Это. Научно-фантастическая повесть

И вот, по окончании банкета, сбегая от поклонниц окольными путями, Леонид нырнул в метро, где и столкнулся у кассы с Катей. Он буквально налетел на неё, оглядываясь, нет ли за ним преследовательниц.

– Прошу прощения, – дежурно бросил Леонид.

– А-а, это вы, – Катя узнала Леонида, хоть это было и непросто, на его лице были нелепые темные очки, а на голову одета бейсболка с огромным козырьком, – что вы тут делаете?

Популярность и узнаваемость Свиркова была ещё на высоком уровне, но из-за отсутствия скандалов и самопиара о герое-покорителе стали потихоньку забывать. Что интересного в нём? Был на Марсе, ну и что?

Леонид узнал её, теперь её лицо теперь выражало недоумение – герой космоса в метро. Он объяснил, что снова сбегает от назойливых поклонниц. На лице Кати появилась лёгкая улыбка, и это очаровало Леонида. Через год они поженились.

Сколько за этот год, да и после женитьбы на них вылили грязи! Поклонницы бесновались, мол, как он посмел променять нас на какую-то там замухрышку. Блогеры старались выискать всякие пикантные подробности из прошлого и нынешнего Леонида с Катей, а, не найдя ничего интересного, сами выдумывали небылицы, одна другой пакостнее. О дате свадьбы никто не знал, они в тайне от всех решили сочетаться браком в узком кругу близких и друзей. Во время церемонии бракосочетания появился один блогер, распространявший о Леониде и Кате всякие грязные сплетни и начал свой он-лайн репортаж о свадьбе. Судя по всему, кто-то из работников ЗАГСа «слил» информацию о тайной свадьбе известной личности. Блогера попросили покинуть зал, но тот и не думал этого делать. Напротив, с удвоенной силой стал излагать в свой огромный гаджет гнусную ложь про невесту, про жениха, про обстоятельства столь поспешной, по его мнению, свадьбы. Леонид уже кипел, но Катя сдержала его около себя.

После двух сакраментальных «Да», Леонид не выдержал и бросился на блогера, выхватил гаджет и со всего маха разбил его об пол. Охотник до скандалов, вынул из кармана новый гаджет поменьше и заорал в него о свободе слова, о праве на информацию. Тяжёлый удар в челюсть прервал крики блогера, который рухнул на каменный пол зала бракосочетания, разбив второй гаджет. Леонид стоял, потирая костяшки правой руки. Свадьба была сорвана, но официально брак был уже зарегистрирован.

На Леонида завели дело за побои, за препятствие свободе слова, но он как-то отвертелся, оплатив стоимость обеих разбитых гаджетов и, принеся публично извинения этому мерзавцу. Извинения Леонида в эфире какого-то телеканала были сухими, короткими и безэмоциональными.

С тех пор популярность героя космоса, вспыхнув было вновь из-за скандала, стремительно пошла на убыль. Это обстоятельство нисколько не огорчило ни его, ни его молодую супругу, они оба всегда тяготились популярности. Вероятно, именно резкое снижение популярности и интереса к первооткрывателю других планет привело к тому, что Леонида попросили из программы «Марс». Ему дали научную должность в небольшом исследовательском институте, занимавшимся проблематикой тёмной материи в межгалактическом пространстве. По сути, его просто сослали с глаз долой и дали заниматься невесть чем. При институте была обсерватория, находящаяся в Крыму. Туда и уехали Леонид и Катя, будучи абсолютно счастливы вместе вне общего внимания.

Здесь Леонид вспомнил исследования его друга Майкла и, пользуясь служебным положением, ловко перестроил работу научной группы, чтобы отыскать ЭТО в пространстве. Только Катю он посвятил в свои планы, которая всецело помогала мужу, будучи хорошим программистом в составе научной группы. На Майкла Бэка Леонид уже не рассчитывал, тот давно забросил тот эпизод, защитив кандидатскую диссертацию на тему туманностей.

Начались долгие поиски ЭТОГО. Сначала выяснилось, что никакие радиотелескопы не обнаруживают в конусе тени Земли никаких иных объектов, кроме геостационарных искусственных спутников связи, периодически пересекающих тень. Самая высокая орбита, из которых, была около трёхсот пятидесяти тысяч километров. Но все эти спутники были слепы в направлении от Земли. Доступа к управлению дальними спутниками у Леонида не было, и он решил искать НЕЧТО по старинке. Понимая, что ЭТО должно быть тёмным, а искать тёмное в темноте гиблое дело, Свирков стал наблюдать за дальними яркими объектами, надеясь, что ЭТО затмит яркий объект и тем самым обнаружит себя.

Они с Катей шутили, что ищут чёрную кошку в тёмной комнате, надеясь, что она там всё-таки есть. Действительно, конус тени Земли от Солнца огромен. Это в основании этот конус равен диаметру Земли, а до вершины более одного миллиона трёхсот тысяч километров, пойди, найди там что-то очень маленькое! Удивительно, но, не посвящая никого в свои поиски, супружеской паре удавалось выполнять план научной работы, сдавать отчёты, при этом скрупулёзно собирать данные в поиске ЭТОГО.

Через некоторое время у них родился сын, которого они назвали Мишей, наверное, в честь Майкла. К этому времени Майкл Бэк был уже второй раз на Марсе в составе новой экспедиции и прислал поздравление чете Свирковых с поверхности красной планеты.

Супругов уже начал затягивать быт, заботы о малыше, поиски ЭТОГО отошли на второй, затем на третий план, являясь как-бы фоном в их работе. Ночью 28 августа 2037 года их разбудил звук из компьютера. Катя специально разработала программу, которая автоматически искала НЕЧТО посредством главного оптического телескопа Крымской обсерватории. Сигнал означал наличие значительного затмения известного объекта неизвестным.

Свирковы вскочили с кровати и бросились к монитору. Быстрые расчёты показали, что на расстоянии четыреста две тысячи триста двадцать километров над Землёй, ровно в оси теневого конуса находиться тёмный объект, размером около двух-трёх километров в диаметре. Получалось, что этот объект является спутником Солнца, раз постоянно находиться в тени Земли.

Возбуждённые эти известием, Леонид и Катя перестроили телескоп в данную точку пространства и стали наблюдать на мониторе. Луна как раз была во второй четверти, и это обстоятельство могло облегчить поиски – отражённый свет Луны от Солнца узкой полоской мог осветить пространство в тени Земли всего в каких-то двадцати с небольшим тысячах километрах от орбиты Луны.

Вот ещё исчезла и снова появилась звезда в поле зрения телескопа, вот ещё… Суточное вращение Земли позволяло видеть прохождение ЭТОГО поверх звезд.

– Это всё записывается на видео? – спросил Леонид, он чувствовал, что они наткнулись на что-то очень важное.

– Конечно, Лёня, – Катя рассеянно улыбалась, она до конца не верила в удачу, в глубине души полагая, что вся эта эпопея с поисками ни к чему не приведёт.

Теперь и она уверовала в то, что видит собственными глазами и была очень рада за мужа.

– Давай перешлём эти данные Камешеву, – предложил Леонид.

Ответ Камешева поверг Леонида в ярость. Он никак не ожидал, что его старый учитель так холодно и весьма резко отнесётся к известию от Леонида.

– Андрей Иванович, как так?! – чуть ли не кричал на изображение профессора в компьютере по видеосвязи, – вы сами учили меня, что истина для учёного дороже всего! Я чётко могу доказать, что мы нашли НЕЧТО, сами посмотрите!

– Лёня, – спокойно ответил Камешев, – ты глубоко заблуждаешься, ты видел совсем не то, что тебе хочется. Это явные помехи. Ты знаешь, я плохо себя чувствую, у меня гипертония, а ты будишь меня посреди ночи, бог знает с чем! Пока, Лёня!

– Извините, до свидания, – растерянно проговорил Леонид и выключил видеосвязь.

– Катюня, – обратился он к жене, отвернувшись от компьютера, – ерунда полная, какая гипертония? Нам бы иметь такое здоровье в его годы. Ты что-нибудь понимаешь?

– По-моему, да, – тихо отозвалась Катя и подошла к мужу, – это условный код.

– Что за код?

– Какой ты непонятливый, – тон Кати стал шутливым, – всё же просто, профессор не хочет говорить тебе напрямую, видимо, опасаясь, что его подслушивают, вот и сказал тебе кажущееся со стороны совершенно нормальным, но, по сути, неправду, которая должна насторожить собеседника. Ты никогда не слышал об условных знаках?

– Конечно, слышал и даже пользовался, но ведь тут ничего нет страш…, – Леонид осёкся, а затем зашептал в самое ухо своей жене, – ты думаешь, нас подслушивают и профессора тоже? В таком случае, ТО, что мы открыли, вовсе не мы открыли и всё это имеет длинную историю, покрытую мраком тайны.

– Я также об этом подумала.

– Тогда я утром же лечу к Андрею Ивановичу, чтобы с ним лично…

– Даже не думай! – всё также шёпотом, но твёрдо заявила Катя, – если это так серьёзно, то лучше пока подождать и не делать резких шагов.

Катя хоть и была молода, но весьма осторожна в действиях и суждениях, в отличие от своего, порой импульсивного, но справедливого и доброго мужа. Она со свойственной мудрым женщинам спокойствием отговорила Леонида от поспешного разговора с профессором, а также предприняла меры предосторожности. Весь материал, полученный из наблюдений за объектом, она записала на внешний носитель и стёрла данные с компьютера и с сервера, не оставив следов. Как-будто ничего и не было. Они легли досыпать эту бурную ночь.

Глава 3

Спустя три дня вечером в их квартиру позвонил курьер известной транспортной компании и вручил Леониду небольшой конверт. Отправителем числился «профессор Булыжник», без обратного адреса. Свирков сразу догадался, что это от Андрея Ивановича. Так в студенческие годы они называли профессора Камешева за строгий спрос материала и требовательность к знаниям студентов. Конечно, такое прозвище было за глаза, да и в студенческую бытность Леонида Андрей Иванович был ещё доцентом.

– Как он узнал, что мы его так называли? – риторически подумал Леонид, открывая конверт.

В конверте старомодным способом от руки, исписанные мелким убористым почерком профессора, были три сложенных листа.

– Катёнок, – крикнул Леонид в квартиру, – ты была права, события развиваются.

– Не кричи! – цыкнула на него жена, – что там?

– Послание от профессора, вот смотри, – сказал Леонид, входя в комнату.

Катя взяла листы и быстро пробежала глазами текст, потом глянула на Леонида и снова углубилась в чтение.

– А мне-то можно? – нарочито шутливо-жалобным тоном спросил Лёня, и тихо получил от жены первый, прочитанный ею лист.

Он дочитывал последний лист, а Катя стояла и молча смотрела в окно. Мысли её явно были далеко.

– Ну и что это? – Леонид удивлённо поднял брови, – что это за упражнения в эпистолярном жанре на тему «ни о чём»? Причём тут моя дипломная работа? Профессор же не слабоумный и не сошёл с ума. А, Катёнок?

Катя стояла молча, явно что-то обдумывая. Она плохо знала профессора Камешева, и виделась с ним всего несколько раз, но, уже тогда беседуя с ним, она поняла, что этот на вид простодушный пенсионер, далеко не так прост, как кажется.

– Где твоя дипломная работа, Лёня? – наконец спросила она.

– В бумажном виде здесь на этой полке, – Леонид указал рукой на одну из книжных полок, – а есть и в компьютере. А зачем тебе?

– Нет, в компьютере не надо, – сосредоточенно сказала Катя.

– Да, ты можешь объяснить, в чём тут дело? – уже нетерпеливо задал вопрос Леонид.