– Все в порядке. – Я стал подниматься обратно. – Мы тебя охраняем.
Он кусал губы, смотрел то на меня, то на полумрак лестницы. Впускать меня в квартиру ему тоже не хотелось, но и одному оставаться уже сил не было.
– Мне кажется, на меня смотрят, – сказал он наконец. – Это вы делаете?
– Нет. Скорее всего, это вампирша.
Мальчишка не вздрогнул. Ничего нового я ему не сообщил.
– Как она нападет?
– Войти в дверь без приглашения она не сможет. Особенность вампиров, о ней сказки не врут. Тебе захочется выйти самому. Впрочем, ты уже хочешь выйти.
– Я не выйду!
– Когда она применит Зов – выйдешь. Будешь понимать, что происходит, но все равно выйдешь.
– Вы… вы мне можете посоветовать? Что-нибудь?
Егор сдался. Он хотел помощи, любой возможной помощи.
– Могу. Доверься нам.
Его колебания длились секунду.
– Входите. – Егор отступил от двери. – Только… сейчас мама придет с работы.
– Ну и что?
– Вы спрячетесь? Или что мне сказать?
– Это ерунда, – отмахнулся я. – Но мне…
Открылась дверь соседней квартиры, осторожненько приоткрылась, на цепочке. Выглянуло морщинистое старушечье личико.
Я коснулся ее сознания – легонько, на миг, как можно осторожнее, чтобы не повредить и без того расшатанный разум…
– А, это ты… – Старуха расплылась в улыбке. – Ты, ты…
– Антон, – любезно подсказал я.
– Я уж думала, кто чужой ходит, – снимая цепочку и выдвигаясь на лестничную площадку, сообщила бабулька. – Время-то такое, сплошные безобразия, творят, что хотят…
– Ничего, – сказал я. – Все будет хорошо. Вы лучше посмотрите телевизор, там сейчас новая серия идет.
Старуха закивала и, послав мне еще один дружелюбный взгляд, скрылась в квартире.
– Какая серия? – спросил Егор.
Я пожал плечами:
– Да не знаю. Какая-нибудь. Мало ли «мыльных опер»?
– А откуда вы нашу соседку знаете?
– Я? Ее? Да ниоткуда.
Мальчик молчал.
– Вот так, – пояснил я. – Мы – Иные. А входить я не буду, мне надо сейчас уезжать.
– Как?
– Тебя будут охранять другие, Егор. И не беспокойся: они профессионалы куда лучше меня.
Я глянул сквозь сумрак: два ярких оранжевых огня приближались к подъезду.
– Я… я не хочу. – Мальчишка сразу запаниковал. – Лучше вы!
– Не могу. У меня другое задание.
Внизу в подъезде хлопнула дверь, застучали шаги. Лифтом боевики пренебрегли.
– Я не хочу! – Егор схватился за дверь, будто решил закрыться. – Я им не верю!
– Или ты доверяешь всему Ночному Дозору, или не доверяешь никому, – жестко отрезал я. – Мы не супермены-одиночки в красно-синих плащах. Мы наемные работники. Полиция сумеречного мира. Мои слова – слова Ночного Дозора.
– А кто они? – Мальчик уже сдавался. – Маги?
– Да. Только узкоспециализированные.
Внизу, на изгибе лестницы, появилась Тигренок.
– Привет, мальчиши! – жизнерадостно воскликнула девушка, одним прыжком преодолевая пролет.
Прыжок был нечеловеческий, Егор даже съежился и отступил, настороженно глядя на Тигренка. Я покачал головой: девушка явно балансировала на грани трансформации. Ей это нравилось, а сейчас к тому же имелись все основания порезвиться.
– Как там? – спросил я.
Тигренок шумно вздохнула, потом улыбнулась:
– Ой… весело. Все в панике. Иди, тебя ждут, Антошка… А ты мой подопечный, да?
Мальчишка молчал, разглядывая ее. Честно говоря, шеф сделал прекрасный выбор, послав на охрану именно Тигренка. Она внушала доверие и симпатию всем, от детей до стариков. Говорят, даже Темные иногда подкупались на ее поведение. Впрочем, они-то как раз были не правы…
– Я не подопечный, – ответил наконец мальчик. – Меня Егор зовут.
– А я Тигренок. – Девушка уже вошла в квартиру, дружелюбно обняла мальчишку за плечи. – Давай показывай плацдарм! Начнем готовить оборону!