Обреченный на скитания. Книга 9. Трон Империи

– А я и не говорю, – вставила принцесса, превратившись в слух.

– Тогда он мог погибнуть, как погибли два десятка охраны, полсотни слуг и семейный маг. Второй раз, он случайно встретил нас в столице, когда мы с Кююс остались без крова. Вы не знаете, что такое с ребёнком на руках остаться на улице, никому не нужной, без средств.

– Знаю, – негромко проговорила Веста.

– Нет, Веста, не знаете! И не дай вам Единый узнать, как это – бояться за ребёнка. Бояться до колик в животе, до нервной дрожи в коленях…

– Извините.

– Алекс дал нам, фактически незнакомым людям, пищу и кров,.. – не обратила внимания на извинения принцессы управляющая. В глазах Сенди была глубокая печаль. – Мы жили с Младой, его старшей женой.

– Я поняла.

– Она очень добрая и наивная, – девушки, наконец, поднялись на нужный этаж, и, не торопясь, шли по коридору. – Конечно, я стала смотреть на Алекса не как на прохожего. Это естественно, согласитесь?

– Да, наверное, – рассеянно ответила принцесса.

– Там, в Светлояре, с нами жила Елизавета, племянница Марианны. Ну, вы же знаете её? – дождавшись утвердительного кивка, управляющая продолжила. – У девочки очень сложный характер. Вы знаете, я даже старалась оградить свою дочь от влияния Лизы. Тогда я думала «вот, ещё два-три года, и этот подросток станет совершенно неуправляемым». Для неё не существует авторитетов, нет понятия «нельзя», она ничего не боится, и мало чего стесняется. Нарушает правила приличия налево и направо, делает, что в голову взбредёт, не считаясь ни с кем…

– По вашим словам, просто монстр с косичками, – улыбнулась Веста.

– Это могло быть смешным, если бы не было так грустно, – хмыкнула Сенди. Улыбка сползла с лица принцессы. Она поняла, что управляющая не рассказывает про Елизавету и тысячной доли того, что могла бы. – А потом я присутствовала при разговоре Елизаветы и Алекса, – продолжила Сенди. – Он не ругал её, не упрекал. Даже голос не повысил, говорил спокойно, неторопливо, а Лизка ревела вот такими слезами! И знаете, ревела не от обиды и уж, тем более, не от боли. Он её и пальцем не тронул. Ревела, потому что огорчила Алекса, не оправдала его надежды, понимаете? А ведь он сказал ей буквально два слова! И я поняла, что не такая уж Елизавета и пропащая, раз умеет любить и дорожить кем-то. Её слёзы были как извинения перед тем, кто её по-настоящему любит. А потом моя дочь, Кююс, растрезвонила всем, что Алекс её папа. А я поняла, что совершенно не против этого.

Управляющая замолчала, остановившись около дверей в комнату Весты.

– Спасибо, Сенди, – негромко проговорила принцесса. – За рассказ, за то, что поддержали меня. Вы ответили на мой вопрос. Ещё раз спасибо.

– Да не за что. Если что-нибудь нужно, звоните. У вас же есть телефон?

– Да, – с гордостью в голосе ответила Веста, и добавила, – Сенди, а приходите вечером. Когда закончите с делами. Посидим, поговорим? Просто так, без приглашения.

– Вы, Веста, привыкайте. В этом графстве все ходят друг к другу без приглашения, – весёлым голосом отозвалась Сенди.

– Как все? То есть, когда захотели, тогда и пришли? А если я занята или ещё что? – недоуменно поинтересовалась принцесса, неожиданно для себя, позабыв порядки на руднике гномов.

– Научитесь прямо говорить, что вы заняты и попросите отложить визит, – в глазах управляющей прыгали смешинки, – а хотите пари? Я знаю, кто у вас сегодня вечером будет первым гостем!

– Пари? Хочу! Я не заключала пари со времён, когда ещё была жива мама. А на что будет пари?

– На желание, – Сенди протянула свою ладошку девушке. – Я проспорю – выполню ваше желание. Вы проспорите – выполните моё!

– Ой, как интересно! – Веста пожала протянутую ладонь, – и кто это по-вашему будет?

– Марианна, – Сенди встала в расслабленную позу, приложила тыльную сторону ладони ко лбу, чуть отклонилась назад и томным голосом проговорила, – Ох, Весточка! Какая же жара! Нам с вами, в нашем положении, нужно очень беречься. Вы ни в коем случае не загорайте, это очень вредно для будущего ребёнка!

– Похоже, – захихикала Веста. Управляющая тоже озорно хихикнула.

Империя. Академия Магии. Алекс.

Не думал, что моё посещение старых подруг, с которыми жил под одной крышей в Академии Магии, начнётся со скандала. Пацанка, повзрослевшая и похорошевшая, похоже, приобрела ещё и взбалмошный характер. А вот Кара, напротив, стала более спокойной и рассудительной.

– И кто это тут милые? – пыхтя от возмущения, влетела на кухню Тана, неадекватно среагировав на шутку Кары.

– Ты о чём? – повернулась к ней демонесса, сделав ангельское лицо.

– Так, да? Я тебе, как подруге! А ты! – казалось, Танка сейчас лопнет от негодования. Фыркнув, как рассерженная кошка, она выскочила из комнаты.

– Что это с ней? – спросил я, усаживаясь за небольшой столик, – критические дни?

– Алекс! – скривилась Кара, – вечно ты со своими шуточками.

– А что? Процесс вполне естественный.

– Просто сильно соскучилась, – девушка поставила на стол тарелку с резаным сыром, три чашки для «чая». – Это ты на неё так повлиял. Ты знаешь, как её в группе называют?

– Пацанка? Нет? Ну да, волосы отпустила, на девушку стала похоже. Шпендик?

– Сам ты шпендик! – рассмеялась Кара, – Глыба.

– Да ты чо?!

– Ага! Я её давно такой взвинченной не видела. После того, как нас на вынужденные каникулы отправляли, она совсем другая стала. Ты не знаешь? В запретной зоне огромная тарелка из земли вылезла, и нас…

– Я знаю, – перебил я, – и даже «приложил к этому руку». В некотором смысле.

– И почему я не удивлена? – девушка начала наливать кипяток в заварник, эдакий стилизованный чайничек. Посмотрела в дверной проём и добавила, – сейчас перебесится и придёт.

– Пацанка, она и есть пацанка, – резюмировал я, – кинулась бы на шею, расцеловала… как все нормальные девчонки. Так нет же!

– Ох, Алекс, ты меня удивляешь!

– Чем?

– Своей тупостью. Не видишь очевидного, – девушка села напротив меня, – давай, рассказывай.

– Да? – никак не мог я взять в толк, в чём же я туплю.

– Рассказывай, время идёт, – настойчиво потребовала Кара.

– Даже не знаю с чего начать, – растеряно проговорил я, – столько всего произошло!

– Уже заварила? – в дверях появилась Танка, держа в руках свёрток. При этом я сразу обратил внимание на её запястье, которое украшал браслет в виде перевитых лиан. Что-то знакомое? В волосах девушки блеснула заколка в виде бабочки, с камушками на крыльях. Точно! Этот набор я подарил ей перед тем, как чуть не сгинул в Диком лесу. Танка же, поправив прядь волос у заколки и протянув свёрток, добавила, – для себя несла. Ну, раз у нас такой важный гость, так и быть, пожертвую, – она достала из бумажного кулька смятое пирожное.

– Ого! Ты прямо мои мысли читаешь! – с энтузиазмом проговорил я, подставляя блюдце под лакомство.

«Сколько можно брюхо набивать? – в голосе Первого было неподдельное недоумение, – ты же только что плотненько так отобедал!»

«Ну, так пирожных я не ел!» – отмахнулся я. Кот мысленно хмыкнул и, утробно рыкнув, запрыгнул на подоконник.