«Хроники мёртвых городов – 2». Сборник рассказов

4. Отравленный воздух. Батько трубит общий сбор

– Да что ты городишь, Данила Ильич?! Как воздух-то вредить им способен? – Батько хмурился, не веря словам сыскаря, но тот стоял на своём: беда, мол, близится, в любой момент может сгинуть целый народ от какой-то неведомой чумы, дикого поветрия.

– У них же на Терре там и атмосферы, верно, никакой нет, – продолжал воевода. – Мы ж замеры делали намедни, тяжёлые металлы, оксиды азота… В их городах вообще вздохнуть невозможно, где уж тут кислороду-то быть?

– Чую я, что с воздухом эту хворь к ним несёт. – Данила скрестил ручищи на груди. – Твоя депеша с замерами только подтверждает мои опасения. Раса чудная, спору нет, резвятся, как дети малые, леса рубят, войны да заварушки устраивают, да только не мне тебе говорить, что дружина наша вот таких непутёвых оберегать поставлена.

Он вздохнул глубоко.

– А тут ещё мальца искать надобно, Арчи уже кипят и огнём плюются, вернуть его требуют, а парнишка тот хоть и тварь тёмная, но все ж дитя.

Мелодичный сигнал внутренней связи прервал их спор. Звонок из лаборатории подтвердил опасения сыскаря. Воздух на Терре был заражён. И жить местному народу оставалось от силы пару космических суток…

– Решено! Общий сбор! – Воевода ударил широкой ладонью по столу. – Дело-то не шуточное, целая раса гибнет. – Сорвал с пояса охотничий рог и затрубил.

И в этот же миг визгливой волынкой заныла сирена, и глашатаи, в разных частях судна закричали дикими голосами:

– Общий сбор! Всем собраться в главном зале!

Дружинники, выскакивая из кают, с грохотом неслись по коридорам, на ходу натягивая кольчуги, пятерней приглаживая кудри, цепляя нагрудные номера.

Воины спешно строились в ряды, и Данила заметил на многих лицах недоумение, общего сбора не было уже давно.

Над головой сирена снова пронзительно…

5. Вот и сходил за сметаной! Жуть в магазине

…Завизжала. Будто несчастную женщину рвали собаки. Причём прямо в прикассовой зоне. Серёга так и сел со страху на пол возле коробок с бананами. Вопль резко оборвался. Следом раздался грохот: это обрушилась башня из тушёнки в другой стороне торгового зала. И наступила тишина, такая, что парень слышал своё дыхание, хотя дышать старался максимально тихо. Он сидел за фруктовой витриной, прислушиваясь, и отчего-то был стопроцентно уверен – высовываться не стоит…

Шли минуты, Сергей ощущал беспомощность, такое бывает во сне, когда вроде бы ничего не происходит, но пипец как страшно.

Справа послышалась возня, и кто-то засопел прямо в спину. Серёга шарахнулся в сторону, ногой зацепился за ящик и чуть не заорал.

– Ты че, боец, творишь?! – Напротив из-за палеты на него глядел тот самый потасканный мужичок, бутыль пива он по-прежнему держал в руке. – Чуть не спалились из-за тебя.

– А ты засел рядом и дышишь! Вообще, че происходит? – Серёга высунулся из-за фруктов и тут же получил в ухо от наглого алкаша. – Да ты, дядя, офигел ваще?!

– Тихо сиди, пацан! – прошипел алкаш ему прямо в лицо и дёрнул за рукав вниз, он был совсем рядом. – Жрут они там. А я утёк.

– Кого жрут, дядя? – пробормотал Сергей оторопело.

– Кого не знаю, ладно, чтоб нас не сожрали, – разумно отозвался мужик, добавил строго: – Кому дядя, а тебе Виталий.

Предупреждая следующий вопрос Сергея, тихонько ткнул его пальцем в ребра.

– Зырь сюда, вон дырка в палете, – и отодвинулся в сторону. Сергей осторожно в дыру стал разглядывать зал. Никого нет… Стоп. А вон там что?!

– Да боже ж ты мой!

Тварь, жевавшая что-то, быстро обернулась, уставилась на Серёгу белёсыми мёртвыми глазами… одним глазом… второй вытек и блестел в глазнице комком слизи. Серёга икнул от ужаса и попятился…

На несчастной женщине почти не было одежды, это была та самая унылая тётка из отдела кофе, только теперь она не выставляла товар. Её тело с кожей синюшного оттенка, раздутое, напоминало утопленника, пробывшего под водой как минимум несколько дней, между тем ощущалось, что соображает и двигается эта тварь довольно быстро. Похоже было, что перед смертью баба с кем-то отчаянно, но недолго дралась. Кожа и лоскуты одежды свисали с неё кусками, ногти были поломаны, все тело изрезано и исхлёстано будто бы длинными когтями.

В руке она держала окровавленный кусок мяса… или чьей-то плоти, на него налип обрывок клетчатой ткани. Сергей вспомнил, что подобный рисунок был на рубашке того жирного парня из колбасного отдела.

– Слышь, пацан, валим. – За спиной Серёги Виталя на четвереньках быстро отползал в сторону склада. – Чую, щас эта марамойка тут беспределить начнёт.

Тварь издала булькающий звук и быстро, в одно движение, переместилась к фруктовому отделу. Сергей стоял теперь перед ней в полный рост. Он не мог бежать, ноги будто приросли к полу, снова возникло ощущение, что вся эта хрень происходит во сне, надо лишь проснуться и…

А тварь вдруг совсем по-женски мило улыбнулась и призывно махнула ему рукой, мол, иди сюда. Серёга замотал головой отрицательно. Тогда тварь сделала шаг вперёд. И ещё один шаг.

И протянула к нему руку со скрюченными…

6. Гадание на рунах. Вика хочет увидеть свой мир

– Пальцами работай! Чувствуй холод старых костей. Руны кладут вот так, плашмя, иначе они искажают пространство! – Аар, сын дома Саахов, азартно выбрасывал на поле плоские кости с древней рунической вязью на каждой. Вика, взяв костяную пластинку, брезгливо принюхалась.

– Я даже и знать не хочу, из какого животного ты вынул этот остов! – Но улыбнулась, глядя, как сосредоточен мальчишка на этой таинственной игре.

– Добрая няня, хочешь, руны предскажут твою судьбу? – Аар рассмеялся. – Боюсь, предрекут они, что жизнь проведёшь ты со мной в этом мрачном замке до самой смерти.

– Вот как? – Вика взглянула хитро, сгребла мальчишку в охапку. – О, дорогой, а теперь я предскажу твою судьбу! Кто-то очень нахальный сегодня останется и без десерта, и без вечерней прогулки по крыше! И ещё этот кто-то очень боится щекотки!

– Строгая Вика, прошу, не лишай меня холода крыш! А-ха-ха! – Мальчишка хихикал, извивался, стараясь вырваться из цепких объятий и, хотя улыбался, но в глазах затаилась грусть. – Хочешь, я стану твоим проводником в мир теней? Что ты сейчас хотела бы узнать? Эти руны мне никогда не лгут.

Вика задумалась… Все это время, пока она проводила с юным демоном, мечтала, как вернётся домой. Но пошёл второй год, оговорённый контрактом, и она поняла, что любит этого мальчишку как младшего брата. Хотя было странно, что по уговору нужно было не покидать стен этого старого замка, да и родители-демоны что-то не спешили навещать своего сорванца.

Домой вернуться, конечно, хотелось, очень. Только где теперь её дом?

– Хочу увидеть свой родной мир. Павлик, ты знаешь? Я очень скучаю по своим близким и не знаю, что происходит у них там сейчас.

Мальчик стал очень серьёзным. Строго взглянул на неё.

– Ты уверена, что именно этого хочешь?

– Да, ты же сказал, что сделать это возможно.

– Для меня почти нет невозможного. Только запомни: опасен путь среди звёзд. Странные образы будут терзать твой разум. То, что подвластно мне, может убить тебя!

– Ты же спасёшь меня, маленький демон?

– Да, я буду рядом с тобой. – Мальчик тряхнул золотыми кудрями решительно. – А сейчас подойди к столу и положи ладони вот на эту резную доску. Не бойся, когда вокруг тебя вспыхнет яркое пламя, ты не сгоришь, огонь лишь добавит тебе проницательности. Славная Вика, я брошу кости, и ты сможешь смотреть сквозь пространство и мрак, ощутишь связь со своим народом, невзирая на расстояние, разделяющее вас, а я открою дорогу в твой мир.

Девушка подошла к столу, положила узкие ладошки с краю на резную дощечку и прикрыла глаза. Пламя охватило её почти моментально, когда демон кинул на стол первую руну. И она пронзительно закричала… Но не от боли. А от страха.

7. Построение дружины. Быть походу на Терру!

– Страхолюдно вы, други, смотритесь! Будто не в дружине служите, а скот пасти вам назначено! – Батько, обходя ряды, хмурил густые брови, головой качал. – Вот собрали флот небесный, вас с почётом туда приняли. Долго мы в небесах болтаемся, а когда мужикам ратной работы нет, тогда воина того, безвольного, победить возможно каждому, даже дитя с ним справится.