Полковник ждал звонка Майкла, до его отмашки он не хотел приступать формированию основных положений предстоящей операции. Сам Полковник, как и Роджер, испытывал зуд от ощущения предстоящей работы, но вынужден был сидеть и ждать.
– Я звонил Майклу, он не поднял трубку, – признался Полковник.
– Бывает, совещание или переговоры. Если секретарша не ответила сразу, значит он в офисе. По этому телефону, только по этому, ему всегда дозвонишься, он обязательно перезвонит сам или его секретарша. – При ее упоминании лицо Роджера перекосило. – Один раз ее видел.
– Запомнилась?
– Запомнилась еще как. Мне пришлось просидеть в приемной минут сорок. За это время у меня возникло ощущение, что меня поместили в холодильник, несколько раз прожгли лучом боевого лазера и пригвоздили к стулу, – с задором вспоминал Роджер.
– Картина весьма мрачная, не хотелось бы такое испытать.
– От нее веет смертельным холодком, а когда смотрит – ощущение, что тебя зондируют.
– И хочется спросить, какой внутренний орган, – улыбнулся Полковник, представляя монстра-секретаршу, – неисправен или не соответствует ее стандартам.
Разговор неожиданно прекратился, каждый думал о своем и не беспокоил визави.
– Пусть этот журналист поработает, нам, может быть, понадобится как раз журналист средней руки для затравки и первичного слива информации через Интернет, чтобы потом подключить маститых, кому не надо будет объяснять, откуда информация и насколько она правдоподобна.
– Я предполагал, что объектом будет Украина, для этого случая есть еще потенциальный член команды. Он великолепный хакер из Канады, украинец по национальности, свободно говорит на украинском языке, – воодушевился Роджер. – С этим хакером мы пару раз работали.
– Не забудь, кадры – твоя проблема и ответственность, – остановил его Полковник, – я лишь проектировщик. Да, я надеюсь, твой хакер из Канады говорит по-английски.
Роджер оценил шутку и сам расплылся в улыбке. Ему очень импонировало, что Полковник не нагнетает атмосферу секретности и не дистанцируется от него.
– Вообще-то, кадры не совсем моя проблема. Есть структура, дающая кандидатуры. Я только выбираю профиль и уровень нужного специалиста, а потом выбираю из нескольких кандидатур.
– Вот ты и отвечаешь, как ни крути.
В это время раздался телефонный звонок. Полковник посмотрел на Роджера, тот лишь рукой молча указал на телефон. Полковник встал, подошел к телефону. Все внутри него сжалось, словно пружина стартового пистолета, он понимал, что предстоящий короткий разговор будет стартом. Стартом, который предполагает, что до финиша – реализации заказа – необходимо дойти, другого пути нет, такие правила в этой смертельной игре.
Как и предполагал Полковник, разговор получился коротким. Повернувшись к Роджеру, он сообщил:
– Завтра в четыре часа нас ждут в ресторане гостиницы The London NYC.
– Звонила…
– …она самая, – Полковник не дал Роджеру завершить вопрос. – Ты был прав, ощущение странное. Она выдала пару фраз, а у меня было чувство, что учительница начальных классов мне выговаривает за плохое поведение.
– Конечно, это подло, но иногда бывает приятно, когда кто-то оказывается в твоем положении, – честно признался Роджер.
Полковник не ответил, только слегка улыбнулся.
Ресторан Maze, 3 марта 2014 года
Утром Полковник встретился с Роджером в офисе – тот принес первые данные по передвижным зенитно-ракетным комплексам, стоящим на вооружении Украины. Полковник никак не прокомментировал это, но был доволен оперативностью, с которой был подготовлен доклад.
– Как журналист? – поинтересовался Полковник.
– Перелопатил кучу информации, в творческом угаре продолжает творить и выдавать нужный материал. По-моему, он не спал, вся комната пропахла запахом кофе. Я был у него, он показал наработки. Нужный случай он уже раскопал.
– Нам этого достаточно.
– Я попросил его не затягивать с обзором. Вечером он обещал переслать то, что уже подготовил.
– Посмотрим, что он пришлет. Если все, что нас интересует, там есть, тогда его не торопи, пусть творит дальше.
– И убеждается в том, что нас интересуют исключительно этические нормы.
– Возможно, и они пригодятся, а его статью мы попросим опубликовать в каком-нибудь издании, – предположил Полковник.
– Он будет визжать от удовольствия и забудет того, кто стоял у истоков.
– Визжать, возможно, будет, но памятник не поставит.
– Хотелось бы обойтись без памятников лет еще пятьдесят, – суеверно произнес Роджер.
Он думал, что Полковник первым делом станет смотреть материал по зенитным комплексам, но тот словно забыл о них, поэтому Роджер поинтересовался:
– Материалы от министерства обороны Украины, более подробной информации мы не найдем. Будем продолжать искать в наших архивах?
– Не имеет смысла.
Полковник с интересом стал просматривать документы, к каким-то страницам он возвращался. Завершив предварительное ознакомление, он стал вымарывать черным фломастером отдельные места, сканировал документы и загрузил в компьютер.
– Потом внимательней прочту, а это уничтожь, – Полковник передал все материалы, полученные от Роджера. – В СМИ попадаются материалы о продажности и коррупции в современной Украине, но не думал, что до такой степени.
– Это правда, наши люди на всех уровнях власти, включая службу безопасности и министерство обороны, сообщают об этом.
– Признаюсь, что меня беспокоит продажность чиновников. Нет уверенности, что, передавая нам материал, они не сообщат об этом русским.
– Нам передали материалы, а русским – информацию о том, что передали нам. Двойной навар, – согласился Роджер.
– Поэтому нужен человек, который будет контролировать наши источники. Настолько, насколько это возможно.
Вошла Саманта и сообщила, что Роджера ждут, а потом обратилась к Полковнику:
– Не заказать пиццу?
Полковник отказался, но не стал говорить о предстоящем посещении ресторана.
– Нет, я поработаю, проследите, чтобы я и Роджер не опоздали на встречу.
Очевидно, Саманта постаралась учесть все возможные пробки и заторы по дороге, поэтому в гостинице The London NYC они оказались на полчаса раньше намеченной встречи. Коротать время в холле Роджер не хотел и предложил перейти в бар.
– Эта гостиница славится английским чаем и французской кухней, – сообщил Роджер, как только они расположились в баре. – Шеф-повар Гордон Рэмзи крупный специалист блюд во французском стиле, что нравится Майклу, а также имеется хороший винный погреб.
Замечание Роджера говорило о том, что он здесь бывал, возможно, встречался с Майклом. Чтобы избежать неопределенности, Роджер внес пояснение: