Тень Молоха

Первым порывом Аны было явиться в администрацию базы и прямо спросить, куда делся Ричард, но уже в следующую секунду она поняла, что это по меньшей мере глупо. Официальный ответ она и так могла с лёгкостью предсказать – у господина Фольбера истёк срок контракта, в силу чего он был уволен и, как полагается, покинул Новую Атлантику первым же рейсом.

А что, если капитан врёт, и Ричард всё-таки поднялся на борт грузовика? Но какой смысл ему врать? Может, в пути с Ричардом произошёл несчастный случай, и капитан не хочет об этом распространяться, тем более что поначалу он принял Ану за какое-то официальное лицо? Но всё это были вопросы без ответов – а ответы, так нужные Ане, дать никто не мог. И если предположить, что исчезновение Ричарда каким-то образом связано с тем, о чём он говорил незадолго до отъезда – с производством стенона… При этой мысли у Аны холодело внутри.

Через несколько дней ей объявили, что её посылают на Нью-Терру – с образцами и отчётами. В другое время Ана была бы рада до безумия, что наконец-то сможет с блеском представить результаты своих последних исследований и лишний раз доказать, что несмотря на молодость, она уже почти состоявшийся учёный – а заодно и посетить неофициальную столицу Федерации, этот роскошный новый Вавилон. Однако сейчас из головы у неё не шли мысли о Ричарде, который улетел с одной планеты, но так и не долетел до другой. Может быть, командировка – это способ избавиться от неё, не вызывая никаких подозрений на базе?

Так или иначе, отказаться от поездки она всё равно не могла, а вот шанс прояснить судьбу Ричарда представлялся неплохой. О том, что на Нью-Терре расположено одно из отделений Галапола, знал каждый; если Ана и могла где-то рассказать свою запутанную историю, то только там.

– Теперь-то вы понимаете, почему мне пришлось устроить такой спектакль с анонимной записью, голосовым фильтром и этой встречей возле фонтана, – подытожила свой рассказ девушка. – До сих пор понятия не имею, следят ли за мной, подозревают ли хоть в чём-то… Или, как надеялся бедный Ричард, считают, что я ничего не знаю и потому безобиднее лабораторной мыши. А сейчас я рискую, и очень сильно – уж если люди Жарского пронюхают, что я встречалась с галаполовцами, мне точно не поздоровится.

– Жарский – это, надо полагать, шеф СБ на Новой Атлантике? – уточнил Матецки.

– Он самый, – кивнула Ана. – Мерзкий тип… иногда мне кажется, что у него не все дома. Да и Фриц Танненбаум, директор базы – тот ещё фрукт.

– Танненбаум? Знакомое имя… Интересно, как он выглядит – высокий, костлявый и уже в годах?

– В точку. Вы, наверное, про него что-то слышали?

– Слышал, и немало, – Рой брезгливо усмехнулся. – У GSP вообще, как я погляжу, интересная кадровая политика… Послушайте, Ана, а может вам вовсе не возвращаться на Новую Атлантику?

– Исключено, – девушка обречённо помотала головой. – Люди из штаб-квартиры окружили меня потрясающей любовью и заботой, выделили сопровождающего и вообще относятся ко мне как к глупенькой провинциалке с задворков Федерации, впервые посетившей развитую планету… Разумеется, они называют это гостеприимством, но в свете последних событий я бы назвала это плотной опекой. Так что если они не увидят меня самое позднее через час – я даже боюсь представить, какой поднимется переполох.

– Ну и дела, – выдохнул Алекс; к концу рассказа он незаметно для себя вышел из роли серьёзного оперативника, которую пытался играть, и сейчас на его лице было написано почти что мальчишеское удивление. – А как же вы всё-таки ухитрились придти в «Комету»?

– Запудрила мозги своим работодателям, – фыркнула Ана. – Правда, понятия не имею, удалась ли моя маленькая хитрость… Вы что-нибудь слышали про Шри Лангвару?

– О! – тут же произнёс Алекс, вполне осведомлённый о современном искусстве. – Это ж тот самый псих, который провозгласил какофонию основой гармонии?

– Ну да, – девушка не удержалась и хихикнула. – Он даёт сейчас серию концертов на Нью-Терре… Анонсы в сети появились уже давно, так что готовиться к операции я начала ещё на базе – всем, кому могла, прожужжала уши, какой это гениальный музыкант и как я жажду услышать его живьём, а тут как раз моя командировка, а тут как раз его гастроли, ну и прочее такое… Да и тут тоже прямо с первого дня капала всем на мозги. Боюсь, они теперь в шоке, что один из ведущих биологов GSP является фанатом Шри Лангвары.

– Это уж как пить дать, – рассмеялся Алекс. – В здравом уме слушать такое невозможно… Я пытался как-то ради интереса, но меня хватило только на пару минут.

– Так что сейчас я на концерте этого непризнанного гения, – сказала Ана. – Разумеется, мой сопровождающий извинился и сказал, что на сей раз он не сможет составить мне компанию… А я честно купила билет и честно отправилась в концертный зал, вот только постаралась очень быстро оттуда смыться. Увы, концерт закончится уже через сорок минут.

– Ну что ж, всё ясно, – Матецки положил ладонь на стол, словно подводя черту. – Рассказываете вы действительно отлично – чётко, сжато и по существу. Могу гарантировать, что мы обязательно примем всю информацию к сведению… Но пока я не готов сказать, какие именно действия мы предпримем.

– Да я всё понимаю, – смущённо развела руками Ана. – Никаких доказательств у меня нет… только слова Ричарда и сам факт его исчезновения. Хотя у него-то они наверняка были – не зря же он говорил, что увозит с базы какие-то трофеи. И ещё… наверное, вы догадываетесь, что никаких официальных заявлений я делать не буду. Можете считать, что у меня паранойя, но я действительно боюсь… Мне отлично известен крутой нрав тех людей, что заправляют всем на Новой Атлантике.

– Никаких проблем, – ободряюще улыбнулся Рой. – Могу вас уверить – специфика нашей работы такова, что нам далеко не всегда… а точнее, очень редко приходится работать с официальными заявлениями. Когда вы покидаете Нью-Терру?

– Послезавтра. Корабль ГКС, зафрахтованный моими боссами, уже дожидается в космопорту – вон он, его даже отсюда видно.

– Ну что ж, – Матецки задумчиво хмыкнул. – Вряд ли мы с вами увидимся в ближайшее время… Знаете что, а возьмите-ка с собой вот эту штучку. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля или вы неожиданно узнаете что-то новое, то всегда сможете в любой момент связаться с кем-то из наших – или со мной, или с Алексом, или с любым другим сотрудником нашего отделения.

Оперативник вынул из кармана нечто, похожее на маленький кулон на цепочке, и положил его на стол перед Аной.

– Это ещё что такое? – она с опаской покосилась на загадочный предмет.

– Личный гиперком. Почти такой же, какие используются на космических кораблях – крайне полезная вещь в хозяйстве.

– Нет! – Ана вздрогнула и резко отодвинула от себя миниатюрный прибор. – Вы не понимаете… Служба безопасности контролирует на базе всё и вся, прибывающие проходят досмотр на предмет ввоза запрещённых предметов, и исключений не делают ни для кого. Если у меня найдут эту штуку…

– Пожалуйста, не волнуйтесь так, – Алекс не смог устоять перед соблазном и осторожно прикоснулся к руке девушки, чтобы успокоить. – Гиперкомы не детектируются… Видите ли, там просто нечему детектироваться. Внешне он выглядит как украшение – собственно, обычно их и камуфлируют под всякие безобидные предметы, – а сканеры его не определяют. Так что прошу, возьмите его – никакого вреда не будет… А вот польза может быть очень большая, если вдруг что-то случится.

– Даже если его не обнаружат – какой от него толк? – с досадой спросила Ана. – Я, во-первых, понятия не имею, как им пользоваться, а во-вторых, передачу немедленно засекут.

– Засекут?! – Алекс чуть не поперхнулся коктейлем от такого предположения. – Ана, но это же гиперком! Он вообще не использует электромагнитные волны… Разве вы не знаете основные принципы связи?

– Я биолог, а не физик, – сердито огрызнулась девушка. – И о гиперсвязи знаю ровно столько, сколько любая домохозяйка.

Стажёр смутился и покраснел, словно мальчишка.

– Извините, – пробормотал он. – У меня и в мыслях не было уличить вас в невежестве… Смотрите, всё очень просто – эта штука создаёт прямой гиперканал, точно так же, как это делают обычные спутники гиперсвязи, которые висят над каждой обитаемой планетой. Засечь этот канал невозможно в принципе, перехватить – тоже… Кстати, именно поэтому гиперком является спецоборудованием, недоступным простым гражданам. Единственное место, где им нельзя пользоваться – это гиперпространство, потому что установка гиперсвязи корабля немедленно отреагирует на посторонний канал…

– Остановись, Алекс, – Матецки с улыбкой прервал импровизированную лекцию своего молодого коллеги. – Не забивай девушке голову техническими подробностями, которые ей совершенно не нужны и неинтересны. Ана, на самом деле, вам требуется знать только одну вещь…

Рой прикоснулся к маленькому выступу на гиперкоме:

– Вот это ушко, к которому крепится цепочка, включает устройство – для этого его нужно повернуть на девяносто градусов. Вызов продублируется на терминал, установленный у нас в отделении – поэтому вам всегда кто-то ответит. Передача видеосигнала отключена, достаточно просто вставить его в ухо и негромко разговаривать.

Какое-то время Ана колебалась, но в конце концов поборола сомнения и осторожно взяла со стола гиперком.

– Он работает только в одном направлении, верно? – уточнила она. – Вызов могу послать только я?

– Нет, – покачал головой Матецки. – Гиперсвязь всегда является двухсторонней, ограничить эту особенность нельзя, да и не нужно. Но мы не будем выходить с вами на связь по своей инициативе, чтобы не подвергать вас лишний раз риску. Так что до поры до времени считайте эту штуку просто украшением.

– Ну что ж… спасибо за подарок, – Ана тихонько рассмеялась, но смех получился невесёлым. – И за то, что выслушали меня. А теперь мне пора бежать – чёртов Шри Лангвара закончит выступать уже совсем скоро.

Отгородившись от мира огромными зеркальными очками, девушка выскользнула из-за стола. Теперь, когда её глаз не было видно, она вновь сделалась похожа на легкомысленную молодую девчонку, что находится в постоянном поиске новых приключений. Алексу показалось, что напоследок она ему подмигнула – точнее, ему просто очень хотелось, чтобы она подмигнула, – а через минуту уже затерялась в шумной, пёстрой толпе.

* * *

– Ну что, интересная история? – весёлый голос Матецки вернул замечтавшегося Алекса к реальности. – Как видишь, никаких шуток – дело кажется вполне серьёзным, работа как раз по нашему профилю… Или всё-таки наша милая собеседница разыграла перед нами мастерский спектакль? Как думаешь?

– Помилуйте, Рой, да какой ещё спектакль? – Алекс искренне возмутился. – Очевидно же, что Ана говорила правду… Вы не заметили разве, как она переживала, волновалась? У неё даже голос порой дрожал…

– Ох, ну разумеется! – Матецки всё-таки не выдержал и расхохотался, заставив молодого коллегу густо покраснеть. – Ты же смотрел на неё такими влюблёнными глазами и ловил каждое изменение её интонации… Ну а я, старый циничный дурак, просто внимательно слушал то, что она говорит.

– Вот ничего подобного, – сердито буркнул Алекс; чтобы скрыть смущение, он уткнул нос в бокал, забыв, что тот уже давно пуст. – Мне не шестнадцать лет, чтобы влюбляться с первого взгляда… Не буду врать, она мне понравилась, но я, знаете ли, тоже слушал очень внимательно. И никаких противоречий в её рассказе – весьма информативном, между прочим, – не вижу.

– Ладно, ладно, не горячись, – Рой благодушно фыркнул в усы, но тут же его тон посерьёзнел. – Я тоже не заметил нестыковок. Скажу тебе даже более – вся эта история в чём-то банальна, с такими вещами я не раз сталкивался. Не знаю пока, что за тип этот Жарский – впервые о нём слышу… А вот присутствие в этом деле Танненбаума мне совсем не нравится. Рискну предположить, что бедняги Фольбера давно уже нет в живых и все концы аккуратно подчищены.