Обреченный на скитания. Книга 4. Школа Дикого леса

«Сотня лет молчания кого хочешь поэтом сделают», – объяснил ИскИн.

«Какого молчания?» – не понял я.

«Последний, из способных к управлению моими структурами, запретил мне общаться с жителями дворца. Потом он уехал и погиб, а запрет остался. Прошу тебя, сними с меня это проклятье!»

«И что для этого нужно?» – поинтересовался я.

«Спустись в Кристальную, я тебя подсвечу дорогу, и там, через управляющий модуль…»

«Стоп. Я сейчас не могу тебе помочь. У меня обед с Императором, – проговорил я, – давай, ночью? Ты контролируешь всю территорию, прилежащую к дворцу?»

«Её-то всю», – в голосе ИскИна проскользнула грусть.

«Давай дам связь с ЗАКом. Пообщаетесь. Я его совсем недавно запустил»,– предложил я.

«Было бы неплохо!» – согласился КИВ.

«Слушай, КИВ, а что ты знаешь про программу «Возрождение»?» – осторожно спросил я.

«Мне понятно твоё беспокойство, Алекс. Но не забывай, что меня запускал представитель Высшей расы! Собственноручно! Правда, через три дня он умер. Мелотронный удар всё же убил его… хоть и не сразу».

«ЗАК, ты на связи», – толкнул я запрос своему ИскИну.

«Да, я слышу тебя», – тут же отозвался ЗАК.

«Слушай, я во дворце Императора. Тут есть местный ИскИн, зовут КИВ. Я хочу вас соединить для обмена информацией. Сколько времени тебе нужно на подготовку?»

«Вот, передай ему ссылку. По готовности я открою доступ», – перед глазами пробежал набор знаков.

«КИВ, ты видел?» – поинтересовался я.

«Нет. Не видел и не слышал. У тебя отличная защита. Явно скопирована с защиты кристаллов».

– Господин Андер, – от неожиданности я вздрогнул, – Его величество будет на обеде через несколько минут. Будет неучтиво с вашей стороны опаздывать.

– Идемте, – кивнул я сопровождающему и скорым шагом направился за ним.

«ЗАК, выясни у КИВа, что не так с моим статусом. И будь осторожен! Не попади под его управление».

«Понял», – подтвердил ЗАК.

«Держи, КИВ», – я толкнул в один из датчиков на стене, выглядевший как сгусток энергоплетений, ссылку полученную от ЗАКа.

«Принято», – подтвердил КИВ.

«А теперь не мешайте. У меня важная встреча», – обратился я к ЗАКу и КИВу, и тут же получил от них подтверждение.

* * *

Передо мной открыли дверь в большой зал, и сопровождающий сделал приглашающий жест. Я вошёл и осмотрелся. Если у них тут такие столовые, то строитель дворца страдал гигантоманией. Огромный зал с куполообразным потолком, опирающимся на массивные колоны. Около каждой колоны стоит человек в униформе, похожей на одежду моего сопровождающего. Несколько человек в бежево-белой униформе расположились около длинного стола. Кроме слуг в помещении никого не было. А где же придворные? Фаворитки там всякие, и другой народ? Интересно, их специально не пустили сюда?

Обеденный стол, заставленный разными блюдами и потому больше напоминающий торговый прилавок, нежели царский стол, стоял в центре зала. Несмотря на массивные ножки, выглядывающие из-под белой скатерти, это нагромождение блюд никак не ассоциировалось у меня с императорским столом. Даже соблазнительные запахи пищи не меняли моего впечатления.

И это они так обедают! Тогда я не хочу быть царём-императором. Это получается, чтобы откушать салатик на другом конце стола, нужно метнуться метров на двадцать. И то, если его рассмотришь! В смысле, салатик.

А вот посадочных мест было только три. В торце стола, это понятно – для хозяина, там и стул больше на трон походит, и два стула напротив друг друга, вдоль длинных сторон стола, на некотором отдалении от хозяйского места.

В дальней стороне комнаты была высоченная дверь. Не дверь, а ворота.

«КИВ, тут всё такое огромное, или меня привели в специальное место?» – поинтересовался я.

«Есть разные трапезные. Сейчас ты находишься в малом зале для приёмов», – просветил ИскИн.

«Польщён, – хмыкнул я, – а просто пожрать место есть? Или все едят исключительно в залах?»

«Фи, Алекс, что за слог? – высказал своё отношения ИскИн, – во дворце огромное количество помещений для приёма пищи. Есть трапезная для придворных, есть для слуг. Император Вилорн обычно здесь не обедает. Так, иногда, по необходимости. Сегодня к нему присоединилась его дочь Веста, может из-за этого».

«Это они меня так уважают», – усмехнулся я.

«Возможно».

«Неужели это всё съедается? Тут еды человек на двадцать!»

«Придворных очень много, так что не переживай, съедят всё подчистую. Питаться с императорского стола – большая честь», – просветил меня КИВ.

– Его Императорское величество Вилорн Второй с дочерью! – громко объявил один из слуг. Дверь-ворота медленно отворились, и в зал вошёл невысокий мужчина, довольно упитанный. Рядом, держа его под руку, шла Веста.

Боже мой, это была не та серая студентка в красной мантии. Это была Принцесса с большой буквы «П»! Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это принцесса.

Я с интересом смотрел на девушку. Насколько же разительно она отличалась от той Весты, которую я знал. Длинное платье, в стиле нарядов времён рыцарей, шуршало по плитке пола. Открытые плечи соревновались в белизне с окружающими стенами. Золотистые локоны волос пружинили от каждого её шага. Ожерелье на шее, заколки и браслеты, довершали наряд и делали всё настолько изысканным и гармоничным, что я серьёзно заподозрил наличие у принцессы целой армии имиджмейкеров.

В отличие от принцессы, Император был одет весьма аскетично. Темно-синий, почти чёрный костюм воина, шпага, на богато украшенной перевязи, белый воротничок-стоечка, выступающий из-под воротника кителя. Не скажу, что одет недостойно, но без изысков. Из украшений – только многолучевая звезда на груди слева, да и то, артефакт непонятного действия.

Дойдя примерно до середины зала, венценосные особы остановились.

– Граф, вам необходимо подойти поближе, – донёсся сзади сдержанный шёпот моего сопровождающего.

– Понял, – шепнул я и направился к ожидающей меня императорской парочке. Принцесса открыто улыбалась, весь её вид выражал нескрываемую радость. Не стал обижать девушку своим невниманием. Пялился на неё, транслируя попутно весь комплекс восхищения мужчины женщиной. Благо, притворяться не приходилось, Веста, действительно, могла вскружить голову кому угодно.

Однако, от меня не ускользнул оценивающий взгляд Императора, лёгкая улыбка, уголками губ, и эмоция ревности и недоверия. Бросился в глаза уставший вид Императора, такой бывает у человека озабоченного чем-то важным.

– Ваше величество, Ваше высочество, – сделал я галантный поклон, на какой только был способен, – разрешите выразить благодарность за ваше приглашение.

– Полноте, граф, – отеческим тоном проговорил Император, – не так часто в Империи появляются столь неординарные иностранцы. Мы не могли не обратить внимания на ваши подвиги.

– Вы преувеличиваете мои способности, – скромно ответил я. Веста непонимающе посмотрела на меня, потом на отца.

– Прошу, – сделал приглашающий жест в сторону стола Император.