На север! Часть 3. За кота ответишь. Оптимистический постапокалипсис. История вторая

– Какой-то трюк, – отмахнулся я.– Или, может, это просто зимой было? По льду и я смогу пройтись, аки посуху. Только не босиком.

Водяной хмыкнул. А потом мотнул головой, указывая в кормовую часть батискафа:

– Приготовься.

Я принялся перебираться через спинку своего кресла, путаясь в ластах. Ахти вздохнул, поглядев на мои потуги, и одним движением руки развернул моё сиденье на 180 градусов.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Сзади обнаружился уже открытый люк. Я сел на краю, окунув в воду ноги.

– Сом лежит справа на дне, – дал последние пояснения Вяйнемёйнен.– В ил зарылся. Так что ищи на ощупь. И не забудь активировать маску.

Я кивнул. Приложил ладонь к переключателю на груди. Голову легонько стянуло. Загубник занял своё уже привычное место.

Я соскользнул в темноту. Светофильтры маски тут же приспособились к новому освещению. Вернее, они попытались. Это я понял по чуть увеличившейся чёткости окружающего мира. Чуть. То есть видимость увеличилась с расстояния в ладонь до вытянутой руки.

Помня наставления Ахти, я опустился на дно и стал постепенно двигаться вправо, пытаясь нащупать зарывшегося в ил сома. Наткнулся на какую-то ветку. Дёрнул в раздражении.

И тут же об этом пожалел. Ветка оказалась одним из сомовьих усов. Вы пробовали дёргать кота за усы? Вот и рыбе, достоянием которой являются эти довольно толстые органы чувств, не понравилось. Сом резко повернулся. Я тут же потерял всякую ориентацию во взметнувшейся туче ила. Хорошо хоть был в маске. Иначе бы все глаза залепило.

Кое-как выбравшись из ещё клубившегося ила, я заметил неподалёку в паре ладоней над дном толстое и длинное бревно. Бревно шевелило длиннющими усищами и глядело на меня с явной укоризной.

Я очень осторожно и медленно подплыл к нему. Успокаивающе погладил по толстому боку. Сом, к его чести, быстро ко мне привык.

Батискаф мигнул нам на прощанье прожектором и, развернувшись на месте, отправился в обратном направлении. Я же схватился одной рукой за спинной плавник своего транспортного приятеля. В другой же зажимал одолженное Ахти подводное ружьё.

Сом двинул хвостом, и мы начали свой путь к острову. Медленно. Но неотвратимо.

3

Длилось наше путешествие, по моим ощущениям, гораздо дольше обещанных Ахти тридцати минут. К тому же происходило всё в почти полной темноте. Лишь изредка я замечал какие-то маленькие светящиеся точки в стороне от нашего маршрута. Видимо, это были те самые датчики.

То ли сому удалось как-то обмануть охранную систему, то ли обитатели острова как-то настроили её не реагировать на рыб, но факт остаётся фактом. Когда я выбрался на берег среди зарослей камыша, меня никто не поджидал.

Тем не менее, двигаться дальше следовало с большой осторожностью. Может, у них и на поверхности всякого понаставлено?

Я снял маску, подставив лицо ночной прохладе. Интересно, куда она убирается? Видимо, в этот чуть утолщённый воротник. Потом стянул ласты. Вряд ли в них можно было бы передвигаться незаметно.

Сначала ползком, потом на четвереньках, после – пригнувшись. Так я добрался до выщербленной и потрескавшейся стены древней крепости. Заглянул сквозь дыру размером с кулак во двор. Никого. Так что же, мне здесь всё обыскивать придётся? Не хотелось бы. Крепость, конечно, не велика. Но кто знает, сколько здесь может быть укромных уголков?

Яркий свет враз осветил двор. До моего слуха донёсся неясный шум. Исходил он вовсе не из недр крепости, а с тёмных небес. И шум этот усиливался.

Я прокрался до пролома в стене и осторожно выглянул. Огни посадочной полосы по внутреннему периметру крепостных сооружений зазывно светили белым светом. А в небе стали появляться другие огоньки. Они-то и издавали шум. Контуров летательных аппаратов пока рассмотреть было не возможно.

Первым приземлился весьма похожий на Ямаху Шляпника катер. Колпак раскрылся, и на траву выпрыгнул статный дядька со светлой бородой и длинными волосами. Одет он был довольно странно – блестящий золотом нагрудник, мускулистые руки обнажены, у бедра что-то среднее между большим пистолетом и молотком.

Следом на посадку зашли ещё два похожих катера и одно судно покрупнее, с небольшими крыльями по бокам. Из одного катера выбрался человек, похожий на первого. В такой же чудной одежде, только на поясе был длинный нож. Волосы покороче, зато борода пушистее. В другом же оказался невысокий безбородый и темноволосый молодой человек в длинном плаще, среднестатистического телосложения.

Двери крупного транспорта распахнулись. Из его чрева неторопливо и гордо вышли несколько новых персонажей. Первым был пожилой господин с небольшой седой бородкой, в массивных затемнённых очках и лоснящемся чёрном костюме с бабочкой. Он вывел под локотки двух стройных дам в сверкающих помпезных платьях. Обе – высокие длинноволосые блондинки.

Первый парень рассмеялся и похлопал по плечу темноволосого. Затем картинно поклонился пожилому, пропуская его вперёд. Тот не обратил на это внимание и направился к двухэтажному строению неподалёку от места посадки. За ними последовали появившиеся из транспорта четыре мужчины в костюмах и три женщины в платьях.

«Интересно, что здесь происходит?» – подумал я.– «По какому поводу вечеринка?»

Я проводил взглядом прибывших, исчезнувших в дверном проёме, и повернул к голову к транспортным средствам. Как раз вовремя. Успел увидеть, как они исчезают внизу. Не успел только понять, каким образом. И теперь внутренний двор крепости выглядел снова заброшенным и пустынным.

А может, кто-то уже прилетал до тех пришельцев, что я видел? Скольких я уже пропустил? И сколько ещё будет?

Словно в ответ на мои невысказанные мысли, посадочные огни снова озарили двор. Только на этот раз гости прилетели с другой стороны. Я даже вздрогнул, когда сзади меня раздалось характерное гудение. Заметался перед стеной, а потом прыгнул через пролом.

К моему облегчению, со стороны двора росли реденькие кустики. В них я и попытался скрыться, когда массивное транспортное средство совершило посадку.

Я затаился, наблюдая за выходящими оттуда людьми. И чуть было не выдал себя возгласом удивления. Среди группы мужчин и женщин в деловых костюмах я увидел знакомое лицо.

– А, собственно, чего я таюсь? – пришла в голову шальная мысль.– Смелость города берёт. А наглость и вообще не знает границ.

Я зевнул и ленивой походочкой отправился к новоприбывшим. Через несколько шагов сделал вид, что только что увидел знакомого, раскрыл объятия и воскликнул:

– Дионисий Альбертович! Сколько лет, сколько зим!

Все прибывшие дружно обернулись на оклик.

– Иван? – Длинноперстов шагнул мне навстречу.– Откуда ты здесь?

– Да вот, вышел подышать свежим воздухом. Луна, Ладога, романтика. И тут меня приспичило до кустиков прогуляться.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – Дениска хмыкнул.– Ну, пойдём внутрь.

Я присоединился к его группе, и мы все вместе зашагали к зданию, в котором исчезали прибывшие ранее гости острова.

– А почему такой странный наряд? – Длинноперстов кивнул на мой гидрокостюм.

– Так мы же на корабле путешествуем, – не моргнул глазом я.– Так что подобная одежда показалась наиболее подходящей. И это я ещё не в ластах!

Мы вошли внутрь здания. За раскрытыми дверями оказались ещё двери, которые, впрочем, при нашем появлении раздвинулись. За ними было небольшое помещение, достаточное лишь для того, чтобы в нём плечо к плечу поместились около десяти не слишком толстых людей. Лишь только все вошли, двери закрылись. Я почувствовал лёгкий толчок и понял, что эта комната – всего лишь лифт.

Спустя десяток секунд стена перед нами раздвинулась. Мы шагнули в огромный зал, окунувшись в гул множества звуков.

Вдоль трёх стен располагались довольно просторные ложи, большинство из которых были заняты людьми. В каждой ложе находилось не больше десяти человек. В основном в деловой одежде. Но были и довольно странные наряды – белые широкие халаты у одних, что-то вроде моего гидрокостюма у других. Прилетевших перед Длинноперстовым я заметил через три ложи справа.

А на арене этого цирка, в центре, чуть мерцало защитное поле, отделяя зрителей от проходящего там боя. Нелепый монстр в непробиваемом на вид панцире пытался клешнями ухватить наседавшего на него человека в чёрном облегающем костюме и полумаске, скрывающей нижнюю часть лица. Тот вертелся волчком и своими мечами высекал искры из брони противника.

– Наша ложа вон там, – Дениска показал рукой на дальнюю стену.– Где, кстати, Аркадий Петрович с Антуаном? Что-то я их здесь не вижу.

– Приболели, не смогли, – выдавил я, не сводя взгляда с арены.

– Давай тогда к нам. А то одному скучно, небось.