Царевна-лягушка

И тогда со всей страны
Потянулись в град-столицу
На смотрины те девицы,
Чьи отцы богаты были
И в чести царёвой слыли.
Шли визиты чередой
Бесконечной, и покой
Был не виден для отца:
Ведь три добрых молодца
Так невест всё выбирали,
Что и сами-то устали!
И решил тогда отец
Положить всему конец.
Им сказал: "Так вот, сыночки!
Надо здесь поставить точку.
Слишком вы развыбирались,
Что невесты разбежались!
Будем действовать иначе:
Как судьба решит, и значит
Так тому и быть! Возьмите
Лук и стрелы, и пустите
Каждый в сторону свою
По одной стреле. И чью
Стрелу найдёт девица,
То на той ему жениться
И придётся без разборов!
Ну, ступайте! Разговоров
Больше я не потерплю!
Каждый пусть судьбу свою
Выберет себе уж сам.
Раз не верили глазам -
Значит за глаза придётся
Выбрать жён. А мне неймётся
На руках понянчить внуков.
Моё слово – вам порука,
Что невесткам буду рад.
Возвращать их вам назад
Не придётся: пусть хоть злая,
Хоть хромая, хоть косая,
Пусть хоть старая карга -
Всё равно женой тогда
Она станет, как найдёт
И назад стрелу вернёт
Тому, кто пустил её!"
Царь закончил здесь своё
Слово. И три родных брата
(Перспективе хоть не рады
Были этой, но смирились -
Берендею подчинились)
Поскакали в чисто поле
Там, наговорившись вволю,
Так решили: кинем жребий -
Кто тут первый, кто – последний,
И в какую сторону
Запускать ему стрелу.

***

Но пока они решали,
Я хочу, чтоб вы узнали
Кое-что про сыновей
Берендея. Всех первей,
То есть старшим, Прохор был.
Он за умного не слыл,
Силой славился и статью.
Отмечался царской знатью,
Как наследник старший сын.
И отцом он был любим
За обличье, царский сан,
Хоть во многом был болван:
Пары фраз не мог связать.
Если надо отвечать
Пред отцом за что-нибудь,
Молвил он: "Не обессудь,
Батюшка, я – виноват!"
И отец тому был рад,
Что сынок во всем винится.
Но никак не мог жениться,
Так как складно говорить
Не умел. А ведь хвалить,
Как известно, надо тех,
У кого иметь успех
Хочешь. И девицы сами
Любят все-таки "ушами".
Прохор эту всю науку
Разуметь не мог. И скуку
На него все наводили
Те слова, что говорили
Братья младшие ему
Про любовную игру.

***

Средний сын царя Кузьма
Был разумный, и весьма.
Он хоть ростом и не вышел,
Но зато про всё он слышал,
Был смекалист и речист.
В общем, сам в душе – артист.
Он – душа любой пирушки,