Усиливавшийся ветер, разогнал облака и над головами напарников показались звёзды и ярко засветила луна.
Зуев посмотрел вверх, пытаясь отыскать известные ему созвездия. Однако звёздное небо было ему незнакомо. Роман, удивлённо крутил головой, не понимая в каких широтах и в каком полушарии планеты, располагается «Межвременье».
Проходя перекрёсток, Важин заметил на уходящей влево улице, какое-то едва уловимое движение. Он остановился и начал всматриваться. Миновав скрещение улиц, Зуев оглянулся на напарника. Тот стоял и пытался кого-то рассмотреть в темноте. Роман медленно вернулся к Александру:
– Что там? Ты что-то увидел?..
Важин заговорил шёпотом:
– Говори тише.
К ним приблизился Флик и недовольно зашептал:
– Вам, что больше всех надо? Пойдёмте отсюда. Неровен час попадём в неприятности… Пойдёмте, пойдёмте…
Однако, вратники не сдвинулись с места. Теперь и Зуев заметил в лунном свете, какое-то копошение:
– Шура, нужно разведать, что там…
– Согласен с тобой, Роман…
Флик повторил попытку повлиять на спутников:
– Пойдёмте отсюда. Мало ли…
Зуев недовольно шикнул на мальчишку:
– Цыц малец… Жди нас здесь.
Не сговариваясь, вратники, осторожно ступая, двинулись по мощёной улице. С момента, когда они, благополучно покинув корзину воздушного шара, оказались на черепичной крыше, город, в котором нет не одного уличного фонаря, навевал на них жуткие ощущения и лишь жёлтый свет из узких окон домов горожан, да запоздалые прохожие с факелами или масляными лампами, освещающие себе путь, делали окружающий мир едва различимым… Однако теперь в серебристом лунном свете, город выглядел не так устрашающе, а сквозь темноту, непонятные движения становились всё отчётливее… Пройдя с десяток шагов, сотрудники СС-2000 остановились. Осознание происходящего, посетило Важина и Зуева почти одновременно. У обоих от увиденного перехватило дыхание, их сердца пытались вырваться из груди, а волосы на головах вдруг зашевелились…
Впереди, уже встречавшийся напарникам силуэт в плаще, опираясь на меч, стоял на одном колене. В лунном свете, глаза парней распознали, лежавшее поперёк улицы обезглавленное тело. Как не таились вратники, но их всё же обнаружили. Оглянувшись, чёрный силуэт медленно поднялся с калена и встал в полный рост. Напарники застыли на месте… В одной руке Жнец сжимал меч, в другой, за длинные волосы держал отсеченную человеческую голову… Он, выставил перед собой оружие как будто предупреждал, что приближаться к нему – смертельно опасно. Оглядываясь по сторонам, вратники попятились назад… Однако в следующую секунду, тот кого жители города Им, называли Золотым Жнецом, вдруг отступил и опустил свой меч. Напарники остановились и замерли. Нет, не ужас сковал их движение, а необычность ситуации. Всего несколько взмахов тяжёлого клинка хватило бы душегубу, чтобы с лёгкостью уничтожить невооружённых свидетелей своего преступления…
Неожиданно, Важин негромко выкрикнул:
– Кто ты? Зачем убиваешь этих несчастных?..
Держа отсеченную голову за волосы, Жнец развернулся и пошёл прочь, раскачиваясь при ходьбе из стороны в сторону.
Не сводя глаз с удаляющегося силуэта, Зуев спросил:
– Шура, что это было?..
– Рома, я сам в шоке…
– А не он ли наше задание? Могли бы уже сейчас решить городскую проблему…
Важин усмехнулся:
– Голыми руками бросаться на отточенный меч – плохая затея. Чёрт, у меня поджилки трясутся.
Зуев шагнул к обезглавленному телу:
– Нужно посмотреть…
Александр проследовал за напарником:
– Ты представляешь Роман, у меня даже спичек нет, чтобы посветить.
– Аналогично…
Парни осторожно подошли к трупу. Перед ними, на мостовой лежало обезглавленное тело женщины. Край её долгополой юбки был задран выше колен, а на жакете между грудей лежала золотая монета.
Зуев тяжело вздохнул:
– Он, что пытался её изнасиловать?..
Важин осмотрелся по сторонам:
– Это вряд ли. Только некрофила городу Им не хватало…
Он нагнулся и поднял монету:
– Если удастся её идентифицировать, то можно узнать из какого измерения прибыл душегуб.
– Думаешь, он не местный?
Важин, рассматривая изображение, крутил монету в руке, подставлял её под лунный свет:
– Ничего не разобрать, какие-то неизвестные мне символы. Одно могу сказать с уверенностью – я такую денежку, впервые держу в руках.
Покрутив монету, Важин аккуратно вернул её обратно:
– Не будем нарушать место преступления…
Откуда-то со стороны перекрёстка, напарники услышали приближающиеся шаги и недовольный голос Флика Добина:
– Отпустите меня! Я ни в чём не виноват…
Старший детектив Бромсан и трое его подчинённых подошли к месту где лежал обезглавленный труп. Младшие детективы сжимали в руках револьверы с гранёными, длинными стволами. Кроме оружия у двоих из них были масляные лампы, а третий держал за шиворот Флика, который пытался вырваться. У старшего детектива на ремне тоже висела кобура, но в руках пистолета не было. Увидев труп женщины, Бромсан отшатнулся, а узнав в Важине и Зуеве утренних бродяг, напрягся и расстегнул кобуру.
Показывая на труп, Бромсан обратился к вратникам:
– Ваша работа?..
Два младших детектива окружили напарников, перекрывая им путь к бегству.
Важин, возмущаясь ответил: