Сердце Тьмы. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том III

– Эти Дары прислала вовсе не Госпожа… Клеймо на ящиках тому доказательство… Я сразу узнал его!

– Раз не она… То кто?! И зачем?! – прохрипел «племянник».

– Лучше тебе не знать…

Самые страшные опасения «горбатого» мужичонки вскоре стали подтверждаться. Один за другим из зала стали раздаваться глухие стоны. Из-за угла их можно было принять за «муки страсти». Но искушенный в подобных делах, всегда мог отличить предсмертные вопли от любых других.

– Смотри! До чего доводят Дары Господ! – не успел страдалец отдышаться, как оказался схвачен за ухо Дядей.

– Что здесь… – не договорил парень, у которого от увиденного язык к небу присох.

Охваченные неведомым недугом, мужчины и женщины, пребывая в объятиях, рвали на себе остатки одежды. Порошок, которым была пропитана ткань, при обильном потоотделении, стала дымиться и закипать прямо на глазах. Принося нечеловеческие мучения своим обладателям, она въедалась в кожу.

Дико крича и беснуясь, несчастные желали, как можно быстрее освободиться. Но из объятий самой Смерти не так просто вырваться.

Рвя на себе плоть до мяса, приговоренные к столь изощрённым пыткам, катались по полу, обреченно ища помощи в глазах окружающих. Но оказать её было некому. Гости были так рады Дарам, что все до единого пребывали в обновках. А те, что не успели распрощаться с обносками и нацепили платья поверх обносок – также оказались в безжалостном плену. Словно по чьей-то Злой Указке ткань стала вспыхивать без всякой на то причины.

То, кто затеял сей «Праздник», явно продумал всё до мелочей. Самые трезвые и стойкие здесь – Королева и Советник, смогли быстро избавится от огненных пут. Но не успели они броситься на помощь своим, как очередная Беда, пострашнее прежних, сковала их.

Словно огненным прутом, живот проткнула режущая боль. Не устояв на ногах, они упали на колени. Терзания были настолько нестерпимыми, что не позволяли и слова молвить. Ко всему прочему изо рта пошла белая пена, источающая удушающий дым.

Вид, столь ужасающей картины гибели стольких людей одновременно, заставило даже такого любителя помучить – Мокреша, съежится и забиться в уголок.

– Хе-хе-хе, – ядовито засмеялся единственный здесь Гость, кому подобная «сцена» была по нутру. – Похоже, мой Господин не растерял хватки…

Переступая через тела умирающих, совершенно не обращая внимания на распростертые к нему руку, молящие о помощи, мужчина направился прямиком к Фиссе и Архену.

«Недолгим было Ваше Правление, Ваше Высочество».

Наслаждаясь каждым мигом мучений своих недругом, Ключник навис над ними.

– Всему приходит конец… Раз моему Хозяину отныне больше не нужен Город Отверженных – значит и мне пора покинуть сей град. За сим, я откланяюсь.

– Дядя! – закричал тут «племянник», когда из последних сил к мерзавцу кинулся могучий Архен и схватил его за ногу.

– Надо же – ты еще жив?! – не на шутку удивился Ключник, стараясь высвободится.

– Ты… Ты… – зарычал мужчина.

– Да, мой недалекий Архен. Это был я. Перед смертью, я так уж быть, поведаю тебе имя Учредителя «Пира во время Чумы».

Последующий слова подлец прошептал умирающему на ухо, чтобы «племянник» ненароком не прознал Истину. После, без всякой жалости, вцепился Советнику пальцами в глаза. Напоследок утолив свою бездонную жажду к насилию, мерзавец смахнул кровь с рук.

– Идем, мальчик мой. Королевство ждет своих верных Слуг, – направился на выход старец, уверенный в своей Победе.

– А как же остальные? —подскочил к нему парень, боясь даже обернутся.

– Если ты про своих друзей и подруг – уверен их постигла та же участь.

В подтверждение его слов в соседней комнате затихли истошные крики и мольбы о помощи. Лишь наверху слышны были тихие шаги. Но и те стали стихать.

– Дети?! Может мне стоит наведаться к ним?! – пробежала жестокая улыбка в уголке рта юного Тирана.

– Не распаляйся! Так, или иначе, им всем конец, – потянул за собой мужчина юнца.

Желая развеять остатки сомнений, Ключник бросил на пол масляную лампу. В мгновение ока огонь стал разрастаться, готовясь поглотить всех и каждого, кто еще не испустил дух.

Отныне никто не мог спастись от Костлявой Госпожи.

Бездушные Убийцы были настолько уверенны в своей Победе, что и не приметили легкие шаги позади себя. Несколько детей, до того забившиеся в угол от страха, нашли в себе смелости и покинули комнату на самом верхнем этаже.

Среди них находился маленький сын Тети Фиссы. Потеряв сознание за мгновение до начала конца, мальчик еще не знал, какое страшное Открытие ждет его впереди…

Глава 2

«Желание Королевы – Закон»

Несмотря на поздний час, зарывшись с головой в бумаги, раскиданные по всему столу, в своем рабочем кабинете не знал покоя молодой Правитель Королевства Дэвара.

Площадь помещения была невелика. В центре находился большой резной деревянный стол. Вдоль стен располагались шкафы, битком набитые толстыми книгами в кожаных переплетах. Из мебели тут находился только стул. Всё остальное – кресла и лежаки, Король приказал убрать, боясь, что лень и усталость одолеют его и он завалится спать в самый разгар работы.

Источником света служили масляные канделябры над потолком. К тому времени они почти угасли. Благо на небе было не облачко и сюда, сквозь высокие окна, отлично проникал свет Луны.

Мраморный пол застилала широкая красная ковровая дорожка. Белые стены и потолок украшены резной лепниной, розетками и причудливыми растительными орнаментами, отлично гармонирующими с общим стилем интерьера.

Восхождение на столь Высокий Титул Короля свершилось совсем недавно. Но он уже успел внушить непомерный страх в лицах не только недругов, но и своих жителей.

Им являлся высокий худощавый мужчина лет тридцати, облаченный с ног до головы в черную, словно смоль, плащ-накидку. С прикрытой головой и устрашающей маской на лице, по форме напоминающий вороний клюв. В глазах читалось столько боли, бездонной печали, одиночества и горя, что хватило бы на весь Мир. За свою манеру одеваться в темные одеяния Правителя Королевства прозвали Черным Вороном.

«Я так близко к разгадке Зарождения Чумы.

Но всякий раз, когда Истина готова открыться – нить Событий обрывается.

Записи Короля и прочих Чиновников полны Тайн и Загадок.

И куда еще больше притворства, лжи и Дворцовых Интриг.

Как тут различить Правду?!»

«Дорвавшись до Власти», парень не знал покоя и обрыл всю дворцовую Библиотеку и Архив в поисках нужных документов. Не особо заботясь о судьбе своего Королевства, Ворон мог днями напролет сидеть за «увлекательным чтивом».

Но всякому терпению приходит конец, и несчастный готов был биться головой о стену от отчаяния.

Схватившись за голову, Король тяжко вздохнул. Прикрыв глаза, он и не заметил, как провалился в тревожный сон, полный темных дум и предчувствий надвигающей Беды, пострашнее всех минувших.

Тихое поскрябывание коготками в дверь, подобно бездомной кошке, просящейся в дом, заставило Правителя очнуться. Продирая глаза, он поправил на себе взъерошенные волосы.

– Кто там?! Я же приказал не беспокоить меня, когда я работаю! – повысил голос парень.