Дорогами илархов

– А коли и так, тебе-то какая разница?

– Сколоты решат, что и я замешен. Нет, на мой век врагов достаточно. Языги преследуют, роксоланы… Ладно, те за Доном живут. А если еще и сколоты по следу пустятся, доказывай потом, что я не в сговоре с тобой. Поедешь с нами, – решил в конце Фидар.

– Как скажешь, – развел ручищами будин.

– Послушай, – вдруг встрепенулся аорс. – Ты же – левша.

– Левша, – согласился будин.

– Копьем владеешь?

– Был неплохим воином.

– А на коне сидишь?

– Не очень…

– Научишься, – обрадовался Фидар. – У персов это называется: клыки льва. Нет ничего опаснее пары разноруких всадников в бою.

– Но я же не ксай, – пожал плечами будин. – Не имею права на коня садиться.

– Это мне решать. Не ксай – станешь им, – просто ответил Фидар. – Я, так вообще – Марой заклеймен.

Будин долго стоял в растерянности, то открывал, то захлопывал рот. Силился что-то сказать, потом вдруг заплакал, подвывая басом.

– Ты чего? – испугался Фидар.

– Я свободный человек, – сквозь вытье выдавил он.

– Надеюсь, ты помнишь еще, как быть свободным. – Звонко хлопнул его по широкому плечу Фидар и сердито прикрикнул: – Хватит ныть!

– Пусть всегда светит тебе Коло! – расчувствовавшись, воскликнул будин и крепко обнял Фидара.

– Рука! – сдавленно прохрипел аорс, посинев от боли.

Снова в пути

Исмен и Фидар пошли попрощаться с вождем сколотов. Заратата и Спитамен отходили от встречи с Фагимасадом, сидя все на том же бугорке и попивая свежее кобылье молоко.

– Уважаемый Заратата-ксай, что же сказал тебе могущественный Фагимасад? – вопрошал Спитамен.

– Ты разве не слышал? – удивился вождь. – Он так громко говорил, я чуть не оглох.

– К каждому свой Фагимасад приходил, – напомнил энарей, присаживаясь рядом. – Каждому сказал сакральное слово, предназначенное только для его ушей.

– Так каково же твое решение? – не отставал Спитамен.

– Мальчик мой! – заметил вождь Исмена. – Дай взглянуть на тебя. Да ты – настоящий красавец. А! – толкнул он энарея, – как ему идет одежда сколота. Настоящий хозяин степи. Вот что я подумал: пожалуй, я назову его сыном перед Великой Матерью Табити. Что скажешь, жрец? – Опять повернулся к Исмену: – Хочешь стать настоящим ксаем? Я дам тебе кибитку, табун лошадей и одну из своих дочерей.

Исмен растерялся. Не знал даже, как относиться к словам вождя. Судьба дарила ему счастье стать приближенным к вождю сколотов, но в душе он совсем этого не хотел.

– Не вижу его среди нашего народа, – произнес жрец, как приговор. – Он из племен сираков и никогда не станет сколотом.

– Станет, – упрямился вождь. – Посмотри на него – вырастет красавцем! Вспомни, как он бесстрашно вел себя в поединке. Даже у меня сердце замерло, когда стрела летела прямо ему в голову. Любой вождь посчитает за счастье имеет такого смелого сына.

Энарей неодобрительно взглянул прямо в глаза вождю и глухо сказал:

– Не забывай, что у тебя уже есть восемь сыновей, а новая супруга принесет еще приплод.

– И что с того?

– Ты думаешь прожить вечно? Не получится. Когда Папай призовет тебя в свою свиту, твои сыновья разорвут мальчишку из другого племени, как волки рвут чужака.

– Так и хочется иногда отрезать тебе язык! – рассердился вождь.

– Отрежь. Только что от этого изменится? – усмехнулся жрец.

– Что изменится? – пыхтел вождь. – Больше не буду слушать твоих дурацких наставлений.

– И наделаешь много глупостей, – зло сверкнул глазами энарей.

– Прости меня, жрец, – моментально остыл вождь. – Он прав, – обратился Заратата к Исмену. – У нашего племени волчьи законы. Но тебе так идет одежда сколота… А это что? – увидел он в руке Исмена шлем в виде львиной головы.

– Он не подходит мне, – вздохнул мальчик. – Голова у языгов не такая, как у всех.

– Да. Точно. Они младенцам затылки перетягивают. Черепа у них, что утиные яйца. А хочешь, поменяемся? Я тебе другой дам, – предложил вождь. – А этот мне отдай. Мой оружейник переплавит его в наконечники для стрел.

Вождь крикнул слуге:

– Принеси шлем. Тот, красивый, что я у иллирийцев выменял за два горита со стрелами.

Исмену поднесли чудо умелого оружейника. Бронзовый купол покрывала тонкая чеканка. Маска правдоподобно напоминала черты человеческого лица, только вместо глаз овальные прорези. Дополнительный щиток в виде двух чешуйчатых рыб защищал лоб. Но самая красивая деталь находилась на макушке: лежащий лев с головой женщины и с широким змеиным хвостом. Хвост спускался на затылок. Из спины мифического зверя торчал высокий гребень черных жестких конских волос.

– О, благородный вождь, я не могу взять его. Это не равный мен, – испугался мальчик.

– Бери! Конь у тебя славный, меч – самого Скопаса. А горит какой красивый. Лук из рогов косули. Не каждый воин такой имеет. Тебе и шлем нужен соответствующий. Бери. Он мне не дорого достался. Да и мы, сколоты такие не носим. У нас, вон, колпаки из бараньей шкуры. Просто тогда шлем мне очень понравился, как игрушка ребенку. А теперь валяется в кибитке без дела. Бери.

– Благодарю тебя, вождь. Буду молить Папайя о твоем благополучии.

– Прощай, – грустно сказал вождь и обратился к Фидару: – Береги мальчишку. Он должен вырасти в благородного ксая. Если беда приключиться, ищи мое становище в степи по эту сторону Дона. Я всегда вас приму и помогу.

– Благородный Заратата, – напомнил о себе Спитамен. – Так, как же о моем деле?

– Не дам я тебе воинов, – отрезал вождь.

– Ты мне не веришь?

– Тебе – верю, Дараявушу – нет. Думай, что хочешь. Но мои воины не пойдут с тобой. Прощай! – И он резко поднялся. – Коня мне. Снимаемся с места.