Кислород

– Двоичный код, – сказал ей в спину Буги совершенно будничным тоном. – Точка-тире, точка-точка-тире. Свет проходит. Они разберутся.

– Что? Отвори дверь, я уйду. Ни единой минуты не стану здесь оставаться.

– Первый раз вижу ее закрытой. У нее нет замка, Терри. Я тут ни при чем, это ты, как всегда, наступила кому-то на хвост. Что случилось? Зачем тебе нужен Трибунал?

– Затем! – крикнула она. – Сначала оденься, я не могу на это смотреть.

Буги пожал плечами и, ворча, что старушка «похоронила» свое чувство юмора, исчез в комнате.

– Двоичный код, – крикнул он оттуда. – Мы будем мигать прожектором с самой высокой точки города, пока не привлечем чьего-нибудь внимания. Свет защитный экран пропускает. Они прочтут наше послание, можешь не сомневаться.

Он вышел, держа в руках штаны. Трусы, в которые он по рассеянности запихнул рубашку, были надеты задом наперед и топорщились спереди. Леди Тереза невольно рассмеялась. Артур Буги развел руками. Наконец-то дошла шутка, сказал он. Они еще не знали, что обе входные двери в квартиру никогда больше не откроются. Ни та, через которую вошла леди Тереза, ни та, что вела к лифтам в холле. Что единственным доступным им окном в мир станет телепорт, а единственным развлечением – телевидение с бесконечной чередой отупляющих сериалов. Что их жизнь будет похожа на бессмысленный космический полет в одиночестве через всю вселенную.

Тут мелодично звякнул телепорт. Крышка откинулась. Они увидели два прекрасных хрустальных фужера на подносе и поздравительную открытку, в развернутом виде воткнутую между фужерами. Сзади стояла фигуристая бутылочка белого сухого мартини и вазочка с зелеными оливками.

– Ничего себе, – сказал Артур Буги.

У леди Терезы кольнуло сердце. Неровный почерк дочери старательно, с завитушками, вывел в открытке слова «Поздравляю с днем рождения! Папа, надеюсь, вы с мамой …», дальше все расплылось перед глазами, и она подумала, что дочь у них… да… что дочь израсходовала на это поздравление всю свою допустимую поздравительную норму, а ведь впереди было еще два дня рождения: ее – Терезы Буги, и внучки Алисы. Как она, интересно, собиралась с этим выкручиваться? Всю жизнь была, да так и осталась непрактичной. Ей захотелось разрыдаться.

Артур Буги уже вынул поднос из телепорта и понес ставить его на стол.

– Ну, – крикнул он, обернувшись. – Войдешь ты наконец? Где же они? Долго нам еще ждать?

И посмотрел на нее удивительно чистыми детскими глазами. Даже не верилось, что он сегодня разменял девятый десяток.

Она вошла. Что ей еще оставалось?

15

В это самое время в «Мэрии» началось селекторное совещание служебных отделов, напоминающее внутренний монолог некоего индивидуума, страдающего множественным раздвоением личности. Поскольку все службы были объединены одной компьютерной оболочкой, совещание шло как бы в чьей-то голове. Обсуждаемая информация не являлась секретом ни для одной из служб. Совещание было просто требованием инструкции. Так составлялся детальный отчет о проделанной работе, направляемый затем в Центр Управления Планетой. Правда в настоящий момент его отправка была затруднена защитным экраном, установленным вокруг города, но это были временные трудности.

Формулировал вопросы к отделам Координатор с файловым именем Зиг-Дуэйн. Это был интеллектуальный генератор неслучайных вопросов, ответы на которые необходимо было получить в данных чрезвычайных обстоятельствах. Ответы записывались. Так постепенно они добрались до Научного отдела «Мэрии», единственного умного отдела, не связанного ограничительными инструкциями, поскольку от него не требовалось никакой практической деятельности. Характер вопросов сразу изменился.

– Над чем вы сейчас работаете? – поинтересовался небрежно Зиг-Дуэйн. Он знал: чтобы вышел толк, с наукой всегда следует разговаривать туманно. Максимально неконкретно и абстрактно, заходя издалека.

– Я думаю о рисунках на вазе, – ответил слегка заикающийся голос. – Ваза – это (условно) один из трех предметов комплекта «Пандоры», находящихся в данный момент в лаборатории. Неман успел зарисовать только один бок вазы, где гуманоид, похожий на человека бежит, целясь в кого-то из лука. На обратной стороне вазы есть еще один рисунок. Он зафиксирован лабораторной видеокамерой. На нем тот же двуногий гуманоид протягивает вперед руку ладонью вверх. На ладони лежит что-то маленькое, на мой взгляд, похожее на одну из входящих в комплект коробочек. Я думаю, оба этих рисунка отражают эволюцию инопланетного оружия от примитивного до современного, невидимого, убивающего или парализующего почти мгновенно. Перед гуманоидом с коробочкой лежит кверху брюхом гигантская туша поверженной амфибии местного происхождения. С этим оружием мы уже сталкивались дважды. Пятнадцать лет назад им была уничтожена археологическая экспедиция Немана, сегодня – все жители нашего города.

– За исключением двоих, – поспешно добавил Координатор.

– Поправка несущественна, – возразил заикающийся голос. – Важно, что оба раза была открыта коробочка. И я решительно настаиваю, что мы имеем дело не с неизвестной нам смертельно опасной формой местной жизни, а с инопланетным оружием отложенного действия, скорее всего завезенным сюда из космоса. Счастье еще, что никто не попытался открыть саму вазу (она заткнута пробкой). Можно попытаться найти его сейчас, чтобы уничтожить, а можно подождать, пока не ослабнет отложенное действие. Но ждать придется долго. Как с экспедицией.

– Хм, – сказал Зиг-Дуэйн. – Интересно. Где мы будем искать то, не знаю что? Что ж, в любом случае, нашей главной задачей является забота о людях, оставшихся в живых. Их двое, сэр и леди. Мы уже изолировали их, чтобы обеспечить им безопасность. Отдел Снабжения, рассчитайте ежедневной расход воды и пищи на двух человек, и имеющийся в нашем распоряжении запас бутылок минеральной воды, закупоренных до ночного происшествия, а также консервированных продуктов. Ответ дайте в единицах времени.

– Воды в бутылках хватит на двенадцать лет, еды на десять.

– Всего достаточно, – констатировал Зиг-Дуэйн. – Исходя из экономии, мы можем временно прекратить синтезирование пищи. Возьмем пробы воздуха, начнем розыскные мероприятия. Учитывая повышенную опасность для всей планеты, объявляю город Мадлон закрытым… на десять лет! Совещание закончено. В отчете отразить: всем отделам объявлена благодарность за отличную работу и неукоснительное исполнение действующих инструкций.

16

В тот же день когда стемнело, вплотную к одному из окон квартиры Буги тихо поднесли тусклый ночной светильник. О прожекторе нечего было и мечтать. Леди Тереза держала светильник в руках, а Артур Буги, шевеля губами, заслонял куском картона тусклую лампу на равные промежутки времени. Точка-тире. Точка-точка-тире. Она так и не догадалась спросить, что они означают на языке Морзе.

Но борьба продолжалась.

Конец

25.05.2020г.