Я отвинтил наконечник и подкинул в воздух. Макака с
налету схватила штучку и припустила в джунгли. Тотчас
44
же равновесие вокруг поколебалось, и тучи приматов ри-
нулись вглубь зарослей отбирать блестящую безделушку.
«Попала Норма! – забеспокоился я. – Только бы не
убили воспитательницу, ведь эти запросто! Из-за какой-то
болванки разорвут, а потом побалуются блестящей штуч-
кой и выбросят, а Нормы уже нет».
– Эй вы, я Бога вашего покажу, Бо-га! Слы-ши-те? Да-
вай все сюда, длиннорукие. Все!
Но что им показывать, я не знал. Вдобавок день угасал,
и проблема ночлега не терпела отлагательств. Однако от-
ступать было поздно. Сделав невероятный зигзаг по зеле-
ным трущобам, гикающая толпа рванулась в мою сторону,
а недавняя деталь моего инструмента теперь поблескивала
где-то в высоте, то исчезая, то выныривая. Поток обезьян
наращивал скорость и направлялся к моему укрытию.
«Они разорвут из-за пустяка!» – мною овладело от-
чаяние. Я понял, что конечности одеревенели и я плохо
справляюсь с собой. Под скрюченными ногами я нащу-
пал полированную окружность болванки, по-видимому,
оставленную кем-то до меня. Я намертво вцепился в нее
побелевшими пальцами.
– Если мне здесь погибнуть, то хоть бы не даром,
– выговорил моими губами неузнаваемый голос, – пусть
одну, да уложу!
Я вяло и с большим оттягом замахнулся и пустил желе-
зяку в ближайшую морду – и промазал. Со свистом фунт
металла пролетел дальше, проделывая туннель в куче
безумных приматов. Мне на счастье, какой-то глупец из
обезьяньей орды, повинуясь инстинкту, схватил тяжелый
диск. Застыв на несколько секунд, недотепа сообразил си-
45
туацию в свою сторону и что было сил стал удирать об-
ратно в трущобы.
– Вот идиот, – с ликованием выкрикнул я тем же
неузнаваемым голосом, открывшимся у меня в этой
переделке.
Тут перед глазами мелькнула морда Нормы, и я был
бы не я, если бы упустил такой момент. Изловчившись, я
прыгнул, схватил ее за хвост и тут же получил больнющий
укус в руку, но хватки не ослабил, а только вцепился креп-
че руками в ее змееподобный хвост.
Никогда не читал и не слышал, что хвост у макаки та-
кой сильный. Вероятно, у завистливой макаки он мощный
втройне. Норма подбросила меня над землей, и пришел
бы мне конец, не держись я мертвой хваткой. Она зависла
на высокой лиане, и я, падая вниз, застыл в пяти дюймах от
земли. Взглянув наверх, я, помимо «воспитательницы»,