Наследие инопланетян 3

Мы направились в темноту между лестниц. В какой-то момент сзади вспыхнул направленный белый луч. Обернувшись, увидел, что у Закат на голове неведомо откуда появился налобный фонарь. В его свете виднелась узкая лестница в подвал. Мы начали спускаться. Прошли три пролёта. Тишина стояла абсолютная. Отчётливо слышался скрип пыли под ногами. В конце концов, мы оказались в огромном подвальном помещении с множеством толстых колонн. Луч фонаря не мог разрезать тьму до конца. Виднелись синие бочки, столы с ящиками и коробками.

– Шагай медленно и неторопливо, – дала указания Закат. – Тень, если ещё и не знает, что мы здесь, то с секунды на секунду узнает. Что бы на тебя ни прыгнуло – сразу бей ножом, не думая. Понял?

– Понял, – буркнул я.

Ситуация получалась плохая. Я находился точно в луче фонаря. Закат меня явно специально обозначала, как потенциальную цель для некоей тени. Что это за живность даже не хотелось знать, но, судя по всему, придётся с ней познакомиться. Как бы пережить это знакомство?

Я шагал вперёд, всё дальше и дальше углубляясь в подвал. Понимал, что без фонаря ни за что не найду дороги обратно. Впереди, на границе света что-то мелькнуло, проскочило настолько быстро, что могло показаться, будто померещилось.

– Это тень, – подтвердила мою догадку Закат. – Она вот-вот…

Что именно сделает тень вот-вот я так и не узнал. Слева, из тьмы, на меня бросилось что-то большое, чёрное и стремительное, как молния. Я лишь успел взмахнуть ножом, как перед глазами всё окрасилось в красный. Лезвие воткнулось в пустоту. Рядом уже никого. В следующий миг загрохотал автомат. Одна из пуль свистнула рядом с ухом. Чёрная тварь метнулась на луч. Отделявшее её от Закат расстояние, животное преодолело за краткий миг. Я увидел, как внушительная кошкоподобная тварь поднялась на задние лапы и со скоростью света забила передними по голове моей спутницы. Это могло бы выглядеть даже комично… при других обстоятельствах. Закат палила твари в брюхо, пока не закончился магазин. Тень скакнула в сторону, во тьму. Перезаряжая оружие, спутница бросила:

– Помогай! Ещё одна такая подача и она меня убьёт!

Вообще-то я не против такого поворота событий. Только предпринять всё равно ничего не успел. События разворачивались слишком стремительно.

Закат только вставила снаряженный магазин в автомат, когда из тьмы ей за спину вновь скакнула тень. Как и в первое нападение, животное поднялось на задние конечности, принялось наносить стремительные удары передними лапами по голове врага. Закат только начала поворачиваться, когда тень победила. Спутница на выдохе коротко вскрикнула, после чего её отбросило к одной из колонн. Луч налобного фонаря ударил в высокий сводчатый потолок, автомат остался в правой руке. Стремительная тень метнулась ко мне. Я вначале ударил ножом, потом подумал, что надо ударить. Лезвие вошло точно в голову появившегося передо мной создания. В полумраке налобного фонаря Закат его приплюснутая морда с жёлтыми хищными глазами выглядела жутко. Меньше мгновения, меньше миллисекунды отделяло меня от серии ударов лапами. Лезвие вошло в голову твари без сопротивления. В следующий миг кошкоподобная живность упала на бок, рядом со мной. Я поглядел на нож, на труп твари. Снова на лезвие. Снова на труп. Как-то не верилось, что всё закончилось. Где-то в глубине души приготовился умереть. Из полушокового состояния вывел писк напульсника. Я попытался открыть экран, поглядеть, чего эта разряженная вещь от меня хотела. Однако разряженная вещь лишь ещё раз сообщила, что разряжена и работать не собирается. После экран потух. Я присел рядом с поверженной живностью. Вновь открылся голографический экран. Инвентарь твари оказался ожидаемо пуст, зато я нашёл, где почитать о ней самой. Ничего сверхинтересного не выяснил.

Поначалу.

Утверждалось, что тень бесшумна, быстра, охотится преимущественного по ночам, из-за чего крайне опасна. А вот потом обнаружилось самое интересное. В последнем предложении утверждалось, что она прибыла на тех же кораблях, что и остальные инопланетные животные.

Закат уже что-то подобное упоминала. Кстати, о Закат…

Я подошёл к телу бывшей спутницы. Присел рядом, запоздало подумав, что тень могла быть в этом подвале не одна. С другой стороны… была бы не одна, я б уже об этом знал. Открылся голографический экран напульсника, на котором увидел инвентарь Закат. Там обнаружилось: экспериментальный АК-106 и триста двадцать семь патронов к нему, две аптечки, бутерброд, какая-то неказистая чёрная железка, налобный фонарь. Краем сознания понимал, что всё это выглядит донельзя странно. Как можно обыскивать человека через экран напульсника? Однако ж делал это… Всё казалось, одновременно, странным и обыденным. Я открыл справку о неказистой чёрной железяке. Оказалось, что называлась она «Браслетом» и представляла собой часть некоей СВМ, при нахождении на человеческом теле вступала с ним в электромагнитную импульсную связь, что приводило к росту мускулатуры и, соответственно, силы. Фонарь, кстати, тоже оказался частью некоей СВМ, работающий так же, как обычный, земной фонарик, но с единственным отличием – ему не требовалась замена элементов питания, так как они попросту отсутствовали в этом неразборном устройстве. Также в инвентаре оказался рюкзак, к которому даже описания не нашлось, а ещё бронекостюм и шлем с прозрачным пластиковым забралом.

Вначале я хотел нажать кнопку «Взять себе» под каждым предметом, а потом обнаружил небольшую клавишу внизу «Взять всё». Ну и взял. На миг стало совершенно темно. А потом, неожиданно, белый луч ударил с моей головы. Невольно глянув на руки, увидел, что на мне уже надет бронекостюм, а на плечах лямки рюкзака, при этом вес всего этого я не чувствовал. Закат, кстати, теперь лежала в коричневом свитере, чёрных джинсах и берцах. Её открытые глаза глядели в высокий сводчатый потолок.

Я скачал всю информацию с её напульсника, ощущая дикий сюрреализм ситуации. Затем экран ожидаемо уведомил о том, что устройство разряжено, а после выключился. Поднявшись на ноги зачем-то попытался вновь запустить это странное устройство, которое то, разряжено, то не разряжено… Однако чёрные буквы на красном фоне уведомили, что требуется зарядка. Ладно, требуется, значит, требуется.

В моей руке по-прежнему находился нож. Я убрал его за спину и решил достать автомат. И достал! Тот самый, экспериментальный АК-106, с которого совсем недавно стреляла Закат. Нереальность всего происходящего просто уже не могла не бросаться в глаза. Однако я понимал, что вокруг обыденный, обычный мир. Ну а что ещё, если не мир, если не реальность?

Вытащив из автомата магазин, убрал его за спину, чтобы через мгновение достать полностью снаряженный. Вставил в оружие, передёрнул затвор. После двинулся к лестнице. К выходу их подвала. К выходу из здания.

Надо к людям.

Глава 2. По дороге к людям

Перед неработающим фонтаном я на несколько минут остановился. Покрутил головой, размышляя, в какую сторону двигать. Правая рука самостоятельно потянулась к левой, ткнула в сенсорную кнопку напульсника. Возник экран, который, естественно, сказал мне, что требуется зарядка. А после, как и полагается нормальному разряженному устройству, исчез. В первый миг я не обратил внимания на это механическое действие. А после сообразил, что собирался посмотреть карту. Вновь возникло стойкое-престойкое ощущение, что знаю нечто крайне важное, но забыл.

Просто стоять на площади с неработающим фонтаном посреди мёртвого города при любых раскладах не имело смысла. И я двинул. Просто вперёд. Куда глаза глядят. Уверенности прибавилось, когда в руках появилось оружие. Не бог весть что, но уже не нож. Уверенно шагая по широкой улице, между оскалившихся пустыми окнами зданий, с удивлением понял, что не чувствую его вес. Зачем-то убрал за спину. Автомат тут же появился на плече. Снова сунул руку за спину, подумал об АК и достал его. Поглядел внимательнее. Оружие, как оружие. Ничего особенного. Только вот на нём отсутствовал ремень. И как тогда я вешал автомат на плечо?!

Во всём этом что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Вокруг обычный и привычный мир. Нормальный мир. Однако некоторые вещи стойко из него выбивались. Или это со мной что-то не так?

Погруженный в размышления, я благополучно прошёл мимо очередного проулка. Запоздало сообразил, что кого-то там увидел. В душе появилось нехорошее предчувствие, которое поспешило себя оправдать. В момент, когда оглянулся, из проулка вывернули двое. Оба в чёрных кожаных плащах. У обоих чёрные маски на половину лица. У одного в руках пистолет с глушителем, а у второго дробовик. Стволы смотрели на меня.

– Слышь, чепух, – услышал я окрик. – Стой на месте! Дёрнешься, продырявим нафиг!

Мысли замелькали в голове со скоростью света. Понятия не имею почему, но у меня отсутствовал страх смерти. При этом понял, что в подобной ситуации он в принципе должен быть. Не стоило трудов догадаться, что столкнулся с обыкновенными, банальными бандитами. Отбросами. Тварями в человечьем обличье. Эти двое, неожиданно, вызвали такую волну отвращения, что даже передать сложно. Всё в них раздражало: манера речи, стиль жизни, одежда. Ясно и отчётливо понял, что должен убить их, очистить мир от язвы.

Мысли стали холодными и быстрыми, настолько стремительными, что молния покажется улиткой.

Да, у меня в руках автомат, но противников, во-первых, двое, а, во-вторых, у одного дробовик – оружие ближнего боя. До типа с пистолетом ближе, логичней стрелять по нему. Может быть, с одной очереди успею его положить. Тогда останется второй, с дробовиком. Может быть, он не попадёт? Может быть вовсе предпочтёт скрыться? Много «может быть», чёрт возьми!

Тип с дробовиком словно прочитал мои мысли.

– Слышь, чепушило, стой и не дёргайся, нам как бы по барабану…

Что именно им по барабану мне плевать. Бывают ситуации, когда действовать надо немедленно – ситуации, когда нерешительность равняется смерти. Именно в такую ситуацию мне и довелось угодить. А, как известно, если драка неизбежна, то надо бить первым.

Я бросился влево, рассчитывая уйти под прикрытие здания, фасад которого украшал козырёк с колоннами. Одновременно открыл неприцельный огонь по уроду с дробовиком. Расстояние между нами маленькое, поэтому сто против одного, что большинство пуль ляжет в цель. Лишь бы ответочка не прилетела.

По крайней мере, половина моих пуль попали в грудь и живот бандита с дробовиком. Его выстрел промазал. Впрочем, тут же последовал ещё один, но я-то на месте не стоял – двигался к колоннам. Поэтому заряд пролетел вновь мимо, даже не задев.

Бандюганы, кстати сказать, оказались вообще какими-то отмороженными придурками. Начиная с того, что стояли на месте, заканчивая тем, что второй, с пистолетом, ещё ни разу не нажал спусковой крючок, а всё целил и целил. Видать собирался одним метким и точным выстрелом попасть сразу в дамки. Да шиш тебе с маслом!

Третий выстрел из дробовика грохнул в тот момент, когда я скрылся за ближайшей из колонн. Заряд дроби впился в стену, оставив на ней кучу мелких дырочек. В этот момент шмякнул и выстрел из пистолета… Причём именно шмякнул, никак по-иному этот звук у меня охарактеризовать бы не получилось. Словно большую расправленную мокрую тряпку бросили на пол.

– Этот козёл меня достал! – услышал я голос урода с дробовиком. – Паси гада, аптеку схавать надо, а то ща крякну!

– Давай шустро! – ответил второй бандюган.

Я в это время вытащил магазин и убрал его за спину, чтобы уже через мгновение достать снаряженным и вставить обратно в ствольную коробку. Передёрнув затвор, услышал:

– Всё, обходим падлу. Мочим наглухо.

– Ага, – согласился урод с пистолетом.

Судя по всему, тип с дробовиком более опытный. Впрочем, это видно даже по оружию. Интереснее стало то, что он аптечку «схавал». Что-то в этом не то, не так, ненормально. Зачем есть аптечку?! Или это на их убогом языке означает «подлечиться»? Даже если и подлечиться, то как можно так быстро вылечиться от попадания пуль?! Как в этом случае подлечиться мне? Аптечка у меня определённо есть, а тень в подвале монументального здания определённо подрала.

У меня вновь возникло дикое раздвоение сознания. Я понимал, что всё в этом ненормально – так не бывает. При этом видел окружающую реальность – и ничем кроме реальности это быть не могло. Не кино же это?! Не игра, в конце концов?!

Пусть мои раздумья заняли немного времени – не долее пары-другой секунд – однако я всё равно потерял драгоценные мгновения. Бандюки начали меня обходить с двух сторон. Теперь оставалось лишь бежать в неприветливый мрак здания. Выглянув из-за колонны, увидел, что слева меня огибал урод с дробовиком. Как назло мы моментально встретились глазами. В следующий миг я спрятался обратно и тут же бахнул выстрел. Дробь вонзилась в колонну.

– Выходи, козлина! – крикнул бандюган. – А то хуже будет!

Мало, что может быть хуже, чем столкнуться с этим типом людей. И их угрозы, заканчивающиеся «хуже будет», обычно выгодны лишь для них самих. Хуже будет в одном единственном случае – если поверить в эту угрозу.

– Да вали его! – крикнул урод с пистолетом. – Нафиг он сдался?!

Я рванул в здание. Тут же бахнул выстрел. Дробь впилась в стену, сбоку от меня. Шмякнул пистолетный выстрел. Влетев в мрачный холл, первое, что увидел – тележку-каталку, которую используют в машинах скорой помощи. На ней осталась окровавленная простыня. Юркнув в ближайший коридор, оказался перед выбором: бежать наверх по лестнице, где имелся свет, либо дальше в абсолютную тьму. Предполагался ещё вариант спуститься в подвал. В первый миг именно эта идея показалась самой здравой. Как говорится, иди туда, где сложно – именно там успех. Однако там я буду точно рыба на блюде со своим налобным фонарём. Да и неизвестно, какая тварь засела в этом подвале. А странных тварей для меня пока хватит.

Рванул по лестнице наверх. На первом же пролёте остановился. Частично стал за лестницу, упёр приклад, прицелился по коридору. Мои предположения оправдались – бандюки оказались не очень умными людьми, как чаще всего и бывает. Ждать врагов пришлось недолго, хоть эта пара-тройка секунд и растянулась для меня на час-другой. Первым к лестнице бросился урод с дробовиком.