На Изнанку. Лидер

Я пожал плечами.

– Ну да, а что? Остальное – не моя проблема.

Вполне возможно, что сбежавшие приведут кого-то, но это действительно уже не моя проблема. Я и так им помог, хотя не был обязан, и даже подлечил в обмен на забранный хавчик. Разве что стоило добить ради «экспы»… Ну да ладно, не буду опускаться. Да и не стоит раздражать местную Душу Мира лишний раз.

Глава 8

Судя по исчезнувшим на миникарте красным точкам дезертиров, я просто бездарно профукал кучку Эссенции, но жаба давила не сильно. Не хочу скатываться. Сперва добивать поверженных врагов (нет, временами это оправданно, но всё же), потом… ну, потом всё хуже и хуже. На фиг, у меня в элайнменте стоит «Нейтральность», и пусть так и остаётся.

Хм. Возможно, поэтому эффективность тёмновластелинских печенЕк ограниченна?..

Впрочем, отставив шутки – инцидент был неприятный и ещё раз заставивший порадоваться, что я родом с Земли. А ещё – задуматься о том, что я могу сделать, чтобы у нас было как можно меньше подобного. Об этом не было бы и смысла задумываться, если бы не тот факт, что я что-то действительно могу… И, что ещё хуже, у меня имеются интересы и присутствие ещё как минимум в одном мире. В котором подобные вещи как раз происходят регулярно.

Возможно, стоит пообщаться с Хорном, когда появится такая возможность. Прогрессорство – тот ещё геморрой, но ничего не делать, когда знаешь, что происходит нечто подобное – и намного, намного хуже – напряжно, так скажем.

В принципе, немец изначально хотел этим заниматься, так что скорее придётся его придерживать… снова. Но в любом случае – немного поучаствую. Главное – не увлекаться.

Встряхнувшись, я принялся извлекать из инвентаря вещи. От неприятных мыслей лучше отвлекаться делом, так что пока Мелкий кашеварит из затрофеенных продуктов, я тоже займусь родственным делом.

Время и силы, потраченные на нудный гринд зельеварения, были потрачены не зря. Мой навык в настоящий момент был достаточно высоким, чтобы попытаться приготовить эликсир с постоянным эффектом, а пост в Альянсе помог заполучить необходимые ингредиенты. Плюсом моего навыка было то, что он не требовал лабораторных условий – «домашний стиль», всё-таки. Ну, возможно, это и минус (не уверен насчёт наличия штрафов к эффективности), но, во всяком случае, я мог готовить зелья, используя минимум инструментов. Котелок, ступка с пестиком и бутылки; даже перегонный куб с повышением навыка стал не особо нужен.

Котелок бурлил и источал то и дело меняющиеся запахи; в основном, впрочем, не то чтобы приятные, но не вызывающие отвращения. Краем уха я расслышал, как Ноэль шепнул Мелкому, занимающемуся готовкой: «Вот это уже больше похоже на демона…» Хе.

Итак, что тут у нас… «Низкокачественный эликсир телесной мощи. Эффект: Немного увеличивает эффективность мышц без увеличения их массы и объёма (Сила +1 постоянно). Ограниченный накопительный эффект (макс. +3 Силы)». Ну, вроде всё нормально… Хотелось бы побольше, конечно, но в любом случае повышение стата без затрат Эссенции, и негативных эффектов нет. Только максимум, насколько его можно повысить эликсирами, ограничен; но это на самом деле лучше, чем я опасался – кумулятивного эффекта могло вообще не быть. А то, что «макс. +3 Силы» а не «макс. три приёма эликсира» или в этом же духе говорит о том, что остаётся ещё возможность приёма других эликсиров. Нормально, в общем…

Я бросил ещё один взгляд на пузырёк с эликсиром – тягучая жидкость переливалась внутри перламутром, как лак для ногтей – и опрокинул его в рот.

…Как и ожидалось, на вкус та ещё дрянь. Но могло быть и хуже.

На секунду мышцы по всему телу чуть свело, но и всё. Ну, если не считать выскочившее сообщение об увеличении Силы. Отлично, начало положено… Нужно будет пробафаться так по максимуму. Или постоянные эффекты бафами уже не считаются?.. Ну, неважно.

Взгляд на мою обузу показал, что они доедают свой обед. Вернее, Ноэль доедает, а Мелкий давно доел и сейчас мнётся у котелка.

– Что там у вас за проблемы с посудой? – осведомился я вслух.

– Котёл помыть надо бы, – отозвался Мелкий. Ну, логично… Как-то я не подумал. Привык таскать с собой готовое, а посуду мыть в домашних условиях… Собственно, дома у меня даже специальный амулет для этого есть. Земные маги весьма поднаторели в бытовых зельях и амулетах. Чистящее зелье у меня вроде бы даже завалялось в инвентаре, но я не уверен, как его применение скажется на аборигенах, так что обойдёмся. Тем более, тут в реале речка рядом.

Мелкий мыл посуду, а я ждал, пока он закончит, прикидывая, можно ли сварганить ещё что-то из оставшихся ингредиентов, и планы в целом. Мои ленивые размышления прервало «Эмм…» Ноэля.

– Чего? – осведомился я. Пацан промолчал. – Изучение.

«Любопытство, неуверенность, сомнения, вопрос». Понятно. Хочет что-то спросить, но мнётся. Прекрасно понимаю, сам бы таким же был, наверное.

– Хочешь что-то спросить – спрашивай. Вопросы бесплатные, это за ответы нужно платить… за некоторые.

Он открыл рот, но так ничего и не сказал; «неуверенность» поднялась в списке эмоций на первое место. Тоже понятно: хочет спросить, но вопросов слишком много, и непонятно, какой выбрать.

– Насколько вы сильны? – наконец, выбрал-таки он. В отличие от пацана, я над ответом не раздумывал.

– Достаточно.

Его лицо передёрнулось в очередной неестественной для человека реакции.

– Это… слишком расплывчато, – пожаловался он. Я пожал плечами.

– Какой вопрос, такой ответ. Тем более, я не очень представляю, с чем сравнивать. Но то, что успел увидеть, совсем не впечатляет… Если все ваши армии на уровне той, что осаждала город, то я, пожалуй, смогу пройти их насквозь.

Хотя измором вполне могут взять, это да. Даже если попытаюсь уйти на Изнанку, шаманы вполне смогут преследовать, а при достаточным их количестве – измотать и добить. Но всё же при правильном подходе я вполне могу разогнать здешнюю армию вроде уже увиденной, тем более что для этого не требуется перебить всех – хватит произвести достаточное впечатление. Или добраться до предводителя.

…Слабовато. Учитывая, что мне в перспективе нужно оправдывать звание архидемона, этого категорически недостаточно. Хотя, конечно, истребление армии на экспу могло бы стать эффективным первым шагом… Во всех смыслах, да уж.

Не, лучше уж зельями перебьюсь как-нибудь.

За те пару секунд, что я думал об этом, пацан тоже успел о чём-то подумать и задал новый вопрос.

– А как насчёт пробраться в защищённый замок и принести оттуда… кое-что?

Я снова пожал плечами.

– Зависит. От условий и оплаты.

Аристо хотел сказать ещё что-то, но тут Мелкий вскрикнул.

Какая-то высунувшаяся из воды хрень ухватила его за ногу и тянула в реку. Пацан ударил по этому щупальцу ножом, но эффекта заметно не было.

…Это какое-то проклятье титула.

Эта мысль мелькнула на краю разума одновременно с тем, как я бросился вперёд, вместе с неоформленными в слова мыслями-вариантами действий. Разрубить Куаллоной? Нет, уже видны другие щупальца, и неизвестно, сколько рубить. Попробовать проверенный метод.

Я ухватил тонкое чёрное щупальце рукой. Довольно неприятно на ощупь, словно там внутри несколько жёстких жгутов; совсем не похоже на щупальце осьминога.

В любом случае, контроль над конечностью немедленно перешёл от хозяина ко мне, и она отпустила Мелкого. Несколько других щупалец, появившихся из воды, замерли на месте, а затем обмякли.

Сквозь воду были заметны очертания этой твари, и на осьминога она совсем не походила. Просто клубок тентаклей, блин… Множество переплетённых в виде шара щупалец с палец толщиной, какого-то тела не заметно. Хотя сквозь воду видно и не очень.

– Изучение.

«Клубок тентаклей. Примитивный водный хищник-падальщик».

Там было ещё описание зверушки, но оно меня не интересовало. Если это просто местный хищник, то…

– Касание смерти.

Тварь обмякла окончательно, и я отпустил щупальце. Пацаны как-то странно… хотя да, посмотрели на меня. А затем Мелкий поклонился.

– Благодарю за спасение, мастер демон.

– Забей, – хмыкнул я. – Не люблю тента… монстров со щупальцами.