. С эпик-противником – в четыре или пять, тут уже точно не скажу, таких не попадалось, но если продолжать последовательность, то выходят именно такие цифры. Ну а с легендарным врагами защита вырастет в жалкие два раза. И это тоже, конечно, немало – в теории, но только не когда ты уже чуть ли не поверил в свою неуязвимость.

С другой стороны, все логично: маска – это не новая ступень эволюции, которая отбросит все старые заслуги, это всего лишь способ их переработать и вывести на новый уровень. Может быть, так на самом деле и правильнее: ведь это становится проблемой не только для меня, но и для всех остальных, кто достиг этой ступени. И каждому из нас придется продолжать бороться за жизнь, а не отдыхать и расслабляться. Плюс я еще не активировал свои осколки, не снял ограничения с черепка героя – нет, еще ничего не кончено. Главное, не зарывать голову в песок, а честно признавать свои слабости и думать, как превратить попытки их использовать в ловушку для своих врагов.

– Ты смог от него убежать? – вернувшись к Илье живым, я, похоже, превратился для парня в настоящего героя.

Но даже так вариант, где я не просто сделал ноги, а даже расправился с преследовавшим его зомби, он не рассматривал. Забавно.

– А мне расскажешь, как ты меня спас? А куда мы идем? Вы уже поняли, что это за место? Как отсюда вернуться домой? – судя по всему, задавать вопросы этот парень настоящий мастак.

– Лучше сначала доберемся до стоянки моего отряда, – я сбил его дружеский настрой, напомнив об окружающих нас опасностях. А потом, стоило только нам начать двигаться в нужную сторону, сам перешел к опросу.

Так сколько, говоришь, вас было? Какие способности у тебя и остальных? Успел заметить что-нибудь, прежде чем тебя похитили? И как, вообще, это случилось? Видел чего интересного, пока бродил по окрестностям? Я задавал вопрос за вопросом, постепенно формируя у себя в голове картину произошедшего. Как оказалось, отряд Ильи был раза в два меньше нашего, но зато там все оказались магами природы, как и он сам. Похоже, их бог постарался, собрав своих последователей в одном месте и решив, что так их шансы выжить и сработаться будут несколько выше. С одной стороны, это гарантия, что лидером окажется именно один из его людей, с другой же – это место только одно, а шансов подмять под себя сразу несколько отрядов уже не будет. Только если планировать уже дальнейшую экспансию… В общем, этот природный бог решил сделать ставку на минимальный, но при этом гарантированный результат. Вот только не учел, что даже такая осторожность не поможет полностью избежать случайностей и опасностей этого мира.

Илья так и не вспомнил, как именно его похитили – вернее, ему казалось, что его ухватило что-то огромное, на мгновение выскочившее из-под земли. А потом он уже осознал себя только в виде зомби, отправленного убивать своих вроде бы соратников. Кстати, во время своего похода он успел заметить какие-то крупные руины, так что я теперь с очень большой вероятностью знаю, где относительно нашего месторасположения находится Запретный город. Ну а, учитывая наличие Брюса, проверить мои догадки будет не так уж и сложно. На какое-то мгновение внутри проснулся азарт – а то всего несколько часов рядом с теми, кто гарантированно слабее меня, и разум уже ищет противников посерьезнее! А уж в Запретном городе такие точно есть, а потому, когда выпадет время, обязательно надо будет туда прогуляться.

Мы уже почти подходили к нашей стоянке – несколько расширившейся и отвоевавшей у леса пару лишних метров по периметру – когда в голове появилась новая мысль. Я уже раньше думал про новичков и свои камни стихий, прихваченные из хранилища квартала света – так вот, до появления Ильи средних кристаллов, подходящих моим союзникам, было не больше полусотни. При том что, по моим подсчетам, если количество очков у меня и обладателей меток не отличается, на повышение одного класса нужно около восьмидесяти камней. Именно поэтому этот план по созданию искусственных противников и проверку того, можно ли на них качать мою маску, я отложил, присвоив ему букву «Б».

Но сейчас – я незаметно проверил свои запасы – камней дерева (между прочим, именно таким был первый кристалл, что я выбил, приближаясь в свое время к Находке) у меня как раз больше всего. Почти четыре сотни, и этого, опять же, если я не ошибаюсь и не упускаю какие-то дополнительные условия, может хватить аж до легендарной метки. А противник такого уровня, учитывая слабости моей маски, я почти уверен, должен считаться более чем равным, а значит, пойдет в зачет для ее активации. И это при том, что если сделать все это на низких уровнях новичков, они в итоге все равно будут для меня не так уж и опасны. По сравнению с реальными врагами такого класса, конечно.