Путь четырёх. Утраченная легенда

– Что ты там вякнул? – спросил Варун, повернувшись к Агнию.

– Место незнакомое, говорю, надо ухо востро держать! – сказал Агний, складывая пальцами ухо.

– Значит, мы умерли? – спросила Ванда.

– Да уж лучше бы умерли, не то свалились на мою голову ни свет ни заря. Чего там встали, идите сюда, в дом пойдем, еда стынет уже,– властной манере общения бабки противиться было невозможно, да и страшно, потому все направились за ней. Завернув за угол дома, они увидели небольшую дверь и длинную лестницу, сделанную из связанных веток деревьев.

– Так, отойдите-ка к углу в сторонку, я покажу вам, как по лестнице забираться.

– Дом такой маленький, как мы туда поместимся? – спросил Агний.

– Сам ты маленький, залезайте сразу после меня,– сказала бабка, дохромала до лестницы, поставила на нее одну ногу и моментально забралась наверх, да так быстро, что никто даже толком не успел разглядеть этого. Голова бабки вылезла из-за двери.– Ну чего стоим?

– Мальчики вперед…– сказала Малика.

Макс залез первым, потом Венс, потом Агний, Варун, Ванда и Малика. Вошедшие в дом ребята не могли поверить своим глазам, внутри дом был больше раз в пять, чем снаружи. В нем была большая печь, затопленная и освещающая весь дом, на стенах висели разные травы, кресло-качалка, тумбочки, самовар, у входа стояло пять разных мётел, а у окна располагался большой стол со скамейками, заставленными едой.

– Чё рты разинули? Идите за стол, кормить вас буду, раз пожаловали,– сказала странная бабуся.

Макс сразу же прошел и сел за стол, осторожно за ним подтянулись остальные.

– Получается, мы не умерли, но попали в мир мертвых? – спросил Венс.

Все смотрели на бабку, а Макс уплетал блины со сметаной.

– Сначала нужно хозяйку уважить, вкусить даров с её стола, а потом вопросами заваливать! – сказала бабка, указав на то, что кроме Макса никто не ест.

– Правильно, вот рыба запеченная, такая вкусная! – закидывая в рот рыбу между блинами, жуя, говорил Макс.

Видя, что с Максом всё нормально, осторожные гости тоже принялись за угощения.

– Вы попали в яму мертвых, а если ваши тела не сожрали гнилоеды, значит вы живые…– определила Бабка.

– Это те страшные пауки, что пытались сожрать меня? – спросил бабку Агний.

– Не жрут они живых, только мертвых! Тело посчитай все выпьют, а голову мамке несут, заботятся! – сказала бабка. Девушки чуть не подавились, а у Агния и Венса от легкой паники затряслись ноги.

– Какой мамке, и где она? – спросил Варун.

– А я почем знаю, в земле, наверное, размером-то она была побольше их, с полстола, наверное, когда я её последний раз видела. – Получается, тела умерших людей, попадающие сюда, съедают эти пауки? – спросила Малика.

– А на кой душе тело бездыханное… Она в лучший мир идет!

– А Вы тогда что тут делаете? Да и эти кости у Вас под домом,– сказал Венс.

– А я проводником работаю, милок, провожу души в другой мир, считай уж третью сотню разменяла, еще двести лет и на заслуженный отдых пойду! – у бабки на одно мгновение было довольное лицо, потом оно вернулось обратно к раздраженному.– А кости-та тебе чего? Дизайн такой, положено!

– Странная бабуся, как можно наверх попасть? – спросил её Макс.

– Да, бабка, может есть лестница? – спросил Варун.

– Ну или проход в пещеру, ведущую наверх,– сказал Агний.

– Так уж, путь один у вас, через мир мертвых пройти надо.

– А что, другого пути нет? – спросила Малика.

– Я ж сказала: один путь!

– Как упали в яму, так и обратно выберемся, я сделаю ледяную лестницу, и мы поднимемся наверх,– сказала Ванда.

– Лестница та в землю провалится, задохнетесь, и гнилоеды пожрут, а там уже душами ко мне и придете, так и мороки меньше…– сказала довольная бабка.– Вы что думаете, вы первые, кто сюда живым попал, а потом ко мне в дом пришел?

– А ну говори, старуха, как отсюда выбраться! Устроила здесь живые-мертвые! – повысил голос Варун.

– Пришел в чужой дом… За стол сел и с хозяйкой таким тоном… Ух, стаканный грубиян! – странная бабуся стукнула кулаком по столу и Варун моментально помолодел до такой степени, что за столом стал сидеть десятилетний мальчик.

– Ты что со мной сделала, старуха? – оглядывая себя, писклявым голосом закричал десятилетний Варун. Все, кто сидел за столом, замерли, кроме Макса, тот просто продолжал кушать.

– Нечего тут руками махать! А вот это…– старуха хлопнула в ладони, и маленький Варун перестал говорить.– Так-то лучше, сиди и не мычи.

– Ну, ладно, спасибо за еду и гостеприимство, странная бабуся, показывай, где этот твой мир мертвых, я готов идти,– встав из-за стола, сказал Макс.

– Сразу видно – воспитанный человек! – похвалила Макса бабка.

– Вы сказали, что мы не первые сюда попали, значит, другие вышли отсюда через мир мертвых.

– А кто их знает, вышли они или нет, там же хорошо, может решили там остаться, а может и выбрались.

– То есть, мы можем и не выбраться?– спросила в ужасе Ванда.

– И остаться в мире мертвых навсегда? – поддержали её Агний и Венс.

– Это не от меня зависит, сами вы решаете куда идти, а где остаться…– сказала бабка и встала из-за стола.– Идем на улицу, там расскажу что да как,– гости встали из-за стола и по очереди начали выходить из дома, в том числе был и мычащий Варун, показывая всем, что он не согласен быть маленьким.

– Бабушка, Вы были так вежливы, накормив нас, не могли бы Вы вернуть Варуну его прежний вид? Он ведь это из-за меня, у него задача доставить меня через день в страну Жизни,– вежливо обратилась к бабусе Малика.

– Думаешь, он все понял, девочка?

– Ты же все понял, Варун! – строго посмотрев на него, сказала Малика. Тот промычал и кивнул головой.– Он все понял, бабушка.

– Ну тогда как в мир мертвых попадете, глядишь, он прежним станет,– заверила её бабуся.

– Еще раз спасибо Вам,– сказала Малика.

Ребята стояли одной кучкой за забором перед важно бродящей бабкой.

– Слушайте и запоминайте! Когда я вам скажу вперед, вы бежите в ту сторону! – бабка показала в сторону леса, откуда они вышли.