Крысиные короли Годо

Или – шпион.

– Вопрос – повторить? – с нажимом на последнем слове сказал Скарт, незаметно кладя руку на винтовку, закрепленную на кронштейне внутри кабины.

– Иду в город! – голос у незнакомца был глухим, разговаривал он с едва заметным, но все же акцентом.

– Кто таков? Почему один? Где твоя команда?

– Команды нет! Я иду один! В город! И я не шпион и не дезертир! – незнакомец, кажется, читал мысли майора.

– Как называется город, в который ты направляешься?

– Не знаю! Я иду в ближайший город по вот этой дороге!

– Ты попал в аварию? – тон отставного военного слега смягчился.

– Нет!

– И откуда ты идешь?

– Из Магаоллы!

– Пешком?

– Да, пешком!

– Но…. Это довольно далеко! И давно ты вот так идешь?

– Четвертый сутки пошли! Еще вопросы? Нет? Ну…. Я тогда пошел…. Дальше….

Незнакомец повернулся спиной к фермеру, зашагал по дороге.

– Постой! – окликнул его Скарт. – Тебе, часом, не попадалось на пути здоровенное такое животное? У него на голове две таких штуки, изогнутых!

– Ты говоришь про быка?

– Ты его видел?

– Да! В трех или четырех километрах отсюда, за камнем я слышал какой-то рев. Не знаю, был ли это бык, или те, кто на него охотились…. Но рев был!

– Покажешь?

– Нет! Извини, но я устал и хочу отдохнуть! А мне еще идти и идти! Если ты поедешь во-он туда, но наверняка найдешь свое животное или то, что от него осталось!

Ответ не понравился отставнику.

Этот худой, грязный, уставший, заросший щетиной парень знал себе цену; или думал, что знает. В отказе показать место возможного нахождения быка Скарт почувствовал некий вызов.

Двигаться по чужой земле и отказать в помощи тому, кому эта земля принадлежит? Это не в правилах Макроса. Если парень этого не знает, он все-таки может быть шпионом.

И Скарт решил схитрить.

– Хорошо! Хорошо! – примирительно сказал он, распахивая дверь кабины. – Я вижу, что ты устал. Давай договоримся: ты покажешь мне место, где ты видел моего быка, а я отвезу тебя в город, после того, как мы доставим животину ко мне на ферму! Как тебе такое предложение?

– Да не особо, если честно! Мне нужно идти!

– Я вижу, что ты давно не ел! Если ты мне поможешь, я дам тебе пищу и воду! А на ферме ты сможешь помыться!

Военный остановился. Искушение было велико.

– Соглашайся! – приободрил его скотовладелец. – До города далеко, до заката ты точно не дойдешь!

– Ну, хорошо! – сдался незнакомец. – Куда залазить? В кабину?

– Нет! Давай вот сюда, назад. Отсюда тебе будет лучше видно!

Парень отвернулся – он не хотел, чтобы этот фермер видит, как его лицо перекосила ухмылка.

– Как тебя зовут? – майору пришлось поворачивать голову и кричать, чтобы незнакомец его расслышал.

– Александр!

– Александр?

– Да, именно так!

– Странное имя! Редкое! Так зовут наследника трона Великой Империи, дочери принцессы!

Незнакомец сделал вид, что не расслышал последнего предложения отставного майора.

Скарт вновь насторожился. В Империи практически все взрослые знали – где, как и при каких обстоятельствах наследник трона десяти планет обрел свое редкое имя.

– Туда! – уверенно показал парень в сторону плато, где обычно и "терялись" быки фермера.

"Пропажа", к большой радости Скарта нашлась минут через десять. Бык был жив, но почему-то не двигался.

Майор схватил винтовку, выскочил из машины, бегом устремился к тому месту, где из кустарника торчала крутая спина откормленного животного.

Оказалось, что все просто.

Спасаясь от непереносимой полуденной жары бык забрел глубоко в кустарник, зацепился там ошейником за какой-то сук, разломал хрупкий датчик, и вдобавок ко всему намертво "приклеился" к стволу деревца все тем же злополучным ошейником.

Майор освободил "это тупое животное", бичом и руганью подогнал быка к трейлеру, с помощью выдвижного механизма погрузил могучего трехлетку в машину.

– Ну, что?! Поехали! – майор, явно довольный результатами поисков весело глянул на незнакомца – тезку внука Великого Императора, двинул рычагами, направляя машину к своей ферме. – Иди сюда, в кабину!

Парень встретился глазами с фермером, осторожно перебрался в стеклянный куб на носу тяжелой машины.

– Я не дезертир и не шпион! – вновь сказал он, усаживаясь на широкий топчан, заменявший Скарту пассажирское сиденье. – Мне нужно просто добраться до города! И всё!