Банды Маратона

– А сапоги?

– Какие еще сапоги? Обувь, между прочим, заслужить надо. Пока что мы босяки – вот и будем ходить босыми. Или нежные пяточки боишься поцарапать?

Далан рыкнул, схватил напарника за шкирку и поднял, словно пушинку.

– Мои пяточки ходили по острым камням, выжженной земле и драконьим хребтам. Так что не переживай!

– Так, ты это брось, – Йоджи задрыгал ногами и попытался высвободиться. Куда там – из этой хватки не всякий ящер бы вырвался. – Не вздумай наезжать в нижнем уровне на всех подряд, иначе перо под ребро обеспечено. Ишь какой рукастый нашелся. Быстро отпусти меня!

Далан поставил гоблина на пол. Тот фыркнул и стал переодеваться. Часовщик выбрал себе желтую сорочку в красный ромб, шорты на подтяжках и черную жилетку. Все это некогда принадлежало сыну хозяина – из-за малых размеров гоблин не мог носить обычные вещи.

– Мы выглядим как клоуны, – вздохнул эльф.

– Ничего, скоро привыкнешь. Жизнь у тебя сильно поменяется, паря. Придется делать вещи, о которых раньше и подумать не мог. Здравствуйте трущобы, постели с клопами, тухлая жратва, самогон из конского навоза, сифозные шлюхи и прочие радости. Готовься, паря, готовься. Главное в самом начале не сломаться, а потом втянешься.

– Нас стража не пустит…

– А, это не проблема. Пошли.

Напарники, или точнее сказать – подельники, покинули особняк и направились к границе леса. Сперва Далану казалось, что Йоджи прет куда глаза глядят, но вскоре они наткнулись на проторенную тропку. Она привела к небольшому бревенчатому срубу посреди опушки. В окруженной высокими дубами избе горел свет, слышалось бренчание лютни.

– Что это за место?

– Перевалочная база контрабандистов. Отсюда идет тоннель прямо в нижний круг.

– Погоди. Так мы могли попасть в город без всякого воровства?

Гоблин шумно выдохнул.

– Привыкай, паря, привыкай. Обчищать дома тебе придется не раз и не два. Если ты, конечно, не передумал идти в Маратон.

– Не передумал, – буркнул эльф, чувствуя себя обманутым.

На крыльце сидел угрюмый огр с повязкой на левом глазу. Одет верзила был в одни лишь коричневые брюки. У ног синекожего великана стояла початая бутылка, к которой он время от времени прикладывался. Заметив ночных гостей, огр резко выпрямился и вытащил из кармана нож. В руках человека этот клинок выглядел бы как короткий меч.

– Йоджи-отмычка! – охранник расплылся в улыбке. – Тебе таки удалось сбежать из психушки!

Гоблин пожал огру лапищу.

– А кто это с тобой?

– Друг. Помог мне слинять. Зовут Далан.

– Далан…

– Пока что просто Далан.

Великан заметил татуировку, без церемоний схватил эльфа за шею и притянул к себе. Коснулся пальцем рисунка и удовлетворенно кивнул.

– Горячий. Значит, настоящий. В нижнем тебя ждет большое будущее, приятель.

– Вот и я о том же, – хихикнул гоблин, скосив глаза на подельника.

От столь грубой выходки Далан хотел врезать огру как следует, но помня наставление Йоджи решил не нарываться.

– Выпить хотите?

– Извини, Глаз, времени совсем нет. Надо пробраться в Маратон до утра. Не хочу, чтобы весь босяцкий квартал узнал о моем возвращении.

– Понял, не вопрос. Ребятам на выходе скажешь «кукушка», они пропустят.

Внутри избы за столом сидела разношерстная компания: три орка, два гоблина и еще один огр. Нелюди играли в карты и пили какую-то дрянь. Пришлось с каждым здороваться и представляться. Благо хоть никто татуировку не трогал – всем хватило проверки Глаза.

После огр поднял здоровенную крышку люка, занимающую едва ли не половину единственной комнаты. Вниз уходили земляные ступени.

– Факел? – спросил Далан, глядя в непроглядную тьму.

– Ход один, не заблудитесь, – хохотнул Глаз. – Передавайте привет Бороде.

– Обязательно. Всех благ, парни.

Йоджи спустился первым, следом эльф. Далану пришлось встать на четвереньки, чтобы не биться головой о земляной свод, кое-где и кое-как укрепленный балками и перекрытиями. Копали ход, скорее всего, гномы, но явно пьяные и криворукие. Как эта нора не обвалилась до сих пор – загадка. А судя по ровному утоптанному полу с парой ржавых рельс посередине, пользовались тоннелем довольно часто.

Ползти пришлось долго – часа два, не меньше. Лаз кончился очередными ступенями и дощатыми створками. Йоджи постучался и сразу сказал кодовое слово. Люк отворился, в глаза ударил утренний свет, а в нос смесь крепкого пота и табачного дыма.

Гостей встречали два орка в кожаных жилетках на голые тела. Помогли выбраться и недовольно бросили:

– Без дремы?

Сказали они это одновременно – Далану не послышалось. Присмотревшись, эльф понял, что орки – братья-близнецы.

– Только мы, – ответил гоблин.

– Жаль. Ну, добро пожаловать в Маратон, что ли.

Орки кивнули и потеряли к гостям всякий интерес. Подельники отряхнулись (Далан изрядно запачкал шубу, и та была вся в черных полосах и пятнах) и выскользнули на улицу. Йоджи повел товарища по заваленному мусором и дохлыми крысами лабиринту покосившихся хибар. Три раза по дороге попадались мертвецы разной степени разложения. Вонь стояла такая, что Далан невольно закрыл нос меховым воротником. Гоблин же наоборот дышал полной грудью.

– Вдыхай, паря, вдыхай. Вот он, запах новой жизни!

Эльф промолчал.

Вскоре товарищи выбрались на небольшой пятачок свободной земли, образованный тыльными стенами хижин. Далан насчитал пять построек, и лишь одна дверь вела на площадь, покрытую неровным слоем заскорузлой истоптанной грязи. Кто бы не обитал здесь, он явно желал спрятаться даже от себе подобных.

У входа не было охраны, Йоджи спокойно дернул хлипкую дверь и вошел внутрь. Несмотря на громкое название трактира, больше всего хибара напоминала кузбик.

Кузбик – это такое место на кораблях дальнего плаванья, где матросы втихаря глушат запрещенный алкоголь и играют в карты или кости. Как правило оно очень маленькое, находится в трюме, а стенами служат клети с грузом. Вместо стульев там лавки: низенькие бочонки или ящики, между ними доски. Стол делают тем же способом, только бочки берут повыше.

Так вот трактир, который держали товарищи Йоджи, выглядел точно так же. Залитый запекшейся кровью и блевотиной пол, мебель из подручных средств, жуткий дух перегара и курева и соответствующая публика. За двумя столами (больше в заведении не имелось) сидело три гнома, орк и эльф. С виду даже не босяки, а самые настоящие оборванцы. Посетители пили какую-то мутную жижу из щербатых глиняных кружек и резались в домино.