– Аминодав, хочешь царем быть?
– Хочу. – Потом подумал: – А бить не будете?
– Зачем же бить – ты же царем. Главным!
Аминодав согласился.
Стали думать о царском дворце. Сонька сказала, что лучшего места, чем банька у Качкиных, и не сыщешь. Она далеко, на огородах, возле самого леса. Народ там не ходит. Мешать не будут.
Так и поступили. Соорудили из досок и веток молодому Собакину трон, сплели из соломы корону, и стал Аминодав «царем».
Поначалу игра кулачонку нравилась. Он важно сидел на троне, подавал разные команды, и ребята немедленно все исполняли: кланялись «царю» в ноги, носили его на руках. Петька Качкин отплясывал казачка, Сонька Лапина пела «страдания», а потом все разом – «Боже, царя храни».
Наконец ребятам это наскучило.
– А теперь, – проговорил Лёшка, – будем играть в свержение.
– В свержение, в свержение! – закричали ребята.
– Не хочу в свержение, – заупрямился Аминодав.
Тогда мальчишки бросились на Собакина, стащили его с трона, растоптали корону и даже скрутили руки.
– Пиши манифест, – приказал Лёшка.
– Манифест, манифест!.. – вопили ребята.
Сонька сбегала, принесла карандаш и бумагу.
– Пиши, – потребовал Лёшка.
Аминодав вытер набежавшие слёзы, взял карандаш.
– «Божьей милостью, – диктовал Лёшка, – мы, Николай Второй, император Всероссийский, царь Польский, великий князь Финляндский и прочая, и прочая, и прочая (Ребята с восхищением смотрели на Лёшку.)… признали мы за благо отречься от престола…»
В этом месте Собакин опять заупрямился.
– Пиши! – Лёшка смазал «царя» по затылку и продолжил: – «…и сложить с себя верховную власть».
Аминодав нехотя написал. Стали спорить о том, как же подписывать.
– Пусть пишет «Собакин», – зашумели ребята.
Лёшка заколебался. Решили так: «Николай Второй», а ниже – «Собакин».
– Хорошо, – сказал Лёшка, просмотрев бумагу. – А теперь давай играть в заключение.
– В заключение, в заключение! – закричали ребята.
Решили содержать свергнутого «царя» тут же, в баньке. Собакин опять заупрямился. Снова заплакал. Но слёзы и на сей раз не подействовали. Баню закрыли. Для надежности поставили караульщиком Петьку Качкина. Дали ему вместо ружья палку, а сами помчались на кручу, к реке Голодайке, покататься на санках по последнему снегу.
Крутится Петька около баньки. Скучно.
– Пусти! – раздается из-за дверей. – Пусти!
Ходит Петька, делает вид, что ничего не слышит.
– Пусти! – хнычет Аминодав. – Я тебе леденцов принесу.
И снова Петька не подает виду. Виду не подает, а у самого начинает сосать под ложечкой. Представит леденцы – слюна в рот сама собой набирается. И все же решает: «Нет, не открою».
Понял Аминодав, что Петьку ни слезами, ни леденцами не возьмешь. Решил по-другому.
– Петька! – позвал жалостливо. – Петька!
Мальчик подошел к двери.
– Ну что?
– Открой, мне по нужде.
Петька задумался: не ожидал такого. А Аминодав скулит и скулит:
– Пусти, ой, не могу! Пусти, ой, не могу!
«Ладно, на минутку пущу», – решил Петька. А Собакин только того и ждал. Был он и годами старше и ростом выше. Схватил Петьку и втолкнул вместо себя в баньку.
Вернулись ребята – нет караульщика. Подошли к двери. Услышали плач. Вошли в баню. Сидит Петька, слёзы рукавом вытирает.
– Ты как здесь? – набросился Лёшка.
– Обманул… – захныкал Петька и рассказал про Собакина.
Лёшка замахнулся.
– Эх ты, царя упустил! Революцию предал. Теперь и война не кончится. И земли мужикам не дадут.
Хотел Лёшка излупить Петьку. Но ребята заступились. Мал Петька, глуп. В Питере не жил, порошков и лекарств не разносил, как царя скидывали, не видел – где же ему понять про такое!
Барыня Олимпиада Мелакиевна
На все четыре стороны от Голодай-села расходились господские земли.
Принадлежали они помещице Олимпиаде Мелакиевне Ширяевой.
Дом Олимпиады Мелакиевны стоял на пригорке в двух верстах от села. Дом был старинный, приземистый. Четырьмя стенами и шестью колоннами врос он в землю, словно всосался.
Слева от дома – река Голодайка, справа – дубовая роща, прямо – поля и поля. Любила барыня выйти на крыльцо, посмотреть на округу. Стоит барыня, смотрит, не сходит с лица улыбка. Куда ни глянь: земля, луга, лес – всё барское.