Императрица влюбилась. Тёмная иллюзия

– Я рассмотрю ваше предложение, и, скорее всего, в ближайшее время отправлю ответ императору. А на счёт исполнения желания очень бы хотелось, чтобы оно исполнилось, поэтому, скорее всего, вступлю в вашу организацию, но поспешных ответов давать не стану. На этом всё, можете ступать – развернулась и направилась в сторону ночного города, чтобы подумать о предложении и всём том, что произошло за ближайшее время.

– Вы очень добры, Анастасия, всего вам наилучшего, больше вас не побеспокою – исчез, словно растворившаяся пыль и через пару секунд не осталось ни следа.

Девушка хотела что-то сказать, но не успела или передумала, после чего посмотрела на красивое звёздное небо и пошла себе гулять, периодически встречаясь с разными людьми. Она была умная девушка, именно поэтому надела на себя серый плащ, из-за чего общество даже и подумать не могло, что она из знатного рода. Девушка хотела показывать себя, как обычный человек, чтобы её ценили, как личность, а не любили только из-за богатого состояния и денег.

По своему обычаю собирала цветочки и не могла не насмотреться, ведь любила их искренне. Больше всего нравились ромашки, они по какой-то причине ассоциировались у неё с красотой и одновременно свободой. Её женская улыбка радовало каждого, кто на неё смотрел, она словно притягивала людей своей искренностью и нежностью, лёгкостью и романтическим взглядом.

– Получается, у меня есть талант к магическим способностям. Уж не обманул ли он меня, чтобы я сама к ним вступила, после чего они бы меня использовали для осуществления своих коварных планов. А если даже и сказал правду, то, может, лучше я сама их изучу. Хотя, если подумать, то я нередко ощущала в себе какую-то необычную энергию, но всегда скидывала на то, что это лишь женская мечтательность, фантазии и мечты, ведь многим, особенно молодым девушкам, иногда хочется ощущать себя в роли магички. Пока гуляю, то попробую что-нибудь сотворить, у меня как раз есть вдохновение и позитивное настроение, поэтому, почему бы не попробовать сейчас раскрыть в себе магические способности.

Девушка закрыла глаза, успокоилась, откинула все мысли в сторону, сосредоточилась и попробовала представить пламя, после чего сжала кулак и, открыв глаза, разжала руку, увидев маленький огонёчек, который в ту же секунду погас. Она очень удивилась этому и искренне обрадовалась. В ту же секунду доверие к этому мужчине в мантии увеличилось во много раз, и внутренне она ощущала в его словах чистую искренность и преданность. Скорее всего, она со временем научилась ощущать и видеть правдивых и лживых людей. Стала видеть незначительную разницу между настоящей и фальшивой улыбкой.

Метрах в пятнадцати от неё находился чародей, который присматривал за юной миледи, чтобы с ней ничего неприятного не произошло. Впервые за долгое время он испытал чувство гордости, ведь эта способная девушка не только смогла поверить в его смутные слова, но также и начала тренироваться в магических способностях, при этом он своими глазами увидел, что у неё начало получаться. Впервые на правом глазу прокатилась мужская слеза. На самом деле эта девушка для него очень много значила и ценил он её больше всего на свете, мог даже предать всю империю, лишь бы эта девушка осталась счастлива, готов был отдать свою жизнь, лишь бы не видеть слёзы на её глазах. Была ещё одна женщина, которую он ценил не меньше.

Убедившись, что Насте не грозит опасность, отправился к своим ребятам, которые ждали доклада от своего преданного и лучшего лидера. Прибыв на место, он всем сообщил, что его визит оказался очень успешным, после чего разрешил своим соклановцам устроить пир и выпить за то, чтобы дальнейшие события продолжали их радовать. Та вторая женщина, которую он ценил больше всего на свете, поцеловала его в губы, сказав «Ты молодец, я горжусь тобой».

Одурманила его, околдовала, после чего управляла действиями лидера или же он это совершал по собственной воле, никто так и не мог понять, но одно они знали точно, что одно из самых важных правил было – это полное послушание командиру, ведь в таком случае любые миссии выполнялись безупречно, так как не было разногласий. Только в том месте, где есть вожак и преданные подчинённые можно сформировать идеальную группу, ведь если каждый будет идти своей дорогой и поступать так, как ему вздумается, то в таком случае зародится хаос, и добиться конкретной цели покажется непосильной задачей.

Она была главной советницей, из-за чего её почитали не меньше, считая важной фигурой. Если сравнивать с шахматными фигурами, то его можно было отнести к королю, а её к ферзю. На самом деле, если так рассудить, то потеря короля является полным поражением, но действует ли такое правило в реальной жизни. К тому же если вспомнить, как умеет ходить король на шахматной доске, то он может чуть больше, чем пешка, а вот ферзь способен на многое. Поэтому если перевести эти роли в реальную жизнь, то ещё сложно будет определённо сказать, кто из этих фигур важнее и имеет большую ценность. Они оба имели почти беспредельный талант к магическим способностям и превосходили каждого лучшего мага в несколько раз, из-за чего остальным участникам приходилось смиряться с их мнением.

К тому же было введено правило, что если кто-то захочет занять места лидеров, то они могут сразиться в поединке один на один и если тот, кто решился сойтись в поединке выйдет победителем, то он законно мог занять место короля в этой иерархии. Правда, желающих сравнить способности, даже просто для осознания разности силы, было немало, но все поединки для желающих сразиться с лучшими были полностью провальными. Ещё здесь у каждого был свой номер, его можно было получить, сразившись с каждым участником, после победы или же поражения, соответственно, можно было повысить или понизить свой номер.

Также был воин, занявший первое место, и он лишь слегка уступал командиру отряда, но многие считали, что этот юный боец способен на гораздо большее и лишь из-за того, что ему нравилось больше подчиняться, чем руководить, именно поэтому он дрался не в полную силу, чтобы оставаться преданным слугой. Другие же считали, что энергии у него чуть больше, но из-за неопытности он уступал мастерам. Скорее всего, правда находилась примерно посередине.

Настя так прогуляла всю ночь и только в пять утра вернулась домой, легла в кровать прямо в одежде, закрыла глазки, потянулась и, не расправляя кровать, уснула крепким сном. Так она проспала до двух часов дня. Никто её при этом не будил, ведь каждый хотел, чтобы она себя чувствовала спокойно, к тому же на неё были большие надежды на счёт светлого будущего, именно поэтому прощали многие её непослушания и капризы. На самом деле иногда охрана знала, что девушка в очередной раз сбежала, но иногда делала вид, что ничего не замечала, ведь слегка понимали её чувства и брали всю ответственность на себя. Да и наказания были не такими уж суровыми, больше было похоже на словесный отчёт, зарплата, к счастью, оставалась такой же, ведь каждый в доме понимал, что девушка уже взрослая и указывать ей, как жить будет неправильно, именно поэтому в последнее время стали разрешать всё больше своеволия и свобода действий росла в геометрической прогрессии.

Для начала Анастасия навела порядок в комнате, заправила кровать, полила цветочки, розовые розы, протёрла полочки, собрала всю пыль метлой, аккуратно сложила одежду и выбросила мусор. Выходя, многие ей по своему обычаю кланялись, произнося изъезженную фразу "доброе утро, ваше святейшество".

Если так рассудить, то с таким отношением скорее всего любой бы уже стал избалованным, но она даже при такой атмосферной обстановке оставалась даже очень рассудительной и деликатной, и хоть временами вела себя немного капризно, но это даже было к лучшему, ведь будущая правительница и должна быть в какой-то мере яркой и уметь поставить свои интересы на первое место, чтобы вести людей за собой. К тому же местами она была очень милосердной и испытывала немалый интерес к окружающим, из-за чего обычный смертный относился к ней с уважением, ведь редко человек из знатного рода может сочетать в себе качества самолюбия и параллельно иметь уважение к своим подчинённым.

После начали её приводить в порядок, ведь сегодня должно было состояться важное собрание, в котором её голос, наконец, стал иметь хоть и незначительный, но вес. Раньше считалось, что важные политические дела должны решать только мужчины и женщин к этому даже не подпускали, но поскольку ситуация начала накаляться, то решили всё же допустить её, чтобы услышать новое мнение, которое в теории могло помочь, ведь на данный момент важен абсолютно каждый голос. Любая здравомыслящая мысль может перевернуть чащу весов на любую сторону, и прекрасно осознавая, что девушка начитанная и при этом мыслит по взрослому, именно поэтому её решили пригласить на это важное совещание.

Так как основные правила империи запрещали приглашать каких-либо представительниц женского пола, то они решили обойти это правило довольно просто, попросив императора написать официальное заявление о разрешении участия Анастасии в важном совещании и, конечно же, он лично поставил свою подпись для того, чтобы эта бумага являлась не пустышкой.

Глава четвёртая. Госпожа

– Итак, ситуация сложилась крайне неприятная, но ещё можно исправить положение, мы уже накидали несколько вариантов, из них отсортировали и выбрали два наилучших, осталось определиться и выбрать наиболее благоприятный. Итак, как большинству известно, из-за того, что у нас огромная территория, поэтому наши соседи захотели завоевать лакомый кусочек, находящийся на юге, так как в нём плодородная земля, растёт много винограда, откуда создаём и поставляем изысканное вино. Удерживать большие площади нашей империи достаточно сложно, но армии у нас, к счастью, хватает. Мы уже отправили часть войск в нужную область, так с этим у нас проблем не возникло. Осталось определиться со стратегией. Как же будем поступать. Вариант первый, классический, мы можем не вести никаких переговоров, окружить захватчиков, обезоружить и вынести на публичную казнь, чтобы народ знал предателей, которые раньше строили из себя преданных союзников. Вариант второй, более дипломатичный, узнать причину нападения, подписать мирный договор и они должны будут, как минимум выплатить нам всё награбленное имущество. И вопрос к вам, господа, такой, какой стратегии лучше придерживаться и если и будем вести переговоры, то на какие условия нам лучше соглашаться. Итак, можете высказывать свои мнения – по традиции под конец донесения информации снял с себя шляпу, это у него была такая фишка, по крайней мере, некоторые из присутствующих ожидали этого действия, так как оно символизировало, что можно начать активно дискутировать.

– Да чего здесь обсуждать, безоговорочно выбираем первый вариант, эти дикари незаконно ступили на наши святые земли, посмели нанести физический ущерб нашему народу, да ещё и ограбили наши ценные запасы. Нет им прощения, с грубой силой следует обращаться зеркально. Нужна казнь для того, чтобы они поубавили свой пыл, так как чем больше мы им будем прощать, тем больше они будут наглеть – генерал армии резко поднялся и ударил кулаком по столу.

– Прошу меня простить, господа, но раз уж вы меня пригласили к вам на важное совещание, то скажу своё слово. Генерал во многом прав, нет им прощения за содеянное. Но если мы в итоге поступим именно так импульсивно, то потеряем много возможностей в экономическом плане. Я предлагаю поступить следующим образом. Надо им поставить ультиматум, жёсткие условия. Либо они нам полностью выплачивают ущерб за награбленное, и отправляют нам часть рабочей силы для того, чтобы нам помогать в строительстве и хозяйстве, либо же мы их предупреждаем о том, что если они не соглашаться на данные условия, то мы поступим ровно так, как предложил генерал. На обсуждение стоит дать один день, этого будет достаточно. Если же они согласятся на наши условия и в какой-то момент будет замечено очередное предательство, то в таком случае от переговоров не будет никакого смысла, и мы сразу же перейдём к первому плану. Параллельно с этим будем узнавать истинную причину такого необычного поведения, возможно, им заплатили кругленькую сумму, из-за чего они согласились на подобное или же задумали что-то более масштабное. Иногда информация ценнее денег и дорогих украшений, поэтому можете применять любые методы для получения больших сведений от тех, кого возьмёте в плен. Следует допрашивать, как обычных людей, так и солдат, чтобы понять общую картину. Можете их подкупать, создавать мучительные условия, чтобы люди, попавшие к нам, рано или поздно донесли больше информации. Благодарю за внимание и что выслушали меня, для меня это большая честь – тихонько присела на стул и стала ожидать пламенных речей от остальных, но их не было.

В помещении появилось мёртвое молчание. По первых, каждый из сидящих мужчин удивился, что никто её не перебил, не высказал ничего грубого и что самое поразительное, так это то, что она всего лишь за пару минут смогла придумать такой рассудительный план, с которым согласился абсолютно каждый, чего никогда не было. Молчание продолжалось минуты четыре, но по ощущениям они длились вечно, после чего мужчина, снявший шляпу, первый заговорил.

– Молчание, знак согласия. А вы, юная девушка, очень умна и поразительно точно подчеркнули детали переговоров. Из вас вышел бы отличный стратег.

Чуть позже генерал поднялся первый и стал аплодировать Анастасии, остальные же подхватили эту нить восхищения и присоединились к этому действию, выкрикивая «умничка!», «ты лучшая из лучших!», «вот она, будущая правительница, мы зря сомневались в тебе, мы сильно ошибались!», «теперь понятно, почему император вас присмотрел!».

Вдруг заметили человека в чёрной одежде. Так как он был нежданным гостем, то его решили схватить, но ничего не вышло, ведь он мастерски владел боевым искусством, к тому же мог частично замораживать атаки любого, из-за чего удары получались слегка замедленными, именно поэтому ни у кого не получалось до него добраться. Даже коснуться его одежды ни у кого не выходило, ведь его движения были настолько отточены и быстры, что даже взглядом иногда было почти нереально уловить. После всей этой суматохи, обратились к высшим чинам, спросив, как поступить. Долго не думая, генерал в очередной раз отдал отчётливый приказ схватить этого талантливого незнакомца, на что последовал ответ «так точно, генерал».

– Подождите, не торопитесь, насколько вижу он не настроен с вами сражаться, так как максимум, что этот мужчина сделал – это оставил синяки на вас, и то, полагаю, в целях самообороны. На деле же никто из ваших не пострадал. С ним следует поговорить. Покажите, где он находится – девушка никогда не стеснялась говорить о том, что думает и при этом ей был не важен человек, статус, из какой семьи, рода. Самое важное для неё было – это мысли и мотивы, остальные параметры уходили на второй план.

– Молчать, женщина, как вы смеете что-то высказывать, это не ваша стихия, так что не вмешивайтесь! – капитан откинул меч на землю, чтобы припугнуть юную красавицу.

– Остынь, она умная девка, дело говорит, всё аргументировала и разложила по полочкам. Сейчас же попробуем с ним побеседовать, но не на кулаках. Капитан, выполняй – выражение лица было холоднее, чем обычно. Подобный взгляд он поддерживал для того, чтобы подчинённые солдаты его боялись, а, как многим известно, бояться, значит уважать.

– Есть – непризнание к зазнавшейся миледи увеличилось, но приказ был выполнен в ту же секунду.

– Жёсткий у вас характер, Анастасия, и мыслите не хуже наших стратегов, отставить, даже лучше в несколько раз – руки сложил, при этом начал строить планы по тому, как бы её пристроить к своему войску.

– Полагаю, вы очередная важная персона, которая желает использовать меня для достижения великих целей. Скажу прямо, даже не надейтесь забрать у меня самое ценное – свободу. Я живу сама по себе, и никто мне не вправе указывать, как жить и что делать – такой ответ впечатлил каждого из этой аудитории, но никто в очередной раз возражений не высказал. Бояться что ли, ну да неважно.

– Прошу прощения за прерывание, но докладываю, этот странник сам решил вас посетить и к нему присоединился ещё один человек. Полагаем, что его приятель. Он тоже относится к магам, но уже не льда, а ветра – тут же махнул рукой, поприветствовав сидящих в аудитории.

– Здравствуйте, дорогие друзья, извините моего товарища, он немного не сговорчив, но зла никому ни в коем случае не желал. Просто следил за тем, чтобы ни с кем ничего не случилось. К тому же присматривал за нашей драгоценностью, так что ещё раз просим прощения – старался приятно улыбаться, но больше смахивало на улыбку дьявола.

– Понятно, можете продолжать нас защищать издалека, только без всяких фокусов – поправила одежду, чтобы всё сидело на её теле красиво.

– Вы так милосердна, госпожа, и удаляемся. Представьте, что это небольшое недоразумение или что нас здесь не было, до свидания и тёплого денька – через секунду оба чудака растворились в пространстве, оставляя лишь холодный ветерок, чуть позже и он исчез.

– Думаете им можно доверять? Что-то у меня плохое предчувствие, может они специально пытаются казаться верными друзьями, добиваясь доверия, а не деле замышляют что-то коварное масштабного уровня. М-да уж, обстановка и правда накаляется – почесал репу, ведь мысли путались.

– Им можно доверять. У них на одежде заметила полотно со знаком, раньше уже его видела, они верные слуги императора, так что будьте спокойны. А той самой драгоценностью, которую они так искренне берегут, это я, всё очевидно и понятно, как белый лист. Сомнений и быть не может – чуть приподнятая голова, раскованные руки на фоне проблёскивающих лучей, отражавшихся от зеркала, лишь подчёркивали её очарование.

– Да что ты о себе возомнила, как смеешь себя так возвышать – чуть вслух проговорил капитан, но тут же умолк, ведь заметил, что многие начинали на неё смотреть, как на лучик надежды, который мог бы их спасти от напасти и этого жестокого тёмного мира.

Ничего не оставалось, кроме как смириться с общей позицией, да и идти против самого генерала могло обернуться ему крупным штрафом, психологическими пытками, понижением в должности, отправкой в тюрьму. Он словно проглотил горькую таблетку и принял действительность такой, какая она есть и почему-то в эту же секунду вспомнил свою жену и дочь, которые по характеру чем-то напоминали именно её. Он редко виделся с семьёй и не гордился этим, но каждая относилась с пониманием и искренне гордились им, что сильный муж и преданный отец смог добиться такого положения в военной карьерной лестнице. Только собирался покинуть эту завораживающую обстановку, развернулся и тут же к нему обратился гордый генерал.

– Я так понимаю, что ты испытываешь чувство недоверия к ней, это вполне логично, и я тебя за это не осуждаю, но постарайся искренне увидеть в ней лидера, бойца, человека, который желает только всего светлого. Это не приказ, это совет, прошу, как друга – в этот момент даже пылинки замерли в воздухе, ведь он впервые позволил себе так обращаться с солдатами. И ладно если был бы майор или полковник, но здесь он обращался как к обычному человеку, что явно показывало чувство доверия.

– Так точно. Я уже начал рассматривать в ней лидера, воина за справедливость. Разрешите идти? – сердце билось так, как никогда раньше, кровь бежала по телу быстрее ветра, а пульс достигал невероятной скорости.

– Ступай, капитан – развернувшись в противоположные стороны, разошлись по своим позициям. Образ поэтичной жены и активной дочери ярко вбились ему в военную голову. Рука чуть вздрогнула, но вмиг вернулась в своё привычное положение, так как даже обычные физические движения были отточены до нужного уровня. Каждого можно было сравнить с роботом, который себя полностью отдавал империи, но и параллельно с этим были хрупкие, как цветок, ведь оставались людьми.

Теперь переключимся на наших незваных гостей, которые поставили палатки, развели костёр, жаря шашлыки, периодически меняя свои ночные смены, так как один из них должен был отдыхать, а другой наблюдать за происходящим. Потом же, очевидно, меняли свои обязанности каждые четыре часа. Поскольку было скучно молча выполнять свои обязанности, поэтому самый разговорчивый из них решил обсудить пару тем забавы ради.

– Слушай, мой тихий приятель, как думаешь, какую дорогу выберет Настя. Пойдёт по стопам пропавшего без вести отца или же станет новой правительницей, а может…

– Присоединюсь к вам – внимательная девушка догадалась, откуда пришли эти двое магов, и не удержалась от того, чтобы подслушать их в такой заманчивый момент.

– Подслушивать неприлично, вас этому не учили, юная леди – с лёгкой ухмылкой ответил блондин.

– Знаю, прошу прощения, не удержалась, любопытство так и просило приблизиться к вам поближе – лёгкое ощущение вины за некую наглость действий не останавливало.

– Да шучу, не парься, расслабься, чувствуй себя, как дома, скоро ты станешь одной из нас, и это не может не радовать. Вон наш мастер даже пирушку в честь вас устроил, что на него не похоже. Видимо вы для него и правда ценный артефакт – расправляя одеяло произнёс светловолосый.

– Ваша цифра девять на левой руке означает, что вы занимаете девятое место в вашей группе. Правильно поняла – её любопытство усиливалось с каждой секундой.

– Как же вы внимательно обращаете внимание на любые мелочи. Отчасти, мисс, вы правы, но это не совсем верное суждение. Я такое место занимаю среди лучших, но у нас есть ещё двое лидеров организации, они превосходят каждого в силе в несколько раз. Если судить образно, то примерно так – потянулся, ведь чувствовал усталость, так как совсем недавно вернулся с предыдущего задания.