Город Отверженных. Цикл Книг: «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том I

– Как я посмотрю у нас новенький…

– Какая удача, такой юный человечишка, а уже сам отрекся от Великого Дара…

– А какие страдания он пережил… М-м-м… Просто вкуснятинка…

– Сестра, так не честно!

– Позволь и нам утолить свой Голод! – шипели наперебой Три Сестры.

Кружа над Душой юноши, сгорая от нетерпения они отталкивали друг дружку, стараясь вкусить столь сладостный Плод. Подобно гигантскому пауку-шелкопряду, оборачивая свою «закуску» во множество нитей, чьи волокна были подобны ночи, Сестры тем самым подготавливали Жертву к поглощению.

Когда сей мучительный для «пищи» процесс готовки подходил к своему логическому завершению, позади раздался сиплый голос:

– Снова балуетесь с едой?

– А-а-а, это ты, Беспутная Сестра…

– Ну ты нас и напугала…

– А мы уж подумали, что сам Сумрак решил опуститься до нашего уровня и лично проконтролировать нас – его верных Слуг, – чуть обернулись Тени.

– В этом нет нужды… Приготовления идут строго по плану и уже совсем скоро Волна Боли и Отчаяния захлестнет Мир Смертных… – прорычала им в ответ Гостья, скрывая своё истинное лицо под пологом капюшона.

– Отрадно это слышать…

– Особенно из уст той, что некогда сама поклялась защищать их…

– Но теперь она с нами, как и многие до неё, а это значит… – не успели договорить Сестры, как яркая вспышка Света озарила всю Тьму, что безраздельно царила здесь.

– А-а-а-а! – завизжали ненасытные Порождения Ночи и тут же оказались развеяны по ветру.

Недолго думая, Таинственная Гостья кидается к замученной Душе и начинает голыми руками рвать на ней путы.

– Слышишь меня?! Не смей вот так умирать! Ты еще должен послужить этому Миру! Ты нужен ей… Ты нужен мне! – скрипела она сквозь боль, так как каждое прикосновение ладоней к путам не оставалось безнаказанным.

Ибо то, что прибрала к рукам Тьма оказалось не так легко вернуть. Несмотря на это, обжигаемая ядовитыми языками, обладательница мягкого голоса вовсе не собиралась сдаваться. Раз за разом погружая руки по локоть в смолу, она изо всех сил старалась вырвать бедную, заблудшую Душу из лап Забвения и Отчаяния. И ей это вскоре удалось.

К тому моменту, когда с паренька спали последние путы, представшая его взору женщина с прекрасными чертами лица и глазами, полными скорби и боли, оказалась совершенно лишена Сил. Упав на колени совсем рядом с ним, она что-то активно искала у себя за пазухой.

Ничего не разбирая и не понимая где он и что с ним, юношу вдруг обуял жуткий озноб. А на то место, где он находился, опустился Мертвецкий Холод, не предвещающий ничего хорошего.

Прекрасно понимая, кто являлся причиной этому, женщина, наконец отыскав свой Дар, протянула пареньку ладошку.

– Возьми… Это единственная крупица моей Души, что еще не поглощена Тьмой…

Не смея принять сей Бесценный Дар, паренек принялся ползти от надвигающейся на него Незнакомки, которая внушала ему не меньший ужас и страх, чем всё это место.

– Прошу тебя! Не отказывай в последней просьбе Загубленной Душе… Возьми этот Светоч и спаси её!

– Напрасно стараешься, – прохрипел над ней загробный мужской бас, и перед глазами донельзя перепуганного и растерянного юноши выросла еще одна Таинственная Фигура.

Это был высокий, худощавый мужчина с совершенно непроницаемым бледным, как сама смерть лицом. А его потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя.

Оцепенев от ужаса, спасенная Душа вросла в землю. Не зная, бежать или молить о пощаде, её обладатель просто впал в оцепенение, не в силах отвести взгляда от Хозяина подобных Палат.

– Этот ничтожный смерд и при жизни был никем, так почему же ты решила, что ему это будет по силам?!

– Я… В отличие от остальных Сестер, еще не до конца разуверилась в них, – сдавленным голосом отвечала женщина, когда ей в горло всеми когтями вцепился Хозяин.

– Ты забываешься, моя Дорогая… Отныне ты одна из нас – и ничто уже этого не изменит!

– Путь так… Но у меня еще есть то, ради чего я готова бороться!

– Глупышка… Неужели ты до сих пор и не осознала, что Миру Смертных – такие как вы более не нужны?!

– Это не правда! Пока есть хоть капля Надежды на Мир – они не сдадутся…

– Ты так думаешь?! – крайне вкрадчиво прошептал Хозяин и, оставив в покое свою Слугу, устремил взор на юношу.

– Ха, и это и есть твой Избранник?! Такой слабый, немощный, ранимый… Да к тому же – он сам обрек себя на Проклятие Души… Как ни старайся, тебе меня не провести – этот мальчик ни на что негоден!

Его слова, произнесенные с таким непомерным высокомерием и жестокостью, заставили юношу встрепенуться. Нотки его Души «заиграли» на новый лад. Столько лет он только и делал, как преклонялся перед подобными ему, уничижал себя, слушал их злые языки. Но почему-то именно сейчас, всяческое терпение паренька лопнуло. Не устояв на месте, он ринулся к женщине.

Заключив её в объятия, он тем самым спас обоих от когтистых лап Хозяина Тьмы. В самый последний момент угасающая Душа вложила в руки заступнику Крупицу Света, благодаря чему, за мгновение ока их перенесло в совершенно иное место.

Отчего-то здесь было тихо и немного спокойнее. Хотя, как и прежде царила непроглядная Тьма. А разница между небом и твердой гладью под ногами – еле уловимой и почти неосязаемой.

– Я знала… Ты не подведешь меня… – из последних сил шептала Душа, обреченно повиснув на руках юноши.

Не находя подходящих слов и не имея возможности помочь, он весь обратился вслух.

– У нас мало времени, скоро Он придет за мной… Но ты не переживай – ему я нужней Живой… Точнее – не сломленной… Наверняка ты теряешься в догадках… Но у нас нет времени на разъяснения… Когда придет твой час – ты обо всем догадаешься… А пока – возьми Крупицу и беги!

– Но я… – хотел было возразить юноша, но женщина приложила к его устам пальчик и грустно улыбнувшись, покачала головой.

– Беги! Сейчас ты нужнее там! Спаси её – она моя Надежда… Нет – она Надежда всего вашего Мира…

Не в силах более держать глаза открытыми бедняжка потеряла сознание. А паренек, и слова, не разобрав из её речей, замер на месте. Наверное, он так бы и просидел возле неё, если бы совсем рядышком от того места куда их чудесным образом перенесло, не послышалось завывание Трех Сестер.

– Он уже близко…

– Я чувствуя его страх…

– Хозяин дал четкий наказ не трогать мальца… Но это вовсе не означает, что мы не сможем вдосталь насладиться его мучениями…

– Верно… Верно…

– Позабавимся с ним…